Chương 7
Tập 2. Nhân vật chính
Tập 2. Nhân vật chính
Tàu đi được nửa cầu Dongho thì dừng lại.
“Trời ơi...”
Vài người sống sót lóng ngóng đứng dậy, nhìn ra ngoài. Seoul tan hoang, những tòa nhà đổ sập. Lũ quái thú trông như rắn khổng lồ đang cắn xé, ăn xác chiếc tiêm kích hạ cánh khẩn cấp xuống sông Hàn.
“Kia, kia là cái quái gì...!”
Tôi nhận ra chúng ngay.
Ngư Long.
Loài quái thú thường được gọi là rắn biển. Về sau, chúng sẽ được xếp vào loài quái vật cấp 7 trong thế giới ‘Ba cách sống sót’. Một con Ngư Long ngoảnh về phía này.
“Á, á á á! Nó tới kìa!”
Mọi người hét lên vì sợ. Nhưng nhìn con Ngư Long bơi tới, tôi vẫn dửng dưng. Chúng chẳng thể gây nguy hiểm.
Gừừừừ.
Con Ngư Long gầm lên, lượn quanh dưới cầu Dongho rồi biến mất giữa một đám bọt nước.
Trong thế giới ‘Ba cách sống sót’, ‘kịch bản’ luôn được ưu tiên trên hết. Chừng nào còn được kịch bản bảo vệ, chúng tôi chưa phải đụng độ với chúng. Ít nhất là lúc này.
[Quyết toán phần thưởng bị trì hoãn do phải kiểm tra kịch bản ngoài dự kiến. Vui lòng chờ trong giây lát.]
Lẽ ra giờ đã bắt đầu quyết toán phần thưởng, vậy mà giữa không trung chỉ có mỗi thông báo lỗi.
Chắc tại tôi rồi.
Tôi cúi nhìn xác Kim Namwoon chỉ còn lại phần thân. Nếu diễn biến đúng như ‘Ba cách sống sót’, hắn phải giết phần lớn người trong toa này rồi bước sang kịch bản tiếp theo.
Nhưng tôi đã ngăn chuyện đó lại.
Nếu tôi đoán đúng, lúc này hẳn sẽ có những kẻ nổi giận vì cái chết của Kim Namwoon.
[Hai Tinh tọa tỏ chút địch ý với bạn vì cái chết của nhân vật ‘Kim Namwoon’.]
Tinh tọa.
Những thực thể bí ẩn nhất trong thế giới ‘Ba cách sống sót’, những kẻ đứng sau bi kịch, ngồi trên đỉnh tinh vân xa xăm để thưởng thức toàn bộ câu chuyện này. Thấy các Tinh tọa bắt đầu tỏ thái độ yêu ghét, tôi mới thực sự nhận ra: giờ mọi chuyện mới vào guồng.
Nực cười thật. Mới hôm qua, tôi với chúng còn ở vị trí ngược lại. Giờ lại đến lượt chúng ngồi xem tôi.
[Một số ít Tinh tọa tỏ ý thán phục kịch bản của bạn.]
[Các Tinh tọa tài trợ cho bạn 500 xu.]
Có kẻ ghét thì cũng có kẻ thích tôi thôi.
Được chúng thích hay ghét cũng chẳng dễ chịu gì, nhưng lúc này tôi không có cách nào đối phó với chúng.
Bởi giờ tôi mới là thằng hề.
Tôi nhặt con dao đa năng của Kim Namwoon dưới sàn lên, thầm nghĩ.
Muốn xem thì chúng mày cứ xem cho đã đi. Cuối cùng, chúng mày sẽ phải trả tiền vé bằng chính mạng mình.
“...Anh Dokja? Anh không sao chứ?”
Ngẩng đầu lên, tôi thấy khuôn mặt Yu Sangah. Hai vai cô rũ xuống. Áo sơ mi trắng vấy máu khắp nơi, tất da chân sổ sợi. Yu Sangah mà tôi từng biết không còn nữa. Tôi nắm tay cô, đứng dậy rồi nói.
“Xin lỗi. Tôi không cứu được bà cụ.”
Tôi cúi nhìn thi thể bà cụ cũng đã mất đầu. Đến tên bà tôi còn chẳng biết. Sau này sẽ còn nhiều người chết như thế.
Yu Sangah nhìn tôi, ánh mắt chất chứa bao cảm xúc khó tả.
“Anh Dokja, sao anh lại có thể...”
“Sao cơ?”
“À, không có gì. Mà... cảm ơn anh.”
“Cảm ơn chuyện gì?”
“Chuyện, chuyện lúc nãy...”
Bấy giờ tôi mới nhớ ra một cảnh.
Yu Sangah đứng đúng phía tôi ném hộp nuôi côn trùng tới. Tôi đoán được cô đang nghĩ gì.
“Chỉ là tình cờ thôi. Nên sẽ không có lần thứ hai đâu.”
“À...”
Yu Sangah lặng lẽ gật đầu. Không biết cô nghĩ gì, nhưng thông minh như cô, hẳn đã hiểu ý tôi.
Vì lựa chọn của tôi, người này sống, người khác lại chết.
Dù người sống sót là ai, tôi cũng không có tư cách nhận lời cảm ơn.
[Chà, đỉnh thật.]
Một tiếng rè rè vang lên giữa không trung, rồi dokkaebi xuất hiện.
[Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi mới sang xem toa khác một lát mà...]
Mặt dokkaebi vừa hớn hở vừa kinh ngạc. Những đốm sáng như ngôi sao lấp lánh lơ lửng trên cái đầu phủ lông tơ của nó.
Tôi nhẩm đếm những ngôi sao. Một, hai, ba... hai mươi, hai mươi mốt. Tổng cộng hai mươi mốt à. Thảo nào nó mừng thế.
[Tận hai mươi mốt vị ghé kênh của tôi... Hôm nay gặp vận may rồi sao? Ôi chao, cảm ơn các ngài Tinh tọa đã tài trợ. Ha ha, các vị! Xem ra các vị cũng đáng đồng tiền bát gạo đấy nhỉ?]
Số ngôi sao chính là số Tinh tọa đang theo dõi kênh. Hai mươi mốt không nhiều, nhưng với một dokkaebi mới vào nghề như nó thì hẳn là con số hiếm thấy.
[Chà chà, cũng khá nhiều người sống sót nhỉ? Cái tên ở toa bên đã điên lắm rồi... Hôm nay các vị bày ra nhiều trò thú vị thật đấy.]
Dokkaebi cười nhăn nhở, thao tác gì đó giữa không trung. Chốc lát sau, danh sách người sống sót hiện ra.
[Người sống sót trong toa 3807, tàu 3434 đi Bulgwang: Kim Dokja, Lee Hyeongseong, Yu Sangah, Han Myeongoh, Lee Gilyeong. Tổng cộng 5 người sống sót.]
5 người. Nhiều hơn tôi nghĩ.
Tôi lần lượt nhìn từng người sống sót. Lee Hyeongseong vạm vỡ, lại giỏi thể thao, nên tôi đã đoán anh ta sẽ sống sót. Yu Sangah thì tôi cũng phần nào đoán được.
Còn Lee Gilyeong.
Nếu tôi đoán đúng, ‘Lee Gilyeong’ là tên cậu bé đang đứng cạnh tôi. Tay thằng bé dính dịch từ con châu chấu bị bóp nát. Chính là con tôi đã dúi vào tay nó.
Thằng bé lặng lẽ nhìn người mẹ đã mất đầu. Mẹ nó đã bỏ nó lại để tham gia giết bà cụ. Và thằng bé này đã chứng kiến toàn bộ, từ đầu đến cuối.
Tôi chần chừ một lát rồi khẽ nắm vai thằng bé. Không phải vì chút thương hại rẻ tiền. Nếu buộc phải gọi tên, thì đây là... phải rồi. Đạo đức giả.
“Em này.”
Thằng bé chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt nó đầy sợ hãi khi lần đầu trong đời phải đối mặt với cái chết.
Bản năng không thể cưỡng lại. Lúc này, thằng bé không đau buồn vì mẹ chết. Nó chỉ sợ chính mình sẽ chết mà thôi. Cũng phải. Con người vốn thế.
“Em muốn sống không?”
Ánh mắt thằng bé chao đảo, đầy bất an. Người nó run lên như đang chống lại một sức mạnh không thể kháng cự. Rồi nó khẽ gật đầu.
“Vậy đi cùng anh nhé.”
Lee Gilyeong lặng lẽ nhích tới, nép sát vào chân tôi. Yu Sangah nhìn tôi, có vẻ cảm động lắm. Lại sắp vô tình gây hiểu lầm nữa rồi. Thật ra, tôi đúng là đang diễn cho người khác xem đấy. Chỉ là người tôi nhắm tới không phải Yu Sangah.
[Một số ít Tinh tọa cảm động trước việc tốt của bạn.]
[Các Tinh tọa đã tài trợ cho bạn 200 xu.]
Có bảo tôi hèn hạ thì cũng chịu thôi. Tôi cũng muốn sống mà. Sắp có một sự kiện quan trọng, nên lúc này tôi nhất định phải thu hút sự chú ý của các Tinh tọa.
“Giờ, giờ ngài thả chúng tôi ra được chưa? Chẳng phải chúng tôi đã làm đúng yêu cầu của ngài rồi sao?”
Han Myeongoh đang hét lên cách đó chừng năm, sáu bước, áo sơ mi rách thành từng dải.
Trưởng phòng Han Myeongoh. Đúng là kẻ may mắn hết phần thiên hạ. Nhưng có chuyện hơi lạ. Một người lắm tiền như ông ta sao lại đi tàu điện ngầm về nhà nhỉ?
Mới đây thôi, ông ta còn đi khắp các phòng ban khoe vừa tậu Mercedes mới cơ mà.
[Hừm, thả ra sao? Hình như ngươi chưa nhìn kỹ bên ngoài nhỉ? Muốn ta cho ra ngoài thật à?]
Dokkaebi cười khằng khặc.
[Dù sao thì tôi cũng phục đấy. Thật ra tôi chẳng trông đợi gì ở toa này, vậy mà các vị lại vượt qua được kịch bản đầu tiên. Như vậy là các vị đã chứng minh sâu bọ cũng có tư cách sống sót rồi.]
Nghe thế, tôi lại thấm thía tình cảnh của mình. Trong mắt nó, hẳn chúng tôi cũng chẳng khác gì lũ châu chấu.
[Nào nào, vượt qua gian nan thì phải có phần thưởng chứ nhỉ? Phần thưởng cho kịch bản đầu tiên là quyền nhận tài trợ từ chính các ngài ‘Tinh tọa’ đấy. Hoan hô! Sao nào, háo hức lắm đúng không? Hừm, ai cũng hờ hững thế. Chuyện này ghê gớm lắm đấy nhé.]
Mà cũng phải thôi. Ở đây, ngoài tôi ra có ai biết ‘Tinh tọa’ hay ‘tài trợ’ là gì đâu. Tinh tọa tài trợ. Ý nghĩa của câu ấy đã quá rõ. Cuối cùng, một trong những sự kiện cốt lõi của ‘Ba cách sống sót’, <Lựa chọn người bảo trợ>, cũng sắp bắt đầu.
[Hừm, mặt ai cũng ngơ ngác cả nhỉ. Để tôi nói cho dễ hiểu. Hiện giờ các vị yếu, yếu đến thảm hại. Cứ thế này mà ném vào kịch bản kế tiếp, chẳng cần đến ‘kruk’, chỉ một con ‘chuột đất’ yếu nhớt cũng giết được các vị rồi. Nhưng trong vũ trụ này có những đấng vĩ đại rất tốt bụng, thương tình muốn tài trợ cho các vị. Hiểu ý tôi chứ?]
Lee Hyeongseong không nhịn nổi nữa, lên tiếng.
“Rốt cuộc ngài nói thế là sao? Ai tài trợ cho ai cơ...?”
[Hừm, mày nghe mà đéo hiểu gì cả. Hàn Quốc có câu này nhỉ. Trăm nghe không bằng một thấy. Vậy các vị cứ tự trải nghiệm đi. À, ai không may thì đến cơ hội trải nghiệm cũng chẳng có đâu. Ha ha ha!]
Tôi căng thẳng hẳn lên. Bắt đầu rồi. Giờ phải chọn cho khéo thì sau này mới dễ sống sót hơn.
“Anh Dokja? Tự nhiên có hai lựa chọn kỳ lạ hiện ra, rốt cuộc...”
“Cô hỏi tôi thì tôi cũng chịu thôi.”
Tất nhiên là nói dối, để khỏi bị nghi ngờ vô cớ.
Mà những hai lựa chọn cơ à. Yu Sangah cũng khá may mắn đấy.
“Cứ nghĩ đơn giản thôi. Coi như làm bài trắc nghiệm năng lực chẳng hạn.”
“Trắc nghiệm năng lực sao...”
“Dù sao cũng chẳng ai biết chuyện gì đang xảy ra. Vậy cứ thả lỏng một chút chẳng hơn sao?”
“À... tôi hiểu rồi.”
Có lẽ thấy tôi nói đúng, Yu Sangah im lặng, bắt đầu nhìn chằm chằm vào không trung. Vẻ mặt cô đăm chiêu như vừa bốc phải một quẻ bói kỳ lạ.
Những người khác cũng đột nhiên im bặt. Hẳn ai nấy đều đang đọc lựa chọn hiện ra trước mắt mình.
Tôi cũng đang xem những lựa chọn của mình.
+
<Lựa chọn người bảo trợ>
- Hãy chọn người bảo trợ của bạn.
- Người bảo trợ bạn chọn sẽ là chỗ dựa vững chắc cho bạn.
1. Thâm Uyên Hắc Viêm Long
2. Kẻ phán xét bằng lửa tựa ác quỷ
3. Kẻ mưu mô bí ẩn
4. Tù nhân của vòng kim cô
+
4 lựa chọn đầy bí ẩn.
Nghĩa là có tổng cộng bốn Tinh tọa muốn nhận tôi làm hóa thân.
Nhân vật chính của ‘Ba cách sống sót’ lúc đầu nhận được năm lựa chọn, nên bốn cũng chẳng ít. Mà thật ra, quan trọng không phải số lượng, mà là những từ ngữ bí ẩn bên cạnh các con số ấy.
Các Tinh tọa tuyệt đối không tiết lộ chân danh.
Thế nên người ký khế ước phải nghiền ngẫm những ẩn dụ cổ kính như ‘thâm uyên’, ‘ác quỷ’, ‘khu vườn’ để đoán danh tính Tinh tọa. Nhưng với độc giả duy nhất của ‘Ba cách sống sót’ như tôi, câu đố cỡ này chẳng là gì.
Đầu tiên là ‘Thâm Uyên Hắc Viêm Long’.
Theo trí nhớ của tôi, Tinh tọa này rất mạnh, đứng đầu nhóm Tinh tọa mang tên Hắc Vân.
Tôi quên mất chân danh rồi, chỉ nhớ đó là một cái tên dài ngoằng.
Cái lợi khi chọn Tinh tọa này là sức chiến đấu tăng mạnh ngay khi ký khế ước. Đặc biệt ở giai đoạn đầu, khi rất cần tăng thể lực và sức mạnh, không Tinh tọa nào bằng ‘Thâm Uyên Hắc Viêm Long’.
Nhưng cũng chỉ được lúc đầu thôi.
Càng thường xuyên dùng sức mạnh của Tinh tọa này, tâm trí càng vẩn đục, cuối cùng biến thành một tên sát nhân điên loạn. Thường thì Tinh tọa này tài trợ cho những kẻ có đặc tính ‘bệnh tuổi mới lớn’... Chẳng hiểu sao lại chọn tôi nữa.
Cứ thấy lấn cấn thế nào ấy, loại tên này trước đã.
Thứ hai, ‘Kẻ phán xét bằng lửa tựa ác quỷ’.
Tận mắt thấy lựa chọn này, tôi bỗng bồi hồi khó tả.
Thoạt nhìn, Tinh tọa này có vẻ tà ác ngút trời, nhưng thật ra cái bẫy nằm ở cụm ‘tựa ác quỷ’. ‘Tựa ác quỷ’ cũng có nghĩa là ‘nhất định không phải ác quỷ’. Ghép thêm ‘lửa’ và ‘phán xét’ vào. Một kẻ không phải ác quỷ, dùng lửa để phán xét.
Trớ trêu thay, Tinh tọa mang danh hiệu ấy lại là một thiên thần. Nếu tôi nhớ không lầm thì là ‘Tổng lãnh thiên thần Uriel’... Trong truyện từng có nhân vật chọn Tinh tọa này làm tinh tọa bảo trợ.
Lựa chọn khá ổn, nhưng cũng tạm gác lại đã. Các Tinh tọa thuộc phe thiện tuyệt đối tuy có sức mạnh ghê gớm, nhưng lại kèm theo những ràng buộc vô lý hết sức.
Thứ ba, ‘Kẻ mưu mô bí ẩn’.
Ngay cả độc giả mê ‘Ba cách sống sót’ như tôi cũng chưa từng thấy lựa chọn này. Có thể đây là một trong những Tinh tọa từng được nhắc thoáng qua... nhưng giờ thì chịu. Đọc kỹ ‘Ba cách sống sót’ thêm chút nữa, có lẽ tôi sẽ đoán ra.
Có một điều chắc chắn: Tinh tọa mang danh hiệu này hẳn không mạnh lắm. Chưa nói đến phần mô tả thay cho chân danh quá nhạt nhẽo, trong đó còn chẳng có lấy một tên riêng.
Kẻ mưu mô bí ẩn gì chứ, danh hiệu của một Tinh tọa mà tầm thường quá. Vậy nên cũng tạm gác lại.
Cuối cùng, ‘Tù nhân của vòng kim cô’.
Vừa nhìn thấy lựa chọn thứ tư, tim tôi đã đập thình thịch. Không ngờ Tinh tọa này lại ngỏ ý với tôi ngay từ đầu. Mấy lần tôi còn tưởng mình nhìn nhầm, nhưng không thể nhầm được.
Đúng là ‘Tù nhân của vòng kim cô’.
Thoạt nhìn, hai chữ ‘tù nhân’ dễ gợi ấn tượng không hay về Tinh tọa này, nhưng thật ra phải chú ý đến cái tên ‘vòng kim cô’.
Vòng kim cô. Nhà tù nhỏ nhất thế gian.
Ai từng mê đọc Tây Du Ký hồi nhỏ đều dễ dàng nhận ra gợi ý này. Từ cổ chí kim, khắp đông tây, chỉ có duy nhất một tù nhân chịu vòng kim cô trói buộc.
Chủ nhân Hoa Quả Sơn, sống trong đau đớn vì chiếc gông siết chặt trên đầu. Mỹ Hầu Vương với Hỏa Nhãn Kim Tinh.
Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không.
Trong truyện cũng có nhân vật được Tề Thiên Đại Thánh tài trợ.
Sức mạnh kinh người, chỉ vung gậy Như Ý một lần đã quét sạch hàng trăm cơ thể hóa thân, một đòn sấm sét đã hạ hàng nghìn ma vật. Tác giả dồn bao tâm sức miêu tả đoạn ấy, nên tôi vẫn nhớ như in.
Không biết vì sao một Tinh tọa mạnh đến thế lại chú ý tới tôi, nhưng nếu trở thành hóa thân của Tề Thiên Đại Thánh, tôi sẽ sống sót trong thế giới mới này dễ dàng hơn bất cứ ai. Nhưng...
Tôi lặng lẽ nhìn cánh cửa nối với toa phía trước. Tôi hình dung rõ mồn một cảnh ‘tên đó’ ở bên kia cửa cũng đang nhìn màn hình lựa chọn giống mình.
Nếu chọn ‘Tề Thiên Đại Thánh’... tôi có thắng được hắn không?
[Còn 1 phút để hoàn tất lựa chọn tinh tọa bảo trợ.]
Thời gian cứ thế trôi, chẳng còn bao nhiêu nữa.
Tôi khẽ thở ra, nhìn lướt qua các lựa chọn lần cuối.
Tôi không đắn đo lâu.