Leo tháp bằng năng lực dừng thời gian
Chương 12
Người trợ giúp
Sáng ra vừa ngủ dậy đã nghe tin chẳng vui chút nào.
- Mỹ thất bại trong lần chinh phục tầng 2 độ khó Ác Mộng? Người tham gia được cho là người thứ hai vượt qua tầng 1 độ khó Ác Mộng...
“...Haizz.”
Vậy là thất bại rồi.
Hình như phía Mỹ chưa chính thức lên tiếng, nhưng đây không phải tin giả.
Chỉ cần mở khung trò chuyện của người leo tháp là thấy đã mất đi một người.
Tôi thấy tiếc cho anh ta.
Nói thật, tôi cũng thất vọng.
Lại còn hơi áy náy nữa.
Vì thật ra, trong thâm tâm tôi cũng biết.
Tôi là người có khả năng vượt tầng 2 cao nhất.
Năng lực dừng thời gian kết hợp với kỹ năng thì bá đạo khỏi bàn. So với những người chinh phục Ác Mộng khác, năng lực của tôi có lẽ vượt trội hơn hẳn.
Thế mà tôi vẫn chưa quyết nổi, cứ chần chừ mãi thế này...
“Cái thế giới này bị làm sao vậy trời?”
Tôi nhắm mắt, quay sang đổ vạ cho đời.
Mà đệt, đúng là tại cái thế giới này còn gì.
Tự dưng một tòa Tháp mọc lên giữa biển, rồi dọa sẽ giết sạch nếu không leo Tháp mỗi năm. Thế giới như vậy mới là có vấn đề chứ. Hả?
“...”
Nó dọa thế thì đành nghe theo chứ biết làm sao.
Nếu không muốn toi mạng.
‘Vào thôi.’
Cứ ngồi chờ đến khi những người chinh phục Ác Mộng còn lại chết hết thì tôi cũng không đành.
Chà, từ bao giờ mình biết nghĩ cho người khác thế nhỉ? Ha ha ha.
Quyết xong, tôi lại thấy bình tĩnh hơn.
Vào lúc nào đây?
Càng sớm càng tốt thôi.
Chết bây giờ hay sống thêm một tháng rồi chết cũng có khác gì nhau đâu.
Càng sát thời hạn, thế giới càng hỗn loạn.
Ngày mai? Ừ. Hay rạng sáng mai vào luôn nhỉ.
Tôi ra ngoài đi dạo để nghĩ cho thông.
Vừa hóng gió vừa xem khung trò chuyện, tôi chợt chú ý đến một tin nhắn riêng.
[Bánh Mì Kẹp Gà: ...Viên đá kỹ năng tôi hiện có chứa kỹ năng phẩm cấp Thường tên là ‘Khiêu Dược’. Kỹ năng này tăng sức bật, có thể sẽ giúp ích khi leo tầng 2. Nếu bạn chưa có kỹ năng này, xin hãy trả lời tôi.]
[Bánh Mì Kẹp Gà: Nếu không muốn gặp trực tiếp, bạn chỉ cần chọn địa điểm thôi cũng được. Bất cứ đâu trên thế giới, chỉ cần bạn chọn, tôi sẽ chỉ mang viên đá kỹ năng đến để sẵn ở đó cho bạn tới lấy.]
[Bánh Mì Kẹp Gà: Tôi hoàn toàn không quan tâm bạn là ai.
Tôi chỉ mong nhân loại tiếp tục tồn tại. Bạn là hy vọng duy nhất. Xin hãy cho tôi được góp chút sức.]
“Người này...”
Trước đây cũng từng nhắn riêng cho tôi.
Và tôi biết người này là ai.
Người giàu nhất hành tinh, doanh nhân nổi tiếng lập dị. Billon Must.
Ban đầu tôi cũng tưởng là giả mạo, nhưng không phải.
Billon từng lên sóng xác nhận Bánh Mì Kẹp Gà gửi tin nhắn ấy đúng là mình, còn nhờ tôi trả lời nữa. Tôi thấy trên bản tin. Cũng lâu rồi.
Hình như Billon Must không phải người leo tháp, nhưng có một thư ký là người leo tháp.
‘Im ắng được một thời gian, giờ lại thế rồi.’
Người này khiến tôi nhớ mãi vì cứ nài nỉ tôi nhận đá kỹ năng đi, ngoài ra chẳng đòi hỏi gì cả.
Đề nghị khó tin đến mức lại có vẻ thật lòng.
Bình thường tôi sẽ lờ đi, nhưng lần này lại chăm chú đọc tin nhắn.
“Khiêu Dược à...”
Kỹ năng tăng sức bật.
Tầng 2 là màn nhảy vượt chướng ngại.
Nghe đúng là sẽ có ích.
Người này đề nghị như vậy thật sự chỉ vì mong tôi vượt được tầng 2 thôi sao?
Mà nghi ngờ động cơ của người ta cũng buồn cười thật.
Nhân loại lại chỉ còn một tháng trước khi diệt vong, ai mà chẳng lo đến sốt vó?
Giờ đã quyết định vào tầng 2, tôi cũng hơi muốn nhận.
‘...Làm sao đây?’
Trả lời? Hay thôi?
Không ngờ có ngày lại phải đắn đo chuyện này. Vậy mà giờ tôi đang xiêu lòng.
Lộ danh tính với người khác rồi thì không thể quay lại như trước... Nhưng mạng sống đã bị đe dọa, còn so đo đủ thứ thế này có đúng không?
Biết đâu đến lúc chết lại hối hận: Giá mà lúc ấy cứ nhận cho rồi.
Người ta bảo chẳng quan tâm tôi là ai còn gì.
Thậm chí nếu muốn, tôi chỉ cần chọn một địa điểm thôi.
Tất nhiên, tôi không định tin sái cổ những lời đó.
Dù nói chỉ mang đồ đến để sẵn, làm sao biết được có người theo dõi hay máy quay giấu kín quanh đó không?
Nhưng tôi vẫn thấy người này chỉ mong tôi vượt tầng 2 để nhân loại khỏi diệt vong.
Tôi đi tới đi lui ngoài đường, đắn đo mãi.
*
Billon Must muốn lên sao Hỏa.
Có người bảo Billon chỉ là một doanh nhân cuồng tiền, giả làm nhà cách mạng để lừa thiên hạ.
Nhưng từ thuở nhỏ đến giờ, ước mơ ấy về cơ bản chưa từng thay đổi.
Lên sao Hỏa. Vươn xa hơn vào vũ trụ. Đưa loài người trở thành giống loài sống trên nhiều hành tinh.
Thế rồi, mẹ nó chứ.
Một ngày nọ, Trái Đất bỗng nát bét.
Nhân loại bị ấn định ngày tận số. Mỗi năm đều phải leo Tháp mới kéo dài được mạng sống.
Billon buộc phải sửa lại hàng loạt kế hoạch đã vạch sẵn cho mấy chục năm tới. Nhân loại phải sống đã thì mới có tương lai tiến ra vũ trụ.
Billon cũng xắn tay xây dựng hạ tầng cho người leo tháp. Tài trợ cơ sở vật chất, hỗ trợ hiệp hội, rồi mở rộng kinh doanh sang ngành đá ma thuật đang phát triển với tốc độ chóng mặt.
Thật ra, Tháp cũng cho nhân loại chút lợi lộc chứ không chỉ biết đe dọa.
Đá ma thuật lấy từ Tháp đúng là vật liệu trong mơ. Billon Must nhận ra công nghệ sử dụng năng lượng đá ma thuật có thể giúp mình thực hiện ước mơ sớm hơn hàng chục năm.
Với điều kiện nhân loại còn tồn tại đến lúc ấy.
Bởi vậy, ưu tiên hàng đầu luôn là leo Tháp. Chính xác hơn là leo Tháp ở độ khó Ác Mộng.
“Chết tiệt, toang mẹ nó rồi.”
Billon Must chỉ muốn phóng thẳng một quả tên lửa về phía trụ sở Cục Quản lý Leo tháp.
Họ đã dốc hết vốn liếng vào lần chinh phục tầng 2 Ác Mộng này, vậy mà giờ lại thất bại thảm hại.
Jack Davis, người thứ hai chinh phục tầng 1 Ác Mộng, đã thất bại. Nghe nói vào chưa được mấy phút đã chết.
Jack có ngần ấy kỹ năng là nhờ chính phủ, nhưng Billon Must cũng giúp sức rất nhiều. Rót từng ấy tiền tài trợ cho anh ta mà chẳng hề đắn đo, vậy mà...
Thật ra, Billon vốn không muốn dồn ngần ấy nguồn lực cho Jack.
Từ trước đến giờ, Billon chỉ quan tâm người chinh phục Ác Mộng đầu tiên. Nhưng dù liên tục nhờ thư ký gửi tin nhắn riêng, vẫn chẳng nhận được hồi âm, nên mới đành bỏ cuộc và chọn phương án khác.
Giờ phương án dự phòng ấy đã sụp đổ, chỉ còn đúng một người để bấu víu.
Rốt cuộc sao cứ không chịu trả lời thế hả!
Có gì tôi cho hết! Xin cứ lấy đá kỹ năng đi mà!
...Dù nói là có gì cho hết, Billon cũng chỉ có mỗi viên đá kỹ năng Khiêu Dược cất riêng thôi.
Đá kỹ năng trên thị trường lúc nào cũng khan hiếm. Đã vậy, Cục Quản lý Leo tháp còn vét sạch để nhồi cho Jack, nên trước mắt chẳng thể kiếm thêm. Có tiền cũng không mua nổi.
Mỹ vẫn còn một người chinh phục Ác Mộng nữa. Taylor.
Theo lẽ thường, viên đá kỹ năng này cũng phải đến tay cô ấy, nhưng không.
Giờ Billon chẳng còn đặt nổi hy vọng nữa.
Rốt cuộc, ngay từ đầu đã chỉ có một đáp án.
Người chinh phục Ác Mộng đầu tiên, người vượt qua tầng 1 Ác Mộng mà chẳng có chút thông tin nào, chỉ người đó mới đặc biệt. Chỉ người đó mới có khả năng vượt được tầng 2.
Người đó là nam hay nữ, trẻ con hay người già, tội phạm hay khủng bố, Billon thật lòng chẳng quan tâm.
Nếu đã có Khiêu Dược thì tốt, còn chưa có thì xin hãy nhận lấy. Chỉ mong người đó có thêm dù một chút cơ hội thành công khi thử sức ở tầng 2.
Vậy nên xin hãy trả lời một lần thôi...
“...Chủ tịch! Có hồi âm rồi!”
Billon bật dậy.
“Có, có rồi à? Thật sao?!”
“Vâng! Người đó nói sẽ nhận lời! Còn hỏi chúng ta có thể đích thân đến nơi người đó sống không...”
Cuối cùng cũng được.
Phớt lờ suốt bấy lâu, xem ra người chinh phục Ác Mộng đầu tiên cuối cùng cũng đổi ý rồi.
Phải thế chứ. Chuẩn bị hết mức còn chưa chắc đủ, sao lại vào Tháp mà bỏ qua kỹ năng có thể nhận được?
Người đó không được làm vậy. Bạn là hy vọng của nhân loại cơ mà.
“Ở đâu! Bảo là dù có ở Bắc Cực, tôi cũng lên đường ngay!”
“Vâng, à... người đó nói là ở Hàn Quốc.”
Billon chớp mắt. Ở bán đảo Triều Tiên à?
“...Ở phía Nam chứ gì?”
“Vâng.”
“Được rồi. Phải lên đường ngay thôi.”
Cũng hơi bất ngờ. Người chinh phục Ác Mộng đầu tiên là người Hàn Quốc sao?
Nhưng người đó mang quốc tịch nào cũng chẳng quan trọng, nên Billon thu xếp chuyến đi Hàn Quốc nhanh nhất có thể.
Điều kiện của người chinh phục Ác Mộng đầu tiên rất đơn giản. Cuộc gặp này phải giữ bí mật, tuyệt đối không được tiết lộ với bất kỳ ai. Billon vốn cũng chẳng định làm thế.
Có điều, tự dưng ra nước ngoài mà chẳng có công việc gì sẽ khiến người ta chú ý. Một nhân vật tầm cỡ như Billon không thể xuất ngoại hoàn toàn bí mật được.
Thế là Billon đưa ra một lý do công khai để lên đường. Vừa hay sắp có việc cần gặp chủ tịch một doanh nghiệp Hàn Quốc, nên dời cuộc hẹn ấy lên sớm hơn.
Billon để trống toàn bộ lịch trình ngày đến nơi rồi lặng lẽ đi gặp người đó.
Không ngờ người chinh phục Ác Mộng đầu tiên lại nhắn rằng muốn trực tiếp gặp mặt để nhận đá kỹ năng.
Billon cho toàn bộ vệ sĩ ở lại, chỉ đưa theo người leo tháp thân tín
kiêm thư ký Ellen đến điểm hẹn. Tất nhiên, Billon đã hỏi và được đối phương đồng ý trước.
“Đúng chỗ này chứ?”
“...Hệ thống chỉ đường bị trục trặc. Xin lỗi chủ tịch.”
Thư ký Ellen loay hoay tìm đường.
Anh lái xe vào một con ngõ xập xệ rồi đỗ sát lề.
[Người123: Đúng là chiếc xe đen trước cột điện phải không?]
Một lát sau, một người đàn ông bước tới gõ cửa kính ghế sau.
Billon mở cửa. Người đàn ông đội mũ, đeo khẩu trang bước lên ghế sau.
Không nhìn rõ mặt, nhưng Must có cảm giác người này còn khá trẻ.
“...Rất vui được gặp anh.”
Billon chìa tay ra.
Ở ghế lái, Ellen căng thẳng nhìn chằm chằm vào gương chiếu hậu.
Billon có tham gia phần nào vào dự án chinh phục Ác Mộng của Cục Quản lý Leo tháp. Là người thân cận, Ellen cũng biết một số thông tin liên quan. Chẳng hạn như cấp độ của người đã vượt tầng 1 Ác Mộng.
Cấp độ 10. Nói cho dễ hình dung, đó là một siêu nhân có thể dùng tay không đánh chết cả gấu.
Ellen cũng là người leo tháp, nhưng mới vượt một tầng ở độ khó Dễ, nên chỉ như người bình thường có sức vóc thôi.
Nếu người đàn ông kia có ý đồ xấu, Ellen sẽ chẳng thể bảo vệ nổi Billon...
Tất nhiên, Billon đã chấp nhận mọi rủi ro ấy khi đến đây.
Nếu chỉ giao đồ thì cử mỗi Ellen đến cũng được, nhưng Billon muốn ít nhất một lần tận mắt gặp người chinh phục Ác Mộng đầu tiên.
“Rất vui được gặp chủ tịch Must. Cảm ơn chủ tịch đã lặn lội đến đây.”
Người đàn ông bắt tay Billon rồi nói bằng tiếng Anh.
“...Anh nói tiếng Anh thạo thế?”
“Tôi chỉ biết chút ít thôi.”
Dù không hiểu tiếng nhau thì cũng chẳng sao, vì vẫn có khung trò chuyện.
Billon ngạc nhiên không phải vì tiếng Anh, mà vì giọng người này nghe còn trẻ hơn tưởng tượng rất nhiều.
“Cảm ơn anh đã chịu gặp tôi. Tôi đưa anh viên đá luôn nhé.”
Billon vào thẳng chuyện chính, lấy viên đá kỹ năng trong chiếc túi bên cạnh ra.
Người đàn ông nhận lấy rồi xem xét viên đá.
“Cảm ơn. Tôi học luôn ở đây được không?”
“Anh cứ tự nhiên.”
Anh dùng đá kỹ năng ngay.
Ánh sáng tỏa ra, viên đá kỹ năng tan đi rồi biến mất.
Anh nhìn vào khoảng không một lát như đang xem bảng trạng thái, rồi gật đầu.
“Tôi học được kỹ năng rồi. Cảm ơn.”
Billon mới là người muốn nói lời cảm ơn.
Bởi trước mặt Billon là đấng cứu thế từng cứu nhân loại một lần rồi.
Người chinh phục Ác Mộng đầu tiên có lẽ cực kỳ ngại để lộ danh tính.
Billon nghĩ nói nhiều hay hỏi chuyện không cần thiết sẽ chỉ khiến đối phương mất thiện cảm. Ban đầu chỉ định giao đá kỹ năng xong là thôi, nhưng rồi vẫn không nhịn được mà hỏi.
“Anh định khi nào thử sức ở tầng 2?”
Người đàn ông trả lời như thể chẳng có gì to tát.
“Tôi định mai vào luôn.”
“...”
“À, vừa có kỹ năng mới, tôi phải tập một chút rồi mới vào. Vậy thì không phải mai, nhưng cũng sớm thôi.”
Billon nuốt nước bọt.
Rồi nói lời mình rất muốn nói.
“Anh là hy vọng của nhân loại. Xin anh hãy chinh phục tầng 2.”
Người đàn ông ngập ngừng rồi đáp.
“...Tôi sẽ cố. Tôi cũng không muốn chết mà.”
Anh cúi đầu chào lần cuối rồi xuống xe.
Đợi bóng anh khuất hẳn trong ngõ, Billon mới cho xe rời đi.
Nhìn ra cửa sổ, Billon lặng lẽ ngẫm lại cuộc gặp kỳ lạ vừa rồi.
Ellen lên tiếng trước.
“...Trông anh ấy còn trẻ hơn tôi tưởng.”
Billon gật đầu.
Vóc người không quá to lớn, nói năng cư xử cũng hết sức bình thường. Tóm lại, chẳng có điểm nào giống những gì Billon từng hình dung trước khi gặp.
Một thanh niên như thế thật sự đã chinh phục tầng 1 Ác Mộng sao? Bình thường đến mức lại có vẻ phi thường.
Billon lẩm bẩm.
“Anh ấy bảo sắp vào thử sức luôn rồi...”
Vẫn còn khoảng 20 ngày nữa mới hết hạn.
Sao lần này lại vội thế, khác hẳn lần trước?
Chẳng lẽ vì thất bại của Mỹ? Có lẽ anh muốn thử sức trước khi có thêm người chinh phục Ác Mộng nào khác phải chết.
Nếu ngay cả anh cũng thất bại, thế giới sẽ ra sao?
Sắp biết kết quả rồi.
Lâu lắm rồi Billon mới lại muốn cầu khấn thần linh.
Xin hãy cứu nhân loại thêm một lần nữa. Hỡi đấng cứu thế của chúng ta.