Chương 3
Trưởng ban là thiên tài võ công (1)
Biết mình đang ở đâu rồi, tôi đến lay Trưởng ban Kim dậy. Ông vẫn còn bất tỉnh.
“Trưởng ban, Trưởng ban Kim!”
“Ư, ừm...”
Trưởng ban Kim từ từ đứng dậy rồi nhìn quanh.
“...Phó phòng Seo. Đây lại là đâu nữa...?”
“...Ở đây...”
Tôi giải thích sơ qua cho ông.
Lão già gù lưng đẩy chúng tôi vào khe nứt không gian, mở mắt ra đã thấy mình ở đây.
Tôi bảo nơi này trông giống Trung Quốc thời trung cổ, có vẻ ở đây thật sự có người trong võ lâm.
“...Bao nhiêu chuyện dồn dập xảy ra, giờ tôi chẳng còn hiểu gì nữa.”
“Đúng vậy ạ.”
“Giá mà có ai nói tất cả chỉ là một giấc mơ...”
Trưởng ban Kim trông như già thêm cả chục tuổi.
“...Không biết thế này có đáng mừng không nữa. Không có năng lực, cũng chẳng có tư chất nên không bị những kẻ như quái vật ấy bắt đi. Thế là may, hay chỉ là bị vứt bỏ...?”
“...”
Chuyện ấy, ngay cả tôi cũng không biết.
Kiếp trước, tôi chỉ là một kẻ hái thuốc quê mùa, chẳng biết gì cả.
Kiếp này, dù tôi cùng mọi người sống sót qua ba ngày khá nhẹ nhàng,
thì cũng hoàn toàn nhờ vào năng lực hồi quy.
Bản thân tôi vốn chẳng tài giỏi gì.
“Chúng ta không thể cứ ở mãi trong hẻm này. Trước mắt cứ ra ngoài xem thử đã.”
“...Ừm, được.”
Tôi và Trưởng ban Kim ra khu phố sầm uất của Tây Kinh Thành.
Đủ hạng người qua lại trên phố, đông đúc chẳng kém những khu phố nhộn nhịp thời hiện đại.
“Ừm, chẳng hiểu họ nói gì cả. Nghe toàn tiếng Trung. Mà sao ai cũng liếc nhìn chúng ta thế?”
“Chắc là vì quần áo chúng ta đang mặc.”
Tôi đã lấy áo ngoài làm chất đốt để nấu bữa cơm chia tay Chủ nhiệm Kim, nên giờ bên trên chỉ còn mỗi chiếc áo ba lỗ mặc lót.
Còn Trưởng ban Kim thì mặc bộ đồ leo núi lạc quẻ hoàn toàn với nơi này. Chắc vì thế nên mới gây chú ý.
“...Gay rồi đây. Mà Phó phòng Seo này, có biết tiếng Trung không...?”
“Có ạ, may là trước đây tôi từng đi học tiếng Trung. Nghe có vẻ giống giọng miền nam Trung Quốc. Chắc cũng giao tiếp được phần nào.”
“Ồ... Đúng là trời thương rồi...!”
Tất nhiên là tôi nói dối.
Ngôn ngữ của thế giới này hoàn toàn khác tiếng Trung. Chỉ có chữ viết là trông giống chữ Hán vì cũng bắt nguồn từ chữ giáp cốt.
Dù là chữ phồn thể, giản thể hay bất cứ phương ngữ nào của Trung Quốc, đến đây cũng chẳng dùng được.
‘Kiếp trước, chỉ để học giao tiếp cơ bản, mình phải đi ăn xin suốt hai tháng, bám lấy đám ăn mày gần đó mà học nói...’
Giờ thì không cần làm vậy nữa.
“Mà cứ mặc thế này thì dễ bị chú ý lắm. Chúng ta mua quần áo khác thôi.”
“Mua, mua bằng cách nào? Tiền của chúng ta chắc đâu dùng được ở đây...”
Tôi cười toe, đáp.
“Tiền thì không dùng được, nhưng ở đâu có người sống, ở đó vẫn cần thuốc chứ.”
Tôi vào một hiệu thuốc gần đó, bán các loại thảo dược như cỏ cầm máu, Phát Nhiệt Thảo, cỏ hạ sốt.
Đó là những loại cấp thấp nhất trong số thảo dược tôi đào được, mọc nhan nhản ở Đăng Tiên Hương.
Nhưng chúng đã hấp thu rất nhiều linh khí ở Đăng Tiên Hương, lại mọc lâu năm mà chẳng ai đụng đến nên lớn gấp ba, bốn lần thảo dược thông thường. Bán xong, tôi cầm một khoản kha khá ra khỏi hiệu thuốc.
“Ha ha, Phó phòng Seo. Đúng là đến đây vẫn có đất dụng võ nhỉ. Bán, bán được nhiều tiền không?”
“...Có vẻ là vậy.”
Miệng nói thế, nhưng nhìn số tiền chủ tiệm đưa, tôi lại cau mày.
‘Ép giá ác thật.’
Chủ tiệm lấy cớ chúng tôi ăn mặc đáng ngờ.
Nhờ thảo dược vừa to vừa nhiều nên mới bán được chừng này. Ít hơn nữa, chưa chắc tôi đã được trả tiền cho tử tế.
Dù sao, số này cũng đủ mua quần áo khác.
Ngay sau đó, tôi vào tiệm vải trông xập xệ nhất gần đấy, mua hai bộ quần áo cũ.
Chúng tôi thay sang quần áo bình thường rồi bước ra ngoài.
‘Giá cả đắt kinh khủng.’
Có vẻ đắt gấp ba, bốn lần Luyện Sơn Thành.
Thành ra tôi phải tiêu sạch số tiền vừa có.
“Vậy, vậy giờ làm gì tiếp đây, Phó phòng Seo?”
“Trưởng ban Kim chờ một lát. Chắc tôi phải bán thảo dược thêm vài lượt nữa.”
Tôi tìm một hiệu thuốc khác, không phải tiệm ban nãy, rồi lại bán thảo dược.
Lần này họ không vin vào cớ ăn mặc đáng ngờ để hạ giá như trước,
nhưng vẫn ép giá khá mạnh.
Tôi lại đến tiệm vải, mua quần áo tốt hơn một chút rồi sang hiệu thuốc khác bán thảo dược.
Lần này, nhìn quần áo của tôi, chủ hiệu thuốc không ép giá nữa mà mua đúng giá.
Tôi lại đến tiệm vải, lần này mua áo lụa mặc vào. Sau đó đi quanh khu phố sầm uất của Tây Kinh Thành, vào một hiệu thuốc khá lớn và bán một củ Hoàng Chu Sâm.
“Ôi, ôi chao, đại nhân. Ngài lại chịu bán vật quý thế này cho tiệm chúng tôi...”
Thấy tôi mặc áo lụa, chủ hiệu thuốc khúm núm, hai tay đón lấy Hoàng Chu Sâm.
“Theo ta thấy, củ Hoàng Chu Sâm này ít nhất cũng phải tám trăm năm tuổi. Có rẻ mấy cũng phải được mười thỏi bạc móng ngựa chứ...”
“Phải rồi ạ! Cỡ này phải đáng giá mười lăm thỏi bạc móng ngựa mới đúng!”
“Ừ, phải vậy chứ. Mau mang bạc ra đây.”
Tôi nhận mười lăm thỏi bạc móng ngựa rồi ra về trong tiếng chào tiễn của chủ hiệu thuốc.
“Ha, ha ha. Giỏi thật đấy, Phó phòng Seo. Giờ xong rồi à?”
“Vâng, đại khái vậy.”
Tôi vẫn còn vài củ Hoàng Chu Sâm nữa.
Hơn nữa, củ vừa bán còn là củ nhỏ nhất.
Sau khi mua áo lụa cho Trưởng ban Kim, tôi đến quan phủ đút lót cho quan lại để lấy thẻ căn cước.
Mua thêm một căn nhà nhỏ cùng mảnh đất ở ngoại ô Tây Kinh Thành xong, tôi chỉ còn đúng một thỏi bạc móng ngựa.
“Từ hôm nay chúng ta sẽ ở đây. Trước mắt đã có chỗ ở, tôi cũng sẽ dạy chữ cho Trưởng ban Kim.”
“Cảm ơn nhiều lắm, Phó phòng Seo. À, không, không đúng.”
Ông nói, vẻ hơi ngượng.
“Giờ đâu còn làm cùng công ty nữa, gọi Phó phòng Seo cũng không đúng nhỉ? Nên gọi thế nào đây...”
“...Cứ gọi tên tôi là được ạ.”
“Cảm ơn cậu, Seo Eun-hyun.”
Thống nhất cách gọi xong, tôi bàn với ông về chuyện sau này.
“Tôi kiếm được ngay một khoản tiền thế này là nhờ bán số thảo dược đào trong khu rừng đó. Bán hết thảo dược rồi thì lo cái ăn, cái mặc, chỗ ở cũng khó. Chúng ta phải tìm cách kiếm sống.”
“Nên kiếm sống thế nào đây... À, hay cứ bán thảo dược lấy bạc, rồi thử buôn bán nhỉ?”
Đúng là có thể.
Vốn liếng giờ đã rủng rỉnh. Kim Young-hoon từng làm trưởng ban ở một công ty tầm trung, với năng lực ấy, chắc ông cũng đủ sức buôn bán kiếm miếng cơm.
‘Nhưng chỉ thế thì không được.’
Đã hồi quy rồi,
muốn làm thì phải nhắm cao hơn một chút chứ?
‘Trưởng ban Kim Young-hoon là thiên tài võ công.’
Chỉ mất vài tháng, ông đã luyện đến đại thành môn võ công tam lưu bán ngoài chợ, vốn chỉ dùng để biểu diễn sức mạnh, trở thành một võ nhân lợi hại.
Rồi dần học thêm võ công cao cấp, cuối cùng vươn lên làm thiên hạ đệ nhất nhân trong võ lâm Diên Quốc.
Nếu để một người như thế học võ công cao cấp ngay từ đầu thì sao?
‘Mình có thể giúp Thiên Hạ Đệ Nhất Đao ra đời sớm hơn ba mươi năm...!’
Còn tôi sẽ ở bên cạnh, hưởng ké được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
“Trưởng ban Kim, ở đây võ lâm và võ công thực sự tồn tại.”
“Ừm...!”
“Ở một nơi như thế, nếu cứ ngây thơ chỉ lo buôn bán thì chẳng biết lúc nào sẽ bị cuốn vào tranh chấp giữa các môn phái. Vậy nên ít nhất cũng học chút võ công phòng thân, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”
“Đúng thật...”
Không hiểu sao mặt ông lại hồng lên. Ông hỏi tôi:
“Nhưng, nhưng võ công vốn là bí truyền, không được truyền ra ngoài sư môn. Đâu phải chúng ta cứ muốn học là học được?”
Vừa nghe đến chuyện học võ, mắt Trưởng ban Kim đã sáng lên, đến cách nói chuyện cũng y như trong truyện kiếm hiệp.
“Vừa rồi chỉ một củ thuốc mà đã bán được mười lăm thỏi bạc còn gì. Có chuyện gì tiền không giải quyết được chứ?”
“E hèm...!”
“Nhưng trước đó, Trưởng ban Kim phải học chữ đã.”
“Hừm...”
Ba tháng tiếp theo, tôi bán thêm một cây thuốc để trang trải ăn mặc, sinh hoạt, đồng thời dạy Trưởng ban Kim tiếng nói và chữ viết ở đây.
Có lẽ ông cũng muốn vùi đầu vào học cho nguôi ngoai nỗi buồn vì lạc đến một thế giới xa lạ, lại phải chia lìa với đồng nghiệp. Thế nên ông thật sự dốc hết sức học nói, học chữ.
Trong ba tháng ấy, tranh thủ lúc rảnh, tôi còn dạy ông cách thở của Thiên Địa Tâm Pháp. Đây là môn võ công tam lưu tôi từng học ở kiếp trước, nhưng tôi bảo ông đó là bài tập thở dưỡng sinh.
Và rồi, ba tháng sau.
“Gần đây bụng dưới cứ râm ran ấy. Mà chỉ ngồi ở nhà thôi, thỉnh thoảng lại thấy sức lực tràn trề...”
‘Giỏi thật.’
Tôi có thể thấy rõ Trưởng ban Kim đã tiến bộ đến mức nào.
Thiên Địa Tâm Pháp đúng nghĩa là tâm pháp nội công cơ bản nhất. Nó không chú trọng ‘tích lũy’ nội công, mà tập trung đặt nền móng cho đan điền để ‘cảm nhận’ nội công.
Người bình thường phải mất tám tháng mới dùng Thiên Địa Tâm Pháp cảm nhận được khí trong cơ thể, còn Trưởng ban Kim chỉ mất ba tháng.
‘Đã luyện Thiên Địa Tâm Pháp đến đại thành rồi.’
Tôi cũng hơi ngượng vì mình kém cỏi.
Tôi phải mất khoảng mười ba tháng mới cảm nhận được khí nhờ Thiên Địa Tâm Pháp.
Tư chất còn kém xa cả người bình thường.
Với võ công tam lưu, chênh lệch mới chỉ gấp bốn lần. Nhưng càng học lên võ công thượng thừa, khoảng cách về tài năng giữa tôi và ông sẽ càng lộ rõ.
“...Giờ Trưởng ban Kim cũng nói và viết được kha khá rồi, chúng ta tìm môn phái để nhập môn thôi.”
“Được. Ha ha, giờ thì được học võ rồi...!”
Trong ba tháng dạy Trưởng ban Kim nói và viết, tôi cũng tìm hiểu về các môn phái võ lâm ở Tây Kinh Thành của Diên Quốc.
“Có bảy môn phái lớn. Trảm Ma Tông, Hệ Yểm Tự, Việt Điểu Phòng, Thất Huyền Môn, Nha Lang Đoàn, Ám Dạ Hội và Đấu Long Bảo được xem là bảy đại môn phái của Tây Kinh Thành.”
Tôi giải thích cho ông về từng môn phái.
Trảm Ma Tông, Hệ Yểm Tự, Việt Điểu Phòng và Thất Huyền Môn được xếp vào chính phái,
còn Nha Lang Đoàn, Ám Dạ Hội và Đấu Long Bảo là những tà phái nổi danh ở Tây Kinh Thành.
Người ở Tây Kinh Thành gọi chung bốn môn phái chính đạo và ba tà phái này là Tứ Tinh Tam Ma.
Trảm Ma Tông là kiếm phái, chủ yếu luyện kiếm pháp và đao pháp. Hệ Yểm Tự là môn phái tôn giáo thuộc Phật môn. Việt Điểu Phòng là tổ chức tình báo giống Hạ Ô Môn, còn Thất Huyền Môn có lịch sử lâu đời, am hiểu đủ loại võ công.
Nha Lang Đoàn luyện võ thuật cương mãnh, chú trọng thực chiến. Ám Dạ Hội chủ yếu luyện thuật ẩn thân, thân pháp cùng những kỹ thuật khác phát triển trong quá trình làm ăn phi pháp ở Tây Kinh Thành. Còn Đấu Long Bảo chủ yếu luyện nhu thuật tay không.
“Trưởng ban Kim thích môn phái nào nhất?”
Dù sao, với tài năng của Trưởng ban Kim, vào môn phái nào ông cũng sẽ thành tài.
Trưởng ban Kim chọn ngay, chẳng cần đắn đo.
“Trảm Ma Tông! Chọn Trảm Ma Tông đi. Đã là hiệp khách thì phải luyện kiếm pháp, đã là nam nhi thì phải luyện đao pháp chứ!”
‘Kiếp trước vừa học võ đã chọn đao, kiếp này vẫn vậy.’
Chọn thế là tốt.
Ông lại bước vào con đường từng đưa mình đến danh hiệu Thiên Hạ Đệ Nhất Đao ở kiếp trước.
Tôi cùng Trưởng ban Kim đến Trảm Ma Tông.
Trụ sở chính của Trảm Ma Tông nằm ở phía đông Tây Kinh Thành.
Trảm Ma Tông nằm trong một trang viên rộng lớn. Bên trong vọng ra hàng trăm tiếng hô luyện võ vang dội. Ngoài cổng có hai võ sĩ đeo đao, kiếm đứng gác hai bên.
“Dừng bước. Hai vị đến bổn môn có việc gì?”
Thấy chúng tôi mặc áo lụa, hai hộ vệ giữ cổng hỏi khá dè dặt.
“Vị này là... đại ca của tại hạ. Nghe danh Trảm Ma Tông, đại ca muốn đến học võ công của quý tông.”
“Hừm...”
Người giữ cổng đưa mắt nhìn Trưởng ban Kim.
Một người đàn ông trung niên, đầu hói mất nửa, bụng thì phệ ra.
“...Ừm, thứ lỗi cho tại hạ, nhưng ở tuổi các hạ, e rằng học võ sẽ không dễ.”
“Ha ha, dù vậy cũng mong các vị cho gặp người có quyền quyết định để nói chuyện. Chỉ là võ công phòng thân cũng được.”
Tôi mỉm cười ôn hòa.
Miệng thì nói là võ công phòng thân, nhưng chỉ vài tháng nữa thôi, chính họ sẽ phải năn nỉ Trưởng ban Kim chịu học võ công thượng thừa.
Hai người giữ cổng nhìn nhau một lát, thở dài rồi mở cổng cho chúng tôi.
Không lâu sau, tôi và Trưởng ban Kim gặp một người tên Hứa Bạch, đường chủ Trảm Yêu Đường.
“Vậy là hai vị muốn học võ công phòng thân...”
“Vâng, dù chỉ để phòng thân, tại hạ vẫn mong được học loại tốt nhất có thể...”
Tôi đưa cho Hứa Bạch chiếc hộp bọc lụa đã chuẩn bị sẵn.
Trong hộp có mười lăm thỏi bạc, lấy từ hai mươi thỏi tôi kiếm được sau khi bán sạch Hoàng Chu Sâm.
Hứa Bạch mở hộp, kiểm tra số bạc rồi hắng giọng.
“E hèm, e hèm... Ta sẽ nhận vào làm đệ tử ngoại môn của Trảm Yêu Đường. Nếu muốn, ta cũng có thể truyền cho đôi ba môn võ công nội môn. Nhưng ta vẫn chỉ đối đãi như đệ tử ngoại môn, không hơn. Dù bỏ tiền quyên góp để nhập môn thì cũng không có đặc quyền gì cả. Ngoài ra... ta chỉ nhận một trong hai vị làm đệ tử ngoại môn thôi.”
“Ừm...”
“Hừm...”
Thấy họ chẳng hào phóng như mình tưởng, Trưởng ban Kim cau mày định đứng dậy. Tôi khẽ ấn vai ông xuống rồi ôm quyền với Hứa Bạch.
“Tại hạ xin đa tạ đường chủ. Như vậy cũng đủ rồi. Người vào làm đệ tử ngoại môn sẽ là đại ca... của tại hạ.”
“E hèm, vậy lát nữa hãy đến Ngoại Nhân Đường, nơi các đệ tử ngoại môn đang ở.”
Hứa Bạch làm ra vẻ ta đây rồi bỏ đi, để tôi và Trưởng ban Kim ở lại.
Trưởng ban Kim bối rối nói với tôi.
“Eun, Eun-hyun. Chỉ mình tôi học võ thì có ý nghĩa gì? Biết đắt đến mức này thì cứ tìm môn phái khác cũng được mà...”
“Không đâu. Để Trưởng ban Kim học võ có khi lại tốt hơn.”
“Nhưng cậu còn trẻ, rõ ràng phải thích hợp học võ hơn tôi chứ...”
“...Trước giờ tôi vốn không giỏi vận động. Tôi sẽ dùng số bạc còn lại làm ăn để hỗ trợ Trưởng ban Kim. Đó là việc của tôi, phần tôi đảm nhận. Trưởng ban Kim cứ làm tốt phần mình là được.”
“Nhưng...”
Trưởng ban Kim áy náy một lúc, rồi nét mặt trở nên kiên quyết.
“...Được. Cậu đã nói vậy, tôi cũng sẽ dốc hết sức học võ để giúp được cậu. ...Có điều, cái thân già này mà học cho ra hồn được mấy chiêu thức thì cũng đã may lắm rồi.”
“Cứ tin vào bản thân, Trưởng ban Kim ạ.”
“Cảm ơn cậu...”
Cứ thế, Trưởng ban Kim Young-hoon trở thành đệ tử ngoại môn của Trảm Ma Tông. Nhờ đặc cách dành cho người quyên góp tiền nhập môn, ông được học vài môn võ công ngoại môn cùng ba môn võ công nội môn.
Rồi bảy tháng trôi qua.
Cả Trảm Ma Tông náo loạn.