Chương 2
Số phận chia lìa (2)
Lộp bộp, lộp bộp...
Sau khi Phó phòng Oh biến mất, cơn mưa xối xả tưởng chừng chẳng bao giờ dứt cũng dần ngớt.
Một lúc sau, trời bắt đầu quang trở lại.
“...Dù sau này có ra sao thì trước mắt, tôi đi kiếm chút đồ ăn đã.”
Tôi đứng dậy, để hai người đang ủ rũ lại phía sau.
“Khoan đã, Phó phòng Eun-hyun. Đi cùng nhau nhé.”
“Ừ, ừ nhỉ. Nhỡ lúc tách nhau ra lại bị đám quái nhân bắt cóc thì sao?”
“...Ừm, cũng được. Với lại...”
Tôi cười chua chát rồi nói.
“Nói cho đúng thì họ đưa mọi người đi để nhận làm đệ tử hay huyết tộc, nên gọi là bắt cóc thì...”
“Thế là bắt cóc chứ còn gì? Đám quái nhân đó có hỏi từng người xem có đồng ý không rồi mới đưa đi à?”
Trưởng ban Kim cau mày nói. Kể cũng phải, đúng là bắt cóc thật.
Chúng tôi bám sát nhau, cùng đi đào thảo dược và hái quả.
“Hai người thử nhai ít cỏ này đi. Người sẽ ấm lên đấy.”
Tôi đưa Phát Nhiệt Thảo cho Chủ nhiệm Kim và Trưởng ban Kim. Cả hai đang co ro trong không khí lạnh sau cơn mưa.
“Cảm, cảm ơn cậu, Phó phòng Seo.”
“Thật đấy, không có Phó phòng Seo thì chắc từ hôm đầu đến giờ chúng tôi cứ phải nhịn đói suốt nhỉ...?”
“Người giỏi giang như cậu, sao ở công ty lại chẳng ai nhận ra chứ...”
Tôi cười chua chát.
“Vì tôi chỉ biết làm mấy chuyện này thôi. Sống sót vài ngày trong núi thì tôi giỏi thật, nhưng ngoài ra chẳng có năng lực hay tài cán gì cả.”
“Không cần khiêm tốn đâu. Nhờ cậu mà chúng tôi mới còn sống đến giờ. Cậu chẳng khác nào ân nhân cứu mạng chúng tôi.”
“Đúng đấy, Phó phòng Seo.”
Giọng cả hai run run khi động viên tôi.
Nghe những lời chân thành ấy, tôi chỉ biết cười thầm, lòng chua chát.
‘Tôi chỉ có thể làm được chừng này cho hai người thôi.’
Lúc này, tôi chỉ đang lấy hiểu biết về tương lai đổi lấy thiện cảm của Trưởng ban Kim, chẳng khác gì buôn bán.
Tôi chẳng giỏi giang, cũng chẳng tốt đẹp gì, càng không thể làm ân nhân của ai.
Tôi chỉ đang bỏ ra hết những gì mình có lúc này để đổi lấy thiện cảm của hai người.
Đó là tất cả lòng tốt tôi có thể dành cho họ.
“Hai người ăn thử chút này nữa đi. Đầu óc sẽ tỉnh táo hơn đấy.”
“Cỏ này giúp máu lưu thông tốt hơn...”
“Nghe nói quả này có tác dụng làm đẹp...”
Tôi đi khắp khu rừng, cho Trưởng ban Kim và Chủ nhiệm Kim ăn đủ loại linh thảo, linh quả.
‘Đào thêm được mấy củ Hoàng Chu Sâm rồi. Cũng kiếm được kha khá linh thảo mà kiếp trước người ta rất coi trọng. Với lại...’
Tôi cũng cho cả hai ăn no nê.
“Cảm ơn cậu, Phó phòng Seo. No bụng rồi cũng đỡ buồn phần nào.”
“Phó phòng Seo. Phó phòng Seo thật sự... không được đi đâu đấy.”
“...Tất nhiên rồi. Tôi sẽ không bị bắt cóc đâu.”
Mải đi khắp rừng đào thảo dược, hái quả mang về, thoáng cái trời đã sắp tối.
‘Cũng sắp đến lúc rồi.’
Tôi cởi áo ra, lấy bật lửa của Trưởng ban Kim châm đốt.
“Trời, trời đất! Phó phòng Seo! Cậu làm gì thế!”
“Phó, Phó phòng Seo!”
Lúc trời mưa, tôi ở trong hang, tạnh rồi mới ra ngoài đi lại nên áo đã khô ráo, cháy rất đượm.
Tôi bỏ mấy quả vừa hái vào giữa chiếc áo đang cháy.
“...Trời vừa mưa nên không kiếm được củi. Sắp tối rồi, phải có lửa chứ.”
“Nhưng, nhưng mà... áo của cậu...”
“Tôi không sao. Chẳng phải đã hái được nhiều Phát Nhiệt Thảo rồi à?”
Đây là món quà chia tay dành cho Chủ nhiệm Kim.
Một lát sau, mặc hai người vẫn còn bối rối, tôi dùng cành cây khều mấy quả trong lửa ra.
“Chủ nhiệm Kim ăn thử đi. Trưởng ban Kim cũng dùng thử nhé.”
“...Cảm ơn cậu, Phó phòng Seo.”
“Cảm ơn Phó phòng Seo nhiều lắm.”
Ráng chiều buông xuống.
Chúng tôi ngồi trong hang ngắm hoàng hôn, bóc quả nướng ăn.
Có lẽ đây là bữa ăn cuối cùng của tôi với Chủ nhiệm Kim.
Vừa ăn, chúng tôi vừa tán gẫu để che đi nỗi buồn vì phải xa Phó ban Oh, Trưởng phòng Jeon, Phó phòng Kang, Phó phòng Oh...
Có lúc cười giòn tan.
Có lúc chỉ bật cười khẽ.
Có lúc lại thấy chuyện cười của Trưởng ban Kim nhạt quá.
Cứ thế, chúng tôi cười nói hồi lâu.
Ráng đỏ dần chuyển sang tím, mặt trời cũng đã gần khuất hẳn dưới đường chân trời.
Ở tít đằng xa.
Về phía có Thăng Thiên Môn, nơi vô số người tu đạo cùng Hải Long Vương đã hướng đến.
Chủ nhiệm Kim đột ngột ngoảnh đầu nhìn về đó.
“Chủ nhiệm Kim, có chuyện gì thế?”
Trưởng ban Kim hỏi Chủ nhiệm Kim Yeon. Nhìn đôi môi run rẩy của cô, tôi đoán đã đến lúc.
“Ơ, ơ...”
Cô đã thức tỉnh năng lực.
“Lạ, lạ... quá. Tự nhiên tôi cảm nhận được hết mọi thứ xung quanh. Xa đến mấy cây số cũng... Ư, a...”
Đột nhiên cảm nhận được mọi thứ trong vòng mấy cây số, Chủ nhiệm Kim Yeon ôm đầu rên rỉ, có vẻ đau lắm.
“Ư... ư ư...”
“Phó, Phó phòng Seo! Phải làm sao đây? Có loại thảo dược nào chữa đau đầu không...”
“Thảo dược chữa đau đầu thì ở đây có...”
Nhưng chắc chẳng cần dùng đến đâu.
Năm mươi năm trước.
Ở kiếp trước, lão cũng đến đúng vào khoảng lúc này.
“A, a a...!”
Cô nhìn về phía Thăng Thiên Môn, khẽ thét lên.
“Đang, đang tới! Tới rồi! Có, có gì đó đang tới!”
Từ phía Thăng Thiên Môn mà những người tu đạo đã hướng đến, một chấm nhỏ bắt đầu hiện ra.
Chẳng bao lâu, chấm nhỏ ấy lớn vọt lên, chớp mắt đã lao đến chỗ chúng tôi.
Vút!
Thứ đó bay đến phía trên hang, nhanh đến mức mắt khó lòng theo kịp. Hóa ra là một con khôi lỗi khổng lồ mang hình dáng hung thú.
Trên con khôi lỗi trông giống giải trãi nhưng hung ác hơn nhiều, một lão già gù lưng đang ngồi, tay cầm gậy.
[Gì thế này? Chẳng phải phàm nhân sao? Phàm nhân không có linh căn, làm sao đến được tận vùng ngoài Phi Thăng Đồ? À, ra thế. Vào lúc Thăng Thiên Môn mở, không gian lân cận sẽ bất ổn, rất có thể đám phàm nhân này bị cuốn vào bão không gian! Khì khì, ta đúng là thiên tài. Vấn đề khó nhường ấy mà thoắt cái đã tìm ra lời giải!]
Lão già gù lưng tự tâng bốc mình, cười khằng khặc một hồi rồi nhìn chúng tôi hỏi.
[Mà này, đám phàm nhân kia. Vừa rồi kẻ nào đã tỏa ra luồng thức khổng lồ như thế? Thức mạnh đến mức ta còn tưởng tiên sư thượng giới giáng lâm, giật cả mình... À, là đứa kia sao?]
Phốc!
Lão nhảy phắt từ trên khôi lỗi xuống, tiến về phía Chủ nhiệm Kim đang rên rỉ vì đau đầu.
“Ngài, ngài là... ai? Chủ nhiệm Kim là đồng nghiệp của chúng tôi.”
Trưởng ban Kim lấy hết can đảm đứng chắn trước mặt lão.
Nhưng lão chỉ hất cằm một cái, Trưởng ban Kim đã văng sang bên, chẳng thể chống cự.
Tôi chạy tới, dùng cả người đỡ lấy Trưởng ban Kim. Lưng tôi trầy xước, nhưng ít ra cũng đỡ được ông xuống an toàn.
“Phó, Phó phòng Seo, cảm ơn cậu. Hộc! Cậu có sao không? Lưng cậu kìa!”
“Tôi... không sao.”
Trong lúc đó, lão già gù lưng đã đến bên Chủ nhiệm Kim và nói.
[Lạ lùng, lạ lùng thật. Thức của phàm nhân vốn chỉ quanh quẩn trong não. Vậy mà thức của đứa trẻ này lại kéo dài như sợi tơ, vươn ra khắp bốn phương tám hướng. Mạnh đến mức ta còn nhầm là tiên sư từ thượng giới...]
Lão già gù lưng nắm cằm Chủ nhiệm Kim nâng lên, cười híp mắt.
[Nha đầu, ta sẽ thu nhận ngươi. Tuy ngươi không có linh căn, nhưng với bản lĩnh của ta, giúp ngươi thức tỉnh linh căn là chuyện trong tầm tay. Luồng thức kỳ lạ này mà tiến hóa thành thần thức của người tu đạo, không biết sẽ cho ra kết quả thế nào...]
Chủ nhiệm Kim nhìn sang chúng tôi, ánh mắt run rẩy.
“Trưởng, Trưởng ban Kim... Phó phòng Seo...!”
[Hửm...? Ta đã nói sẽ thu nhận ngươi, vậy mà ngươi vẫn quyến luyến chút duyên trần ấy sao?]
“Ư, hức...”
Nước mắt cô bắt đầu rơi lã chã.
Chỉ vài ngày sau khi rơi xuống thế giới này, các đồng nghiệp đã bị bắt cóc. Cô luôn lo sẽ lại có người phải chia lìa. Giờ nghĩ đến chuyện phải xa chúng tôi lần nữa, cô có vẻ sợ hãi lắm.
Thấy vậy, lão già gù lưng cau mặt dữ tợn như hung thần rồi chỉ vào chúng tôi.
“Khụ, ặc!”
“Á á á!”
Tôi và Trưởng ban Kim hét lên, khuỵu xuống ngay tại chỗ.
Áp lực siết lấy chúng tôi, đến thở cũng khó.
[Vậy thì đích thân ta sẽ cắt đứt duyên trần cho ngươi. Nào...]
“Không, không được! Xin, xin ngài... Ngài bảo gì tôi cũng làm. Xin ngài tha mạng cho họ!”
Chủ nhiệm Kim khóc lóc, bám lấy chân lão.
Thấy vậy, lão già gù lưng giật giật chân mày rồi thu tay lại.
Áp lực tưởng chừng bóp nổ tim lúc này mới tan đi.
[Được, ngươi đã nói vậy thì ta cũng chẳng cần... Nhưng ngươi đã thuộc về ta, từ giờ phải quên hết mọi duyên trần. Hiểu chưa?]
“...Tôi... hiểu rồi.”
[...Đã thế này rồi, để chúng ở đây chỉ khiến ngươi lưu luyến. Ta sẽ đưa hai kẻ kia về một nước phàm nhân gần đây. Ta dùng khe nứt không gian đưa chúng đi ngẫu nhiên, nên ngay cả ta cũng không biết chúng sẽ đến đâu. Sau này ngươi sẽ chẳng còn gặp lại hai kẻ đó nữa! Quên mối duyên trần ngu muội ấy đi!]
“Khoan, khoan đã...!”
Vụt!
Roẹt!
Một khe nứt đen ngòm há miệng phía sau tôi và Trưởng ban Kim.
Trưởng ban Kim hoảng hốt định chạy sang hướng khác. Tôi cũng vội chộp lấy bọc linh thảo và thảo dược để ở cửa hang, ôm vào lòng.
[Định đi đâu!]
Lão già gù lưng vung tay, chúng tôi lại bắt đầu bị hút về phía khe nứt.
“Anh Eun-hyun! Trưởng ban Young-hoon!!! Đừng mà!”
Trước khi bất tỉnh, hình ảnh cuối cùng chúng tôi thấy là Chủ nhiệm Kim Yeon ở bên kia khe nứt, vẻ mặt khẩn thiết, tay vươn về phía chúng tôi.
*
Chớp mắt.
Tôi tỉnh lại, đứng dậy.
“Đây là...”
Tôi nhìn quanh, lần tìm trong ký ức năm mươi năm trước.
Mùi hôi mốc.
Tiếng ồn ào vọng lại từ xa...
“...Ơ?”
Tôi dụi mắt, nhìn quanh.
Không giống trong ký ức.
Đây không phải nơi tôi đã rơi xuống ở kiếp trước.
Hình như tôi đã rơi vào một con hẻm nào đó. Ngoài đầu hẻm, người qua kẻ lại.
“Sao, sao lại khác lần trước?”
Rồi tôi nhớ ra lão già gù lưng từng nói sẽ nối khe nứt không gian đến một nơi ngẫu nhiên.
‘...Hóa ra là ngẫu nhiên à.’
Chắc chỉ một khác biệt nhỏ xíu cũng đủ gây ra hiệu ứng cánh bướm, làm thay đổi xác suất nên tôi mới bị đưa tới chỗ khác với kiếp trước.
Tôi quay lại.
Phía sau, Trưởng ban Kim cùng đống thảo dược tôi ôm theo đang nằm ngổn ngang trên đường.
‘...Trước hết cứ ra ngoài xem thử đã.’
Tôi gom thảo dược lại, đẩy vào góc đường rồi lấy tấm chiếu rách gần đó phủ lên.
Sau đó mới ra khỏi hẻm.
Tiếng huyên náo ập vào tai.
“Lụa tốt nhất Diên Quốc đây!”
“Kinh sách từ Thịnh Chế Quốc, hàng mới về hôm nay đây!”
“Hiệu thuốc chúng tôi thì phải nói là...”
Một khu phố sầm uất.
May mà thứ tiếng họ nói vẫn quen thuộc.
‘Hú hồn. Cứ tưởng rơi sang một nước khác hẳn, phải học tiếng mới từ đầu...’
May quá, có vẻ tôi vẫn rơi xuống Diên Quốc, nơi mình từng sống ở kiếp trước.
“Các hạ, tôi nhớ không rõ lắm. Chỗ này tên gì ấy nhỉ? Tôi mới từ quê lên nên chưa nhớ rõ tên nơi này...”
Tôi giữ một người qua đường lại, hỏi tên nơi này.
Kiếp trước, tôi và Trưởng ban Kim đã rơi xuống Luyện Sơn Thành của Diên Quốc.
Đó là một tòa thành nhỏ nằm ở vùng biên.
Người qua đường nhìn tôi như nhìn một thằng điên, hất tay tôi ra rồi nói.
“Đồ điên! Đứng giữa kinh đô mà mày còn hỏi đây là đâu. Xì, đúng là xúi quẩy. Giữa ban ngày ban mặt lại gặp thằng điên...”
“Kinh đô...”
Biết được mình đang ở đâu, tôi mỉm cười.
“Tây Kinh Thành!”
Vậy là kiếp này, tôi đã đến kinh đô Diên Quốc.