Chương 24
Ngày đầu tiên của lần hồi quy thứ năm
Vừa mở mắt, tôi đã ngửi thấy mùi hương quen thuộc.
Trong khu rừng ở Đăng Tiên Hương.
‘Lại hồi quy rồi.’
Jeon Myeong-hoon vừa định nói gì đó, tôi đã điểm huyệt Thụy Miên nhanh đến mức mắt thường không nhìn kịp, cho hắn ngủ say luôn.
‘Không biết mình có chém được thái tử không.’
Hình như cơ thể tôi đã cử động, nhưng không chắc.
‘Không biết mình có giúp được chút nào không...’
Tôi không ngờ người tu đạo lại có thứ như thế.
Cũng tại tôi nghĩ mình đã lên cảnh giới nên đâm ra chủ quan.
Ngay cả người trong võ lâm cũng thường giấu đi ba thành thực lực, nhiều người còn thủ sẵn tuyệt chiêu cứu mạng. Người tu đạo sao lại không có thứ tương tự được.
‘Giữ lại đến tận phút chót mới dùng, có vẻ đó là ngoại vật chứ không phải thực lực của bản thân. Chắc là một loại pháp khí.’
Sau này, muốn giết người tu đạo, tôi phải kiểm tra xem đối phương có pháp khí cứu mạng như thế không đã.
Vừa sắp xếp lại suy nghĩ, tôi vừa cảm nhận sức sống mới tràn khắp cơ thể.
Tôi cảm nhận rõ mình đã hồi quy.
‘Kiếp trước... mình đã đạt tới Tam Hoa Tụ Đỉnh.’
Đó là thành tựu tôi hằng mơ ước.
Cũng là mục tiêu tôi quyết phải đạt được trong kiếp trước.
Nhưng...
‘Mình chết sớm quá.’
Những kiếp trước đó, tôi đều sống hết thọ mệnh mới chết.
Mỗi kiếp đều kéo dài khoảng 50 năm, tôi cứ thế từng bước đúc kết những gì đã học rồi tiến xa hơn.
Nhưng kiếp vừa rồi, lần đầu tiên tôi chết khi chưa hết thọ mệnh.
‘Tiếc thật.’
Nếu sống thêm vài chục năm để tiếp tục tham ngộ những điều đã lĩnh hội, biết đâu tôi có thể tiến tới Ngũ Khí Triều Nguyên.
‘...Thôi. Tiếc cũng chẳng ích gì.’
Tôi khẽ thở dài, lắc đầu.
Chuyện cũng đã qua.
Giờ lại có thêm một kiếp sống đã là kỳ tích. Tôi thầm cảm tạ vì kiếp sống mới này.
“Này... này, Phó phòng Seo. Gọi thế nào Trưởng phòng Jeon cũng không tỉnh. Mà đây là đâu vậy...”
Kim Young-hoon và phó ban Oh Hyun-seok giữ lấy Jeon Myeong-hoon, mặt mày trắng bệch.
“Ừm, trước đây tôi từng học Đông y. Để tôi bắt mạch thử xem.”
“Thật... thật sao? Tôi tin Phó phòng Seo!”
Tôi giả vờ bắt mạch cho Jeon Myeong-hoon, tiện tay điểm huyệt đánh thức hắn.
“Ưm...? Đây là...”
Chưa đợi hắn tỉnh hẳn, tôi lại điểm huyệt Thụy Miên cho hắn ngủ tiếp.
“Ừm, vừa rồi vẫn tỉnh lại được, chắc chỉ ngủ thôi. Có lẽ do lâu nay mệt mỏi dồn lại.”
“Vậy... vậy sao? May quá.”
“Không, phải gọi dậy chứ? Còn chưa biết chúng ta đang gặp chuyện gì mà...”
Thấy Kim Young-hoon và Oh Hyun-seok còn bàn xem có nên đánh thức Jeon Myeong-hoon không, tôi chỉ vào một cây lớn gần đó.
“Tôi lên cây kia xem quanh đây có gì rồi xuống ngay.”
“Hả?”
Không đợi hai người đáp, tôi bước tới gốc cây. Môn võ công tôi lĩnh ngộ ở kiếp trước...
Hình thái chân chính của Sơn Quân Võ và Việt Nhạc Bộ.
Tôi thử thi triển Sơn Quân Việt Nhạc Phi.
Vút!
Như hổ tung mình vượt núi lớn, tôi nhảy thoăn thoắt qua từng cành cây, nhanh chóng lên ngọn rồi lại xuống đất.
“Chà... Phó phòng Seo giỏi thật đấy.”
“Học cái đó từ bao giờ vậy?”
“Ha ha...”
Tôi giải thích sơ qua rằng quanh đây chẳng có gì, rồi thuyết phục mọi người theo mình đến hang động.
Trong lúc làm tấm chắn gió và chuẩn bị đốt lửa trong hang, tôi vẫn tiếp tục đúc kết những lĩnh ngộ về Tam Hoa Tụ Đỉnh.
‘Không ngừng tương thông với đối phương.’
Mới đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh thì chỉ tương thông được với đối thủ đang giao chiến. Nhưng càng thuần thục,
tôi càng thấy mình có thể tương thông cả với ý niệm của đồng bạn xung quanh hay những con vật mình nuôi, chứ không riêng kẻ địch.
‘Và khi khả năng này đạt đến cực hạn...’
Sau cùng, tôi sẽ đọc được vô vàn ý niệm luân chuyển khắp thế giới, từ thực vật đến cả vật vô tri, để rồi tương thông với chính thế giới này.
‘Đó hẳn là cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên.’
Mường tượng đôi chút về cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên, tôi khẽ mỉm cười.
Rồi chợt bật cười thành tiếng.
“Ha ha, ha ha ha!”
Phó ban Oh Hyun-seok đang cùng tôi nhặt cành cây đốt lửa liền nhìn sang, vẻ khó hiểu.
“Sao lại cười thế?”
“À, không có gì. Tôi vừa nhớ ra chút chuyện buồn cười thôi.”
Trước giờ, tôi vẫn nghĩ Tam Hoa Tụ Đỉnh là điểm cuối của cảnh giới tuyệt đỉnh.
Nhưng Tam Hoa Tụ Đỉnh không phải điểm cuối.
Trái lại, đó mới chỉ là khởi đầu trên con đường tiến tới Ngũ Khí Triều Nguyên.
‘Ngũ Khí Triều Nguyên chắc cũng vậy thôi.’
Điểm kết thúc chẳng qua cũng là khởi đầu cho chặng đường tiếp theo.
Tôi vẫn còn yếu ớt đến thế này.
Nhưng...
‘Một ngày nào đó, mình nhất định sẽ tới được.’
Bởi có khởi đầu nghĩa là rồi sẽ có ngày chạm đến điểm cuối.
Mục tiêu của kiếp này, tất nhiên là Ngũ Khí Triều Nguyên!
Giờ chỉ còn một bước nữa là tôi có thể trở thành người tu đạo.
*
Đêm xuống.
Đồng nghiệp đều đã ngủ cả,
chỉ có Jeon Myeong-hoon ngủ chán chê cả ngày là định dậy. Nhưng tôi vừa đánh vào gáy, hắn lại ngất lịm.
Để các đồng nghiệp ở lại, tôi ra khỏi hang, đào Hoàng Chu Sâm ăn để khôi phục nội công.
Sau đó, tôi chọn một cành cây vừa tay, đẽo thành kiếm gỗ.
Ù ù ù...
Vừa truyền khí và ý vào, kiếm cương trắng toát liền tụ trên thân kiếm gỗ.
Cơ thể này không rắn chắc như tấm thân tôi đã rèn luyện suốt cả kiếp trước.
Nhưng giờ cầm kiếm, bàn tay tôi không còn đau nữa.
‘Được sống một kiếp mới, tốt thật.’
Mỗi lần trải qua cái chết ở cuối một kiếp, tôi lại thấy biết ơn biết bao khi được sống lại thế này.
Tôi nhắm mắt một lát, lặng lẽ quan sát cơ thể mình.
Rồi nhìn kiếm cương, ngửi mùi theo gió đưa tới.
‘Phía kia.’
Vút!
Thi triển Sơn Quân Việt Nhạc Phi, tôi nhảy lên cây, chuyền qua từng tán cây, lao về phía mùi ấy.
Vút, vút, vút!
Mỗi lần đặt chân xuống, cây cối lại như lướt vùn vụt qua bên người.
Cái mùi không thể nào quên.
Và vùng ý thức khổng lồ hiện ra phía xa.
Ở đó.
Có con cáo.
Toàn thân chợt tê rần!
Vừa tận mắt thấy vùng ý thức của cáo, cả người tôi đã căng lên.
Vùng ý thức ấy lấy cáo làm tâm, bán kính hơn 30 trượng.
‘Ngang Kết Đan kỳ...!’
Giờ tôi đã có thể dựa vào độ rộng của vùng ý thức để phần nào ước lượng cảnh giới đối phương.
Kiếp trước, tôi từng thoáng thấy vùng ý thức của một người tu đạo Kết Đan kỳ thuộc Trăn thị thế gia. Nó cũng rộng chừng này.
Ù ù...
Tôi duy trì tầm nhìn của cao thủ tuyệt đỉnh, quan sát vùng ý thức ánh tím của cáo.
Đúng lúc ấy, dường như nhận ra có gì khác thường, cáo mở mắt.
Xoẹt!
Tôi vội mài sắc ý, chém đứt nhận thức của cáo, đồng thời dùng Quy Tức Đại Pháp che giấu hoàn toàn sự hiện diện của mình.
Cáo nhìn quanh một lúc. Có vẻ không thấy gì lạ, nó lại nhắm mắt ngủ tiếp.
‘May mà mình còn ở ngoài, cách vùng ý thức một quãng xa.’
Nếu đã vào trong vùng ý thức của cáo thì đừng hòng làm được vậy.
Khác với ý thức của người tu đạo cấp thấp ở Luyện Khí kỳ, ý thức của một sinh linh ngang Kết Đan kỳ dày đặc hơn nhiều.
Chưa biết tôi có tìm được các mạch ý thức trong đó để lén chém đứt hay không nữa.
‘...Đúng là với trình độ hiện giờ, mình vẫn chưa đối phó nổi cáo.’
Hai bên khác hẳn hạng cân, chênh lệch lớn đến vô lý.
‘Đừng nói giết cáo, muốn chạy thoát thôi cũng phải đạt đến Ngũ Khí Triều Nguyên.’
Trước đó, tôi thậm chí còn chẳng thể lách qua kẽ hở trong vùng ý thức dày đặc kia.
‘...Trước mắt cứ luyện cho quen với cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh một chút đã.’
Nhìn vùng ý thức tím khổng lồ hiện trước mắt, tôi tập trung ý thức.
Một lúc sau, vùng màu tím dần chuyển sang đỏ, ý của tôi và cáo cũng tách biệt rõ ràng.
Ở cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, tôi có thể thấy ý niệm thuần một màu tím. Nhưng khi điều khiển ý niệm thế này, tôi cũng có thể thấy ý tách trở lại thành hai màu đỏ và xanh.
Sau một hồi thử hợp ý niệm xanh, đỏ thành tím rồi lại tách ra, tôi chậm rãi xuống đất.
Rồi bước một bước về phía cáo.
Xoẹt!
Vừa bước tới, tôi vừa chém đứt nhận thức của cáo thêm lần nữa.
Lại một bước.
Rồi thêm một bước.
Từng chút một, tôi tiến gần vùng ý thức của cáo, không ngừng mài sắc ý niệm của mình.
‘Không thể bước vào bên trong vùng ý thức. Nhưng... ít nhất vẫn có thể đến gần hết mức!’
Tôi có thể đến gần cáo tới mức nào?
Ý thức dường như chiếm lĩnh không gian trong một phạm vi nhất định, nhưng thực ra ranh giới ấy không hề rõ ràng.
Qua tầm nhìn của cao thủ tuyệt đỉnh, tưởng như có ranh giới phân chia, nhưng bên ngoài đó vẫn luôn có những luồng ý thức yếu ớt chảy qua.
Tôi thử chém đứt những luồng ý thức yếu ớt ấy để tiếp cận cáo.
‘Trình độ của mình đến đâu?’
Tôi có thể đi tới đâu?
Hiện giờ, tôi đang đứng ở vị trí nào!
Đây vừa là dịp thử sức bản thân, vừa là cơ hội để thấu hiểu và rèn luyện Việt Tu Cùng Võ Lục.
Vù! Vù!
Kiếm gỗ xé gió, chém đứt từng mạch thức yếu ớt vươn ra từ cáo.
Mỗi bước tiến lên, mồ hôi lạnh lại túa khắp người.
Mỗi lần chém qua vô số mạch ý thức, tim tôi lại đập thình thịch vì căng thẳng.
‘Không, mình còn làm được nữa.’
Dù vậy, tôi vẫn bước thêm một bước.
Giờ chỉ còn ba mươi bước là tới vùng ý thức của cáo.
Đúng lúc tôi vừa chém các mạch ý thức, vừa tiến thêm một bước.
Ù ù ù...
Ý thức của cáo đột nhiên mạnh lên.
Nó đã nhận thấy có gì không ổn.
Tôi vội đứng khựng lại, dồn hết tâm trí chém đứt các mạch ý thức, thoát khỏi phạm vi nhận thức của cáo.
‘Còn xa quá...’
Nếu là Kim Young-hoon ở kiếp trước, hẳn ông đã lướt qua quãng này trong chớp mắt, tiến thẳng vào trong vùng ý thức của cáo.
Nhưng tôi chỉ có thể đến đây.
Cách vùng ý thức thực sự hai mươi chín bước. Đó chính là trình độ hiện tại của tôi.
‘Không, không phải.’
Nhưng tôi nghiến chặt răng.
‘Mình còn tiến được nữa.’
Dốc hết sức tập trung, tôi nhìn ra nhiều mạch ý thức hơn nữa.
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tôi lại vung kiếm.
Vút!
Ý tụ trên kiếm lại chém đứt những mạch ý thức.
‘Đây là giới hạn của mình sao?’
Thì đã sao nào?
Giới hạn của tôi vốn còn thấp hơn thế này nhiều.
Đừng nói đến gần cáo, tôi chỉ biết chờ trong hang rồi để nó xé mất cánh tay.
Tôi đã hết lần này đến lần khác vượt qua giới hạn mới tới được đây.
Lần này, tôi cũng sẽ vượt qua giới hạn của mình.
‘Vắt kiệt óc ra!’
Cho đến khi não cháy rụi!
Giờ đã quen với cảnh giới tuyệt đỉnh nên mới thấy nhẹ nhàng. Chứ hồi vừa bước vào cảnh giới này, lúc nào tôi cũng thấy như não bị thiêu đốt!
Não tôi như đang bốc cháy.
Ngày càng nhiều mạch ý thức hiện ra rõ nét.
Tôi lại bước thêm một bước.
Khoảng cách tới bên trong vùng ý thức của cáo dần thu hẹp.
Hai mươi bảy bước.
Hai mươi lăm bước.
Hai mươi hai bước.
Hai mươi bước.
Mười lăm bước.
Và...
‘Mười bước!’
Có lẽ vì bị ép hoạt động quá sức, não tôi đang gào thét.
Căng thẳng đến quá sức chịu đựng, cơ bắp khắp người tôi đều co cứng lại.
‘Bước thêm một bước nữa là chắc chắn bị phát hiện.’
Bước thêm bước nữa là tới chỗ màu sắc ý thức của cáo bắt đầu thấp thoáng.
Tiến thêm một bước, tôi có thể bị cáo phát hiện.
‘...Thì đã sao.’
Mồ hôi lạnh tuôn khắp người như mưa, nhưng tôi lại nhoẻn miệng cười.
‘Chỉ cần bước thêm được một bước, có chết cũng cam lòng.’
Cơ thể tôi gào thét điên cuồng.
Tưởng như khói sắp bốc ra từ não.
‘Muốn sống thì dốc thêm sức ra!’
Tư chất tôi vốn kém cỏi.
Vì thế, có cơ hội mà không liều mạng dốc hết khả năng thì tôi chẳng thể tiến lên.
Không chết thì không thể tiến lên!
Máu dồn lên não.
Cùng lúc ấy, tôi tiến thêm được nửa bước.
Nửa bước.
Lẽ ra tôi phải bước thêm trọn một bước, nhưng bản năng của cơ thể đã ngăn tôi tiến xa hơn, thành ra chỉ được đến thế.
Nhưng...
‘Mình đã vượt qua giới hạn.’
Tôi không bị phát hiện.
Cáo vẫn ngủ, còn tôi đã tiến xa hơn nhiều so với nơi mình từng cho là giới hạn.
Tôi nhoẻn miệng cười, thu liễm khí tức, vừa tiếp tục chém đứt nhận thức vừa lùi dần.
‘Kiếp này, chỉ tới được đây thôi.’
Kiếp sau, hẳn tôi sẽ vào sâu hơn một chút.
Thoát hẳn khỏi phạm vi ảnh hưởng của ý thức cáo, tôi vừa chạy về hang vừa nghĩ.
‘Lần sau, còn phải...’
Vào sâu hơn nữa!
Máu rỉ xuống...
Vừa về đến hang, máu đã chảy ra từ mũi tôi.
Có lẽ do tôi ép não hoạt động quá sức.
Nhưng dù mệt đến mức chực ngã quỵ, tôi vẫn nhe răng cười.
“Ha ha, ha ha ha ha!”
Kiếp này.
Ngay ngày đầu tiên tỉnh lại!
Tôi lại vượt qua thêm một giới hạn.
Cứ tiếp tục vượt qua giới hạn, tôi nhất định sẽ đạt tới cảnh giới tiếp theo!
Lần hồi quy thứ năm.
Ngũ Khí Triều Nguyên dường như đã ở ngay trước mắt.