Chương 1
Mang kỹ năng tức tử vào võ lâm
Lạch cạch!
Chiếc xe buýt chao mạnh.
‘Gì vậy?’
Cú xóc lạ thật. Cậu vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, có thấy gờ giảm tốc nào đâu.
Yeon Sowol nhắn nốt tin trả lời mẹ.
“Con trai, đi rồi à? Mẹ còn định chở con đi.”
“Con muốn đến sớm để tập dượt trong đầu một chút ạ.”
“Ừ. Con trai mẹ sẽ làm tốt thôi. Cứ thoải mái mà thi nhé, biết chưa?”
“Vâng. Con sẽ mang điểm tuyệt đối về.”
Một lúc lâu vẫn chưa thấy mẹ nhắn lại.
‘Mẹ lại soạn cả bài dài rồi.’
Quả nhiên, cậu vừa nhìn ra ngoài cửa sổ một lát thì nhận được tin nhắn dài của mẹ.
“Không được điểm tuyệt đối cũng không sao đâu con. Đôi khi cuộc đời thích trêu ngươi lắm. Có những lúc dù mình cố gắng đến mấy, mọi chuyện vẫn chẳng đâu vào đâu. Nhưng không sao cả. Đi chệch hướng dự định cũng có thể mở ra một con đường mới mà. Dù có chuyện gì, mẹ vẫn luôn đứng về phía con. Sowol của mẹ chỉ cần khỏe mạnh là đủ rồi.”
“Vâng. Nhất định con sẽ mang điểm tuyệt đối về.”
“Ừ, ừ. Mẹ yêu con.”
Cậu đang trên đường đi thi đại học.
Mục tiêu của Yeon Sowol là Đại học Quốc gia Seoul.
‘Phù. Bắt đầu thôi nhỉ.’
Cậu tắt điện thoại.
Nhắm mắt lại.
Ôn lại trong đầu các bài đọc môn Ngữ văn trong bộ chuyên đề luyện thi đại học của EBS.
Kiến thức trọng tâm của phần văn học và văn bản thông tin. Các dạng câu hỏi. Những câu từng làm sai.
Từ sổ tổng hợp kiến thức đến sổ ghi những câu làm sai.
Một khi đã thuộc nằm lòng tất cả, cậu có thể ôn lại cực nhanh.
Xong Ngữ văn thì đến Toán, xong Toán đến tiếng Anh, Lịch sử Hàn Quốc rồi các môn tổ hợp.
Không biết người khác học thế nào, chứ Yeon Sowol vẫn luôn học như vậy.
Kết quả là trong sáu lần thi thử hồi lớp 12, cậu đạt điểm tuyệt đối ba lần.
‘Lần này sẽ là lần thứ tư.’
Ôn hết nội dung thi, chỉ còn ba trạm nữa là đến nơi.
Yeon Sowol thả lỏng người, cho cái đầu nóng ran dịu lại.
Lạch cạch!
Đúng lúc ấy, chiếc xe buýt lại chao đảo kỳ lạ.
Lần này còn dữ hơn trước.
‘Sao thế nhỉ?’
Cậu chợt lạnh sống lưng. Cú chao vừa rồi chẳng tự nhiên chút nào.
Cứ như cả chiếc xe buýt vừa bị vặn cong rồi ép chặt lại. Đầu óc choáng váng, mũi cũng đột ngột nghẹt cứng.
Tại mệt quá à?
‘Mình ngủ đủ giấc rồi mà?’
Vừa nghĩ đến đó thì...
“Ơ! Ơ! Sao thế này! Ơ?”
Bác tài hoảng hốt kêu lên.
Rầm!
Chiếc xe buýt đang chạy trên đường trên cao đâm sầm vào lan can.
Rơi tự do từ độ cao 20 mét. Bên dưới là mặt đường nhựa.
‘... Ơ?’
Yeon Sowol ngỡ ngàng hơn là sợ.
‘Mình chết thế này á?’
Chiếc xe buýt nặng nề chúi đầu xuống mặt đường đen kịt. Người cậu nhấc bổng lên, trôi ra sau ghế.
‘Điên thật...’
Xe buýt rơi xuống.
Qua kính chắn gió,
mặt đường nhựa đen ngòm lao tới.
Rắc rầm!
Như một cái miệng đen kịt, nó nghiền nát đầu xe.
Tôn thép dúm dó, ghế ngồi bị giật bật ra rồi văng đi, kính vỡ bay tứ tán như đường bột. Người ngợm múa may giữa không trung.
Mặt đường đen kịt đã tới ngay trước mũi.
‘Thật à? Hết rồi sao? Thật đấy à?’
Trò đùa vui thật.
Bắt người ta cắm đầu ôn thi cả đời, rồi cho xe buýt rơi đúng ngày thi đại học.
Dù đôi khi cuộc đời có thích trêu ngươi,
thì cũng được phép đem người ta ra đùa đến mức này à?
Cậu tưởng như nghe thấy giọng mẹ.
Mẹ đã nói gì nhỉ?
‘Nhưng không sao cả. Đi chệch hướng dự định cũng có thể mở ra một con đường mới mà.’
Xoẹt!
Đúng lúc ấy, chuyện bất ngờ xảy ra.
Cứ như ai chồng cỡ nghìn lớp lụa mỏng lên nhau, kéo căng rồi đâm phập một nhát dao vào giữa, xé toạc tất cả cùng lúc. Tiếng xé rách vang lên đinh tai,
và ngay trước mắt Yeon Sowol, thế giới bị xé ra hai phía.
Cứ như cả thế giới vừa hóa thành một tờ giấy.
Mặt đường đen ngòm đang nghiền nát xe buýt cũng bị xé sang hai bên, phất phơ tơi tả. Cả những người xung quanh cũng bay phần phật.
Thời gian.
Không gian.
Sự kiện.
Thông tin.
Mọi thứ làm nên vạn vật đều bung thành những sợi tơ bay tán loạn quanh Yeon Sowol.
Một khe nứt của thế giới đang mở ra trước mắt cậu.
‘Cổng sang dị giới?’
Yeon Sowol nhớ tới những bộ anime và tiểu thuyết mình vẫn mê cho đến hồi cấp hai.
Trong truyện hay có cảnh bị xe tải tông rồi sang dị giới. Lần này lại là xe buýt rơi à?
‘Điên thật...’
Cậu sống theo lẽ thường suốt bao năm, hóa ra thế giới lại chẳng có tí lẽ thường nào sao?
Nhưng không còn thời gian suy nghĩ.
Yeon Sowol muốn sống.
Không có thời gian nữa.
Dù đó là cổng dị giới hay cái gì đi nữa, trước mắt cứ...
“Aaaaa!!!”
Yeon Sowol vung tay loạn xạ, hai chân đạp điên cuồng.
May sao, cậu đạp trúng tựa đầu của một chiếc ghế, nhờ đó chỉnh được hướng rơi.
Thẳng vào khe nứt của thế giới.
Thế giới phẳng lì như giấy. Cậu lao vào cơn sóng khổng lồ dệt từ những sợi tơ phất phơ đan chéo nhau.
Ùm!
Không phải cõi sống, cũng chẳng phải cõi chết.
Không thể phân biệt trước sau, trái phải,
cũng chẳng biết bản thân đang rơi xuống hay lơ lửng giữa không trung.
‘Ưưưự!’
Trong đó, Yeon Sowol phải chịu cơn đau khủng khiếp.
‘Không phải dị giới mà là địa ngục à!’
Rơi xuống biển axit clohydric có phải cũng thế này không?
Cậu chưa từng tưởng tượng có thể đau đến thế.
Cứ như cả thân xác lẫn tâm trí đang bị phân rã từng chút một.
Đau đến sắp ngất đi, Yeon Sowol vẫn nghiến răng gắng gượng chịu đựng.
Vì muốn sống.
Vì không cam lòng.
‘Tỉnh táo lên. Tỉnh táo lên. Tỉnh táo lên.’
Ngay cả ý thức cũng như đang bị xé vụn. Cậu không ngừng nhắc mình nhớ mình là ai.
Cậu nhớ lại mọi ký ức trong đời, liên tục níu giữ ý thức về chính mình.
Không muốn tan biến thế này. Không muốn chết như vậy.
Cậu chỉ còn biết chống cự như thế.
Xoẹt xoẹt xoẹt!
Tiếng xé rách cứ vang lên từ đâu đó. Như đang lột vỏ thế giới, âm thanh ấy vừa rợn người lại vừa khoan khoái kỳ lạ.
Xoẹt!
Đúng lúc ấy, một tiếng xé vang lên, như thể tấm màn dày vừa bị xé toạc,
Vù!
bầu trời xanh đột ngột hiện ra.
“Hự!”
Cơn đau như thiêu đốt, như xé xác biến mất sạch.
Thay vào đó, cậu thấy mình đang rơi, choáng váng đến thót tim.
Gió dữ quất tới tấp vào hai tai.
Chưa kịp mừng vì thoát khỏi cơn đau, Yeon Sowol đã giãy giụa, hét thất thanh.
“Aaaaaaa!”
Gì đây. Cuối cùng vẫn rơi xuống chết à?
Rẹtttt...
Đúng lúc ấy, đầu ngón tay cậu vướng phải một thứ kỳ lạ.
Cứ như chạm vào một sợi dây mảnh căng đét.
‘Phải tóm lấy!’
Yeon Sowol siết chặt nó theo bản năng.
Một vết rạn trắng mảnh xuất hiện trên trời.
Bầu trời tuột thành sợi dài trong tay Yeon Sowol, như sợi chỉ bị rút ra khỏi chiếc áo phông vải bông.
“Hự!”
Càng kéo những sợi tơ của bầu trời, cậu càng rơi chậm lại. Gió quất đau khắp người cũng biến mất.
Yeon Sowol liều mạng chộp lấy những đầu chỉ giữa không trung.
Xoẹt! Rẹt!
Tốc độ rơi chậm dần.
Yeon Sowol bắt đầu có hy vọng.
Biết đâu...
mình sống được?
Cậu vừa xuyên qua tầng mây. Mặt đất bắt đầu hiện rõ thì...
「 Là Thiên Sát Tinh. 」
「 Thiên Sát Tinh đấy. 」
「 Thiên Sát Tinh xuất hiện rồi. 」
“?!”
Một giọng nói nhớp nháp đột ngột vang lên bên tai.
「 Ánh sao rơi xuống từ bầu trời rách toạc. 」
「 Vận mệnh ngoại lai không thuộc về cửu tuyền. 」
「 Kẻ tình cờ lọt đúng vào khe nứt trời đất. 」
「 Hoặc may mắn tột cùng, hoặc bất hạnh tột cùng. 」
「 Đã đi qua lẽ trời rách nát, chạm vào đâu là mang diệt vong tới đó. 」
「 Là Thiên Sát Tinh. 」
Những giọng nói ùn ùn kéo tới.
Yeon Sowol cảm nhận được những bàn tay và hơi thở lạnh ngắt chạm vào cẳng tay, sau gáy mình.
Dù vẫn chẳng nhìn thấy gì.
‘Ma?’
Như lần bị bóng đè khi học bài lúc rạng sáng, cậu đột nhiên không thể nhúc nhích nổi một đầu ngón tay.
Còn những giọng nói nhớp nháp thì ngày một to, một rõ.
「 Chính lúc này. Khi nó còn nằm giữa cõi sống và cõi chết! 」
「 Ăn Thiên Sát Tinh thì sẽ thoát khỏi gông xiềng cửu tuyền! 」
「 Thiên Sát Tinh có vị gì nhỉ? 」
「 Sức mạnh ấy! Cho ta sức mạnh ấy! 」
Sột soạt...
Lông tóc khắp người dựng đứng.
Những thứ tanh tưởi, lạnh ngắt luồn vào lỗ mũi, lỗ tai và miệng Yeon Sowol.
Cậu muốn vùng vẫy.
Nhưng cơ thể không chịu nhúc nhích.
Chỉ còn biết sợ.
Sợ quá.
Sợquásợquásợquásợ...
Vừa kinh hoàng đến không chịu nổi, vừa uất ức căm giận, cuối cùng cậu cũng gào lên như muốn xé rách cổ họng.
“Aaaaa! Chết đi! Chết đi, lũ ma chó chết chúng mày!”
Phựt!
Yeon Sowol cảm thấy mấy sợi tơ tanh tưởi đang quần thảo trong người mình đứt lìa.
Vụt!
Cơ thể lập tức nhẹ bẫng.
“Ơ?”
Làn gió khô ráo mơn man gò má.
「 Các vị quỷ vương tiêu vong rồi sao? 」
「 Biến mất hoàn toàn rồi. 」
「 Là Thiên Sát Tinh. 」
「 Thiên Sát Tinh đấy. 」
「 Thân thể thấm đẫm khe nứt trời đất, 」
「 chạm phải thì chẳng thứ gì sống nổi. 」
Những giọng nói khiếp đảm luẩn quẩn bên tai rồi tản đi.
“Ưự!”
Chưa kịp thắc mắc, đầu Yeon Sowol đã đau nhói.
Những ký ức xa lạ tràn vào đầu cậu. Phần lớn méo mó đến không nhận ra nổi, như hình ảnh khi cố phát một tệp video bị hỏng.
Nhưng những phần trùng khớp giữa các ký ức lại hiện lên khá rõ.
Chẳng hạn như ngôn ngữ, hay những hiểu biết thông thường về thế giới này...
‘Ngôn ngữ này? Ký ức này? Đây là đâu? Trung Quốc cổ đại? Võ lâm? Võ công? ... Mình thật sự chuyển sinh sang dị giới rồi à?’
Đó là ký ức của những con ma vừa chui vào người cậu rồi tiêu vong.
Nhưng Yeon Sowol chẳng có thời gian ngẫm kỹ.
Mặt đất đã tới sát từ lúc nào, choán hết tầm nhìn.
“Aaaaaa!”
Cậu chộp lấy những đầu chỉ của bầu trời theo phản xạ.
Những sợi tơ trời bị kéo theo đầu ngón tay đang vùng vẫy, kêu rẹt rẹt. Tốc độ rơi của cậu giảm mạnh.
Sắp chạm đất rồi.
Rầm!
Yeon Sowol rơi ngửa xuống nền đất.
“Hự!”
Nổ đom đóm mắt. Cú va đập như muốn tống cả ruột gan lên cổ họng.
“Ọe... Khụ! Ọc!”
Lăn lộn trên đất rồi quỳ gối nôn khan, cậu chợt thấy mũi giày đen xuất hiện trước mắt.
“...?”
Ngẩng đầu lên, cậu trông thấy một ông lão gầy đét như bộ xương.
Lão không râu không tóc, khô quắt như bộ xương bọc da, nhìn xuống Yeon Sowol đầy ngỡ ngàng.
Yeon Sowol suýt nữa đã mừng rỡ vì dù sao mình cũng còn sống, nhưng...
“... Này, Sát Ma. Đứa trẻ ấy đâu có liên quan gì... Các hạ là đại tiền bối trong giang hồ, hay là mở lòng từ bi tha cho nó?”
Vừa thấy một ông lão khác đang nằm dưới chân đối phương, cậu liền ngậm miệng.
Một lão tăng.
Đầu nhẵn bóng, lông mày và râu đều trắng muốt.
Nếu gặp ngoài đường, hẳn người ta sẽ phải ngoái nhìn phong thái thoát tục ấy.
Nhưng lúc này, cả râu lẫn lông mày đều lấm lem đất. Quan trọng hơn, cái cổ ông đang bị giẫm lên.
Dưới chân lão đầu trọc gầy như bộ xương kia.
Lão già da bọc xương, Sát Ma, đáp gọn lỏn.
“Xàm cứt.”
Rắc!
Đầu lão tăng gập ngoặt dưới chân lão như đầu búp bê vải.
Sát Ma nhấc chân lên, đầu lão tăng ngoẹo hẳn sang bên.
Yeon Sowol nín thở.
“Cuối cùng, Đại Hoàn Đan của Thiếu Lâm cũng vào tay ta.”
Sát Ma cười ghê rợn, lục trong ngực áo lão tăng lấy ra một chiếc hộp gỗ.
Lão sung sướng mở hộp ra ngắm rồi đóng lại, mân mê hồi lâu, tận hưởng niềm vui. Sau đó, như chợt nhớ ra, lão quay lại nhìn Yeon Sowol.
“Mà... đây là cái gì nhỉ?”
Hai tròng đen to khác thường, bóng nhẫy, trông chẳng giống mắt người.
*
Trớ trêu thay,
đến giờ Yeon Sowol mới có dịp bình tĩnh nhìn lại tình cảnh của mình.
Dù sao thì cậu cũng không còn rơi nữa.
Cậu cố hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.
Trước hết.
Đây là đâu?
Yeon Sowol cụp mắt, quan sát xung quanh.
Một lão già da bọc xương mặc trường bào đen.
Dưới chân lão là một lão tăng mặc áo cà sa vàng, đã chết vì gãy cổ.
Nhìn cách ăn mặc.
Rồi cả chuyện giẫm cổ người khác đến chết.
Chắc chắn không phải Trái Đất.
‘Dị giới thật à...’
Xem lại ký ức của đám ma đang lóe lên trong đầu, cậu càng chắc chắn.
‘Nhưng Thiên Sát Tinh? Cái đó là gì nhỉ?’
Những giọng nói nhớp nháp của đám ma như vẫn còn bám dính bên tai.
“Người từ trên trời rơi xuống. Quả là chuyện lạ. Kỳ lạ thật.”
Đúng lúc ấy,
lão già da bọc xương được gọi là Sát Ma bất chợt tiến tới, nắm cổ tay kéo Yeon Sowol đứng dậy. Tay lão siết chặt như cùm sắt.
“Cả đời ta chưa thấy ai ăn mặc thế này. Tóc còn cắt ngắn ngủn... Khịt khịt. Mùi hương gì đây? Từ quần áo à? Thoang thoảng, thanh sạch. Ta chưa từng ngửi thấy hương này. Quả nhiên là người tiên giới rơi xuống trần gian. Ta ngao du giang hồ, chuyện lạ gì cũng từng thấy, nhưng chuyện này vẫn thật khác thường. Để xem nào...”
Ngón tay Sát Ma ấn sâu vào mạch môn của Yeon Sowol.
“Ưự!”
Yeon Sowol run bắn người.
Cơn đau khủng khiếp dội lên từ cổ tay. Cứ như có chiếc kẹp lạnh ngắt đang cào vào cơ bắp và dây chằng.
“Hửm? Hả...”
Sát Ma nhíu chặt mày.
“Sao khí lại tạp loạn thế này? Đây mà là tiên nhân?”
Như không tin nổi, lão càng thô bạo dồn khí vào người cậu.
Lão dùng luồng khí rợn người ấy lùng sục khắp cơ thể Yeon Sowol.
“...!!”
Đau quá mức, cậu còn không hét nổi. Yeon Sowol chỉ biết há miệng run cầm cập.
‘Đệt. Đệt. Đệt.’
Không chửi không chịu nổi.
Mới một chốc mà cậu đã suýt chết bao nhiêu lần rồi?
Đời hành gì mà vô lý thế.
Bất lực cùng cực.
Cơn đau kinh hoàng kéo dài một hồi, rồi Sát Ma cũng thu khí lại.
Mắt lão lộ vẻ khinh miệt.
“Đến ăn mày chuyên nhặt cơm thiu cũng chẳng có khí huyết đục ngầu, bế tắc thế này. Người từ trên trời rơi xuống, sao thể chất lại dơ bẩn đến vậy?”
Lão nhìn Yeon Sowol từ đầu đến chân như nhìn một đống rác.
“Hóa ra là thứ nước bẩn mà đến tiên giới cũng phải đổ bỏ. Xử lý sao đây? Mang về bản giáo làm trò tiêu khiển? Hay cứ giết luôn? Mang về cũng phí công thật.”
Đôi tròng đen to khác thường của Sát Ma bóng nhẫy.
Vai Yeon Sowol run rẩy.
Cơ thể vừa bị luồng khí của lão quét qua lạnh buốt, đau nhức.
Nhưng còn kinh khủng hơn cả cơn đau là...
‘Cuối cùng vẫn chết à?’
Không. Khoan đã.
Rơi cùng cả chiếc xe buýt,
rồi lại rơi từ trên trời xuống,
xoay xở thoát khỏi cả đám ma,
đến được tận đây rồi.
Lại chết?
Đột nhiên, thời gian như chậm lại.
Lần đầu tiên, Yeon Sowol thấy đời mình lướt qua trước mắt như đèn kéo quân.
Chiếc xe buýt đâm vào lan can.
Không gian rách toạc như tấm lụa căng.
Cú rơi không dứt.
Ma quỷ.
Tất cả những gì vừa trải qua đều hiện lên sống động.
Giữa những hình ảnh ấy, Yeon Sowol chợt chú ý tới một điều.
‘... Thiên Sát Tinh!’
Những lời đám ma đã nói.
「 Các vị quỷ vương tiêu vong rồi sao? 」
「 Đã đi qua lẽ trời rách nát, chạm vào đâu là mang diệt vong tới đó. 」
「 Thân thể thấm đẫm khe nứt trời đất, 」
「 chạm phải thì chẳng thứ gì sống nổi. 」
Những lời ban nãy cậu còn tưởng là nhảm nhí giờ lại vang lên. Lần này cậu hiểu rõ mồn một.
Nghe nói chuyển sinh sang dị giới sẽ có năng lực đặc biệt.
Yeon Sowol vẫn nghĩ tác giả đặt ra thế cho tiện, nhưng hôm nay cậu mới biết không phải.
Chiều không gian.
Tự mình vượt qua rồi mới thấy, chẳng đùa được đâu.
‘Trong truyện võ hiệp, ngã xuống vực thôi đã gặp kỳ duyên. Mình rơi xuyên cả chiều không gian, tất nhiên cũng phải vớ được gì chứ.’
Có vẻ đó chính là Thiên Sát Tinh.
Mang trong mình khe nứt chiều không gian, có thể giết chết bất cứ thứ gì mình chạm vào.
Ngay khi hiểu ra, Yeon Sowol bỗng thấy khác lạ.
Cứ như cả thế giới đều kết từ những sợi tơ.
Giống lúc chộp lấy những sợi tơ trời ban nãy, cậu có cảm giác chỉ cần chạm vào là có thể cắt đứt chúng.
Vừa cảm nhận được, Yeon Sowol lập tức hành động theo phản xạ.
Cậu lật bàn tay, nắm chặt lấy bàn tay khẳng khiu của lão già vẫn đang siết cổ tay mình.
Rồi dốc hết tâm trí cầu mong.
“Chết đi.”
Tách!
Một thứ vô hình như vừa đứt lìa,
xoay vòng...
Hai tròng đen to tướng của Sát Ma trượt đi, đảo một vòng trong hốc mắt rồi lật ngược lên trời.
Bàn tay xương xẩu đang nắm cổ tay cậu buông thõng.
Thân hình khô đét đột nhiên nhũn ra, sụp xuống như hóa thành một túi nước nặng trịch.
Phịch.
Sát Ma nằm bẹp trên đất, tay chân sõng soài. Từ đũng quần lão, chất dịch âm ấm, khai nồng chảy ra.