Chương 4
Trưởng ban là thiên tài võ học (2)
Luyện một môn võ công đến đại thành nghĩa là lĩnh ngộ chân ý của môn võ công ấy, thấm nhuần đến mức nó trở thành một phần của bản thân.
Tùy vào bản lĩnh, nếu vận dụng được chân ý ấy trong thực chiến, người luyện võ sẽ được công nhận là một võ sĩ thực thụ.
Dù chỉ học võ công tam lưu ngoài phố chợ, người luyện vẫn có thể trở thành võ sĩ nhị lưu nếu ngộ ra ý của nó, lĩnh hội và hoàn toàn làm chủ nó.
Võ công càng thượng thừa, chỉ riêng ý trong một chiêu thức cũng đòi hỏi mức lĩnh ngộ ngang đôi ba môn võ công tam lưu. Bởi vậy, chỉ cần học được chiêu thức của võ công thượng thừa, người luyện cũng có thể đạt tới nhị lưu, nhất lưu.
Trảm Ma Tông hội tụ những môn võ công thượng thừa như thế, xứng danh một đại môn phái của Tây Kinh Thành.
Vậy mà,
lại có người chỉ mất bảy tháng để luyện võ công của Trảm Ma Tông đến đại thành.
Vút, vút!
Đao của Trưởng ban Kim Young-hoon xé ngang không trung.
Tuyệt Long Đao Pháp của Trảm Ma Tông.
Đao pháp được cho là có thể chém đứt cả rồng bay trên trời, cũng là võ công căn bản dành cho đệ tử nội môn của Trảm Ma Tông.
Nhưng võ công căn bản dành cho đệ tử nội môn cũng là võ công nhị lưu, hoàn toàn khác với võ công tam lưu thông thường ngoài phố chợ.
Cái tên nhị lưu dễ khiến người ta hiểu lầm,
nhưng võ công nhị lưu tuyệt đối không yếu.
Dù sao cũng là võ công căn bản của đệ tử nội môn thuộc đại môn phái, uy lực của nó chẳng hề tầm thường.
Mà đã ngộ ra chân ý của võ công nhị lưu, hoàn toàn thấm nhuần nó thì...
“...Đạt tới nhất lưu rồi.”
Dù chỉ vừa chạm ngưỡng, người ấy cũng đã trở thành võ sĩ nhất lưu.
Tôi kinh ngạc nhìn Trưởng ban Kim Young-hoon thi triển đao pháp trước mắt.
Nhất lưu.
Hai chữ ấy có sức nặng không hề nhỏ.
Trong bất kỳ ngành nghề nào, những người thuộc [hàng đầu] đều là bậc thầy của ngành đó.
Ngay trong võ lâm, võ sĩ nhất lưu cũng đảm nhiệm chức trưởng lão hoặc đường chủ của đại môn phái.
Ở môn phái vừa và nhỏ, họ còn có thể làm chưởng môn.
‘Mới học võ nửa năm mà đã thành nhất lưu.’
Biết bao người luyện võ phải khổ luyện, lĩnh ngộ đủ điều mới chật vật chạm tới cảnh giới nhất lưu.
Vậy mà Trưởng ban Kim Young-hoon lại đường hoàng bước vào nhất lưu chỉ sau nửa năm, như thể đang thẳng thừng phủ nhận lẽ thường ấy.
‘Nghe nói cả Trảm Ma Tông náo loạn vì chuyện này nhỉ.’
Một đệ tử ngoại môn chỉ mất bảy tháng đã có thực lực ngang trưởng lão. Nghe đâu chuyện ấy khiến Trảm Ma Tông nhốn nháo, thậm chí còn nghi Trưởng ban Kim Young-hoon là gián điệp của môn phái khác.
Rốt cuộc, ông bị quản thúc tại nhà cùng tôi, một kẻ cũng nằm trong diện tình nghi gián điệp.
‘Mình có biết võ công đâu mà cũng bị vu là gián điệp...’
Thật ra tôi cũng hiểu.
Một người bụng phệ ngoài năm mươi tìm đến xin học võ, họ cũng nhận lời truyền dạy.
Nào ngờ người ấy học võ công của môn phái họ, rồi thành cao thủ nhất lưu chỉ sau nửa năm.
Chuyện vô lý đến thế, họ nghi ngờ cũng phải.
“Mà Trưởng ban Kim này, không lo sao ạ?”
“Ha ha, lo chuyện gì?”
“Bị vu là gián điệp ấy ạ. Trong truyện võ hiệp chẳng hay có chuyện phế đan điền, cắt đứt kinh mạch sao?”
“Đúng là có.”
Vù!
Ông vung kiếm lần cuối rồi lau mồ hôi.
“Nhưng không hiểu sao, hình như [bức tường] tiếp theo đã hiện ra rồi. Vượt qua nó chắc sẽ tới cảnh giới kế tiếp.”
“...”
Quái vật.
Mới thành võ sĩ nhất lưu được bao lâu mà đã cảm nhận được cảnh giới tiếp theo rồi?
‘Sau nhất lưu là cao thủ tuyệt đỉnh.’
Từ cao thủ tuyệt đỉnh trở lên, thực lực đã ngang tầm chưởng môn hay nguyên lão của đại môn phái.
Ở Diên Quốc, người đạt cảnh giới này còn được gọi là cao thủ tuyệt thế. Chỉ cần thành cao thủ tuyệt đỉnh là đã lọt vào 1.000 người mạnh nhất Diên Quốc, đáng sợ đến vậy đấy.
Thực ra, trong võ lâm chẳng ai nhắc tới cảnh giới nào sau tuyệt đỉnh. Xem như đây là điểm cuối mà người luyện võ có thể đạt tới.
‘Chỉ học ít võ công cao cấp mà bảy tháng đã thành cao thủ tuyệt đỉnh...’
Tôi đoán sai rồi.
Cứ đà này, Thiên Hạ Đệ Nhất Đao có thể tái xuất sớm hẳn năm mươi năm, chứ không phải ba mươi năm nữa.
‘Không, năm mươi năm thì hơi quá. Cứ tính bốn mươi năm đi.’
Trưởng ban Kim tiến bộ nhanh đến mức điên rồ như thế đấy.
“Ha ha, mới là võ sĩ nhất lưu thì còn bị xem là gián điệp. Nhưng nếu vượt qua bức tường tuyệt đỉnh, dù có nghi ngờ, họ cũng buộc phải nhận tôi thôi. Với lại, vẫn còn một củ sâm Eun-hyun đào về mà, đúng không?”
Ông lại luyện đao pháp, vừa luyện vừa nói tiếp.
Đúng là tôi vẫn giữ lại một củ Hoàng Chu Sâm đào được ở Đăng Tiên Hương.
Tôi định chờ Trưởng ban Kim tiến bộ đến một mức nào đó rồi đưa ông dùng để tăng nội công, nhưng...
‘Chẳng mấy chốc sẽ phải đưa thôi.’
Đến lúc ấy, nội công của Trưởng ban Kim cũng sẽ tương xứng với một cao thủ tuyệt đỉnh.
“...Mà Trưởng ban Kim, hình như thế đao khác hẳn lúc nãy rồi thì phải...”
“Ha ha, kiếm pháp của Hứa Bạch, đường chủ Trảm Yêu Đường đấy. Trảm Ma Kiếm Pháp thì phải? Tôi xem qua một lần rồi học luôn. Giờ đang thử chuyển nó thành đao pháp.”
“...”
‘Đúng là tài năng võ học trời ban.’
Đáng sợ thật.
Mà ngẫm lại, từ trước Trưởng ban Kim đã kỳ lạ rồi. Leo núi mãi chẳng thấy ông xuống sức, chơi bóng chuyền bằng chân thì chân nhanh đến lạ.
Ở công ty, hễ có hoạt động gì cần vận động là ông lại đứng nhất, nhiều đến mức đáng ngờ.
‘Vậy là tài năng vốn có sao...? Nếu thế, biết đâu tư chất và năng lực của chúng ta không phải sang thế giới này mới thức tỉnh, mà đã có từ hồi ở thế giới cũ? Thế thì năng lực hồi quy của mình cũng vậy?’
Chỉ là suy đoán vô căn cứ thôi.
Tôi lắc đầu, gạt những suy nghĩ ấy đi.
Rồi bảy ngày bảy đêm trôi qua.
Bừng!
Trưởng ban Kim trở thành cao thủ tuyệt đỉnh.
“Vượt qua [bức tường] rồi.”
“...Hơ.”
Tôi đưa cho Trưởng ban Kim củ Hoàng Chu Sâm chín trăm năm cuối cùng, ngỡ ngàng lên tiếng:
“Tài năng của Trưởng ban Kim còn phi lý hơn tôi tưởng nữa.”
“Đến tôi cũng thấy bất ngờ. Không ngờ mình lại có tài học võ đến thế... Biết đâu hồi nhỏ mê truyện võ hiệp cũng vì lý do này.”
Chúng tôi bông đùa vài câu vô thưởng vô phạt. Trưởng ban Kim nhận củ Hoàng Chu Sâm tôi đưa, nhai nuốt rồi ngồi xếp bằng, bắt đầu vận khí điều tức.
Ù ù...
Một lúc sau, khí ngưng tụ trên đầu Trưởng ban Kim thành ba đóa hoa, rồi tản ra, chui vào mũi miệng ông.
‘Đó là Tam Hoa Tụ Đỉnh...’
Vù...
Trong mắt Trưởng ban Kim ánh lên luồng sáng cát tường.
Ông đứng dậy, vẻ mặt đầy tự tin.
“Giờ thì cả chưởng môn Trảm Ma Tông cũng chẳng đáng sợ nữa.”
“...Trông đúng là vậy.”
“Mà không biết bao giờ mới hết cảnh quản thúc tại nhà đây.”
Ông bước tới chỗ một trưởng lão đang giám sát chúng tôi trước cửa nhà.
“Này các hạ, bao giờ chúng tôi mới hết bị quản thúc tại nhà vậy?”
“Đến khi ngươi hết bị tình nghi là gián điệp.”
“Hừm... Tôi hiểu rồi.”
Lại ba ngày nữa trôi qua.
Người của Trảm Ma Tông tới.
“Gián điệp Young-hoon cùng đồng bọn nghe đây! Chưởng môn có lệnh, phế đan điền, cắt đứt kinh mạch tứ chi của Young-hoon, gián điệp môn phái khác toan đánh cắp võ công Trảm Ma Tông, rồi trở về phục mệnh!”
“Hơ...”
Ba trưởng lão Trảm Ma Tông vây quanh Trưởng ban Kim, còn một hộ pháp có thực lực nhị lưu tiến về phía tôi.
“...Tôi đã nói với các vị là mình thật sự không phải gián điệp rồi mà. Tôi chỉ...”
“Im miệng! Trói tên đó lại!”
“Phù...”
Tôi chẳng nhìn rõ được gì.
Chỉ biết Trưởng ban Kim Young-hoon vừa rút đao với tốc độ cực nhanh.
Xoẹt!
“Ư... Á á á!”
Cổ tay một trưởng lão bị chém đứt một phần.
Từ nay đến hết đời, vị trưởng lão ấy sẽ không dùng được bàn tay đó nữa.
Trưởng ban Kim cầm kiếm, vẻ mặt buồn bã.
Khác với bảy tháng trước, ông giờ gọn hẳn người, cơ thể săn chắc, đầy cơ bắp. Ông thuần thục vào thế đao đã luyện hàng nghìn, hàng vạn lần.
“Dù sao đây cũng là sư môn đầu tiên của tôi...”
“Cái... gì thế này...!”
Hai trưởng lão còn lại thấy vậy thì kinh hãi, lao vào ông,
nhưng đao của Trưởng ban Kim lại vung lên nhanh đến mức mắt không theo kịp, cắt một đường nông qua cổ tay họ.
“Ơ, ơ...”
Bốp!
Hộ pháp đang tiến về phía tôi cũng sững người. Nhân lúc đó, Trưởng ban Kim lao tới tung một đòn bằng cổ tay, đánh người ấy ngất ngay tại chỗ.
“...Á, á á á!”
“Chết tiệt! Cao thủ thượng thừa! Chạy mau!”
“Báo cho chưởng môn!”
Mấy đệ tử Trảm Ma Tông đi cùng đám trưởng lão hoảng hồn bỏ chạy. Trưởng ban Kim sa sầm mặt, nói với tôi:
“Eun-hyun, tôi định tới Đấu Long Bảo. Cậu thấy sao?”
“Đấu Long Bảo tuy là tà phái nhưng không hay làm chuyện ác, chỉ hiếu thắng thôi. Tôi thấy cũng được.”
“Ha ha ha, tốt. Vậy cậu cứ tới trước Đấu Long Bảo đợi đi. Tôi sẽ cắt đuôi các trưởng lão... và chưởng môn Trảm Ma Tông rồi tới sau.”
Chúng tôi ra khỏi nhà, chia nhau đi hai hướng ngược nhau.
Tôi vội vã tới phía nam Tây Kinh Thành, nơi có Đấu Long Bảo. Mãi đến chiều tối mới tới nơi.
“Seo Eun-hyun, sao chậm thế?”
“Ha ha, là Trưởng ban Kim nhanh quá đấy.”
Vậy mà Trưởng ban Kim Young-hoon đã tới Đấu Long Bảo trước tôi từ lúc nào.
Nhìn vết máu trên thân đao của ông, tôi khẽ thở dài.
Mới đây thôi, Trưởng ban Kim còn kinh hãi trước thói bạo lực của tôi. Giờ đây, chính ông cũng mang theo thanh đao dính máu.
Dẫu chỉ để sống tiếp ở đây, chúng tôi vẫn đang thay đổi từng ngày theo thế giới này.
Giá mà có thể trở về thì tốt biết mấy.
Trở về cuộc sống thường ngày trên Trái Đất, thay vì chốn võ lâm này.
Bỗng dưng, tôi thấy năng lực hồi quy cho mình sống thêm một đời thật chẳng đáng là bao.
‘Đã cho hồi quy... sao không đưa mình về hẳn lúc còn ở Trái Đất chứ...’
Nhưng biết làm sao được.
Chuyện đã thành ra thế này rồi.
Dù thế nào cũng phải sống tiếp chứ.
Nhìn Trưởng ban Kim với thanh đao nhuốm máu, tôi khẽ mỉm cười với ông.
“Mừng là Trưởng ban Kim vẫn bình an.”
*
Mười năm trôi qua.
Sau khi bị Trảm Ma Tông phản bội, Trưởng ban Kim gia nhập Đấu Long Bảo và được phong làm cung phụng.
Làm cung phụng Đấu Long Bảo, ông thu thập thêm nhiều võ công thượng thừa, chẳng mấy chốc đã vươn lên hàng đầu trong số cao thủ tuyệt đỉnh.
Chỉ sau mười năm, ông đã chiếm một chỗ trong Thiên Hạ Tam Đại Đao Khách.
Nhưng thực ra, mỗi lần thể hiện bản lĩnh, ông luôn giấu đi ít nhất bốn phần thực lực.
Tôi tin chắc nếu bộc lộ toàn bộ sức mạnh, ông sẽ trở thành Thiên Hạ Đệ Nhất Đao, Diên Quốc Đệ Nhất Nhân.
Giờ chúng tôi đã quyết định bỏ qua chênh lệch tuổi tác, xưng anh gọi em với nhau.
Anh còn sáng tạo hẳn võ công dành riêng cho tôi rồi truyền dạy lại.
“Kiếm pháp này tên là Đoạn Nhạc Kiếm Pháp. Anh đặt tên như vậy để nói lên khí phách chém đứt cả núi lớn. Nếu luyện tới đại thành, chắc em cũng đủ sức trở thành cao thủ tuyệt đỉnh.”
Đi cùng Đoạn Nhạc Kiếm Pháp là Long Mạch Khí Công, được anh sáng tạo đồng thời với kiếm pháp ấy.
Đó là võ công nhất lưu, hoàn toàn khác với võ công tam lưu, nhị lưu thông thường.
Chỉ có một vấn đề...
“Mà Eun-hyun này. Tư chất học võ của em đúng là... kém thật.”
Chính là tư chất võ học tệ hại của tôi.
Đích thân thiên hạ đệ nhất nhân sáng tạo võ công riêng cho tôi, lại chỉ dạy tỉ mỉ đến thế, vậy mà tập suốt một năm rồi, tôi vẫn chỉ vừa chạm ngưỡng tam lưu.
“...Biết làm sao được ạ. Mỗi người có tài ở một lĩnh vực khác nhau mà.”
Mười năm qua, Kim Young-hoon luyện võ, còn tôi học y thuật.
Ngoài kiến thức thảo dược đã có, tôi còn học về huyệt vị, cách châm cứu, khám chữa bệnh và nhiều thứ khác.
Nhờ vậy, tay nghề cũng đủ để chính thức mở y đường, hành nghề thầy thuốc.
Có lẽ kiến thức thảo dược trước kia đã giúp ích, nên tôi học y nhanh hơn học võ rất nhiều.
“Mà em không định lấy vợ à?”
“...Thì cũng phải có cơ hội đã chứ ạ.”
Đấu Long Bảo, nơi chúng tôi đang nương thân, vốn nổi tiếng hung hiểm, nên tôi cũng ngại tính chuyện cưới xin.
Thậm chí lúc đi xem mắt, có cô nương vừa nghe tôi làm trong y đường Đấu Long Bảo đã tái mặt bỏ chạy.
“Ha ha ha, xem ra muốn cưới vợ cho chú em họ Seo, chúng ta cũng nên tính rời Đấu Long Bảo thôi.”
“Khoan, thật sự rời đi vì em sao?”
“Anh đùa thôi. Chủ yếu là anh thấy Đấu Long Bảo hơi chật chội rồi.”
Anh chỉ mất mười năm để giành danh hiệu Thiên Hạ Tam Đại Đao Khách, thực lực lại đã là thiên hạ đệ nhất nhân. Nói vậy cũng phải.
“Anh định rời Đấu Long Bảo, lập một tổ chức mới. Em thấy sao?”
“Tổ chức mới ạ?”
“Ừ, Võ Lâm Minh! Một tổ chức tập hợp các môn phái giang hồ Diên Quốc, đứng ra phân xử những tranh chấp rối ren giữa chính tà. Sao nào? Đi cùng anh chứ?”
“...Anh còn phải hỏi sao. Chúng ta là đồng hương mà.”
“Ừ, đồng hương với nhau... không nên mỗi người một ngả.”
Thế là vào năm thứ mười kể từ khi đến thế giới này, tôi và Kim Young-hoon rời Đấu Long Bảo để sáng lập Võ Lâm Minh.
Suốt hai năm sau khi rời Đấu Long Bảo, Kim Young-hoon đi khắp Diên Quốc, tìm tới các đại môn phái ở từng châu để khiêu chiến.
Đến năm thứ ba,
cuối cùng anh cũng đánh bại toàn bộ môn phái.
Anh thực sự giành được danh hiệu thiên hạ đệ nhất nhân, rồi dùng danh tiếng ấy sáng lập Võ Lâm Minh, quy tụ các môn phái võ lâm.
Minh chủ Võ Lâm Minh đời đầu tất nhiên là anh. Còn tôi ở bên trợ giúp, làm tâm phúc kiêm quân sư cho Kim Young-hoon.
Bảy năm trôi qua kể từ ngày Võ Lâm Minh ra đời.
Tính ra đã là năm thứ hai mươi kể từ khi chúng tôi rơi xuống thế giới này.
Từ một người chỉ vừa chạm ngưỡng võ sĩ tam lưu,
giờ tôi đã đủ thực lực làm một võ sĩ tam lưu đúng nghĩa.
Nhờ ngồi ghế quân sư mà được ăn không ít linh dược, riêng nội công của tôi đã đạt nhất lưu. Nhưng thực lực vẫn chỉ là tam lưu.
Còn Kim Young-hoon thì khác hẳn.
Ù ù ù...
Trong mật thất tối tăm.
Tôi hộ pháp cho Kim Young-hoon, chờ anh vận khí điều tức xong.
Đúng lúc ấy.
Ù ù!
Hào quang tỏa ra, khí ngưng tụ thành năm vòng tròn trên đầu anh.
Một lúc sau, năm vòng khí ấy bị hút vào mũi miệng anh.
Cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên!
Rắc, răng rắc...
Chẳng bao lâu, khắp người anh bắt đầu vặn vẹo dữ dội, xương thịt xoắn lại.
“Đó là...”
Rắc, răng rắc!
Cơ thể anh biến đổi thành hình thái lý tưởng.
Hoán cốt đoạt thai!
Bừng!
Hào quang lóe lên trong thoáng chốc. Đến khi nhìn lại, trước mắt tôi đã là một người hoàn toàn khác.
Nếp nhăn và tóc bạc biến mất sạch, mái đầu hói cũng mọc tóc dày trở lại.
Người đứng đó với cơ thể tràn trề sức sống đã khác hẳn người tôi từng biết.
“A... anh...?”
“Ha, ha ha... Ha ha ha ha!”
Dường như nhờ hoán cốt đoạt thai, Kim Young-hoon đã phản lão hoàn đồng thành công.
Giờ khuôn mặt anh còn trẻ hơn tôi rất nhiều.
“Tuyệt thật! Này, chú em! Anh thấy người khỏe khoắn, sức sống tràn trề! Cứ như làm gì cũng được ấy!”
“...Ha ha, chắc anh còn lấy vợ trước cả em mất.”
Đúng vậy.
Từ ngày được bổ nhiệm làm quân sư Võ Lâm Minh, tôi bận tối tăm mặt mũi. Đừng nói kết hôn, đến yêu đương cũng chẳng có thời gian.
“Bậy nào. Anh mà cưới xin gì nữa...”
Nhưng xem ra anh cũng chẳng có ý định kết hôn.
“Anh từng lấy vợ rồi nên biết. Chỉ ba năm đầu là vui thôi, về sau thì thật sự... Thôi, chẳng nói nữa.”
Kim Young-hoon vốn đã có vợ. Hồi còn ở Trái Đất, anh kết hôn khi lên chức trưởng phòng.
Chẳng biết anh có bao nhiêu ấm ức với vợ mà dù đã thành thiên hạ đệ nhất nhân, anh vẫn nhất quyết không muốn kết hôn lần nữa.
“Mà thiên hạ biết anh hoán cốt đoạt thai rồi thì chắc phải kinh ngạc lắm.”
“Ha ha, hẳn là vậy. Mà cũng đến lúc nhường Võ Lâm Minh cho minh chủ đời sau rồi...”
“Chắc chưa ai vừa mắt anh nhỉ?”
“Làm Minh chủ Võ Lâm Minh thì võ công cũng phải ra gì chứ. Thế quái nào mà chẳng có lấy một đứa hiểu được võ!”
“Là anh thiên tài đến mức bất thường thôi. Đâu phải người khác ngu.”
“Nhưng dù thế đi nữa...”
Một năm sau khi hoán cốt đoạt thai.
Anh nhường chức Minh chủ Võ Lâm Minh cho người kế nhiệm rồi nghỉ hưu.
Tôi cũng muốn nghỉ cùng anh, nhưng minh chủ đời thứ hai lại chật vật điều hành Võ Lâm Minh. Thành ra tôi gần như bị ép ở lại ghế quân sư.
Cứ thế, lại mười năm trôi qua.
Đã ba mươi năm kể từ khi tôi rơi xuống thế giới này.
Tuổi tôi cũng sắp chạm sáu mươi lúc nào không hay.
Nội công tuy dồi dào, nhưng bản lĩnh thực tế của tôi cũng chỉ vừa đủ đứng ở cuối hàng tam lưu.
Võ Lâm Minh trải qua minh chủ đời thứ hai, sang tới đời thứ ba. Tôi điên cuồng đào tạo người kế nhiệm để được nghỉ, giao ghế cho quân sư đời thứ hai rồi mới chật vật nghỉ hưu được.
Sau khi rời chức Minh chủ Võ Lâm Minh đời đầu, anh Young-hoon bảo muốn phiêu bạt giang hồ rồi du ngoạn khắp Diên Quốc. Chuyện mấy tháng không thấy mặt anh xảy ra như cơm bữa.
Có lẽ vì vậy mà đến cả lễ nghỉ hưu của tôi, anh cũng không tới.
Mãi một năm sau khi rời chức quân sư, tôi mới được gặp lại anh Young-hoon.
Lúc đó, tôi đã mua một trang viên ở Tây Kinh Thành, đang thảnh thơi đọc sách y trong nhà.
Tiếng bước chân chậm rãi mỗi lúc một gần...
“Ai đấy, tên nào... Hử! A, anh!”
“...”
“Sao lại rách rưới như ăn mày thế này? Mà anh đi đâu vậy, lễ nghỉ hưu của em cũng chẳng tới. Du ngoạn giang hồ thích đến... Anh?”
Lâu ngày gặp lại, anh rách rưới như ăn mày, mặt trắng bệch.
Vẻ tự tin tưởng chừng bao trùm cả thế gian ngày trước đã biến mất không còn chút nào.
“Có chuyện gì vậy anh!”
Phịch!
Anh nằm vật ra đất trong trang viên của tôi, nhìn trời rồi nói:
“Eun-hyun à. Anh từng nghĩ mình thật sự có tư chất võ học trời ban.”
“Đúng thế còn gì ạ. Anh không phải thiên tài thì là gì?”
“...Đúng. Anh đúng là thiên tài võ học. Có lẽ trong Diên Quốc này, không, trong số phàm nhân, chẳng có lấy một kẻ theo kịp tư chất võ học của anh.”
“Phàm nhân? Sao anh lại là phàm nhân được? Anh là thiên hạ đệ nhất nhân mà...”
“Anh đã giao đấu với đám người tu đạo. Em còn nhớ chứ? Ba mươi năm trước. Lũ quái vật bay trên trời bắt đồng nghiệp chúng ta đi ấy.”
“...”
Tôi im bặt.
Đúng vậy.
Những người tu đạo.
Trong thời gian làm quân sư cho Minh chủ Võ Lâm Minh, tôi cũng từng gặp họ vài lần.
Họ âm thầm hoạt động khắp giới chính trị, giới kinh doanh, thậm chí cả hoàng thất Diên Quốc, thao túng cả đất nước này.
Sau khi Võ Lâm Minh ra đời để điều phối võ lâm, họ cũng muốn nắm tổ chức này trong tay.
Anh Young-hoon không hài lòng, nhưng tôi biết chống lại họ chẳng khác nào đối đầu với cả Diên Quốc, nên đã bắt tay với họ.
Nhờ người tu đạo gián tiếp hỗ trợ, tôi có thể ra sức mở rộng thế lực Võ Lâm Minh.
Nhưng họ ra lệnh phải tìm cách ngăn người trong võ lâm làm hại người tu đạo. Bởi thế, người của Võ Lâm Minh thực sự chưa từng có cơ hội giao đấu với họ.
Còn anh,
anh nói sau khi rời chức Minh chủ Võ Lâm Minh, mình đã đi tìm những người tu đạo.
“Đám người tu đạo ấy khó tìm thật. Tìm được rồi, vừa định giao đấu thì chúng lại dùng mấy trò khó chịu như huyễn thuật hay thuật phi hành để trốn mất, chẳng có cơ hội so tài.
Nhưng lần này cuối cùng anh cũng đấu được với chúng.”
“Vậy anh thắng chứ?”
“...Thắng.”
“Anh mà làm thế hồi còn là Minh chủ Võ Lâm Minh thì chắc em tăng xông mất.”
Anh Young-hoon cười khục khục, rồi tặc lưỡi chua chát.
“Anh đấu với một người tu đạo nghe nói đã đạt Trúc Cơ kỳ. Liều cả mạng mới làm bị thương được đầu ngón tay đối phương... Người ấy bảo chỉ cần anh đánh sượt vào người thì tính là anh thắng... Nên cũng xem như thắng vậy.”
“...Người đạt Trúc Cơ kỳ đó thuộc kiểu thập đại cao thủ thiên hạ của giới tu đạo sao?”
“...Không.”
Anh phủi người đứng dậy, vẻ mặt ảm đạm.
“Người ấy bảo mình đạt Trúc Cơ kỳ, nhưng đó chỉ là cảnh giới thứ hai từ dưới lên trong giới tu đạo. Tính theo người trong võ lâm thì là võ sĩ nhị lưu.”
“...! Sao, sao có thể vô lý thế được?”
Cả kiếp trước lẫn kiếp này,
tôi đều biết người tu đạo rất đáng sợ.
Tôi cũng biết người tu đạo là những kẻ hùng mạnh khủng khiếp, đứng trên người trong võ lâm.
Nhưng suốt ba mươi năm ở bên chứng kiến võ công của anh, tôi biết rõ.
Võ công của anh thực sự đã chạm tới trời!
Không phải lời hoa mỹ suông. Anh thật sự có thể dùng Hư Không Đạp Bộ, thi triển võ công giữa trời cao.
Anh còn chém vạn niên hàn thiết dễ như cắt đậu phụ.
Vậy mà một người như anh!
Một thiên tài võ học như thế!
Liều cả mạng giao đấu với một kẻ chỉ đứng ở cảnh giới thứ hai từ dưới lên của giới tu đạo, mà cũng chỉ làm đầu ngón tay đối phương bị thương!
‘Mình biết đây là thế giới tiên hiệp, nhưng...’
Tôi biết đến thể loại tiên hiệp,
cũng chỉ là biết có một thể loại như vậy mà thôi.
Vì có người tu đạo nên tôi mới gọi đại thế giới này là một thế giới kiểu tiên hiệp,
chứ chưa từng nghĩ kỹ xem họ mạnh tới đâu.
Đến tận bây giờ, tôi vẫn chỉ mơ hồ nghĩ những quái vật bắt đồng nghiệp đi là thần linh nào đó, chứ chưa thực sự coi họ là người tu đạo.
“...Em không tin nổi con người lại có thể mạnh đến mức đem anh ra đùa giỡn.”
“Anh cũng từng nghĩ thế. Nhưng anh chỉ là ếch ngồi đáy giếng... Nghe nói những người tu đạo chúng ta từng gặp, âm thầm hoạt động khắp Diên Quốc, đều ở tầng đáy của giới tu đạo. Chính vì đứng dưới đáy nên họ mới phải lo việc trần tục, âm thầm hoạt động khắp nhân gian.”
“...”
Anh ậm ừ một tiếng rồi nói:
“Từ nay anh sẽ tiếp tục giao đấu với người tu đạo. Rồi anh sẽ sáng tạo ra võ công đủ sức đối đầu với họ. Nhất định...! Bởi anh có tài năng võ học trời ban, chẳng ai sánh được trong Diên Quốc này, không, trong cả thiên hạ!”
Nói rồi, anh bỏ đi đâu mất, ánh mắt cháy rực.
Bàng hoàng vì những lời ấy, tôi không ra ngoài suốt một thời gian.
Từ ngày đó, tôi dốc toàn lực điều tra về người tu đạo.
Tôi dùng các mối quan hệ để gặp những người tu đạo hoạt động ngầm trong Võ Lâm Minh, trong giới chính trị, kinh doanh và hoàng thất, hỏi han rồi lần mò tìm hiểu về giới tu đạo.
Qua lại với họ, tôi mới biết giới tu đạo rộng lớn vượt xa sức tưởng tượng của mình.
Người tu đạo.
Khác với người trong võ lâm, chỉ luyện đao kiếm và nội công để phô bày võ lực bản thân,
mục tiêu của họ là tu luyện để trở thành thần tiên.
Ngay cả người tu đạo ở tầng đáy cũng ngang ngửa cao thủ tuyệt đỉnh trong võ lâm, âm thầm hoạt động khắp nơi. Cảnh giới tu đạo càng cao,
họ càng có thể thi triển Hô Phong Hoán Vũ, điều khiển thiên tai, dần tiến gần tới thần linh.
Nghe về những kẻ đáng sợ ấy, tôi sợ đến mức phải quay lại luyện võ vốn đã bỏ bê, chỉ để quên đi nỗi sợ.
Những quái vật tôi gặp lần đầu ba mươi năm trước,
những kẻ giống như rồng, như thần tiên ấy,
hóa ra chẳng phải thần linh. Con người cũng có thể tu luyện tới mức ấy. Chỉ riêng điều đó đã khó tin rồi.
Càng khó tin hơn là đến họ cũng phải vùng vẫy để lên thế giới cao hơn,
mà ở thế giới ấy lại có vô số kẻ đáng sợ hơn nữa. Nghe chẳng khác nào lời bịa đặt hoang đường.
Nhưng,
chính tôi đã chứng kiến chuyện hoang đường ấy, nên không thể gạt đi, coi đó chỉ là một trò đùa.
Tôi chỉ biết đại khái đồng nghiệp đã thành người tu đạo, chứ chưa từng hình dung họ trở nên như thế nào.
Nhưng hẳn đồng nghiệp của tôi đang dần trở nên thật sự đáng sợ.
“Ha ha...”
Càng biết nhiều về người tu đạo, tôi càng nhận ra sức mạnh mình và anh Young-hoon có được nhỏ bé đến mức nào.
Con người dù có học võ, vung tay múa chân giỏi tới đâu thì ích gì?
Người tu đạo là những quái vật có thể ném cả núi, thay đổi địa hình.
Tôi có hồi quy bao nhiêu lần thì ích gì?
Cũng chẳng bao giờ với tới người tu đạo.
Ngay từ đầu, muốn trở thành người tu đạo nhất định phải có linh căn. Nghe nói người không có linh căn thì [tuyệt đối] không thể tu đạo.
‘Mình cũng không biết năng lực hồi quy có kết thúc ở kiếp này hay không.’
Tôi chỉ coi đây là cơ hội được sống thêm một đời, luôn cố hết sức để sống.
Nếu còn kiếp sau nữa thì sao?
Thật ra tôi cũng không biết hồi quy chỉ có một lần, hay mình còn thêm bao nhiêu cơ hội.
Nhưng dù có hồi quy thêm bao nhiêu lần đi nữa,
‘Chúng ta cũng tuyệt đối không thể chống lại người tu đạo...’
Mỗi lần gặp người tu đạo, nghe chuyện về thế giới của họ,
hay lục tìm ghi chép về họ trong sách cổ, tôi lại thấy mình bất lực đến tột cùng.
Giữa nỗi bất lực và áp lực ấy, tôi cứ luyện võ, luyện mãi.
Bởi mỗi lần vung kiếm bằng tấm thân già cỗi, ít nhất tạp niệm cũng vơi đi đôi chút.
Lại mười năm trôi qua như thế.
“Phù...”
Tôi thi triển Đoạn Nhạc Kiếm Pháp, điều hòa hơi thở.
Giờ thực lực của tôi đã vừa chạm ngưỡng võ sĩ nhị lưu.
Cũng vào khoảng thời gian ấy,
tôi gặp lại anh. Anh lại mang một dáng vẻ khác xưa.
“A, anh...?”
Lâu ngày gặp lại, anh trông như một quái nhân đầu bù tóc rối.
Tóc dài xõa tung, râu cũng mọc dài thượt.
“...Lâu rồi không gặp, Eun-hyun.”
“Vâng, mấy năm nay gần như chẳng gặp anh. Chúng ta chỉ liên lạc qua thư... Thông tin về giới tu đạo em gửi có giúp được gì không ạ?”
“Ừ. Cũng có ích.”
“Còn võ công để đánh bại người tu đạo... liệu đã...”
“Anh đã hoàn thành môn võ công mình ấp ủ rồi.”
“Ồ...!”
Tôi thốt lên thán phục.
Một thiên tài võ học như anh đã nói thế, tức là võ công của anh cũng đủ sức đối đầu với người tu đạo.
“Võ công của anh thật sự vượt cả trời cao rồi...”
“Không.”
Nhưng gương mặt anh lại u ám đến lạ.
“Võ học của anh, có lẽ chỉ tới đây thôi.”
“...Anh nói vậy là sao?”
“Hôm nay anh đến chào từ biệt em.”
“...Anh?”
Vẻ kiêu hãnh và hy vọng từng hiện rõ trên gương mặt anh giờ cũng chìm trong u tối.
“Từ hôm nay, anh sẽ vào làm đệ tử của một môn phái tu đạo. Chắc phải bắt đầu từ bậc thấp nhất. Khục khục...”
“Khoan, chuyện đó là sao...”
“...Suốt mười năm, dựa vào thông tin về người tu đạo, anh đi tìm họ giao đấu, sáng tạo võ công để đối phó với họ. Rồi... anh gặp một tu sĩ Kết Đan kỳ.”
Anh tiếp lời.
“Trong trận đấu đó, nhờ dốc hết mọi lĩnh ngộ, anh chặt được bàn tay trái của tu sĩ Kết Đan kỳ. Nhưng người ấy chỉ dán một lá phù là bàn tay lại mọc ra. Ngay sau đó, người ấy hoàn toàn đem anh ra đùa giỡn.”
“...”
“Người ấy nói coi trọng ý chí của anh, sẽ nhận anh vào môn phái tu đạo của mình. Thua trận ấy rồi, anh mới hiểu. Đây chính là [điểm cuối] mà võ công có thể chạm tới.”
“...”
“Luyện võ thì không thể lên cao hơn nữa. Luyện một trăm năm hay một nghìn năm cũng vậy thôi... Thế nên giờ anh định trở thành người tu đạo, bước sang một con đường mới.”
Nghe anh nói, môi tôi run lên.
Có quá nhiều điều muốn nói, mà chẳng biết phải nói gì với anh.
Mãi một lúc sau, tôi lại buột miệng hỏi một câu khá ngớ ngẩn.
“Muốn trở thành người tu đạo mà không có linh căn thì không thể, đúng không ạ?”
“...Theo lời người tu đạo Kết Đan kỳ ấy...”
Câu trả lời cho thắc mắc ngớ ngẩn ấy lại làm tôi sững sờ.
“Cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên mà người trong võ lâm đạt tới tương ứng với Ngũ Hành Linh Căn bẩm sinh của người tu đạo. Nói chính xác thì khi phàm nhân luyện võ đến Ngũ Khí Triều Nguyên, linh căn sẽ thức tỉnh.”
“Hơ...”
“Người tu đạo sinh ra đã có tư chất ấy, còn phàm nhân phải luyện võ, tìm tòi cả đời mới đánh thức nổi. Đến lúc ấy mới đủ tư cách tu đạo.”
Anh ngước lên trời, vẻ mặt ảm đạm, lẩm bẩm:
“Anh... là thiên tài võ học, nhưng cũng chỉ là thiên tài võ học thôi.”
Nhìn trời một hồi, anh đứng dậy.
“...Anh đi đây. Để theo đuổi cảnh giới cao hơn.”
Nói xong, anh Young-hoon thi triển thân pháp, biến mất.
Chỗ anh vừa ngồi còn lại một quyển sách.
Tôi ngơ ngác nhặt quyển sách anh để lại lên.
Tên sách là Việt Tu Cùng Võ Lục.
Ghi chép về hành trình nghiên cứu võ đạo đến tận cùng để vượt qua người tu đạo.
Trong đó là môn võ công anh sáng tạo trong mười năm đi tìm những người tu đạo.
Tôi lần giở từng trang, đọc những lĩnh ngộ anh Young-hoon để lại.
...Nói thật, với một người chỉ vừa chạm ngưỡng nhị lưu như tôi, khẩu quyết võ công trong đó toàn những điều mông lung, chẳng nắm bắt nổi.
Nhưng nhìn những nét chữ run rẩy của anh Young-hoon phủ kín trang sách, tôi cảm nhận được tâm trạng anh khi để lại môn võ công này.
Tôi cũng thấm thía nỗi lòng anh khi đã sáng tạo ra môn võ công ấy, cuối cùng lại từ bỏ võ học để trở thành người tu đạo.
Ở đầu sách là lời anh nhắn nhủ tôi.
“Em Seo Eun-hyun, hãy truyền lại môn võ công này cho hậu thế. Mong em biến nó thành sợi dây cho người đời sau bấu víu, để ít nhất họ còn có cơ hội sống sót trước thiên tai mang tên người tu đạo.”
Tôi đọc đi đọc lại những lĩnh ngộ anh để lại, khắc sâu chúng vào đầu.
Dù đọc bao nhiêu lần cũng chẳng thể hiểu,
tôi vẫn muốn cảm nhận ý nguyện anh gửi gắm.
“...Anh. Anh bỏ em lại, định đi đâu chứ?”
Ban đầu, anh chỉ là trưởng ban của tôi.
Nhưng qua bốn mươi năm,
anh đã trở thành người anh thật sự của tôi.
Từ ngày ấy, tôi càng chăm chỉ luyện võ hơn.
Tôi cố vùng vẫy, hy vọng hiểu được dù chỉ một chút khẩu quyết anh để lại.
Nhưng tấm thân đã quá già nua chỉ ngày một yếu đi.
Vài năm sau, tôi cũng đạt cảnh giới võ sĩ nhị lưu thực thụ, không còn chỉ vừa chạm ngưỡng nữa.
Nhưng cũng kể từ đó, cơ thể tôi suy nhược nhanh chóng.
Tuổi già, chẳng thể tránh được.
*
Khụ! Khụ!
Tôi ho trên chiếc giường sang trọng.
‘Trớ trêu thật.’
Đã gần năm mươi năm kể từ khi tôi tới thế giới này.
Cũng như kiếp trước,
tôi lại nằm trên giường, hấp hối vì cảm lạnh.
Chỉ có chiếc giường và căn nhà là khác.
‘Xem ra thiên mệnh của mình không thể thay đổi.’
Tôi sẽ chết đúng vào ngày ấy, vì đúng nguyên nhân ấy.
Càng gần cái chết, tôi càng cảm nhận rõ.
Đây là vận mệnh.
Con người dù cố chống lại đến đâu cũng không thoát khỏi vận mệnh.
Chỉ có thể thuận theo.
Có liều mạng vùng vẫy thì cũng chỉ để cuộc đời khá hơn đôi chút.
Sống tốt hơn đôi chút mà thôi.
Chứ không thể thay đổi vận và mệnh trời sinh.
Nếu cuộc đời và mọi việc con người làm đều chỉ là vùng vẫy giữa vận và mệnh,
thì cả đời cũng chỉ giành lấy được những gì nằm trong giới hạn ấy.
Ngoài giới hạn ấy, con người chẳng thể có được gì.
‘...Thật sự là vậy sao?’
Sức sống dần rời khỏi cơ thể. Tôi chậm rãi nhắm mắt.
Không muốn phải hối hận như kiếp trước,
tôi đã dốc sức đến điên cuồng trong quãng thời gian được trao thêm.
Nhưng nhìn lại,
tôi thật sự không thể vượt qua vận mệnh của mình sao?
Nếu cố vùng vẫy... chẳng lẽ cũng không thể thoáng nhìn ra ngoài vận mệnh?
Đôi lúc, tôi lại nghĩ như thế.
‘Biết đâu, nếu cố thêm một chút, chỉ một chút nữa thôi, mình đã có thể... tiến xa hơn...’
Cả đời ở bên anh Young-hoon, tôi đã lên đến chức quân sư đời đầu của Võ Lâm Minh.
Phú quý, danh vọng cõi người, tôi đều đã nắm trong tay.
Giờ chỉ còn chờ nhắm mắt xuôi tay.
‘Có tiếc nuối không?’
Tôi không tiếc cuộc đời này.
Thậm chí còn thấy nó quá đủ đầy.
Nếu có một điều duy nhất tiếc nuối...
‘Khi người ấy muốn vươn tới chốn rộng lớn hơn nhưng lại vấp phải bức tường còn lớn hơn nữa, mình chẳng thể làm gì giúp... Thật... tiếc...’
Ngoài chuyện từng hồi quy một lần, tôi chỉ là một người hết sức bình thường.
Xét về võ công, tư chất tôi còn thuộc loại kém cỏi.
Một người bình thường như tôi được ở bên một thiên tài trời ban, vậy mà lại không thể chứng kiến anh vượt qua trời cao...
Đúng rồi.
Không thể nhìn thấy bên kia trời cao có gì.
Đó là nỗi tiếc nuối...
duy nhất của tôi.
Giữa mùa đông giá lạnh, mà không hẳn lạnh lẽo,
tôi nằm trên giường. Năm mươi năm đằng đẵng đã qua,
một đời bền bỉ cố gắng, làm hết mọi điều có thể,
cứ thế khép lại.
Đó là lần hồi quy thứ hai của tôi.