Chương 18
Chương 18
Yi Hyeon không phải lúc nào cũng thức trong suốt 330 năm qua.
Cứ khoảng nửa tháng hắn lại đi một vòng các linh điền, thời gian còn lại thì nằm tu luyện Hỗn Nguyên Nhất Khí Công trong trạng thái nửa tỉnh nửa ngủ.
Hắn ngỡ mới chỉ qua chưa đầy vài chục năm. Nhưng ngần ấy cũng đã quá dài, nên Yi Hyeon bắt đầu chán cảnh sống trong đường hầm.
Giờ đến cả cảnh giới cũng không tăng nữa, hắn chẳng còn lý do gì để cứ ở lì trong Đường hầm số 1.
‘Hay là đến Vân Kinh một chuyến nhỉ? Lâu rồi chưa ghé, tiện thể tìm hiểu cách đột phá lên trung kỳ của Luyện Khí kỳ luôn.’
···
Trước khi ra ngoài, Yi Hyeon quyết định kiểm tra sơ qua các linh điền.
Hắn vẫn nằm nguyên, cả người bắt đầu trượt đi trên sàn.
Vèo vèo vèo...
Hắn lướt ngang phòng tu luyện rồi chui vào lối đi.
Đến đoạn ngoặt, Yi Hyeon vẫn nằm mà xoay ngang người, trượt men theo vách, vòng qua trần rồi hạ xuống sàn bên kia.
Giờ Yi Hyeon thậm chí còn làm được trò quái đản là vừa thi triển Ngọa Độn Thuật vừa dùng Súc Địa Bộ.
Nằm mà xuyên qua tầng đá dưới lòng đất còn chưa đủ, vào lối đi hắn lại lơ lửng sát mặt sàn, lướt như ma.
···
Linh điền số 1-1.
Quanh những lớp cánh hoa màu ngà xếp chồng lên nhau, phấn độc dày đặc lơ lửng như sương mù. Yi Hyeon vẫn nằm, lướt tới nhìn vào bên trong Hủ Cốt Hoa.
‘Khoảng 160 năm à.’
“Thế này cũng không tệ.”
Yi Hyeon dùng Canh Kim Quyết khắc tình trạng hiện tại lên tấm ván.
“116 cây Hủ Cốt Hoa, 294 bụi Âm Hồn Thảo, 77 gốc Tử Độc Lan, 55 cây Địa Mạch Hoa... Số lượng giảm nhẹ nhưng vẫn tốt. Dược linh trung bình 164 năm.”
Tiếp đó, Yi Hyeon lần lượt kiểm tra từ linh điền số 1-2 đến số 1-5.
“Linh thực còn lại trong bốn linh điền kia... 466 cây Hủ Cốt Hoa, 1.182 bụi Âm Hồn Thảo, 310 gốc Tử Độc Lan, 224 cây Địa Mạch Hoa. Dược linh trung bình 131 năm...”
···
Linh điền số 1-6.
Lá sen xanh phủ kín mặt hồ chứa nước.
Hoa nở rải rác giữa đám lá. Chỗ hoa đã rụng cánh thì kết thành những gương sen lỗ chỗ như tổ ong.
Yi Hyeon nâng gương sen gần nhất lên.
Trong mỗi lỗ đều có một hạt cứng.
Hắn cũng từng lấy hạt ra ăn thử.
Hạt non mát lạnh, ngọt dịu. Ăn xong, đầu óc có phần tỉnh táo hơn, hơi nóng trong người cũng như dịu xuống.
Ăn khá ngon nên Yi Hyeon thường bóc hạt sen nhấm nháp như quà vặt, thành ra lại càng hiếm khi ghé chốn phàm tục.
“Không biết linh thực sư chuyên nghiệp trồng thứ này trong linh điền thì lớn nhanh đến đâu. Cứ tính dược linh 110 năm vậy.”
···
Điểm đến cuối cùng là Linh điền số 1-7, nơi ba cây Thạch Mật Đào đã mọc thành một khoảnh rừng nhỏ.
Trần hang thấp nên cây không thể vươn thẳng lên mà tỏa rộng sang hai bên. Thân và cành to uốn lượn men theo vách đá. Trên những chiếc lá dày, khí màu vàng nâu nhạt lưu chuyển dọc theo gân lá.
Quả to bằng nắm tay treo lưa thưa giữa các cành.
Lúc mới ra quả, cả ba cây cộng lại mỗi năm cũng chỉ được ba bốn quả. Cây càng lâu năm, số quả thu được mỗi năm càng tăng. Giờ mỗi năm đã có hơn hai mươi quả.
Yi Hyeon hái một quả chín kỹ rồi bóc vỏ.
Hắn cắn một miếng. Thịt quả trong veo màu mật ong, vừa chắc vừa lạnh, giòn tan giữa hai hàm răng. Vị ngọt đậm cùng thủy khí mát lành lan khắp miệng.
“Chà...”
Hắn ăn xong mà cơ thể cũng không lập tức có thay đổi gì đáng kể. Hắn cũng tạm ghi dược linh của Thạch Mật Đào là 110 năm.
···
Ghi chép xong tình trạng cả bảy linh điền, Yi Hyeon trở về phòng tu luyện, trầm ngâm suy nghĩ.
Hủ Cốt Hoa, Âm Hồn Thảo, Tử Độc Lan và Địa Mạch Hoa hơn trăm năm tuổi cộng lại đã vượt 2.700 cây. Ngoài ra, hắn còn thu hoạch đều đặn hạt Âm Thủy Liên và linh quả Thạch Mật Đào.
‘Vấn đề là bán cho ai, bán được bao nhiêu...’
Đem bán một hai cây linh thảo trăm năm tuổi thì có lẽ không sao. Hắn có thể lấy cớ tình cờ tìm thấy trong linh điền bí mật trên núi hoặc động phủ của tu sĩ cổ đại. Nhưng cứ bán đi bán lại cùng một giống, hoặc một lần tung ra mấy chục cây, ai mà chẳng nghi ngờ nguồn gốc.
“Thôi, có gì phải vội. Giờ cũng đâu cần linh thạch gấp... Cứ để đấy, đằng nào sau này chẳng bán được giá hơn?”
···
Yi Hyeon đến kho lấy chiếc túi trữ vật dùng từ hồi còn ở Thanh Hà cốc.
Mấy viên Dưỡng Nguyên Đan bên trong thì hắn đã ăn hết cho đỡ buồn miệng từ lâu, chỉ còn sót lại chút lương thực hồi ấy.
Hắn mở nắp một chiếc bình nhỏ, bốn viên Tịch Cốc Đan lăn ra. Suốt mấy trăm năm, thỉnh thoảng hắn lại ăn một viên, giờ chỉ còn mấy viên cuối cùng này.
Dùng Vọng Khí Thuật kiểm tra, hắn thấy hơn nửa linh khí bên trong đã tiêu tán.
Yi Hyeon bỏ một viên Tịch Cốc Đan vào miệng.
Trước kia thứ này vốn chẳng ngon lành gì. Giờ linh khí mất gần hết, ăn vào chỉ thấy như đang nhai bột dược liệu khô.
Dù vậy, khi viên đan xuống bụng, một luồng hơi ấm nhè nhẹ vẫn lan ra.
Yi Hyeon còn lấy một túi vải nhỏ từ trong túi trữ vật.
Thanh Hà Mễ còn khoảng một cân.
Những hạt gạo từng trắng trong vẫn chưa hỏng, nhưng linh khí bên trong cũng đã tiêu tán phần nhiều.
Yi Hyeon cho Thanh Hà Mễ trở lại túi.
···
Trước khi đi, Yi Hyeon dành mấy ngày thu xếp lại Đường hầm số 1.
Hắn đổ đầy linh vũ thủy vào bể chứa ở từng linh điền, kiểm tra từng ống đồng cùng trục của các thùng nước. Bộ phận nào đã dùng lâu thì thay mới, đất và bột đá đọng trong rãnh dẫn nước cũng vét sạch.
···
Bốn ngày sau.
Yi Hyeon đang đi trên quan đạo phía tây dẫn đến Vân Kinh.
Trong những năm qua, hắn từng ghé huyện thành gần đó mua các loại hạt, đồ sắt, giấy và sách, nhưng lâu lắm rồi mới đến tận Vân Kinh.
Nhìn từ xa, Vân Kinh đã khác hẳn trong ký ức của Yi Hyeon.
Đập vào mắt hắn trước tiên là tường thành.
Một vòng tường ngoài mới đã mọc lên ở phía tây, cách xa cổng tây ngày trước, cao và dày hơn hẳn tường thành cũ. Trên thành, cứ cách một quãng lại có lầu gác đặt nỏ lớn.
Lạ thật, Vân Trạch quốc vẫn còn vững vàng.
Trước cổng thành, xe cộ và người đi đường xếp thành hàng dài. Đám lính kiểm tra hành lý mặc giáp khác với những gì Yi Hyeon nhớ. Phía trên cổng còn lắp một tấm gương đồng lớn mà trước kia không có.
Mỗi lần có người đi qua, mặt gương lại lóe lên ánh sáng mờ rồi tắt.
‘Cái gì kia? Chẳng lẽ... là pháp khí? Một nước phàm tục chắc không dùng pháp khí gì lợi hại lắm đâu...’
Yi Hyeon đồng thời vận hành Tiềm Linh Thuật và Liễm Khí Thuật, theo hàng người đi qua cổng. Gương đồng chiếu về phía hắn, nhưng không vang lên tiếng báo động, cũng chẳng có binh lính nào bước tới.
‘Hừm. Xem ra cũng chẳng có gì ghê gớm nhỉ.’
···
Bên trong vòng tường ngoài mới, nhà kho, khách điếm và xưởng thợ mọc san sát.
Thành thị dường như đã mở rộng đến cả những nơi từng là ruộng lúa và nhà dân. Đường lớn rộng hơn trước, cầu gỗ bắc qua kênh cũng đã thay bằng cầu đá lớn.
Yi Hyeon hỏi đường người qua lại rồi đi về phía cổng tây cũ.
Đi một hồi lâu, hắn mới thấy tường thành năm xưa. Có đoạn đã đổ nát, giờ chỉ còn dùng làm tường bao chợ. Lầu gác trên cổng tây cũ thì biến thành quán trà.
Nơi từng nằm ngoài thành giờ đã thành lối vào chợ, được gọi là Cựu Tây môn.
Quanh Cựu Tây môn vẫn có nhiều sạp bán dược liệu và tạp hóa.
Yi Hyeon chậm rãi nhìn quanh rồi chợt dừng bước. Trên một tấm chiếu cũ có mấy bó Thủy Căn Thảo.
Ngồi phía sau là một người đàn ông gầy gò, trông vừa ngoài năm mươi.
Ông ta giống Jang Pyeong đến kinh ngạc. Hắn từng gặp người ấy hơn ba trăm năm trước.
Yi Hyeon bất giác nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Người kia ngẩng đầu lên.
“Có chuyện gì sao?”
“Xin hỏi quý danh là...?”
“Tôi là Jang Yu-san.”
“Ra vậy.”
Yi Hyeon ngượng ngùng cúi đầu.
“Đạo hữu giống một người tôi quen quá nên tôi nhận nhầm.”
“Trên đời thiếu gì người giống nhau?”
‘Trùng hợp đến thế sao...?’
Yi Hyeon nghĩ một lát rồi cầm một bó Thủy Căn Thảo trên chiếu lên.
“Bao nhiêu tiền vậy?”
“Bốn đồng tiền.”
“Đắt hơn trước rồi nhỉ.”
“Thời buổi này có mấy thứ rẻ hơn trước đâu?”
“Cũng phải.”
Yi Hyeon đưa tiền, cất Thủy Căn Thảo vào túi trữ vật.
Thấy hắn mua xong vẫn chưa đi, Jang Yu-san nhìn hắn từ đầu đến chân.
“Đạo hữu mới đến Vân Kinh lần đầu à?”
“Lâu rồi tôi mới quay lại.”
“Chắc đạo hữu vẫn ở lì trong núi tu luyện nhỉ.”
“Đúng vậy.”
“Tu vi có vẻ là Luyện Khí kỳ tầng 3. Đạo hữu đến để gia nhập Phụng Thiên giám sao?”
“Phụng Thiên giám vẫn còn sao?”
Jang Yu-san nhìn hắn như vừa nghe một câu hỏi kỳ quặc.
“Vẫn còn là sao? Phụng Thiên giám mà không còn thì ai ngăn yêu thú với võ giả Càn Dương quốc?”
Biết không chỉ Vân Trạch quốc mà cả Phụng Thiên giám cũng vẫn tồn tại, Yi Hyeon thầm thở phào.
“Tôi đến Vân Kinh để tìm hiểu cách từ Luyện Khí kỳ tầng 3 lên tầng 4.”
“Đạo hữu mắc kẹt bao lâu rồi?”
“Khoảng mười năm.”
Jang Yu-san cười chua chát.
“Thế thì còn non lắm.”
“Còn đạo hữu thì bao lâu rồi?”
“Bốn mươi lăm năm. Tôi lên Luyện Khí kỳ tầng 3 năm ba mươi tư tuổi, năm nay bảy mươi chín. Khỏi cần tính cũng biết, đúng bốn mươi lăm năm.”
Yi Hyeon bỗng thấy thật kỳ lạ. Không chỉ dáng vẻ, đến cả cảnh ngộ cũng giống hệt Jang Pyeong năm xưa.
“Từ Luyện Khí kỳ tầng 3 lên tầng 4 khó đến thế sao?”
“Không có linh mạch tốt, cũng không có đan dược thì khó lắm.”
“Nhất định phải có linh mạch sao?”
Jang Yu-san nhìn mặt Yi Hyeon một lát rồi chỉ chiếc hòm gỗ thấp bên cạnh.
“Xem ra đạo hữu đúng là tu luyện một mình trong núi rồi. Đằng nào cũng chẳng có khách, ngồi xuống một lát đi.”
Đợi Yi Hyeon ngồi lên hòm, Jang Yu-san vừa phủi đất trên rễ Thủy Căn Thảo vừa giảng giải.
“Dù thiên địa linh khí thưa thớt, chỉ cần chịu bỏ thời gian thì vẫn có cách tu lên Luyện Khí kỳ tầng 3. Nhưng...”
Jang Yu-san khum một bàn tay lại, tay kia làm động tác đẩy từ ngoài vào trong.
“Muốn từ sơ kỳ lên trung kỳ của Luyện Khí kỳ, phải nâng chất lượng linh lực lên một bậc, đồng thời áp lực linh khí bên ngoài phải vượt một ngưỡng nhất định. Người ta thường ví linh lực của tu sĩ Luyện Khí kỳ như chất khí, còn linh lực của tu sĩ Trúc Cơ kỳ như chất lỏng... Nhưng đó chỉ là ví von thôi. Thực ra ngay cùng là tu sĩ Luyện Khí kỳ, chất lượng linh lực cũng khác nhau ít nhiều.”
“Vậy áp lực linh khí bên ngoài rất quan trọng. Thế thì lý do cần linh mạch là...”
“Đúng vậy. Thường người ta tìm nơi có linh mạch cỡ nhất giai thượng phẩm để thử đột phá. Ở đó, linh khí xung quanh sẽ tự dồn vào cơ thể. Nhưng tốt nhất vẫn là đan dược. Khi linh khí cô đọng trong đan dược đồng loạt giải phóng trong người, áp lực sinh ra mạnh đến mức linh mạch khó mà sánh được. Lúc đột phá lên Luyện Khí kỳ tầng 4, người ta thường dùng Xung Quan Đan.”
“Chỉ cần có Xung Quan Đan là dễ đột phá sao?”
Jang Yu-san bật cười khan.
“Nếu thế thì tôi còn ngồi đây bán Thủy Căn Thảo làm gì? Khả năng thành công còn tùy linh căn, công pháp, tuổi tác và tình trạng đan điền nữa. Không ít người dùng đan dược ở linh mạch tốt mà vẫn thất bại. Nhưng dù sao cũng hơn hẳn cứ thế thử đột phá mà chẳng chuẩn bị gì.”
Yi Hyeon nghĩ một lát rồi hỏi.
“Có thể kiếm Xung Quan Đan ở đâu vậy?”
“Tìm đan phương rồi tự luyện thử, hoặc đến phường thị mua.”
“Chẳng phải chỉ đại tông môn với gia tộc tu tiên mới luyện đan sao?”
“Đạo hữu đang nói chuyện từ thời nào vậy?”
Jang Yu-san cầm một cây Thủy Căn Thảo lên.
“Sau thời thượng cổ, linh khí suy giảm, nghề trồng linh thực ngày càng phát triển, luyện đan sư theo đó cũng nhiều lên. Thế lực tu tiên nào có linh điền cũng có luyện đan sư riêng. Đến cả Phụng Thiên giám đằng kia còn có đan phương và luyện đan sư nữa là...”
“Phụng Thiên giám cũng có sao? Nếu gia nhập, tôi có thể học đan phương Xung Quan Đan và thuật luyện đan cơ bản không?”
“Muốn học thì không khó. Giờ người ta còn bảo cứ ba tán tu thì có hai người đòi thử luyện đan, rồi trong hai người ấy lại có một người phí linh thạch rồi bỏ cuộc.”
“Đạo hữu cũng từng ở Phụng Thiên giám sao?”
“Đúng vậy.”
“Thế thì đạo hữu tự luyện Xung Quan Đan là được mà?”
“Hồi trẻ tôi cũng nghĩ thế.”
Jang Yu-san cười khổ, khẽ xoa bên hông.
“Tôi từng làm ngoại nhiệm cung phụng cho Phụng Thiên giám mười bảy năm. Săn yêu thú, hộ tống dược liệu, còn từng truy lùng võ giả Càn Dương quốc nữa.”
“Ngoại nhiệm cung phụng? Chẳng phải gọi là khách khanh sao?”
Lần này Jang Yu-san thực sự ngạc nhiên.
“Sao đạo hữu biết chuyện đó?”
“Tôi đọc được trong sách cũ.”
“Cách gọi xưa lắm rồi. Chế độ khách khanh bị bỏ hơn sáu mươi năm rồi.”
“Sao lại bỏ vậy?”
“Nghe nói khi đại chiến với Càn Dương quốc nổ ra, Phụng Thiên giám triệu tập khách khanh khẩn cấp, nhưng phần lớn đều trốn biệt. Bình thường thì nhờ ghi danh ở Phụng Thiên giám mà hưởng đủ tiện lợi, đến lúc nguy hiểm lại bỏ đi. Khổ nỗi khách khanh vốn được tự do chọn nhiệm vụ, muốn phạt cũng chẳng có lý do thỏa đáng.”
Theo lời ông ta, sau chuyện ấy, vương thất Vân Trạch quốc đổi chế độ, đưa toàn bộ tán tu Luyện Khí kỳ nhận hỗ trợ của Phụng Thiên giám vào danh sách cung phụng.
Cung phụng hiện giờ chia thành nội chức cung phụng, ngoại nhiệm cung phụng, quân tiền cung phụng và kỹ nghệ cung phụng.
Nội chức cung phụng ở lại quan nha, nhận bổng lộc nhưng khó từ chối mệnh lệnh. Ngoại nhiệm cung phụng thường ngày được sống tự do, chọn nhiệm vụ mình muốn, song phải hoàn thành đủ số nhiệm vụ tối thiểu trong thời hạn quy định.
Quân tiền cung phụng chiến đấu với võ giả Càn Dương quốc ở biên giới phía nam, còn kỹ nghệ cung phụng đóng góp cho Phụng Thiên giám bằng những kỹ nghệ như luyện đan, chế phù, trận pháp hay y thuật.
“Vậy đạo hữu làm ngoại nhiệm cung phụng, tích góp công huân để học thuật luyện đan sao?”
“Đúng vậy. Nhưng bắt tay vào luyện đan lại là chuyện khác hẳn.”
Jang Yu-san giơ tay phải lên. Đầu hai ngón tay đen sạm, co quắp như từng bị bỏng.
“Tôi học thuật luyện đan từ các kỹ nghệ cung phụng, nhưng cuối cùng mới nhận ra mình không có khiếu. Thế nên thay vì đổi công huân còn lại lấy lò luyện đan với đan phương, tôi mua Xung Quan Đan. Uống rồi, nhưng vẫn thất bại.”
“...”
“Sau đó tôi chẳng còn linh thạch để gom lại dược liệu, cũng không còn lòng dạ nào tiếp tục làm nhiệm vụ nguy hiểm. Từ khi bị võ giả Càn Dương quốc chém vào hông, tôi trả luôn lệnh bài cung phụng.”
“Ngoại nhiệm cung phụng vẫn chọn được nhiệm vụ an toàn mà?”
“Nhiệm vụ an toàn cho ít công huân lắm, khó mua nổi đan dược. Giờ thọ nguyên cũng chẳng còn bao nhiêu, tôi không định liều mạng để đột phá nữa.”
Nghe Jang Yu-san nói, Yi Hyeon trầm ngâm suy nghĩ.
Người đàn ông trước mặt thiếu dược liệu, linh thạch và thời gian, nhưng hắn thì khác.
Có điều, chỉ kiếm vài viên Xung Quan Đan thì rất có thể vẫn chưa đủ để hắn vượt qua bình cảnh.
Linh lực của tu sĩ Luyện Khí kỳ tầng 3 bình thường tập trung ở đan điền, còn hỗn nguyên chân khí của Yi Hyeon lại tràn đầy toàn thân.
‘Người khác dùng một viên Xung Quan Đan để thử đột phá, vậy tôi cần bao nhiêu viên?’
Mua đan dược nhiều gấp mấy chục lần người khác chẳng khác nào khoe mình lắm linh thạch. Để lời đồn như thế lan ra trong giới tu tiên thì rất nguy hiểm.
Dù mua đan dược mà vượt được bình cảnh lên tầng 4, vẫn còn bình cảnh lên tầng 7. Đáng ngại nhất vẫn là bình cảnh lên Trúc Cơ kỳ.
Chẳng lẽ hắn phải mua mấy chục viên Trúc Cơ Đan, rồi sau này lên Trúc Cơ kỳ tầng 3 lại mua một lượng lớn đan dược nhị giai để lên tầng 4?
‘Ừm... Xem ra phải học thuật luyện đan từ đầu thôi... Dù có mất nhiều thời gian, linh thực thì tôi vẫn tự trồng được...’
Sắp xếp lại suy nghĩ, Yi Hyeon chuyển đề tài.
“Chiến tranh với Càn Dương quốc vẫn chưa kết thúc sao?”
Sắc mặt Jang Yu-san hơi trầm xuống.
“Vân Trạch quốc với Càn Dương quốc đánh nhau đâu phải mới đây, nhưng ba mươi năm gần đây, thế lực Càn Dương quốc mạnh hơn hẳn. Vân Trạch quốc ngăn được họ suốt mấy trăm năm là nhờ sông ngòi, đầm lầy và sức mạnh của các cung phụng Phụng Thiên giám. Nhưng gần đây thế cân bằng ấy đang dần bị phá vỡ.”
“Biên giới bị đẩy lùi nhiều rồi sao?”
“Hai mươi năm trước mất Cheongna Pass, bảy năm trước đến Bạch Thủy thành thất thủ. Năm ngoái, ngay cả mỏ Hắc Nham cũng rơi vào tay Càn Dương quốc. Chưa đến mức mất nước ngay, nhưng khác với trước kia, đất bị chiếm giờ rất khó lấy lại. Bởi vậy Phụng Thiên giám mới ráo riết tuyển tán tu Luyện Khí kỳ làm cung phụng.”
“Ra vậy. Cảm ơn đạo hữu đã giải thích.”
Yi Hyeon định đứng dậy rồi lại nhìn mặt Jang Yu-san.
‘Nhìn thế nào cũng giống hệt Jang Pyeong...’
“À mà Jang đạo hữu, trong các vị tổ tiên của đạo hữu có ai tên là Jang Pyeong không?”
Jang Yu-san mở to mắt.
“Sao đạo hữu biết?”
“...”
“Ông tổ tám đời nhà tôi tên là Jang Pyeong. Nghe truyền lại thì cụ cũng không vượt nổi Luyện Khí kỳ tầng 3.”
Yi Hyeon nhất thời không nói nên lời.
“Sao vậy?”
“Tôi từng thấy tên Jang Pyeong trong ghi chép tổ tiên để lại.”
“Tổ tiên của đạo hữu sao?”
“Lâu lắm rồi, một vị tổ tiên nhà tôi từng được tán tu tên Jang Pyeong giúp chút việc ở phía tây Vân Kinh. Vị ấy tận tình kể cho nghe tình hình giới tu tiên quanh đây. Tổ tiên tôi rất biết ơn, còn ghi lại rằng lần sau gặp phải biếu chút Thanh Hà Mễ mới được.”
“Thanh Hà Mễ là gì?”
“Là linh mễ. Xin đạo hữu nhận cho, coi như tôi làm theo ý nguyện của tổ tiên.”
Yi Hyeon lấy túi vải nhỏ từ túi trữ vật ra, đưa cho Jang Yu-san.
“Linh khí đã tiêu tán đôi chút rồi...”
Jang Yu-san nhận túi, mở ra ngửi rồi không giấu nổi nụ cười.
“Cảm ơn đạo hữu nhiều lắm! Đúng là ở đời chuyện gì cũng có. Tán tu Luyện Khí kỳ trồng linh mễ quả là hiếm...”
Jang Yu-san đổ mấy hạt Thanh Hà Mễ ra lòng bàn tay, ngắm nghía đầy thích thú.
“Không phải tôi trồng đâu. Mà Phụng Thiên giám ở đâu vậy?”
“Từ đây đi về phía đông khoảng trăm dặm. Cứ tìm tường cao lợp ngói xanh là thấy, không khó đâu.”
“Cảm ơn đạo hữu.”
Yi Hyeon chào Jang Yu-san rồi lên đường đến Phụng Thiên giám.
···
Rời Cựu Tây môn đi về phía đông, cảnh phố phường nhanh chóng đổi khác.
Sạp hàng và tửu lâu trong chợ thưa dần, thay vào đó là quan nha ngay ngắn cùng những tòa phủ đệ có tường cao bao quanh.
Vân Kinh chia thành ngoại thành, trung thành và nội thành. Vòng tường ngoài mới bao trọn cả những làng mạc, trang viên từng nằm ngoài thành mấy trăm năm trước. Tường thành từng bao quanh rìa ngoài Vân Kinh giờ chỉ còn là bức tường cũ ngăn cách các khu bên trong ngoại thành. Còn nội thành lấy vương cung làm trung tâm thì nằm sâu hơn nhiều.
Trước cổng vào nội thành, binh lính mặc giáp đứng thành hàng.
Hai bên cổng có tượng thú đá ngồi phục, cao gấp mấy lần người thường. Trên lầu gác cao trông xuống kinh thành có trống lớn và chuông đồng.
Binh lính kiểm tra lệnh bài thông hành của từng người đi vào. Đến lượt Yi Hyeon, người lính cầm thương nhìn hắn từ đầu đến chân.
“Đưa lệnh bài thông hành ra.”
“Tôi là người tu tiên, đang đến Phụng Thiên giám.”
Vẻ mặt người lính hơi đổi. Người này quay sang vị võ quan cấp thấp đứng bên cạnh. Vị võ quan nhìn qua y phục và bên hông Yi Hyeon rồi nói.
“Xin các hạ bộc lộ một chút linh lực.”
Yi Hyeon khơi lên linh quang mờ nhạt nơi đầu ngón tay. Vị võ quan lấy một tấm lệnh bài đồng nhỏ bên hông, đưa lại gần ánh sáng ấy. Thấy hoa văn xanh hiện lên trên mặt lệnh bài, vị võ quan gật đầu.
“Đúng là người tu tiên rồi. Nhưng các hạ chưa có lệnh bài cung phụng của Phụng Thiên giám, xin đừng rời đường lớn.”
“Tôi hiểu rồi.”
Qua khỏi cổng, tiếng huyên náo lúc nãy bỗng lắng hẳn, như chưa từng có.
Phố rộng hơn ngoại thành nhiều, nhưng ít người qua lại hơn. Đường lớn lát đá xanh đủ cho sáu cỗ xe đi song song, hai bên là rãnh thoát nước mưa sâu chạy dài.
Dọc đường không có sạp hàng hay tiểu nhị mời chào. Thay vào đó là những bức tường cao hơn hai trượng và những cánh cổng nặng nề nối tiếp nhau.
Có cổng treo biển chữ vàng nền đen dưới mái hiên, trước một số phủ đệ lại có gia binh cầm thương cùng người gác cổng mặc lụa.
Dường như từ số đinh đồng trên cửa, hình thú trang trí mái hiên cho đến màu dây tua rủ trên xe đều phải theo đúng phẩm cấp của gia chủ.
Một cỗ xe đỏ do sáu con ngựa trắng kéo đi qua, quan lại bên đường vội cúi mình. Theo sau là hàng dài thị tòng đeo ngọc bài bên hông cùng hộ vệ mặc giáp vảy.
Trong một ngõ khác, mấy vị quan mặc quan phục xanh bước xuống kiệu, đi vào quan nha sau bức tường đỏ. Yi Hyeon để ý đến mũ quan màu đen và hoa văn sóng nước thêu chỉ bạc trước ngực họ. Số lớp sóng trong hoa văn dường như biểu thị phẩm cấp của từng người.
‘Đây mới đúng là nội thành.’
Chẳng qua cũng chỉ là nơi phàm nhân sinh sống.
Vậy mà Yi Hyeon vẫn bất giác có phần e dè.
Quyền thế và phép tắc của một vương triều tồn tại suốt hàng trăm năm đã thấm vào từng con đường đá, bờ tường, cánh cổng và lá cờ.
Tất nhiên, nếu muốn, Yi Hyeon có thể dễ dàng đánh gục mấy chục binh lính trước mặt rồi vượt tường.
Nhưng trong nội thành này có hàng nghìn võ sĩ, quan lại và cao thủ võ lâm. Sau lưng họ còn có cung phụng Phụng Thiên giám cùng cả Vân Trạch quốc rộng lớn.
Không thể ỷ mình mạnh hơn đôi chút mà hành động tùy tiện ở đây.
Yi Hyeon vừa hỏi đường đến Phụng Thiên giám vừa tiếp tục đi về phía đông.
Chẳng bao lâu, một con phố rộng với những bức tường đỏ nối tiếp nhau hiện ra. Đây là khu tập trung phủ đệ của vương tộc và tông thân.
Ngay cổng phủ vương tộc cũng lớn hơn hẳn cổng nhà các quan lớn thông thường. Mái hiên lợp ngói lưu ly, từng hàng tượng thú nhỏ xếp dọc bốn góc mái dốc.
Đúng lúc ấy, phía trước vang lên tiếng quát lanh lảnh.
“Tránh đường! Đoàn xe Hoài Lăng vương thất đến!”
Nghe tiếng hô dẹp đường, người đi phố đồng loạt lùi sang hai bên.
Thương nhân và người hầu quỳ xuống ven đường, còn những người mặc quan phục thì chắp tay cúi mình.
Yi Hyeon cũng theo mọi người nép sang phải.
Từ xa, một cỗ xe lớn do bốn con ngựa đen kéo đang tiến lại. Thân xe sơn đỏ sẫm, chạm hoa văn mây và sóng màu bạc, bốn góc mui treo những chiếc chuông ngọc nhỏ.
Mười sáu kỵ binh cầm thương hộ tống trước sau cỗ xe.
Một quan viên của Hoài Lăng vương thất đang quan sát xung quanh bỗng giơ tay lên.
“Dừng lại!”
Đàn ngựa giậm vó, đoàn xe từ từ dừng lại.
Vị quan trung niên dẫn đoàn xuống ngựa, bước đến chỗ Yi Hyeon.