Chương 15
Hợp đồng phát sóng
Không rõ đã bao lâu trôi qua. Hơi thở cứ đứt quãng, cơ bắp khắp người căng cứng, chẳng chịu nghe lời.
[Một số Tinh tọa thán phục khả năng sống sót của bạn!]
[Các Tinh tọa đã tài trợ 100 xu.]
Nhưng tôi vẫn cầm cự. Vì tin mình chịu nổi nên tôi cứ thế bám trụ. Nhìn ánh sáng từ những chiếc gai tỏa ra trong bóng tối, tôi biết mình vẫn còn sống. Sờ lên thành dạ dày đang nguội dần, tôi càng chắc rằng con quái vật đang chết mòn.
[Tinh tọa ‘Kẻ phán xét bằng lửa tựa ác quỷ’ thán phục ý chí bền bỉ của bạn.]
[Tinh tọa đã tài trợ 100 xu.]
Đói thì tôi liếm dịch cô đặc đọng trên đầu gai. Trong đó chứa sinh lực hút từ khắp cơ thể Ngư Long. Tôi uống dịch nhầy cá ngựa búa từ trước cũng để hấp thụ dịch cô đặc này mà không bị gì.
[Nhờ hấp thụ sức mạnh của Ngư Long, thể lực của bạn tăng nhẹ.]
Chưa đủ để chỉ số tăng ngay một cấp, nhưng có lẽ đến lúc thoát khỏi Ngư Long, thể lực của tôi cũng tăng được ít nhất khoảng 2 cấp. Đây là một trong số ít mẹo giúp tăng thể lực ở giai đoạn đầu mà không tốn xu.
... Đúng là không phải mơ nhỉ.
Từng ý nghĩ lướt qua đầu như những câu chữ trong tiểu thuyết.
「Đây thật sự là chuyện mình làm nổi sao?」
「Mình chỉ là một độc giả bình thường thôi mà.」
「Có phải nhân vật chính đâu.」
Cứ ngỡ ngay giây sau mình sẽ hét lên rồi choàng tỉnh trong chăn, nhưng chớp mắt bao nhiêu lần, phép màu ấy vẫn không xảy ra.
「... Không biết mẹ có ổn không.」
「Chắc là ổn thôi. Có phải ai khác đâu, là ‘mẹ’ cơ mà.」
Mỗi khi dịch ăn mòn đọng bên dưới rút đi, tôi lại thiếp đi một lát. Đến khi nước sông lạnh tràn qua miệng Ngư Long vào trong, tôi lại tỉnh.
Rồi cuối cùng, Ngư Long cũng ngừng tiêu hóa. Phần nội tạng từng ủ ấm lưng tôi nguội đi rất nhanh, dạ dày vốn đàn hồi cũng dần cứng lại. Đến đây thì tôi có thể chắc chắn.
Nó chết rồi.
[... Đúng là đáng nể thật.]
Một luồng điện sáng rực cuộn lên giữa bóng tối. Bihyeong lơ lửng trên không, thân hình vẫn mờ nhạt.
[Không ngờ lại có thể dùng gai lợn đá như thế. Đến tôi còn chưa từng nghĩ tới. Các vị Tinh tọa cũng thấy vậy chứ?]
Bihyeong nhìn những chiếc gai lợn đá tỏa sáng lờ mờ rồi nói.
[Lợn đá chủ yếu sống ven biển, ăn những loài hải thú nhỏ. Gai của chúng bén rễ vào da con mồi, hút cho đến khi con mồi khô quắt mà chết. Nhưng ai ngờ lại cắm chúng vào lỗ phun dịch tiêu hóa thế này...]
Đôi mắt sáng quắc của Bihyeong không hướng về tôi. Vậy nên những lời ấy cũng chẳng phải để giải thích cho tôi nghe.
[Một vài Tinh tọa mỉm cười hài lòng, ra vẻ đã biết từ trước.]
[Các Tinh tọa đã tài trợ 100 xu.]
[Một số Tinh tọa giờ mới hiểu ý đồ của bạn.]
[Các Tinh tọa phàn nàn, yêu cầu lần sau bạn tự nói thành tiếng cho họ biết những chuyện như thế.]
Mặc kệ thông báo của các Tinh tọa, tôi hứng nốt chút dịch cô đặc cuối cùng để uống.
[Nhờ hấp thụ sức mạnh của Ngư Long, thể lực của bạn tăng nhẹ.]
[Thể lực đã tăng cấp!]
[Thể lực cấp 11 → Thể lực cấp 12]
Vậy là đạt được mục tiêu ban đầu. Bihyeong hạ xuống bên cạnh, chạm vào cánh tay cháy đen của tôi rồi tiếp tục nói.
[Còn dịch nhầy này nữa... Ngay cả tôi cũng không biết dịch nhầy cá ngựa búa, con mồi của Ngư Long, lại có công dụng như vậy.]
Lẽ ra da tôi đã phải tan chảy trong dịch tiêu hóa của Ngư Long rồi. Tôi lên tiếng giải thích thay Bihyeong.
“Dịch nhầy cá ngựa búa không bị dịch tiêu hóa ăn mòn. Chắc vì hay bị Ngư Long nuốt chửng nên chúng mới tiến hóa như thế.”
[Một số Tinh tọa thán phục kiến thức uyên bác của bạn.]
Bihyeong ngớ người nhìn tôi.
[Ơ, giải thích là việc của tôi mà...]
“Mày không biết nên tao giải thích hộ còn gì. Giờ giải thích xong rồi chứ?”
[... Ừ.]
“Thế đưa phần thưởng đây.”
[Thằng khốn.]
Bihyeong vừa càu nhàu xong, thông báo phần thưởng liền phủ kín trước mắt tôi.
[Kịch bản ẩn đã kết thúc.]
[Bạn nhận được phần thưởng 9.000 xu.]
[Bạn là người đầu tiên săn thành công một cá thể thuộc loài hải thú cấp 7.]
[Bạn nhận được phần thưởng thành tựu 1.000 xu.]
9.000 xu, thêm 1.000 xu nữa. Kiếm được một khoản khá đấy.
[Xu hiện có: 14.800C]
Tính cả 500 xu kiếm thêm từ màn đóng phim sinh tồn bất đắc dĩ, tổng thu nhập là 10.500 xu. Vượt xa mục tiêu rồi.
[Ha ha, các vị Tinh tọa xem có hài lòng không ạ? Mời các vị xem một quảng cáo ngắn, rồi chúng ta sẽ sang ngay kịch bản tiếp theo!]
Hắn vừa dứt lời, tiếng quảng cáo đã văng vẳng từ đâu đó. Gói đặc biệt mừng mở kịch bản mới giá 8.800 xu... Nhân lúc các Tinh tọa không còn theo dõi, Bihyeong hạ xuống bên cạnh, thân thiện bắt chuyện.
[Phù... Màn sinh tồn vừa rồi đỉnh thật. Các Tinh tọa cũng hưởng ứng nhiệt tình lắm.]
“Bao lâu rồi?”
[Bốn ngày. Tao xem mà cứ thấp thỏm suốt. Mày không biết đã qua bao lâu luôn à?]
“Điện thoại hết pin rồi.”
Lâu hơn tôi tưởng nhiều. Ban đầu tôi tính chỉ mất hai ngày thôi... Mà cũng phải, Yu Junghyeok ở lượt hồi quy thứ 4 còn mất bốn ngày mới giết được nó. Thế này cũng chẳng chậm lắm.
Dù sao cũng làm được rồi. Cả người lâng lâng thỏa mãn, tôi thấy tự tin hơn hẳn. Tôi là người bình thường, năng lực cũng bình thường. Nhưng thế không có nghĩa tôi chỉ làm được những chuyện bình thường.
“... Buồn cười thật.”
Lạ thật đấy. Suốt 28 năm, những câu chuyện hư cấu chẳng giúp ích cho tôi lấy một lần, vậy mà giờ lại biến một người tầm thường như tôi thành phi thường.
[Ồ, đã biết tự lẩm bẩm rồi cơ à?]
“...”
[Mày khá đấy! Muốn làm hóa thân cho ra hồn thì phải biết tự nói một mình chứ. Cũng có Tinh tọa thấy làm vậy giả tạo nên không thích, nhưng thường thì...]
“Bớt lải nhải, mở Túi Đồ Dokkaebi ra đi.”
[Sao? Có gì cần mua à?]
“Có thứ cần mua, cũng có thứ cần bán.”
[Chết tiệt, thế thì phải vặn nhỏ quảng cáo một lát. Các vị Tinh tọa chờ chút nhé. Tôi chỉnh âm lượng một chút.]
Trong lúc Bihyeong mở Túi Đồ Dokkaebi, tôi xem xét những chiếc gai cắm trên vách. Khi thành dạ dày cứng lại, quanh chúng xuất hiện những vết nứt sâu. Thành dạ dày giờ đã yếu đi, sức tôi lúc này cũng đủ đập vỡ nó.
Tôi dùng chiếc gai còn lại phá vách, nhích dần về phía trước. Chẳng bao lâu sau đã tìm thấy Lõi Ngư Long tỏa ánh xanh lam lấp lánh.
[Lõi Ngư Long]
Đây là lõi aether có trong những loài quái thú từ cấp 7 trở lên. Một món quý hiếm, gia công rồi ăn vào có thể tăng cấp ma lực mà không tốn xu. Có lẽ vì lấy từ Ngư Long cấp Chỉ Huy Biển nên chất lượng cũng khá tốt. Tôi cẩn thận cắt lớp thịt bọc quanh lõi rồi chui ra, thấy Bihyeong đang nhìn mình mà chẳng nói nên lời.
“Tao bán cái này.”
[Mày đúng là...]
“Không phải bán cho mày đâu. Đăng lên Đấu Giá Dokkaebi giúp tao.”
Có vẻ Bihyeong cũng mệt vì phải hỏi tôi mãi nên quyết định chấp nhận luôn cho xong.
[Haizz... Tùy mày. Thế định đăng giá bao nhiêu?]
“Không bán lấy xu. Tao đổi đồ.”
[Mẹ nó, cái gì mày cũng biết.]
Miệng càu nhàu nhưng Bihyeong vẫn đăng món đồ lên Đấu Giá Dokkaebi. Có lẽ vì ham muốn của hắn chẳng phức tạp gì nên hắn chịu nghe lời hơn tôi tưởng.
“Sẽ có người hỏi mua ngay thôi. Nhớ chỉ đổi lấy ‘Niềm Tin Gãy Vỡ’ đấy.”
[Niềm Tin Gãy Vỡ? Không biết có ai giữ thứ đó không nữa... Thôi, đăng rồi đấy.]
“Ừ. Còn thứ tao định mua thì...”
Tôi nhìn ‘Bạch Thanh Cương Khí’ trong giỏ hàng. Đúng như dự đoán, vẫn chưa ai mua. Phần lớn Tinh tọa không biết món nào mới đáng bỏ xu ra mua. Túi Đồ Dokkaebi ra sức dụ người ta nạp tiền, nhưng hàng trong đó đâu phải cứ đắt là tốt.
[Khoan, trước đó nói chuyện chút đã được không?]
Bihyeong vừa lên tiếng, tiếng quảng cáo lại to lên.
[Các Tinh tọa phàn nàn vì quảng cáo kéo dài.]
Thấy đoạn quảng cáo vừa chiếu xong lại phát thêm lần nữa, tôi đoán ngay Bihyeong định nói gì.
“Chuyện hợp đồng à?”
Muốn che mắt bịt tai các Tinh tọa mà không tắt phát sóng thì chỉ có quảng cáo. Chuyện sắp nói không nên để họ nghe được.
[Ừ. Ban đầu tao còn bán tín bán nghi, nhưng xem xong kịch bản này thì cũng tin hơn rồi. Thì... cứ thử một lần xem. Có gì tao giúp mày chút ít cũng được.]
“Thế chẳng phải vi phạm Lời Thề Người Kể Chuyện à?”
[À, tất nhiên tao không giúp thật được, chỉ nói thế thôi. Mà mày có ký hợp đồng không?]
“Điều kiện?”
[Đọc đi.]
Đúng là dokkaebi, lại còn bày đặt chuẩn bị cả bản hợp đồng hoa hòe hoa sói.
Tôi bắt đầu đọc bản hợp đồng hiện trên cửa sổ trong suốt giữa không trung.
-----
<Bản thỏa thuận hợp đồng phát sóng>
1. Hóa thân Kim Dokja (sau đây gọi là bên A) ký hợp đồng độc quyền với dokkaebi Bihyeong (sau đây gọi là bên B) cho đến khi tất cả kịch bản kết thúc hoặc bên A qua đời.
-----
“... Tao được làm bên A cơ à?”
[Ha ha, con người thích mấy thứ đó lắm mà? Dù có nghĩa lý gì đâu. Thôi đọc tiếp đi.]
-----
2. Bên A tuyệt đối không được chọn tinh tọa bảo trợ cho đến khi tất cả kịch bản kết thúc hoặc bên A qua đời.
-----
Điều này tôi cũng đoán trước rồi.
-----
3. Bên A chỉ được hoạt động trên kênh của bên B.
4. Bên A và bên B chia nhau thu nhập từ hợp đồng phát sóng, tỷ lệ do hai bên thỏa thuận.
...
10. Bên A và bên B nếu vi phạm hợp đồng này sẽ chịu án hủy diệt theo luật của ‘Star Stream’.
-----
Tôi đọc kỹ đến điều khoản cuối cùng. Cứ tưởng hắn sẽ lợi dụng chuyện tôi không biết để giở trò, nhưng chẳng thấy chỗ nào như vậy.
Nói đúng hơn là có đúng một chỗ.
“Thiếu phần quan trọng rồi này.”
[Ý mày là đóng dấu à? Cái đó chỉ cần nói đồng ý là được. Hợp đồng phát sóng là lời thề linh hồn nên...]
“Tao nói tỷ lệ chia.”
[À, à à. Ha ha. Đúng rồi.]
Thằng này còn giả ngu. Đấy mới là phần quan trọng nhất. Bihyeong chần chừ một lát rồi nói như đang ban ơn.
[5:5 thì sao? Đổi lại, tao miễn phí kênh cho mày. À, biết cách tính rồi chứ? Tiền ủng hộ mày nhận từ giờ sẽ chia đúng tỷ lệ đó. Ví dụ nhận 100 xu thì mày lấy 50 xu, tao lấy 50 xu.]
Mọi ‘hợp đồng phát sóng’ đều như vậy. Các Tinh tọa cho hóa thân lên sóng trên kênh của dokkaebi, rồi chia tiền ủng hộ từ các Tinh tọa khác theo tỷ lệ. Bình thường là thế.
“Tưởng tao là gà à? Không ký.”
[Gì? Nhưng đây là tỷ lệ quyết toán tiêu chuẩn trong ngành này mà...]
“Tao là hóa thân không có tinh tọa bảo trợ. Khi ủng hộ hóa thân không có tinh tọa bảo trợ, các Tinh tọa phải trả cho dokkaebi một khoản phí khổng lồ. Nhờ tao mà mày cũng kiếm chác kha khá rồi còn gì?”
Miệng Bihyeong cứ há dần ra. Nhưng có làm bộ mặt đó cũng vô ích.
“10:0. Mày chỉ lấy phí thôi cũng được mà. Tao không trả một xu nào hết.”
[Cái gì? Vớ vẩn thế mà cũng... Vậy, vậy 7:3 thì sao?]
Tỷ lệ chia cho tôi tăng vọt ngay. Nhưng không có chuyện nhượng bộ đâu.
“10:0.”
[Mày nói nhảm cái đéo gì thế! Làm gì có tỷ lệ chia vô lý như...]
“Không thích thì thôi. Tao sang kênh khác vậy. Dạo này thằng Gildal ăn nên làm ra lắm, để thử nhờ nó xem.”
[... 8:2. Tao không nhường thêm được nữa đâu.]
“10:0.”
[...]
Mặt Bihyeong dữ tợn hẳn lên. Áp lực đè nặng như thể hắn sắp làm đầu tôi nổ tung. Nhưng tôi biết. Hắn tuyệt đối không thể từ bỏ hợp đồng này. Với hắn, tôi hẳn là cơ hội cuối cùng.
“Sắp hết quảng cáo rồi đấy. Không thấy các Tinh tọa phàn nàn à?”
Cuối cùng Bihyeong cũng giơ hai tay như chịu thua.
[Mẹ nó, được rồi. Thế thì mày ký chứ?]
Đầu hàng dễ hơn tôi tưởng đấy. Thật ra tôi còn định nhượng bộ xuống 9:1 cơ... Có khi số tiền hắn đớp ngầm còn nhiều hơn tôi biết cũng nên. Tự dưng thấy ngứa mắt thật.
“Ừ. Còn một chuyện nữa.”
[Gì? Còn nữa à?]
“Phải trả riêng tiền ký hợp đồng chứ. Đưa đây 5.000 xu.”
Mặt Bihyeong đờ ra trong thoáng chốc.
[... Mày đúng là...]
Tôi nhếch miệng cười. Tại sao ‘bên A’ lại là bên nắm đằng chuôi, tại sao con người cứ khăng khăng đòi ngồi vào cái vị trí chẳng là gì ấy... Để tao đích thân dạy cho mày biết, đồ dokkaebi chết tiệt.
[<Hợp đồng phát sóng> đã được ký kết.]
[Bạn nhận được 5.000 xu tiền ký hợp đồng.]
Chẳng mấy chốc, quảng cáo kết thúc, các Tinh tọa lại quay về. Tôi vỗ vai dokkaebi rồi nói.
“Nào, ra ngoài thôi nhỉ.”
Từ giờ mới thật sự bắt đầu.