Chương 27
Nhân Tại Giang Hồ Thân Bất Do Kỷ (16)
***
<Thứ năm. Đấu Luận Khách Jin Jogwang>
Người này có biệt hiệu Đấu Luận Khách vì chuyên khơi chuyện bàn luận để người ta cãi nhau.
Y thường bất chợt xuất hiện ở một huyện nào đó, túm lấy dân chúng rồi ép họ phải bàn luận.
Câu hỏi thường là thế này.
“Các vị thấy huyện lệnh và quan phụ trách chính vụ Quảng Đông hiện nay làm việc có tốt không?”
Phần lớn dân chúng chẳng quan tâm chuyện ấy. Nhưng Đấu Luận Khách nhất quyết ép họ phải nêu ý kiến, có phải đánh người cũng không từ.
Y bắt một đám người tới, cho đứng giữa phố hay giữa làng, buộc những người có ý kiến trái ngược tranh luận với nhau, còn mình vừa nghe vừa gật gù.
“Dân phải sáng suốt thì nước mới vững được.”
Võ quan từng nhiều lần tới trấn áp, nhưng thường đánh thua rồi bị ép tham gia bàn luận.
Trong số đó, có người còn chỉ trích gay gắt cấp trên của mình là huyện lệnh hoặc quan phụ trách chính vụ Quảng Đông. Về sau, tất cả đều khai rằng Jin Jogwang đã ép họ nói như vậy.
***
“Chà. Đúng là... Võ công phải cao đến mức nào mới đánh lui được hết đám võ quan ấy chứ?”
Yeon Sowol vừa trầm trồ vừa lật trang.
***
<Thứ mười tám. Quá Phận Tử Noh Huideok>
Miệng lúc nào cũng tự hạ mình, bảo danh tiếng quá lớn so với thực lực, nhưng xét kỹ thì hắn chỉ đang ngấm ngầm khoe khoang và coi thường người khác. Vì thế mới có biệt hiệu Quá Phận Tử.
Có lời đồn hắn vốn là đệ tử tục gia của một đại môn phái thuộc Cửu phái, cũng có lời đồn hắn từng được mời làm đệ tử chân truyền nhưng đã từ chối. Đồn đại đủ kiểu, thực hư lại chẳng rõ.
Hắn lấy cớ xin chỉ giáo để tìm gặp người khắp các huyện, bất kể người giang hồ hay võ quan.
“Dạo này tại hạ cứ thấy lúng túng, chẳng biết cầm kiếm thế nào cho đúng. Không biết đại hiệp có thể xem giúp không?”
Thấy hắn thỉnh cầu khiêm nhường, nghiêm túc như vậy, có người vui vẻ nhận lời, có người quát đuổi hắn cút đi. Nhưng dù đáp thế nào, phần lớn đều chung một kết cục.
“Sư phụ tại hạ cầm kiếm thế này rồi vung một nhát là chẻ đá nhẵn như gương. Nhưng xin nhìn đây, mặt đá tại hạ chém vẫn sần sùi thế này. Tại hạ đúng là ngu dốt hết thuốc chữa. Dạo này đến cầm kiếm cho tử tế cũng không xong. Còn đại hiệp thì cầm kiếm chẳng chút ngần ngại, vung lên đầy khí thế, tại hạ chỉ biết ngưỡng mộ và khâm phục thôi. Thật mong được học hỏi.”
Ai nấy tức sôi máu, nhưng thấy võ công hắn cao cường như vậy lại chẳng dám nổi giận, chỉ đứng đó, mặt lúc đỏ lúc xanh.
***
“Đúng cái mình cần!”
Yeon Sowol vỗ đét vào đùi, đặt quyển <Giang Hồ Nhân Danh Lục: Quyển Quảng Đông> xuống rồi đứng dậy.
Bảo mình cứ thế đi gây sự với người ta...
Thật tình cũng áy náy,
nhưng phải làm theo nghiêm lệnh của nghĩa phụ thôi.
‘Phù. Mà lần này phải ăn bao nhiêu đòn đây?’
Cậu vẫn chăm chỉ đi gây sự theo lời Yi Yubaek, nhưng thật ra cũng hơi sợ không biết rồi có chịu nổi không.
Lần giao thủ trước đã cho thấy rõ, Oán Khuyển là cao thủ có võ công hơn cậu gần hai bậc.
“Hừm.”
Chợt nhớ tới Đại Hoàn Đan.
“Uống nó vào thì ngay bây giờ mình cũng áp đảo được Oán Khuyển nhỉ? Cả viên võ quan Jang Wisan gặp hôm qua nữa.”
Chỉ cần một phần tư lời đồn về Đại Hoàn Đan là thật thì chắc chắn sẽ được.
Nhưng...
“Một chút thôi. Cố nhịn thêm chút nữa.”
Qua những lần dùng Long Lân Chi,
rồi tìm hiểu thêm về võ công,
cậu cũng dần đặt ra được tiêu chuẩn cho mình.
“Muốn hấp thu hết dược lực của linh dược thì phải nhóm được chân hỏa trước. Làm vậy cũng đề phòng bất trắc tốt hơn.”
Uống ngay bây giờ vẫn sẽ có hiệu quả kinh người.
Nghe nói ngay cả tam lưu uống vào cũng mở được đường lên nhất lưu, huống chi cậu hiện đã là nhị lưu.
Nhưng nếu...
‘Đợi nhóm được chân hỏa, lên nhất lưu rồi mới uống thì sao?’
Đợi hỏa hầu thâm hậu hơn bây giờ, tích lũy thêm kinh nghiệm và hiểu biết về tu thân rồi mới uống thì sao?
Lại thêm chân hỏa trợ giúp, hấp thu trọn vẹn dược lực thì sao?
Hiệu quả khi ấy chắc chắn sẽ lớn đến không tưởng.
‘Mọi thứ mình tích lũy từ giờ, đến lúc ấy đều sẽ được nhân lên.’
Vẫn luôn tự nhủ như thế, nhưng thỉnh thoảng cậu lại không khỏi thèm thuồng.
Hay là uống luôn? Uống ngay thì từ ngày mai đã mạnh lên khủng khiếp rồi. Không biết sẽ mạnh đến mức nào nhỉ?
Nhưng Yeon Sowol vẫn cố gạt đi ham muốn ấy. Vì phần thưởng lớn hơn. Cũng để giảm nguy cơ tẩu hỏa nhập ma xuống thấp nhất, phòng khi bất trắc.
Yeon Sowol lắc đầu cho tỉnh táo rồi ra phố.
Hôm nay lại đi tìm Oán Khuyển.
**
Khắp phố dán đầy công văn thông báo sẽ ban lệnh cấm đi lại ven sông Jipseong vào mùng 8 tháng 4 âm lịch.
Nhưng dân chúng chẳng mấy quan tâm, chỉ rôm rả bàn chuyện Yeon Sowol và Oán Khuyển.
“Chà! Thấy chưa? Thấy chưa? Cái tên hôm trước là ai ấy nhỉ? Bảo phải nhìn lúc đánh nhau mới đánh giá được võ nhân ấy? Giờ còn nói gì được nữa? Yeon công tử nhà ta đâu có thua Oán Khuyển!”
“Đúng đấy. Mới học võ chưa đầy một năm mà đã đấu ngang ngửa với Oán Khuyển rồi còn gì?”
“Ngang ngửa cái con khỉ. Hai cục trắng đen trên mặt ông là mắt hay kẹo đường thế? Yeon Sowol rõ ràng chỉ có ăn đòn. Không có viên võ quan kia thì chắc đã bị đánh cho chẳng còn ra hình người rồi!”
“Ừ. Nhưng có gục đâu?”
“Chuẩn. Oán Khuyển luyện võ lâu gấp mười lần Yeon công tử mà vẫn không đánh gục nổi, thế cũng khác gì thua.”
“Hả? Hồi bé ông có hay đội mũ không đấy?”
“Cũng hay đội. Sao lại hỏi thế?”
“À, ra là bị cái mũ bó đầu nên não không lớn nổi. Biết ngay mà.”
“Thằng chó này?”
Hôm nay khắp nơi vẫn cãi nhau xem ai đúng ai sai, còn Yeon Sowol vẫn đi tìm Oán Khuyển.
“Tiền bối. Vãn bối muốn xin được chỉ giáo.”
“Lại cái trò gì nữa...?”
“Vãn bối gặp chút khó khăn về hỏa hầu.”
“Hả?”
“Thật đấy ạ. Cứ nhìn Mo Cheong mà xem, chỉ cần bật người tại chỗ là đã lên được nóc nhà hai tầng, còn vãn bối phải chật vật lắm mới lên nổi nóc nhà một tầng. Nghĩ tới chuyện này mà buồn nẫu ruột, chẳng thiết ăn uống. Cứ tự hỏi mình là võ nhân mà chỉ được đến thế thôi sao...”
Rầm!
Oán Khuyển giẫm nát mặt đất, lao tới.
Yeon Sowol nhe răng cười, nghênh chiến.
Quyền tới quyền lui, cước qua cước lại.
Hai người cứ thế đánh nhau suốt một thời thần rưỡi.
Yeon Sowol né đòn tốt hơn trước nhiều, cũng biết giữ sức hơn.
Thời gian qua, cậu đã biết vận dụng thuần thục hơn đôi chút cả khí cảm học từ Eun-yeong lẫn Liễu Diệp Bộ học từ Yi Yubaek.
Oán Khuyển nghiến răng.
“...Rõ ràng lúc mới gặp, đến sát khí mày còn chẳng thu lại nổi. Sao chỉ trong thời gian ngắn như thế đã biết dùng khí cảm...”
Khí cảm của Yeon Sowol vốn đã mạnh đến vô lý. Vậy mà nhờ tu thân phần phù lạc và da, cậu còn nắm được cách vận dụng nó chỉ trong chớp mắt.
Còn Oán Khuyển phải khổ luyện mười năm, cách vận dụng khí cảm mới dần ngấm vào tiềm thức.
Bởi vậy, khi dùng khí cảm trong chiến đấu, tốc độ tiến bộ của hai người chênh lệch một trời một vực.
Một bên hiểu rõ mình đang làm gì, một bên chỉ làm theo cảm giác.
Oán Khuyển lờ mờ nhận ra điều ấy, càng thêm phẫn uất.
“Cấm cười! Thằng ngông cuồng kia!”
Hắn càng lúc càng cay cú, hung hãn.
Trận chiến tưởng chừng sẽ kéo dài mãi.
Rầm!
“Này. Đã bảo vừa vừa thôi mà. Các ngươi định bắt bản quan cứ phải đích thân tới mãi à? Đánh chán rồi thì tự biết đường giải tán đi chứ. Cứ mặc kệ là đánh không biết dừng!”
Rốt cuộc, trận đấu hôm ấy cũng chỉ kết thúc sau khi huyện kiểm tòng cửu phẩm Jang Wisan xuất hiện.
Sau trận ấy,
phố phường huyện Tân Hưng lại càng sôi nổi.
“Mọi người thấy cả chứ? Hôm nay đúng là ngang ngửa rồi nhé?”
“Ngang ngửa gì. Oán Khuyển đánh hai đòn thì Yeon Sowol mới trả được một đòn.”
“Nhưng ăn một đòn của Yeon Sowol thì Oán Khuyển loạng choạng gấp đôi còn gì?”
Những ngày như thế cứ tiếp diễn suốt một thời gian.
Vài ngày sau cũng vậy.
Lại vài ngày sau nữa cũng vậy.
Cứ hồi phục là Yeon Sowol lại chạy tới gây sự với Oán Khuyển.
Trước những lời khiêu khích ấy, Oán Khuyển Jeon Taegwang chưa từng một lần nói không.
Dù những trận đấu tay không ngày một cân sức, danh tiếng Yeon Sowol cứ lên cao, còn danh tiếng Oán Khuyển lại hao hụt từng ngày,
hắn vẫn đánh đến cùng, chưa lần nào tránh né khi bị khiêu khích.
“Thằng chó này. Mày coi thường tao lắm đúng không?”
Hắn nghiến răng kèn kẹt, đánh qua đánh lại với Yeon Sowol suốt ngày, hai thời thần rồi ba thời thần, cho tới khi mệt lả.
“...Hôm nay ai thắng?”
Về sau, huyện kiểm Jang Wisan tới muộn còn vừa ngáp vừa hỏi như vậy. Những trận đấu giữa hai người giờ gần như đã thành một đặc sản của huyện Tân Hưng.
Dân chúng xì xào.
“Yeon công tử vẫn là người giang hồ có khác. Bình thường ngay thẳng, tốt bụng là thế, mà nhìn cách cậu ta hành Oán Khuyển xem, cũng ác lắm chứ.”
“Đúng vậy. Dạo này tôi còn thấy tội Oán Khuyển cơ.”
“Tội gì mà tội? Cứ nghĩ tới cảnh nó gom đám trẻ làm việc vặt ngoài chợ lại, đánh đập rồi trấn tiền là tôi thấy thế này còn nhẹ chán.”
“Ơ? Chưa nghe tới vị tiên cai quản võ đạo sao? Chà, vậy là vẫn chưa biết Nhã Lang thiếu hiệp rồi.”
“Tôi chỉ tò mò, mùa xuân này, trước lễ Phật đản, Yeon công tử có đánh gục được Oán Khuyển không thôi.”
Thoắt cái tháng ba cũng qua, đông đã tàn.
Gió xuân nhè nhẹ thổi qua huyện Tân Hưng trên núi.
Khoảng thời gian ấy, dân huyện Tân Hưng thường xuyên bị bắt đi phu để chuẩn bị cho cuộc du thuyền trên sông Jipseong vào mùng 8 tháng 4 âm lịch.
Ở nhà thì làm hoa đăng thả sông, đèn trời thả lên không. Lại lo cả dầu lẫn nến cho đám đèn ấy.
Rồi chuẩn bị thuyền cho cuộc du ngoạn.
Trang hoàng.
Chuẩn bị thức ăn.
Lo cả kim loại cho màn đả thiết hoa.
Đi phu mà tiền công chẳng được bao nhiêu, ai nấy đều kiệt quệ, ấm ức đầy bụng. Những trận đánh giữa Yeon Sowol và Oán Khuyển trở thành trò tiêu khiển giúp họ trút bớt nỗi bực dọc ấy.
Trong lúc mọi người đều mong chờ trận tiếp theo, Yeon Sowol lại nghĩ hơi khác.
‘Dần thấy thân với hắn rồi thì phải.’
Hay tại đánh nhau nhiều quá?
Dạo gần đây, cậu cứ thấy mình đã hiểu được phần nào tâm tư Oán Khuyển.
Nỗi tự ti, khát khao được công nhận mà hắn giấu tận đáy lòng ấy.
Một ngày nọ, cậu chợt nghĩ. Hay là thử dành một hôm không đánh nhau, cùng uống chén rượu xem sao?
“Anh Oán Khuyển.”
Ngay lúc ấy, Yeon Sowol nhìn thấy.
“...Hả?”
Một gương mặt méo mó dữ tợn hơn bất cứ lần nào cậu từng gây sự trước đây.
“Ơ. À. Anh Taegwang.”
“...Hả?”
Ơ kìa. Lần này gọi đúng rồi mà?
Yeon Sowol chẳng hiểu tại sao Oán Khuyển lại nổi giận đùng đùng.
“Chết đi!”
Rầm!
Oán Khuyển giẫm nát mặt đất, lao tới.
“Ơ kìa?!”
Yeon Sowol luống cuống nghênh chiến.
Hôm ấy họ đánh suốt hai thời thần.
Vù!
Yeon Sowol né một quyền của Oán Khuyển,
Rầm!
rồi vận dụng Liễu Diệp Bộ nhảy sang bên.
Cả thế giới chao nghiêng.
Khi quán tính kéo giật cơ thể về hướng ngược lại, mạnh đến choáng váng,
Vút!
cậu vận Phi Phong Phiêu, đào dã gân cốt.
Lực kéo ghì của quán tính tan biến, thân mình cậu uốn cong như một chiếc lá liễu.
Phi Phong Phiêu và Liễu Diệp Bộ.
Hai cái tên, nhưng cuối cùng lại hòa làm một, tạo thành một chiêu thức.
Vút!
Yeon Sowol nhẹ nhàng lượn vào bên sườn Oán Khuyển,
Bịch!
nện một quyền vào mạn sườn hắn.
Lại đạp đất tăng tốc, cậu bật người ngay tại chỗ như cành cây nảy lên. Cậu vặn vai hất lên, đầu cũng vung mạnh theo.
Không phải đổi vị trí, mà là đổi hướng phát lực ngay tại chỗ.
Cú tăng tốc chóng mặt làm cảnh vật xung quanh nhòe đi như một bức tranh trừu tượng.
Nắm đấm vừa rời mạn sườn Oán Khuyển bật lên như cá hồi vượt Long Môn, đón lấy chiếc cằm đang chúi xuống của hắn.
Rắc!
Đầu Oán Khuyển ngoặt phắt sang bên, mồ hôi bắn tung thành màn bụi mờ.
Yeon Sowol đạp đất tăng tốc, quét ngang đôi chân vừa hẫng khỏi đất của Oán Khuyển rồi lướt qua.
Bốp!
Oán Khuyển bay vọt lên không như vừa bị xe tông.
Rầm! Rầm rầm!
Yeon Sowol lao theo Oán Khuyển vừa ngã xuống để kết thúc trận đấu. Cậu giơ nắm đấm lên.
Rồi...
“Hửm...?”
Hạ tay xuống.
Cậu đưa ngón tay tới dưới mũi Oán Khuyển.
Lồng ngực hắn vẫn đều đặn phập phồng.
Chỉ là...
“...”
Ngất đi thôi.
Oán Khuyển nằm đo đất rồi.
“Ơ. À. Ban đầu chỉ định rủ uống chén rượu thôi mà.”
Một ngày trước mùng 8 tháng 4 âm lịch.
Yeon Sowol lần đầu tiên đánh gục Oán Khuyển.
Rầm!
“Hôm nay ai thắng...”
Jang Wisan tới muộn, ngẩn ra nhìn Yeon Sowol.
“Ngươi thắng rồi à?”
Viên quan chậc lưỡi.
“Đến quyền cước còn chưa học cho đàng hoàng mà ngươi đã thắng. Này, có nghĩ tới chuyện đi thi khoa cử không? Bản quan có thể viết thư tiến cử cho ngươi.”
Yeon Sowol cười gượng.
**
Hôm sau ngày thắng Oán Khuyển.
Đi ngoài phố suốt ngày, cậu cũng chẳng gặp hắn.
Chỉ thấy những gương mặt mệt mỏi.
Phố xá bẩn hơn.
Người ngợm cũng lấm lem.
“Hôm nay nhỉ?”
“Ừ.”
“Haizz. Đợt vừa rồi mệt bở hơi tai.”
“Dù sao bên Phong Lưu võ quán cũng phát gạo với bánh gạo để bồi dưỡng cho mọi người rồi còn gì.”
“Ừ. Nhờ thế cũng đỡ được chút, nhưng đấy là Yi Yubaek đại hiệp cho chứ. Còn đám quan viên chỉ biết sai mình quần quật. Tiền công thì bèo bọt.”
“Đúng thật.”
“Mà lệnh cấm đi lại có hiệu lực hôm nay đúng không?”
“Ừ ừ. Đừng có ngó về phía sông Jipseong làm gì. Sơ sẩy là ăn đòn nhừ tử đấy.”
Dân chúng phải chịu đủ thứ phu phen khổ sở, chỉ vì cuộc du thuyền của Tổng đô sứ Lưỡng Quảng vào mùng 8 tháng 4 âm lịch.
Yeon Sowol than thở.
“Cái chế độ đẳng cấp rác rưởi.”
Dân huyện Tân Hưng làm hết mọi việc, đến lúc hưởng thì chỉ đám người quyền quý được hưởng.
“Mình cũng muốn xem mà...”
Chắc chắn sẽ rất hoành tráng.
Đèn trời kín trời, hoa đăng phủ mặt sông. Lại còn ngồi thuyền du ngoạn giữa cảnh ấy.
“Đúng là nhỏ nhen. Nhỏ nhen hết chỗ nói.”
Nhân tại giang hồ, thân bất do kỷ.
Người đã ở giang hồ, thân này đâu còn do mình quyết định.
Tưởng tự do.
Mà lại không.
Tưởng chẳng gì ngăn trở.
Mà lại không.
Không ngờ sống thế này, đi đâu cũng phải nhìn sắc mặt người ta, vẫn chịu đủ đường trói buộc.
Yeon Sowol lắc đầu ngao ngán, trở về Phong Lưu võ quán.
“Hôm nay cũng chưa về.”
Yi Yubaek và ba đệ tử đã vắng mặt mấy ngày liền.
Thành ra cậu vẫn chưa báo được chuyện mình thắng Oán Khuyển.
“...”
Tự dưng thấy hơi cô quạnh.
Giờ này chuyến du thuyền trên sông Jipseong chắc đã bắt đầu rồi nhỉ.
Nếu mọi người cùng đi xem thì vui biết mấy.
Cậu vừa tưởng tượng cảnh ấy vừa định vào ngủ thì...
Cộp.
Một tiếng chân khẽ vang lên trên bờ tường chỗ Yeon Sowol ở.
“Hửm?”
Quay lại, cậu thấy Yi Yubaek và ba đệ tử đang đứng thành hàng trên tường.
Bốn người nhìn xuống cậu, không hiểu sao trông rất nghiêm trang.
“Cha?”
“Ừ. Sowol, ta nghe rồi. Con thắng Oán Khuyển rồi phải không?”
Yeon Sowol nở nụ cười ngượng ngùng.
“Vâng, đúng vậy ạ.”
“Lúc nào con cũng tiến bộ nhanh hơn ta nghĩ. Ừ. Nếu đã được đến mức ấy...”
Yi Yubaek chắp tay sau lưng, ngẩng nhìn trăng một lúc như đang cân nhắc điều gì, rồi chợt hỏi.
“Có muốn đi cùng không?”
“Đi đâu ạ?”
“Hôm nay là mùng 8 tháng 4 âm lịch mà. Phải đi du thuyền chứ.”
Yeon Sowol mở to mắt.
Hiện giờ khu vực sông Jipseong đang có lệnh cấm đi lại.
Huyện kiểm Jang Wisan còn gửi hẳn công văn, chỉ đích danh Yi Yubaek, dặn ông tuyệt đối không được tới sông Jipseong.
“Nhưng... tới đó chẳng phải sẽ có chuyện lớn sao ạ?”
Người ta còn bảo sẽ đánh cho tan tác nữa mà...
Yeon Sowol nuốt nốt lời vào bụng. Yi Yubaek khẽ bật cười.
“Sowol. Ta từng nói rồi nhỉ. Người trong võ lâm phải biết cách xử sự. Phải biết lúc nào nên làm tới, lúc nào nên xuống nước.”
“Vâng. Cha có nói ạ.”
“Giờ là lúc phải làm tới.”
Thình thịch.
Chẳng hiểu vì sao.
Tim Yeon Sowol bỗng đập rộn lên.
“Muốn đi cùng không? Du thuyền cỡ này thì ta cũng mới được thấy lần đầu. Chắc lúc sắp chết, khi ký ức cả đời ùa về, ta vẫn sẽ thấy lại cảnh tượng ngoạn mục ấy.”
“Con đi ạ.”
Cộp.
Yeon Sowol nhẹ nhàng vận Phi Phong Phiêu, nhảy lên bờ tường.
‘Mà cứ bảo mình đi theo là được rồi, sao cha phải làm ra vẻ trịnh trọng thế nhỉ?’
Cậu lặng lẽ thả lỏng người giữa trời đêm.
Giờ trên tường có năm người đứng thành hàng. Ngoài cùng bên trái là Yi Yubaek chắp tay sau lưng. Lần lượt bên phải là Kang Muhyeok, Seon Jehun, Mo Cheong rồi Yeon Sowol.
Trên cao, nửa vầng trăng sáng dịu.
Chợt Kang Muhyeok, Seon Jehun và Mo Cheong quay sang nhìn Yeon Sowol, mỗi người nói một câu.
Ai cũng cười rạng rỡ.
“Chào mừng đệ bước chân vào giang hồ.”
“Chúc mừng thiếu gia đã tới giang hồ.”
“Sowol. Chào mừng cậu. Cuối cùng cũng bước ra giang hồ rồi nhỉ?”
Yeon Sowol ngơ ngác.
“Sao tự dưng mọi người lại nói thế ạ? Từ trước tới giờ không phải giang hồ sao?”
Nghe vậy, cả ba bối rối nhìn nhau.
Như thể vừa bị hỏi không khí là gì, hay phải thở thế nào vậy.