Chương 15
Nhân tại giang hồ, thân bất do kỷ (4)
Nhiệt, nghĩa là nóng.
Đỉnh, nghĩa là vạc.
Nhiệt đỉnh nghĩa là chiếc vạc nóng.
Nhiệt chỉ sức nóng của tiên thiên chân khí nhận từ trời đất,
còn đỉnh chỉ thân thể một đứa trẻ năm nay lên sáu.
Trẻ sáu tuổi chưa nhiễm trọc khí lâu, nên vẫn giữ được tiên thiên chân khí nóng bỏng và thuần khiết.
Bởi vậy, nếu cho đứa trẻ uống linh dược thích hợp đúng lúc và cho nó tu luyện một loại nội công tâm pháp đặc biệt, đan điền của nó sẽ đóng vai trò chiếc vạc, nấu luyện tiên thiên chân khí trong cơ thể.
Qua chín giai đoạn, luyện đan chín lần trong chín tháng là hoàn tất.
Lúc này, mở vạc ra sẽ thu được một lượng chất lỏng sánh đặc màu vàng óng, cỡ móng tay cái, tỏa hương hoa nồng đậm. Đây chính là một loại linh dược trong thiên hạ, có tiên thiên chân khí hòa tan bên trong.
Uống vào có thể kéo dài tuổi thọ, tăng tiến nội công, nên gọi là Hoa Mệnh Cao.
“...Dạ? Cha nói sao ạ?”
Yeon Sowol giật mình ngẩng đầu.
Nhưng Yi Yubaek không đáp.
Ông buồn bã nhớ lại những chuyện xa xưa mà chẳng thể nào quên.
**
Năm năm trước.
Khi ấy, Yi Yubaek chưa được gọi là Tân Hưng đệ nhất nhân, Phong Lưu võ quán cũng chưa phải môn phái đứng đầu huyện Tân Hưng.
Môn phái đứng đầu huyện Tân Hưng lúc đó là Nhiệt Đỉnh môn, còn Nhiệt Đỉnh môn chủ Ki Baekseon được xem là cao thủ đệ nhất Tân Hưng.
Bấy giờ, Ki Baekseon đã ngoài bảy mươi, nhưng lạ thay, võ công của lão chẳng hề suy giảm.
Giang hồ lắm chuyện lạ, nhưng trừ phi là cao thủ đạt tới Ngũ Khí Triều Nguyên trong truyền thuyết, thật khó tin một người đã bảy mươi tuổi vẫn giữ nguyên bản lĩnh thời đỉnh cao.
Vậy mà Nhiệt Đỉnh môn chủ Ki Baekseon vẫn sung sức, võ công chẳng kém gì thời trai trẻ. Nhiệt Đỉnh môn cũng chẳng hề suy yếu.
Ông cứ mặc nhiên cho là vậy.
Yi Yubaek khi ấy.
Chỉ thấy đó là một chuyện kỳ lạ mà thôi.
Cho đến một ngày nọ.
Yi Yubaek thấy một đứa trẻ đang khóc ngoài đường.
Một bé gái sáu tuổi mặc áo lụa.
“Cháu ơi, cháu bị lạc à?”
Yi Yubaek quỳ xuống, lau nước mắt cho cô bé.
Khi ngón tay chạm vào má đứa trẻ, ông thấy má cô bé nóng đến lạ.
Lúc ấy, cô bé lên tiếng.
“Chú ơi. Nóng quá. Bụng cháu đau lắm. Ông với bà bảo không sao đâu. Nhưng Hye đau lắm, nóng lắm, mà ông bà cứ bảo không sao. Nên cháu mới lén trốn ra đấy ạ. Cháu đau quá, chú ơi.”
“Hả?”
Như chỉ chờ có thế, cô bé ngồi thụp xuống, khóc to hơn. Yi Yubaek luống cuống.
“Cháu đau bụng à?”
Ông khẽ áp mu bàn tay lên bụng dưới cô bé.
Mặt ông cứng lại.
Không phải cái nóng bình thường.
“...Tẩu hỏa nhập ma?”
Không đơn thuần là hơi nóng của cơ thể, mà là sức nóng kỳ lạ tỏa ra từ ngọn lửa tiên thiên.
Cái nóng chỉ xuất hiện khi tu luyện tâm pháp sai sót, dẫn đến tẩu hỏa nhập ma.
“Ở đây! Tìm thấy rồi!”
“Mẹ nó... Đấy, thế nên tao mới bảo. Cứ trói hết lũ nhãi lại không được à?”
Yi Yubaek dỏng tai.
Họ đã hạ giọng, lại ở tận đằng xa. Nhưng Yi Yubaek đã khơi được chân hỏa từ mấy năm trước, nên ông nghe rõ mồn một từng lời.
“Chuyện đó... Nếu ép buộc quá thì thần suy yếu, trọc khí tích tụ trong vạc...”
“Biết rồi. Tao biết rồi, thằng này. Tại cứ xảy ra chuyện thế này nên tao mới nói thôi. Hầy. Nhìn kìa. Mới đó đã có thằng xán lại rồi.”
“Tôi sẽ xử lý ngay.”
“Ừ, làm cho kín vào. Kín vào đấy.”
Mặt Yi Yubaek lạnh ngắt, như vừa bị dội cả gáo nước đá.
Thần, trọc khí, vạc.
Chỉ ba từ ấy đã đủ để ông đoán ra mọi chuyện.
Không thể nào tin nổi. Hành vi của lũ cầm thú, ác quỷ.
Tiếng chân tiến lại từ phía sau.
“Ôi chao. Tiểu thư ở đây rồi. Đây là tiểu thư nhà chúng tôi. Ngài đang trông giúp tiểu thư đấy sao? Xin cảm ơn ngài. Chủ nhân nhà tôi vẫn dặn gặp chuyện thế này nhất định phải hậu tạ. Nếu tiện, tôi xin mời ngài ghé qua nhà chủ nhân một lát.”
Yi Yubaek quay lại.
Một người đàn ông trông bình thường, ăn mặc như gia nhân nhà giàu, đang cười niềm nở.
Rồi hắn chợt giật thót khi nhận ra Yi Yubaek.
“Phong Lưu Kiếm?”
Yi Yubaek đáp.
“Ừ. Tao đây. Lũ chó đẻ chúng mày.”
Phần phật!
Ông khơi chân hỏa, thúc khí huyết dâng trào.
Tiên thiên chân khí nóng bỏng cuộn lên trong kỳ kinh bát mạch. Chân hỏa cháy hừng hực, lan khắp thập nhị chính kinh và thập nhị biệt lạc.
Dưới sức ép nóng rực, gân mạch nổi cuồn cuộn trên da, tay áo tung bay, hơi nóng bốc lên mờ ảo.
Phập!
Đầu người đàn ông vừa cười niềm nở văng lên không trung.
Xung quanh vẫn yên ắng.
Trước khi có ai kịp trông thấy máu văng giữa trời cùng cái đầu bay lên mà hét,
Rầm!
Yi Yubaek đạp nát mặt đất, lao vút về phía trước. Bàn tay nắm chuôi kiếm run lên, gân nổi đầy trên mu bàn tay.
**
“Chuyện là vậy. Ta đánh đến tận lúc mặt trời mọc hôm sau. Nếu thúc phụ con, bang chủ Bạch Long bang Hang Inwoo, không đến giúp, người chết đã là ta.”
Một chiến thắng.
Nhìn theo cách khác, đó cũng là một chiến tích đáng tự hào.
Nhưng trên mặt Yi Yubaek chẳng có chút vui mừng nào. Yeon Sowol không tài nào hình dung nổi tâm trạng ông.
“Đứa trẻ ấy... Ta không cứu được. Đánh xong, ta đi tìm thì... con bé đã tắt thở rồi. Ta... Đến lúc con bé đáng thương ấy nhắm mắt, ta cũng chẳng ở bên.”
“...Cha.”
Yi Yubaek lắc đầu, như muốn bảo ông không sao, đừng nói nữa.
Ông lặng nhìn trời một lúc, lòng nặng trĩu, rồi đổi giọng.
“Dù sao thì giờ cũng xóa mục số 2 được rồi. Xem ra có không ít thương nhân chẳng biết gì mà vẫn gặp họa. Thật đáng tiếc.”
Soạt. Soạt.
“Còn nữa, để ta xem... Nãy ta thấy có cả chuyện ấy.”
Ông lật <Tân Hưng Tị Nguy Quyết>, chỉ vào một đoạn.
***
4.
Khi đi qua núi Thiên Lộ, nếu thấy một người ngồi đờ đẫn trong bụi cỏ, chẳng làm gì cả, phải lập tức quay về theo đường cũ.
Dù tổn thất bao nhiêu cũng chớ tiếc nuối, phải bỏ chạy ngay.
Bằng không, người tiếp theo ngồi ở đó có thể chính là ngươi.
***
“Chuyện này. Chuyện này vẫn chưa giải quyết được.”
Yeon Sowol bỗng thấy cổ họng như bị bóp nghẹt.
“Chuyện đó cũng... do con người làm ạ?”
“Do con người. Lũ sơn tặc ở Thiên Lộ sơn trại.”
**
Lũ sơn tặc núi Thiên Lộ nghĩ ra một cách độc đáo để canh chừng sát sao cả ngọn núi rộng lớn.
Rất đơn giản.
Trước hết là bắt người. Càng nhiều càng tốt.
Chúng bắt những người xấu số đi qua đường núi, thậm chí còn cả gan xuống tận huyện Tân Hưng bắt người giữa đêm.
Cứ thế, chúng dần bắt được hơn trăm người, rồi cho họ uống Mộng Hồn tán đến nghiện.
Chúng gọi những người bị biến thành con nghiện ấy là “trành quỷ”.
Chúng rải trành quỷ khắp núi Thiên Lộ, dùng dây thừng trói lại để họ không thể chạy trốn.
Bên cạnh chỉ để một ít thức ăn và nước uống.
Cùng một sợi dây mảnh nối đi xa.
Không có Mộng Hồn tán.
Bị bỏ lại trong bụi cỏ, trành quỷ cứ gầy rộc đi, chết dần chết mòn.
Thức ăn chẳng đủ, nhưng họ không nghĩ đến cái đói.
Họ chỉ khát khao Mộng Hồn tán.
Ngồi trong bụi cỏ suốt bao ngày, chết dần trong đau đớn, trành quỷ chợt thấy một đoàn người từ xa đi tới trên đường núi, liền mừng như điên.
Người đó vặn vẹo tấm thân bị trói, liều mạng kéo sợi dây.
Leng keng... Leng keng...
Tiếng chuông vang lên ở nơi xa, báo cho lũ sơn tặc trong sơn trại biết có khách đến.
Giờ thì trành quỷ sẽ nhận được lượng Mộng Hồn tán đủ dùng một ngày.
**
“...”
Yeon Sowol mấp máy môi.
Cậu gần như không nói nổi, mãi mới cất được tiếng.
“Chuyện đó... vẫn chưa giải quyết được sao ạ?”
“Ừ.”
“Vậy là... Bây giờ trên núi Thiên Lộ vẫn...”
“Vẫn còn. Những người đáng thương ấy.”
“...”
Yeon Sowol không sao hiểu nổi.
“Còn quan quân thì sao ạ?”
Yi Yubaek khẽ mím môi rồi lại thả lỏng.
“Núi Thiên Lộ rất rộng. Dù huy động toàn bộ binh lính huyện Tân Hưng đi lùng sục, lũ sơn tặc vẫn thừa chỗ để ẩn nấp. Rộng đến thế đấy.”
Yeon Sowol vẫn không sao hiểu nổi.
‘Thế chẳng phải viện cớ sao?’
Có người đang chết thảm.
‘Thiếu binh lực thì xin cấp trên chi viện. Núi Thiên Lộ rộng thì nhờ những người hái thuốc thông thuộc đường núi giúp đỡ.’
Nghĩ kiểu gì cũng thấy có bao nhiêu cách...
“Vả lại, ta vẫn nói mãi rồi đấy. Người trong võ lâm phải biết cách xử thế. Sơn tặc cũng có cách xử thế của sơn tặc.”
Yeon Sowol nhìn Yi Yubaek, ánh mắt thoáng hoang mang.
Yi Yubaek nói.
“Lạ một điều, so với những toán sơn tặc khác, lũ sơn tặc núi Thiên Lộ lại ít gây hại cho dân chúng hơn. Chưa nghiêm trọng đến mức phải huy động lực lượng lớn hơn. Trong khi đó, ở các huyện ven biển, giặc Oa tập kích, từng ngôi làng cứ thế bị xóa sổ.”
“Sao lại...”
“Hơn nữa, chúng còn vung vàng ra mua chuộc rất nhiều quan lại dưới trướng huyện lệnh. Dù huyện lệnh quyết tâm diệt tận gốc lũ sơn tặc, tin tức cũng sẽ liên tục lọt ra từ đám người bên dưới.”
“...”
Yeon Sowol tức sôi cả ruột.
‘Cái quái gì thế này...’
Bất công, phi lý rành rành.
Biết rõ mà chẳng làm gì được, lại càng uất ức.
Cậu nổi giận.
Chỉ muốn hét lên.
Nhưng...
‘Nhịn đi.’
Cậu gồng cả người, cố kìm lại.
‘Nổi giận trước mặt cha thì được gì chứ.’
Yeon Sowol biết.
Có than thở chuyện đời trước mặt người lớn, họ cũng chẳng mấy khi đón nhận.
Suốt những năm học cấp hai, cấp ba, Yeon Sowol cũng từng bất mãn đủ điều.
Sao đời lại ra nông nỗi này? Sao lại vô lý đến thế? Sao lại bất công như vậy?
Cậu từng vài lần trút nỗi bất mãn trước mặt người lớn, nhưng lần nào họ cũng chẳng mấy thích nghe.
Yeon Sowol từng thấy những người lớn như vậy thật vô tình và hèn nhát.
Nhưng một hôm, cậu thấy bố đi làm về, ủ rũ, lặng lẽ uống đúng một chén rượu soju rồi cứ ngồi im rất lâu.
Khi ấy, cậu đã nghĩ khác.
‘Cứ vô cớ nổi giận, trách móc người lớn... thì có phải cũng hèn nhát y như vậy không?’
Ngẫm lại, bao nhiêu bất mãn ấy rốt cuộc cũng chỉ vì muốn người khác “làm hộ đi”.
Ít nhất cậu là vậy.
Vì các người là người lớn, nên phải làm cho ra hồn đi chứ.
Nhưng nhìn đôi vai mỏi mệt của bố, cậu chợt nhận ra.
‘Bố thế kia... thì làm được gì chứ?’
Người lớn cũng luôn phải vật lộn với giới hạn của chính mình.
Muốn họ làm tốt hơn, muốn họ thay đổi điều gì đó... nhưng ai cũng quá mệt mỏi rồi.
Khi ấy, cậu mới hiểu.
Vì sao mỗi khi cậu trút những lời bất mãn trước mặt người lớn, ai cũng phản ứng hờ hững đến thế.
Đời vốn thế mà.
Có dễ gì đâu.
Đúng là còn trẻ có khác.
Vì sao họ lại nói những lời ấy, giờ cậu đã hiểu.
Người lớn cũng chỉ là những con người yếu đuối, chật vật, khổ sở vì phải gồng gánh quá sức.
Phải.
Cậu đã hiểu.
Cậu biết rất rõ.
Đến thế kỷ 21 còn như vậy,
huống chi miền đất man rợ mang tên giang hồ này.
Nhưng.
Yeon Sowol.
Dù biết rõ.
Lần này vẫn không nhịn nổi.
Cơn giận nghẹn ngào trào lên.
Cậu trút ra trước mặt Yi Yubaek.
“Như vậy... là không được... đúng không ạ?”
Người với người, sao có thể đối xử như thế.
“Làm quan mà... bất tài, vô trách nhiệm đến thế... là không được, đúng không ạ?”
Không thể như vậy được.
Họ ngồi ở vị trí đó để chăm lo cho dân chúng. Vậy mà lại...
“Trẻ con chết như thế. Người vô tội bị sơn tặc bắt, phải chịu cảnh ấy. Vậy mà cứ viện hết cớ này đến cớ khác, ngồi ấm đít một chỗ rồi bảo không làm được...”
Không thể như vậy được.
Không được như vậy chứ.
Chỉ là.
Không thể như vậy được.
Một thế giới như thế.
Chó má quá còn gì.
Yeon Sowol cúi gằm mặt.
‘Chết tiệt.’
Cậu căm ghét chính mình.
Cậu trút những lời hờn trách ấy lên Yi Yubaek để làm gì chứ?
‘Cha có làm gì sai đâu...’
Yi Yubaek nhìn Yeon Sowol bằng ánh mắt hết sức bình thản.
“Sowol à.”
“...Dạ.”
Yi Yubaek nói.
“Vì thế mà ta cầm kiếm.”
Yeon Sowol giật nảy, ngẩng phắt đầu như vừa bị một mũi thương đâm trúng.
Yi Yubaek không cười.
“Sowol à.”
Ông nói.
“Con phải mạnh lên. Bằng không, lũ chó đẻ sẽ mạnh lên.”
Bộp.
“Mai bắt đầu luyện thân pháp. Hôm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe.”
Yi Yubaek vỗ vai Yeon Sowol một cái rồi rời khỏi diễn võ trường.
Bàn tay vừa chạm đã rời đi.
Mà chẳng hiểu sao vai vẫn nặng trĩu.
Yeon Sowol đứng chôn chân tại chỗ rất lâu.