Chương 19
Chương 19
Vị quan nhìn mặt rồi lại nhìn bên hông Yi Hyeon, sau đó chắp tay hành lễ.
“Xin cho tôi hỏi một chuyện.”
“Các hạ cứ hỏi.”
“Ngài có mang lệnh bài cung phụng của Phụng Thiên giám không?”
“Tôi không có.”
“Vậy xin ngài chờ một lát.”
Vị quan lập tức quay người trở về xe ngựa.
Yi Hyeon nhìn theo bóng lưng vị quan, hơi cau mày.
‘Chuyện gì vậy?’
Đúng lúc ấy.
Leng keng...
Chẳng có chút gió nào, vậy mà một trong những chiếc chuông ngọc treo ở bốn góc mui xe lại tự đung đưa.
Mỗi lần tiếng chuông trong trẻo vang lên, chiếc chuông lại nghiêng thêm một chút về phía Yi Hyeon.
Leng keng. Leng keng.
‘Pháp khí à?’
Yi Hyeon thi triển Vọng Khí Thuật, thấy những sợi linh lực mờ nhạt đan vào nhau trên bề mặt chuông ngọc.
Một lát sau, rèm xe vén lên.
Người xuống xe đầu tiên là một tu sĩ cao tuổi mặc đạo bào xanh.
Vị này trông chừng sáu mươi, nhưng linh lực tỏa ra từ cơ thể vượt xa Jang Yu-san, tu sĩ Luyện Khí kỳ tầng 3 anh gặp trước Cựu Tây môn.
‘Luyện Khí kỳ hậu kỳ!?’
Ánh mắt vị tu sĩ già cũng lóe lên khi nhìn Yi Hyeon. Sau khi quan sát vùng đan điền của anh một lát, vị ấy mới đưa mắt nhìn khắp người anh.
Vẻ mặt vẫn không thay đổi gì.
‘Không nhìn thấu Tiềm Linh Thuật sao? May quá.’
Một người thanh niên bước xuống xe ngay sau đó.
Trông người này chưa quá ba mươi.
Mái tóc đen búi gọn trong kim quan, trường bào tím sẫm thêu mây và sóng bằng chỉ bạc. Bên hông đeo đai ngọc cùng trường kiếm, đôi giày da đen dưới chân không vương lấy một hạt bụi.
Người thanh niên vừa xuất hiện, quan lại và binh lính xung quanh liền cúi mình thấp hơn nữa.
Vị quan trung niên hô lớn.
“Vương thế tử điện hạ!”
‘Vương thế tử?’
Yu thị Hoereung là vương thất đã cai trị Vân Trạch quốc suốt mấy trăm năm. Người đời gọi họ là Hoài Lăng vương thất.
Vậy người trước mặt chính là đích tử của quốc vương đương triều, đã được sắc phong làm người kế vị.
Anh không ngờ một người như vậy lại đích thân xuống xe vì mình.
Vương thế tử bước đến trước mặt Yi Hyeon.
Không biết phải hành lễ với vương thế tử thế nào, Yi Hyeon bèn chắp tay như khi người tu tiên chào hỏi nhau.
“Tại hạ là Yi Dong-il.”
Dù anh đã lên tiếng chào trước, vương thế tử vẫn không đáp mà vén vạt áo trước lên.
Phịch.
Vương thế tử quỳ xuống ngay giữa đường.
“...?”
Yi Hyeon mở to mắt.
Những người xung quanh cũng kinh ngạc hít mạnh một hơi.
Vương thế tử chắp tay, cúi đầu thật thấp.
“Yu Jeong-hwi, vương thế tử Vân Trạch quốc, xin khẩn cầu tiên nhân. Xin hãy làm cung phụng của Phụng Thiên giám, bảo vệ Vân Trạch quốc.”
“...”
‘Chuyện gì thế này?’
‘Nghe nói tán tu Luyện Khí kỳ rất hiếm, nhưng hiếm đến mức vương tộc phải quỳ ngay giữa đường trước một tán tu mới gặp lần đầu sao?’
Yi Hyeon bất giác nhìn quanh. Anh nghi có cạm bẫy hay mưu đồ gì đó mình chưa biết, nhưng chẳng thấy dấu hiệu đáng ngờ nào.
Vương thế tử vẫn cúi đầu, nói tiếp.
“Tiên nhân không nhất thiết phải đích thân cầm kiếm ra phương nam. Chỉ cần vẽ giúp một tấm phù lục cũng được. Dù chỉ ghi danh vào sổ của Phụng Thiên giám, tiên nhân cũng sẽ tiếp thêm rất nhiều sức mạnh cho bách tính Vân Trạch quốc.”
“Chuyện này...”
“Nếu những gì chúng tôi có thể dâng lên chưa đủ, xin tiên nhân cứ nói. Linh thạch, linh thảo hay chỗ ở... Chỉ cần trong khả năng của Vân Trạch quốc, chúng tôi sẽ hết sức lo liệu.”
Đến lúc này, vị tu sĩ già mặc đạo bào xanh cũng đành thở dài.
“Thế tử điện hạ.”
“Cung phụng Jeong, đừng cản ta.”
“Thần không thể không cản.”
Vị tu sĩ già bước đến bên vương thế tử, nắm lấy cánh tay thế tử.
“Kính trọng tiên nhân là một chuyện, làm khó đạo hữu mới gặp lần đầu ngay giữa đường lại là chuyện khác.”
“Nhưng...”
“Điện hạ cứ thế này thì người vốn có ý gia nhập cũng phải bỏ chạy mất.”
Vị tu sĩ già đỡ thế tử đứng dậy.
Vương thế tử thuận theo đứng dậy, không hề kháng cự, nhưng cũng chẳng có chút ngượng ngùng nào.
“Cung phụng Jeong lúc nào cũng nói đến thể diện.”
“Không phải thể diện, mà là lễ nghi. Lần nào điện hạ đi chiêu mộ cung phụng cũng quỳ xuống trước tiên. Giờ các tán tu ở Vân Kinh còn đặt cả biệt danh cho điện hạ rồi.”
“Biệt danh gì?”
“Điện hạ không nghe thì hơn.”
Vẻ mặt vương thế tử hơi cứng lại.
Vị tu sĩ già chắp tay với Yi Hyeon.
“Thất lễ rồi. Ta là Jeong Won-baek, nội chức cung phụng của Phụng Thiên giám.”
“Tại hạ là Yi Dong-il.”
“Xem ra đạo hữu mới đến Vân Kinh lần đầu. Đừng quá để tâm đến hành động của thế tử điện hạ. Từ khi Bạch Thủy thành thất thủ, cứ gặp người tu tiên chưa gia nhập Phụng Thiên giám là điện hạ lại làm vậy.”
“Cung phụng Jeong!”
“Thần có nói sai đâu?”
Jeong Won-baek phớt lờ lời phản đối của vương thế tử.
“Có phải chuông ngọc trên xe đã nhận ra tại hạ là người tu tiên không?”
“Đúng vậy.”
Jeong Won-baek chỉ lên mui xe.
“Đó là pháp khí hạ cấp, sẽ reo lên khi có tu sĩ Luyện Khí kỳ ở gần. Nhưng khi cảm ứng được lệnh bài cung phụng của Phụng Thiên giám, nó sẽ ngừng reo ngay.”
“Thì ra là vậy.”
Jeong Won-baek liếc sang vương thế tử.
“Nhưng như thế đâu có nghĩa là vừa phát hiện ra người tu tiên, vương tộc đã phải đích thân quỳ xuống.”
“Nếu chiêu mộ được người đất nước cần thì quỳ một cái có đáng gì?”
Vương thế tử hiên ngang đáp. Jeong Won-baek lại thở dài.
Yi Hyeon lên tiếng.
“Thật ra tại hạ vốn đang trên đường đến Phụng Thiên giám.”
“...Thật sao?”
“Tại hạ muốn tìm hiểu cách đột phá từ tầng 3 lên tầng 4 Luyện Khí kỳ và thuật luyện đan. Cũng đang cân nhắc đăng ký làm cung phụng của Phụng Thiên giám.”
Vương thế tử quay sang Jeong Won-baek.
“Nghe thấy chưa?”
“Thần nghe rồi.”
“Tiên nhân bảo dù ta không quỳ cũng sẽ đến Phụng Thiên giám đấy.”
“Thế nên thần mới bảo điện hạ đừng làm trò mất mặt còn gì.”
“...”
Vương thế tử hắng giọng, phủi bụi trên vạt áo chỗ đầu gối.
Jeong Won-baek nói.
“Có điều, muốn đăng ký làm cung phụng thì phải có hai nội chức cung phụng đủ tư cách thẩm tra cùng có mặt. Trùng hợp là những người đủ tư cách đều đang đi công cán. Hai người về sớm nhất thì một người đi kiểm tra trận pháp ở thành khác, một người đi xử lý yêu thú xuất hiện ở phía đông... Đạo hữu sẽ phải đợi ba, bốn ngày.”
“Chừng ấy thì tại hạ đợi được.”
“Trong lúc chờ, chúng tôi sẽ thu xếp chỗ ở cho tiên nhân.”
Vương thế tử lập tức tiếp lời.
“Hai vị ấy vừa về, tôi sẽ sai người đến báo ngay.”
“Đa tạ.”
“Chúng tôi đang đến Đại Giáo Trường của Diễn Võ Viện. Nếu tiện, tiên nhân có muốn đi cùng không?”
“Điện hạ đến đó có việc gì vậy?”
“Hôm nay có lễ duyệt quân cho viện binh xuất chinh đến Nosu Pass. Trước đó còn có một trận tỷ võ để kiểm tra võ công của tướng lĩnh.”
“Vậy tại hạ xin đi cùng.”
Vương thế tử chỉ về phía xe ngựa.
“Trong xe vẫn còn chỗ.”
Yi Hyeon thoáng do dự. Vương thế tử thì không sao, nhưng ngồi chung cỗ xe chật hẹp với một tu sĩ Luyện Khí kỳ hậu kỳ như Jeong Won-baek thì anh không yên tâm.
Anh chưa quen chiến đấu. Dù có nhiều linh lực, anh vẫn không chắc mình ứng phó nổi nếu bị tập kích ở cự ly gần.
Anh còn lo ở chung trong xe chật như vậy, liệu Jeong Won-baek có phát hiện ra linh lực khắp cơ thể mà Tiềm Linh Thuật đang che giấu hay không.
Dù sao, mức độ thành thạo Tiềm Linh Thuật cũng chỉ do anh tự đánh giá rồi khắc lên bảng gỗ. Anh không biết liệu có qua mắt nổi một tu sĩ Luyện Khí kỳ hậu kỳ quan sát mình ở khoảng cách sát như vậy hay không.
“Tại hạ đi bộ là được.”
“Sao có thể như vậy? Tiên nhân đi bộ mà tôi lại ngồi xe, người ta sẽ nói Hoài Lăng vương thất chúng tôi bạc đãi khách.”
Lúc ấy, Jeong Won-baek thản nhiên nói.
“Vậy điện hạ cũng đi bộ là xong.”
“Cung phụng Jeong đứng về phía nào vậy?”
“Phía Phụng Thiên giám.”
“Nghĩ lại thì như vậy cũng hay. Dù sao cũng ngay gần đây rồi.”
Cuối cùng, vương thế tử và Jeong Won-baek đều không lên xe mà đi cạnh Yi Hyeon trên đường lớn trong nội thành. Xe ngựa cùng kỵ binh chậm rãi theo sau.
Suốt dọc đường, vương thế tử không ngừng giới thiệu về Phụng Thiên giám.
Theo lời thế tử, hiện Phụng Thiên giám có chưa đến 200 tu sĩ Luyện Khí kỳ.
Trong số đó, quân tiền cung phụng thực sự tham chiến chỉ có hơn 50 người, còn lâu mới đủ để bảo vệ toàn bộ biên cương phía nam.
Nghe đến 50 tu sĩ Luyện Khí kỳ thì có vẻ là một lực lượng hùng hậu, nhưng riêng Thanh Hà cốc ở tây nam Đại Yên quốc, tông môn Yi Hyeon từng gia nhập, đã có khoảng 1.000 tu sĩ Luyện Khí kỳ.
Một vùng nhỏ như vậy đã có ngần ấy người tu tiên, trong khi cả Vân Trạch quốc rộng lớn chỉ có hơn 50 tu sĩ Luyện Khí kỳ có thể lập tức ra trận. Quả thực quá ít.
Đường biên giới phía nam giữa Vân Trạch quốc và Càn Dương quốc trải dài hơn 20.000 dặm từ đông sang tây.
Hóa ra không chỉ Càn Dương quốc phải dựa vào cao thủ võ đạo. Ngoài những cứ điểm trọng yếu, Vân Trạch quốc cũng phải giao nhiều nơi cho cao thủ võ đạo trấn giữ, thay vì cung phụng Luyện Khí kỳ.
“Số quân tiền cung phụng như vậy có ít quá không? Thế thì chắc phải nhờ cả ngoại nhiệm cung phụng ra trận.”
“Chúng tôi có thể nhờ, nhưng không thể ép ngoại nhiệm cung phụng ra chiến trường.”
Vương thế tử nói.
“Nếu vương thất phá bỏ lời hứa khi mời họ làm cung phụng, sau này còn tiên nhân nào tin Vân Trạch quốc mà gia nhập Phụng Thiên giám nữa?”
Yi Hyeon hơi ngạc nhiên.
“Ngay cả khi đất nước thực sự lâm nguy sao?”
“Trước mắt có thể thêm được một, hai người.”
Vương thế tử lắc đầu.
“Nhưng từ giây phút ấy, Vân Trạch quốc không còn là đất nước trọng đãi tiên nhân nữa, mà thành đất nước sai khiến tiên nhân. Đến khi tình thế còn khó khăn hơn bây giờ, sẽ chẳng ai giúp chúng tôi.”
···
Họ tiếp tục đi dọc đường lớn.
Chẳng bao lâu, từ sau bức tường cao đã vọng ra tiếng hô đều nhịp cùng tiếng binh khí va chạm.
“Đó là Đại Giáo Trường của Diễn Võ Viện.”
···
Đại Giáo Trường của Diễn Võ Viện lớn hơn Yi Hyeon tưởng.
Bãi đất vàng có tường cao bao quanh rộng đến mức không nhìn thấy tường phía đối diện.
Một bên còn có bãi tập riêng để luyện bắn cung và cưỡi ngựa.
Khắp nơi đều có võ giả vung binh khí. Hàng vạn binh lính cầm thương và khiên chia thành nhiều phương trận, di chuyển trên sân.
“Đâm!”
“Ha!”
Hàng nghìn ngọn thương đồng loạt đâm tới.
Tiếng xé gió hòa làm một, nghe như tiếng gầm của một con mãnh thú khổng lồ.
“Thu!”
Rầm!
Binh lính đồng loạt giậm chân, mặt đất khẽ rung lên.
Yi Hyeon theo đoàn vương thế tử lên một tòa đài cao ở một bên Đại Giáo Trường.
Từ đây có thể nhìn bao quát toàn bộ Đại Giáo Trường.
Nổi bật nhất là đài diễn võ khổng lồ ở chính giữa.
Mặt đài lát những phiến đá dày được nung từ hỗn hợp có cát đen. Khắp nơi còn lưu lại những vết kiếm như bị lưỡi đao chém qua cùng những chỗ lõm sâu.
Hơn 1.000 cao thủ võ đạo đứng vây quanh đài diễn võ.
Những người ở hàng đầu đều có huyết khí hùng hậu.
Hơn mười người trong số đó tỏa ra khí thế mạnh đến mức ngay cả Yi Hyeon cũng thấy hứng thú.
‘Đó là cao thủ Hóa Cảnh sao?’
Lúc này, những cao thủ ấy đều im lặng nhìn vào chính giữa đài diễn võ.
Có hai người đang đứng đối diện nhau ở đó.
Một người đã cao tuổi, vóc dáng to lớn, mái tóc bạc một nửa. Tay áo võ phục xám xắn cao, trong tay cầm một thanh trường kiếm không có chút hoa văn trang trí nào.
Vương thế tử chỉ về phía người ấy.
“Đó là đại hiệp Gwak Cheon-ung, viện chủ Diễn Võ Viện. Vị ấy là cao thủ Huyền Cảnh, phụ trách toàn bộ việc luyện võ và tập giao đấu thực chiến cho võ giả trong quân đội.”
Đối diện Gwak Cheon-ung là một võ giả trung niên mặc giáp.
“Đó là Kang Mu-jin, tướng quân Nam Bộ Quân. Vị ấy cũng là cao thủ Huyền Cảnh, hôm nay sẽ dẫn 30.000 viện binh xuất chinh để tăng cường quân phòng thủ Nosu Pass.”
Nosu Pass là pháo đài nơi đường thủy và đường đê ở phía nam Vân Trạch quốc hội tụ. Đại quân Càn Dương quốc muốn tiến vào miền nam Vân Trạch quốc phải đi qua đây.
Trận tỷ võ hôm nay nhằm kiểm tra võ công của Kang Mu-jin trước khi xuất chinh, đồng thời thử lại lần cuối cách ứng phó với tướng địch sẽ gặp tại Nosu Pass.
Hai người đứng cách nhau hơn trăm trượng.
“Bắt đầu từ khoảng cách xa đến vậy sao?”
“Nếu đứng gần, có khi chưa nổi trống khai cuộc đã phân thắng bại rồi.”
Lời vừa dứt, tiếng trống lớn đã vang lên.
Tùng...
Tiếng trống còn chưa tan trong không trung, bóng hai người đã đồng loạt biến mất.
Ầm!
Một tiếng sấm nổ tung giữa đài diễn võ.
Gió lốc quét ra bốn phía, đến cờ trên đài cao cũng tung bay phần phật.
Đập vào mắt trước tiên là luồng kiếm cương trắng toát xé không trung vút lên.
Kiếm cương hình trăng khuyết dài mấy trượng chém chéo qua đài diễn võ. Trên những phiến đá đen hiện ra một đường mảnh như sợi tóc. Chốc sau, đá mới nứt toác theo đường ấy.
Ầm!
Kiếm của Gwak Cheon-ung và Kang Mu-jin vừa va vào nhau, không trung như lõm xuống. Từ điểm va chạm, một vòng gợn sóng trong mờ lan rộng ra ngoài.
Những phiến đá đen phủ mặt đài diễn võ nổ tung, văng ra bốn phía.
Soạt!
Kiếm cương của Kang Mu-jin chém đôi thân thể Gwak Cheon-ung. Nhưng thứ bị chém trúng chỉ là tàn ảnh.
Gwak Cheon-ung đã xuất hiện sau lưng Kang Mu-jin từ lúc nào, vung kiếm chém tới. Ba luồng kiếm cương trút xuống cổ, eo và đầu gối đối phương.
Kang Mu-jin xoay người vung kiếm đón đỡ. Kiếm cương từ trường kiếm phóng ra, va thẳng vào ba luồng kiếm cương ấy.
Lóe!
Ánh sáng trắng bùng lên.
Tiếng va chạm đầu tiên còn chưa kịp vang tới, lần va chạm thứ hai rồi thứ ba đã nối tiếp nhau xảy ra.
Trong mắt binh lính bình thường chỉ có những tia sáng chớp lóe.
Còn Yi Hyeon lại nhìn rõ động tác của cả hai.
Kiếm bị chặn, khuỷu tay lập tức thúc tới. Vừa né đòn đánh vào thân trên, lại phải đối phó với một cú lên gối nhắm thẳng bụng. Một người vừa lùi nửa bước, người kia đã ra đòn tiếp.
Ầm!
Rồi Kang Mu-jin bị đẩy lùi mấy chục trượng. Trên áo giáp xuất hiện một vết nứt dài.
Chưa kịp dừng đà lùi, Kang Mu-jin đã giậm chân.
Rầm!
Đá lát nổ tung, một bóng đen lao vút đi như tên bắn.
Soạt!
Kiếm cương sượt qua má Gwak Cheon-ung, cắt đứt cột đá phía sau.
Cột đá bị cắt chưa kịp chạm đất, trường kiếm của Gwak Cheon-ung đã ngân lên trầm thấp. Bụi cùng bột đá xung quanh đồng loạt bị đẩy bật ra, kiếm cương trắng toát cuộn lên như lốc xoáy.
Ầm ầm ầm...
Ánh sáng nuốt chửng đài diễn võ.
Khi ánh sáng tan đi, cả hai đã dừng lại.
Mũi kiếm của Gwak Cheon-ung chạm vào cổ Kang Mu-jin.
Từ trường kiếm của Kang Mu-jin cũng vươn ra một đoạn kiếm cương dài bằng một đốt ngón tay, dừng cách ngực Gwak Cheon-ung một thốn.
Hai người đứng yên như vậy một lát.
Gwak Cheon-ung thu kiếm trước.
“Chậm mất nửa chiêu rồi.”
Kang Mu-jin cũng hạ trường kiếm xuống.
Trên cổ vị tướng quân hằn một đường máu mảnh do mũi kiếm cắt qua.
“Nếu là thực chiến, viện chủ cũng chẳng thể bình an vô sự.”
“Nếu cao thủ Càn Dương quốc ai cũng chỉ ngang ta thì đúng là vậy.”
Gwak Cheon-ung lấy tay áo lau máu trên má.
“Nhưng Phá Quân Kiếm O Cheon-ak đang tiến lên Nosu Pass còn nhanh hơn ta.”
Vẻ mặt Kang Mu-jin trở nên nặng nề.
“Trong lúc tướng quân Kang cầm chân O Cheon-ak, các ngươi phải phối hợp với quân tiền cung phụng, chia cắt đám cao thủ dưới trướng đối phương.”
···
Yi Hyeon nhìn xuống đài diễn võ.
‘Cao thủ Huyền Cảnh mạnh đến mức đó sao.’
Khó mà so sánh chính xác với người tu tiên, nhưng khả năng giết địch của họ thì không phải bàn.
Ấn tượng hơn cả uy lực là tốc độ phán đoán.
Cả hai không đợi đối phương hoàn thành chiêu thức. Kiếm vừa động đã né tránh, đòn đánh vừa bị chặn đã lập tức nối tiếp bằng chiêu khác.
Ngược lại, dù đã học mấy chục pháp thuật, khi tưởng tượng Gwak Cheon-ung lao về phía mình ngay lúc này, Yi Hyeon vẫn không thể lập tức quyết định nên dùng phép nào trước.
Dùng Khí Viên Chướng đẩy lùi đối phương? Dùng Canh Kim Quyết xuyên thủng hộp sọ? Dùng Hỏa Cầu Thuật phá tung phía trước rồi giãn khoảng cách? Dùng Thổ Độn Thuật trốn xuống đất? Hay dùng Thanh Cương Kiếm Quyết đối kiếm?
Trong lúc anh còn cân nhắc từng phương án, có khi kiếm của Gwak Cheon-ung đã chạm cổ mình rồi.
‘Luyện pháp thuật đến đại thành và giỏi đánh nhau đúng là hai chuyện khác nhau.’
Những pháp thuật Yi Hyeon đã học giống như binh khí được tôi rèn sắc bén. Nhưng có nhiều binh khí đến đâu mà không biết lúc nào nên rút món nào ra thì cũng vô dụng.
Đúng lúc ấy, tiếng trống lớn vang lên.
Tùng...
Binh lính rải rác khắp nơi bắt đầu di chuyển.
Chẳng mấy chốc, 30.000 binh lính đã xếp thành hàng ngũ ở chính giữa Đại Giáo Trường.
Vương thế tử lặng lẽ bước xuống đài cao.
Khi thế tử bước lên bục giữa Đại Giáo Trường, tiếng xì xào của binh lính dần lắng xuống.
Vương thế tử chưa vội cất cao giọng.
Thế tử nhìn đài diễn võ vỡ nát, rồi mới chậm rãi đưa mắt từ đầu đến cuối hàng quân.
“Rạng sáng ba ngày trước, bách tính chạy nạn vì Càn Dương quốc xâm lược đã vào thành qua nam môn. Họ chạy thoát từ ba ngôi làng bên ngoài Nosu Pass.”
Lính truyền lệnh đứng khắp hàng ngũ hô lại lời vương thế tử. Qua từng người, lời thế tử lần lượt truyền đến tận cuối hàng quân.
“Có hai mươi bảy cỗ xe. Người ngồi trên xe phần lớn là người già và trẻ nhỏ, trai tráng có thể tự đi chỉ có mười một người. Họ nói những người còn lại đã chết ở phía sau, hoặc ở lại chiến đấu chặn đường để gia đình có thời gian chạy thoát.”
“Nếu Nosu Pass thất thủ, lần sau sẽ chẳng đếm nổi có bao nhiêu xe nữa. Sổ hộ tịch ba huyện phía nam sẽ trống không, lúa chờ gặt vào mùa thu sẽ cháy rụi, thuyền vận lương cho quân đội sẽ không còn đến được. Chưa tới mùa đông, dòng người chạy loạn sẽ kéo đến tận cổng Vân Kinh này.”
“Bảy năm trước, khi Bạch Thủy thành thất thủ, anh trai ta trấn giữ nơi ấy. Khi triều đình bàn việc rút quân, chính ta đã kiên quyết chủ trương giữ thành đến cùng. Bởi ta nghĩ không thể bỏ mặc bách tính trong thành mà chỉ rút quân đi.”
“Anh trai ta đã chết, còn ta, kẻ nhất quyết giữ chủ trương ấy, vẫn sống. Vậy nên hôm nay ta sẽ không bảo các ngươi hiến dâng tính mạng, cũng không bảo hãy xem cái chết là vinh quang. Chết thì chỉ là chết. Là để lại món nợ cho người còn sống, là khiến một gia đình tuyệt tự.”
Yu Jeong-hwi nhìn binh lính hàng đầu, rồi đưa mắt đến lá quân kỳ xa nhất.
“Nhưng nếu để mất Nosu Pass, sẽ có người khác phải trả món nợ ấy thay các ngươi. Cha mẹ già sẽ chết dọc đường, con thơ sẽ phải xin ăn nơi đất khách.”
“Các ngươi ra trận để bảo vệ ai? Chính là những người sẽ gọi tên các ngươi từ trong nhà khi các ngươi trở về gõ cửa.”
Đại Giáo Trường im phăng phắc, ngay cả tiếng áo giáp cọ vào nhau cũng không có.
Đến lúc ấy, vương thế tử mới rút thanh kiếm bên hông.
Soạt...
Mũi kiếm chỉ về phương nam.
“Sau Nosu Pass không còn tòa thành thứ hai để rút về. Phía sau chỉ có bách tính. Chỉ có cha mẹ, vợ con các ngươi, mồ mả tổ tiên và ruộng đồng chưa kịp thu hoạch.”
Yu Jeong-hwi ngừng một lát.
“Đừng chết. Nếu muốn sống trở về, đừng để mất Nosu Pass.”
“Lên đường giữ ải.”
Lính truyền lệnh hô lại mệnh lệnh cuối cùng. Lời ấy vang dội trên đầu 30.000 binh lính.
Rầm...
Binh khí của 30.000 binh lính đồng loạt nện xuống, làm mặt đất vang dội.
“Xin tuân mệnh!”
Chỉ một tiếng hô đã làm rung chuyển Đại Giáo Trường.
Sau đó không còn tiếng hô khẩu hiệu nào nữa.
Kang Mu-jin quay người, lính cầm cờ dựng cao quân kỳ. 30.000 binh lính chia thành nhiều hàng quân, bắt đầu tiến về nam môn.
Tiếng sắt thép va chạm cùng tiếng bước chân của 30.000 binh lính còn vang mãi trong Đại Giáo Trường.
Yi Hyeon lặng lẽ nhìn cảnh ấy.
Với anh, vương triều chốn phàm tục chẳng tồn tại được bao lâu.
Nhưng với những người kia, Vân Trạch quốc dường như chính là cả thế giới: làng xóm và mái nhà nơi họ sinh ra, nơi cha mẹ, con cái họ sinh sống.
Anh bắt đầu hiểu được phần nào vì sao vương thế tử lại bỏ cả thể diện, quỳ trước một người tu tiên mới gặp lần đầu.
···
Duyệt quân xong, vương thế tử trở lại đài cao.
Giọng thế tử đã hơi khàn.
“Xin lỗi đã để tiên nhân chờ.”
“Không sao.”
“Tiên nhân có thấy chán không?”
“Không hề, tại hạ còn học được rất nhiều.”
Yi Hyeon nhìn đài diễn võ nứt vỡ vì những vết kiếm.
“Người tu tiên cũng có thể học võ công hay cách chiến đấu ở Diễn Võ Viện sao?”
Mắt vương thế tử sáng lên.
“Tất nhiên. Có những vị cung phụng thường xuyên đối luyện với cao thủ của Diễn Võ Viện để rèn khả năng thực chiến.”
Jeong Won-baek nói thêm.
“Pháp thuật mạnh chưa chắc đã giỏi chiến đấu. Đặc biệt, tán tu một mình tu luyện trong núi thường rất vụng về khi giao đấu với người khác.”
Yi Hyeon gật đầu, mặt vẫn tỉnh bơ. Nghe cứ như đang nói về chính anh vậy.
“Vậy nếu đăng ký làm cung phụng, tại hạ cũng có thể học nhỉ?”
“Ý hay đấy. Sau khi đạo hữu trở thành cung phụng, nếu muốn, ta sẽ đích thân nhờ viện chủ Gwak.”
“Tại hạ chẳng biết gì về chiến đấu, liệu có được không?”
“Chính những đạo hữu như vậy mới càng cần phải học.”
Jeong Won-baek chỉ vào đài diễn võ vỡ nát.
“Ngay cả cao thủ Siêu Tuyệt Đỉnh cũng có thể giết một tu sĩ Luyện Khí kỳ tầng 3 nếu tu sĩ ấy không biết chiến đấu. Nhưng nếu luyện tập bài bản, tu sĩ ấy có thể giao đấu với cao thủ Hóa Cảnh. Nếu có thiên phú, ngay cả trước cao thủ Huyền Cảnh cũng không đến nỗi chỉ biết chịu chết.”
“Khác biệt lớn đến vậy sao?”
“Trong thực chiến, chuyện còn ghê gớm hơn ví dụ ta vừa nói cũng chẳng hiếm. Cảnh giới chỉ cho thấy một phần thực lực. Chênh lệch giữa người biết rõ địch lẫn mình và người không biết còn lớn hơn đạo hữu tưởng nhiều.”
Jeong Won-baek vuốt râu.
“Người tu tiên có nhiều thủ đoạn. Chỉ cần học cách vận dụng chúng khi giao đấu là có thể mạnh lên nhanh hơn người trong võ lâm rất nhiều. Nhưng phần lớn lại coi học hỏi người trong võ lâm là chuyện đáng xấu hổ.”
“Chỉ cần giúp mình sống sót, tại hạ sẵn lòng học hỏi bất cứ ai. Không chỉ cách đối phó với người trong võ lâm, nếu được, tại hạ còn muốn học cả võ công.”
“Ha ha, thường thì không cần học đến cả võ công, nhưng thái độ ấy rất đáng khen.”
Nghe Yi Hyeon và Jeong Won-baek trò chuyện, vẻ mặt vương thế tử tươi hẳn lên. Xem ra khả năng Yi Hyeon gia nhập Phụng Thiên giám rất cao.
“Trước hết, tôi sẽ thu xếp chỗ ở cho tiên nhân trong mấy ngày tới.”