Chương 13
Nhân Tại Giang Hồ Thân Bất Do Kỷ (2)
Trước khi gặp Tân Hưng Tam Khuyển.
Yeon Sowol còn đang rất vui.
Gặp lại sau gần nửa năm, cụ Jo Manseok trông vẫn khỏe mạnh, còn tận tình chỉ bảo cậu về hương.
“Chỉ biết dùng một loại hương thì vẫn ở bậc sơ học. Cùng lắm cũng chỉ chọn một thứ như nhựa thông, ngải cứu, đại hồi hay tô hợp, rồi đốt lên hoặc phơi khô mang theo người thôi.”
“Ừm. Vậy cháu đang ở mức ấy rồi.”
Đúng chuẩn học sinh gương mẫu thế kỷ 21, Yeon Sowol lấy giấy, bút, mực ra ghi chép lời chỉ dạy của Jo Manseok.
“Phải biết đốt, hấp, phơi khô hay nấu chảy nhiều loại hương, rồi phối chúng với nhau cho mùi hương thêm phong phú, mới gọi là đạt bậc trung.”
“Mới bậc trung mà đã đòi hỏi cao thế ạ.”
“Đúng vậy. Thật ra ta cũng chỉ ở bậc trung thôi.”
Đến đây, mắt Jo Manseok chợt sáng lên.
“Nhưng nghe nói cao thủ chỉ cần một loại hương cũng tạo được mùi thơm phong phú như phối từ nhiều loại. Ngược lại, khi có nhiều loại hương, họ cũng biết cách hòa chúng thành một mùi duy nhất.”
“Một mà như nhiều. Nhiều mà như một!”
“Ta nghe nói ở huyện Tân Hưng này, chỉ có ngài huyện lệnh đạt tới cảnh giới ấy thôi.”
Jo Manseok giảng cho cậu từ kiến thức căn bản đến lý thuyết chi tiết, rồi còn lấy hương mình có ra để giúp Yeon Sowol tự phối một mùi hương riêng.
Nhờ vậy, Yeon Sowol có được một loại hương thích hợp để đốt trong phòng và một túi hương mang theo người.
“Cháu thích lắm!”
Tuy chưa tinh tế như hương của Yi Yubaek, mùi hương này lại hợp gu Yeon Sowol lắm.
Jo Manseok cười hiền hậu.
“Một dược có mùi rất đắng, bù lại gột rửa trọc khí rất tốt. Cháu lại biết thêm cam tùng vào để một dược thơm hơn. Khá lắm. Cam tùng dùng riêng hơi ngai ngái khó ngửi. Vậy mà phối với một dược lại thơm mát hẳn. Hương này phối khéo thật đấy.”
“Cháu cảm ơn cụ.”
Yeon Sowol mừng rỡ, lấy một lượng bạc đưa ra.
“Thôi, không cần đâu. Bày vẽ làm gì...”
Một lượng bạc là khoản tiền đáng kể, đủ cho một người đàn ông bình thường ăn ở tại huyện Tân Hưng chừng nửa tháng, lại còn dư để vui chơi đôi chút.
Jo Manseok nghiêm mặt định từ chối, nhưng Yeon Sowol vẫn nhất quyết nhét bạc vào tay áo ông cụ.
“Không được đâu, cụ ạ. Cha cháu từng nói, hương là dấu ấn riêng của mỗi người, không thể có chung dấu ấn với người khác. Vậy mà cụ vẫn chẳng giấu nghề, tận tình chỉ dạy cho cháu. So ra, một lượng bạc này còn ít ỏi quá.”
“Hà hà. Cháu thật là. Ta chỉ là lão già sắp chết, còn gì mà phải giữ nữa đâu. Hà hà.”
Nhận được một lượng bạc đã vui rồi.
Lại nghe những lời ấy, ông cụ thấy mình xứng đáng nhận tiền, còn lấy làm tự hào. Jo Manseok càng thêm vui.
‘Còn giúp được gì cho cháu nó nữa không nhỉ? À. Đưa cái đó là được.’
Ông cụ đưa cho Yeon Sowol một quyển sách mỏng.
<Tân Hưng Tị Nguy Quyết>
Bí quyết tránh nguy hiểm ở huyện Tân Hưng.
“Đây là...?”
“Bí quyết giới thương nhân truyền cho nhau đấy. Ta giữ sẵn, hễ có thương nhân nơi khác tới thì đưa cho họ. Đến vùng khác, ta cũng được thương nhân ở đó cho những quyển tương tự.”
Yeon Sowol chớp mắt. Vậy chẳng phải thứ này dành cho thương nhân sao? Mình là người trong võ lâm mà?
“Cháu là người giang hồ. Đã làm nghĩa tử của Yi Yubaek đại hiệp thì đương nhiên là vậy rồi.”
“Vâng. Đúng là vậy ạ.”
“Nhưng người ta vẫn nói, đã ở giang hồ thì thân chẳng còn do mình làm chủ. Nhân tại giang hồ, thân bất do kỷ. Bởi có vô số ánh mắt trong giang hồ luôn dòm ngó cháu. Thế nên quyển này sẽ giúp ích đấy. Nó cho cháu biết khi nào cần thận trọng trong cách hành xử ở huyện Tân Hưng.”
Nhân tại giang hồ, thân bất do kỷ.
Nghe câu ấy, Yeon Sowol chợt thấy bâng khuâng.
Yi Yubaek cũng từng nói điều tương tự.
‘Ở giang hồ, cách hành xử quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Muốn tự do tung hoành giang hồ hả? Vậy thì lúc nào cũng phải biết nhìn sắc mặt người khác. Phải biết lúc nào nên bật lại, lúc nào nên lấy lòng. Nhớ kỹ lấy. Thân pháp con muốn học, xét cho cùng cũng theo đạo lý ấy thôi.’
Yeon Sowol nhận lấy <Tân Hưng Tị Nguy Quyết>, lòng đầy biết ơn.
“Cháu đọc ngay được không ạ?”
“Được chứ. Có gì thắc mắc thì cứ hỏi ta.”
“Vâng.”
Cách tránh nguy hiểm ở Tân Hưng à.
‘Chắc ghi lại những phép tắc ngầm hay những điều thất lễ cần tránh nhỉ? Cũng cần biết mấy chuyện ấy thật.’
Soạt.
Yeon Sowol mở quyển sách ra.
***
Nếu gặp những chuyện sau tại huyện Tân Hưng, nhất định phải làm theo bí quyết ghi ở đây. Bằng không, khó mà giữ được tính mạng.
1.
Nếu trên phố bỗng xuất hiện sương mù dày đặc kèm mùi rượu, tuyệt đối không được lớn tiếng. Hãy bước nhanh như đang có việc gấp để ra khỏi màn sương. Đừng chọc giận ai, cũng đừng để ai có thiện cảm với mình.
2.
Nếu thấy một đứa trẻ mặc áo lụa đang khóc trên phố, chớ vội giúp đỡ.
Nếu thấy người đứa trẻ nóng bất thường, hãy lập tức bỏ chạy.
Trong lúc chạy, dù nghe thấy tiếng động lạ cũng tuyệt đối không được quay đầu.
Dù mặc áo lụa, nó tuyệt đối không phải con nhà giàu. Đừng thấy vậy mà nổi lòng tham.
***
“...?”
Yeon Sowol ngơ ngác.
‘Truyện kinh dị quy tắc?’
Dòng truyện kinh dị bỏ ngỏ lời giải, đặc biệt là kiểu dùng những quy tắc kỳ quái khiến người đọc lạnh gáy.
Truyện ngắn nên ngay cả khi học lớp 12, cậu vẫn thỉnh thoảng tìm đọc. Đây là một trong số ít thú vui cậu còn giữ được.
‘Nhưng sao thứ này lại nằm trong bí quyết của thương nhân...’
Yeon Sowol rối cả đầu.
“Cái này... Ừm. Ý cháu là, cụ giải thích giúp cháu được không ạ? Chẳng hạn lúc sương mù đột nhiên giăng kín, lại có mùi rượu, nếu không mau đi qua thì sẽ thế nào?”
Jo Manseok nghiêm túc trả lời.
“Ta hiểu. Trông hoang đường lắm phải không? Không ghi rõ đầu đuôi nên càng thấy thế. Nhưng đây là những lời kể gom góp suốt mười năm, hai mươi năm, từ người tận mắt chứng kiến hay đích thân trải qua, nên không thể bảo hoàn toàn hoang đường được. Ngay ta cũng từng gặp chuyện ở mục một. Khi ấy, một người bạn đi cùng tò mò, không chịu rời đi mà ở lại một mình xem cho rõ... Rồi nằm liệt giường cả tháng. Hỏi đã xảy ra chuyện gì thì chẳng nhớ nổi.”
“Sao lại...”
Yeon Sowol hơi hoang mang.
Cậu vốn tưởng chỉ là chuyện ma truyền miệng trong giới thương nhân. Nhưng Jo Manseok lại từng đích thân trải qua, thế thì khác hẳn.
“Nhưng sao lại không ghi rõ đã xảy ra chuyện gì, kết cục ra sao ạ?”
“Đành chịu thôi. Giấy có rẻ đâu, mà giải thích hết đầu đuôi từng chuyện cho thương nhân nơi khác tới cũng phiền lắm. Càng viết dài họ càng ngại đọc, nhắc họ đề phòng cũng khó hơn. Cứ ghi thẳng là đừng làm, thế lại hiệu quả hơn.”
Nghe cũng có lý quá chứ.
“Vả lại, bí quyết này đâu phải do một người ngồi viết. Ai lại chịu làm chuyện phiền phức ấy mà không lấy tiền? Mọi người chỉ xem những quyển khác rồi chép lại để giữ bên mình thôi. Nghe được lời kể mới thì bổ sung vào. Thành ra khó mà kiểm chứng từng điều một. Nhưng nếu nghe đồn có người không chịu nghe theo điều nào rồi gặp họa lớn, thì cứ giữ điều ấy lại, không bỏ.”
Yeon Sowol gật đầu.
Cậu đã hiểu vì sao sách lại viết theo kiểu truyện ma thế này.
Nhưng mà.
‘Dù vậy cũng giống truyện ma quá rồi còn gì?’
Nhất là chuyện đứa trẻ ở mục hai, đọc mà rợn cả người.
“Thế cụ có đoán được chút nào không ạ? Rốt cuộc đứa trẻ ở mục hai là gì... Chẳng lẽ là ma?”
Nghe vậy, Jo Manseok liền đáp, tỏ vẻ biết chuyện.
“À, chuyện ấy. Dạo này thương nhân cũng bàn tán nhiều lắm. Họ bảo có khi nên bỏ mục ấy đi rồi.”
“Ồ, vậy ạ?”
“Ừ. Nghe nói mấy năm nay gần như chẳng còn ai kể là gặp chuyện ấy nữa. Cũng có người bảo Yi Yubaek đại hiệp đã giải quyết tận gốc rồi.”
“Dạ? Cha cháu sao?”
“Giờ Yi Yubaek đại hiệp được công nhận là Tân Hưng đệ nhất nhân, nhưng đâu phải ngay từ đầu đã vậy. Trước khi có được danh hiệu ấy, đã xảy ra không ít chuyện đổ máu.”
“À...”
Đến tận bây giờ, trong mắt Yeon Sowol, người giang hồ vẫn chẳng khác nào đám côn đồ.
Bởi vậy, nghe đến hai chữ “đổ máu”, cậu không khỏi lạnh gáy.
‘Cha đúng là người tốt, nhưng chắc ở mặt nào đó, cha cũng đáng sợ lắm.’
Nhưng vẫn còn điều chưa hiểu, cậu nghiêng đầu hỏi.
“Cháu vẫn chưa hiểu những chuyện đổ máu của cha liên quan gì đến đứa trẻ mặc áo lụa ấy.”
“Ta cũng không rõ. Chuyện ấy ta chưa từng gặp. Chỉ có một thương nhân thân quen ở nơi khác từng cảm tạ ta. Bảo là suýt giúp đứa trẻ mặc áo lụa, nhờ bí quyết này mới giữ được mạng.”
“Ồ. Người ấy không kể rõ hơn sao ạ?”
“Khó nghe ra đầu đuôi lắm. Người ấy sợ đến mất hồn rồi.”
“Ra vậy...”
Vừa tò mò vừa bất an, Yeon Sowol đọc tiếp <Tân Hưng Tị Nguy Quyết>.
***
3.
Tuyệt đối không gây chuyện ở Thanh Vân Lâu. Nếu lỡ khiến tiểu nhị hay kỹ nữ oán hận, nhất định phải tạ lỗi và bồi thường thỏa đáng.
Nếu chưa làm được, kể từ lúc bước ra khỏi kỹ lâu, tuyệt đối không được ở một mình.
Nhất định phải ở cùng người khác, không được ngủ mà phải thức suốt đêm bên bạn bè hoặc người nhà.
Ngay khi trời sáng hôm sau, phải quay lại Thanh Vân Lâu tạ lỗi, bồi thường để hóa giải oán hận.
4.
Trên đường qua núi Thiên Lộ, nếu thấy có người ngồi thừ trong bụi cỏ, chẳng làm gì cả, hãy lập tức quay lại đường cũ.
Dù thiệt hại bao nhiêu cũng chớ tiếc nuối, phải mau bỏ chạy.
Bằng không, lần sau kẻ ngồi ở đó có thể sẽ là bạn.
5.
Nếu thấy ba thanh niên trên phố huyện Tân Hưng, người ở giữa cau có, một người cười khì khì, thì tuyệt đối không được nhìn vào mắt người còn lại.
Nếu đã lỡ chạm mắt, hãy lập tức cúi đầu, nép vào ven đường, quay mặt về phía tường hết mức có thể rồi chậm rãi đi qua.
Tốt nhất đừng ăn mặc nổi bật, tránh để kẻ ấy nhớ mặt.
6.
Đôi khi bên đường sẽ có bánh gạo hoặc bánh kẹo bày ngay ngắn trong bát đĩa đẹp. Tuyệt đối không được ăn hay phá hỏng. Ngược lại, nếu thành tâm đặt thêm đồ ăn hoặc vật quý vào đó, biết đâu sẽ gặp chuyện lành.
***
Càng đọc, Yeon Sowol càng thấy như lạc vào mê cung.
‘Thế giới này là sao vậy? Có cả ma quỷ, yêu quái à?’
Nghĩ kỹ thì nơi đây đã có sức mạnh thần bí như võ công, có thêm ma quỷ hay yêu quái cũng đâu phải không thể.
‘À mà ma quỷ có thật còn gì. Đám bám vào mình lúc rơi xuống đây ấy.’
Khi ấy, những thực thể gọi là quỷ vương đã chui vào người cậu, rồi bị sức mạnh của Thiên Sát Tinh tiêu diệt.
Nhờ chút kiến thức lấy được từ đám quỷ vương, cậu mới nói, đọc, viết tiếng ở đây trôi chảy đấy thôi.
‘Nghĩ vậy thì cũng không vô lý... Nhưng vẫn thấy sao sao ấy.’
Yeon Sowol nhìn chằm chằm quyển Tân Hưng Tị Nguy Quyết.
Jo Manseok liếc qua rồi chỉ tay vào một đoạn, bảo:
“À. Chuyện này nổi tiếng lắm. Ta giải thích được.”
Ông cụ chỉ vào mục năm. Mục nói về lúc gặp ba thanh niên.
“Mục này nói về Tân Hưng Tam Khuyển.”
“Tân Hưng Tam Khuyển ạ?”
“Ừ. Thằng cau có là Oán Khuyển Jeon Taegwang, thằng cười là Tiếu Khuyển So Cheong. Còn thằng không được nhìn vào mắt chính là Cuồng Khuyển.”
“Hóa ra là người ạ?”
“Người trong võ lâm.”
“À...”
“Chẳng ra gì đâu. Nhất là thằng Cuồng Khuyển, tiếng ác của nó ghê gớm lắm. Không ít thương nhân nơi khác mất mạng, người ta nghi là bị nó giết.”
“Dạ? Thế mà vẫn không bắt được sao ạ?”
“Có chứng cứ gì đâu. Chỉ nghi ngờ thôi. Hơn nữa, Oán Khuyển Jeon Taegwang đi cùng nó là đệ tử út của môn chủ Tuyệt Kiếm môn, còn thằng Tiếu Khuyển So Cheong là đội trưởng của Bạch Long bang. Cả quan phủ lẫn võ lâm đều khó tùy tiện động vào.”
“Sao lại...”
“Bởi vậy ta mới đưa bí quyết này cho cháu. Cháu thì hẳn không cần lúc nào cũng tránh né như bọn ta. Nhưng ít ra cũng biết trước khi nào cần hành xử thận trọng.”
“Đúng là thế thật ạ.”
Nghe giải thích xong mới thấy bí quyết này thật sự hữu ích.
“Cháu cảm ơn cụ.”
Yeon Sowol cúi đầu thật sâu.
Có những chuyện nghe đúng là truyện ma, nhưng không ít chuyện cũng có thể do người trong võ lâm nhúng tay vào. Vậy chẳng phải khả năng cậu gặp những chuyện ấy cũng rất cao sao?
Bởi cậu cũng là người trong võ lâm, lại sống ngay tại huyện Tân Hưng.
**
‘Nhưng không ngờ lại gặp nhanh thế này.’
Rời cửa hàng của Jo Manseok, Yeon Sowol đang trên đường về nhà thì thấy ba gương mặt phía trước, thầm tặc lưỡi.
Con phố mới nãy còn xôn xao bỗng im bặt. Ai nấy đều nhìn sắc mặt ba gã đàn ông kia.
“Lúc cần hành xử thận trọng” mà Jo Manseok nói đã đến ngay rồi.
Càng tới gần, mùi mồ hôi chua cùng hơi rượu hôi nồng và chút tanh máu nhàn nhạt càng len tới. Chúng xuyên qua lớp hương thơm ngát, cay dịu của một dược phối với cam tùng.
‘Thằng ở giữa cau có. Một thằng cười khì khì. Thằng cuối cùng... Là nó nhỉ? Thằng không được nhìn vào mắt ấy.’
Gã đàn ông đang nhổ nước bọt xuống đất, ra vẻ chẳng buồn quan tâm. Hắn khá cao, mũi thon, môi mỏng.
Gã mà thương nhân huyện Tân Hưng xem là kẻ giết người hàng loạt, kẻ đã tự biến mình thành một câu chuyện kinh dị.
Cuồng Khuyển.
‘Hành xử thận trọng...’
Ngẫm đi ngẫm lại những lời ấy, Yeon Sowol nhìn chằm chằm vào hắn. Vừa nhìn vừa bước tới. Suốt từ đầu đến cuối. Không rời mắt.
“...?”
Nhận ra ánh nhìn, hắn quay sang nhìn Yeon Sowol.
Chằm chằm.
Không ai chịu nhìn đi chỗ khác.
“Thằng chó này... Cặp mắt mày...”
Mặt Cuồng Khuyển đỏ bừng lên.