Chương 24
Nhân tại giang hồ, thân bất do kỷ (13)
Eun-yeong là sát thủ.
Khoảng ba năm trước, cô nhận lệnh đến huyện Tân Hưng.
Chưa cần làm nhiệm vụ ngay. Cô phải chờ đến khi có chỉ thị tiếp theo.
Nhưng kế hoạch chưa bắt đầu đã trục trặc. Tên quản lý cấp trung có nhiệm vụ chuyển chỉ thị tiếp theo cho Eun-yeong cũng thành một cái xác lạnh ngắt.
Cấp trên rũ bỏ những kẻ liên đới rồi cải tổ tổ chức.
Eun-yeong bị lãng quên.
“...”
Cô lặng lẽ chịu đựng.
Tiêu hết số bạc cấp cho nhiệm vụ, cô bắt đầu ngủ ngoài đường, nhịn đói qua ngày.
Theo quy tắc, trước khi ra tay ám sát, không được làm bất cứ điều gì để người ta lần ra tung tích. Bởi thế, dù đói đến đâu, cô cũng không trộm cắp hay cướp bóc.
“...”
Cô gầy đi từng ngày.
Dù uống no nước giếng, chẳng mấy chốc bụng lại xẹp lép.
“...”
Bịch.
Lang thang vô định trên phố huyện Tân Hưng, cuối cùng Eun-yeong cũng gục xuống.
Người lạnh ngắt, mắt mờ dần. Khi bóng tối phủ kín thế giới trước mắt,
“Này! Em ơi! Em có sao không?”
kỹ nữ Choran bất chợt bước vào đời cô.
**
“Chuyện là thế đấy. Thấy một cô bé nằm bên đường, cứ như mèo con mắc mưa... À, công tử. Nếm thử món này nữa đi. Gà chiên sốt trà lạnh, đặc sản của Thanh Vân Lâu đấy. Gà chiên ngập dầu, thấm đẫm nước sốt lạnh trộn lá trà, vừa mát vừa ngọt, thịt lại dai dai. Nào, há miệng, a...”
“Để, để tôi tự ăn.”
Sao lại thành ra thế này nhỉ?
Đầu óc Yeon Sowol quay cuồng. Cậu chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.
Họ hỏi cậu đến đây làm gì, cậu chỉ đáp rằng mình chạy vào đây vì bị Tân Hưng Tam Khuyển cùng đám hắc đạo đuổi theo.
Thế mà không hiểu sao các kỹ nữ lại hăng hẳn lên.
“Mấy thằng chó ấy vẫn còn sống kiểu đó à?”
“Đúng là lũ hắc đạo mà.”
“Ở đây cũng thế còn gì. Cứ thấy thằng nào quấy phá mất dạy quá mức, nhìn kỹ thì y như rằng là hắc đạo.”
“Đúng đấy. Đúng đấy.”
Buổi kể tội hắc đạo bất ngờ khai màn.
Nhiều chuyện đến Yeon Sowol nghe cũng phải ngán ngẩm.
Những trò quấy phá ở Thanh Vân Lâu vẫn còn là nhẹ.
Thanh Vân Lâu là cơ ngơi của bang phái hắc đạo ăn nên làm ra nhất huyện Tân Hưng. Ở đây, đám hắc đạo khác ít nhiều vẫn phải biết kiêng dè.
Còn những trò chúng làm bên ngoài thì phải nói sao nhỉ? Không chỉ ngang ngược, nhiều chuyện còn bỉ ổi, hèn hạ đến đáng khinh.
“Chúng tìm đến nhà có tang, chìa giấy vay nợ giả ra rồi khăng khăng bảo cha mẹ người ta nợ tiền chúng. Không trả thì chúng làm loạn, đòi mang cả thi thể đi.”
Sao có thể làm chuyện như thế chứ!
“Chúng gom mấy đứa trẻ ngây thơ ngoài đường lại, bảo sẽ dạy võ rồi moi tiền. Xong chẳng dạy gì, cứ sai chúng chạy việc vặt, làm đủ thứ, cả trộm cắp nữa, rồi vứt bỏ. Đứa nào phản đối thì đánh.”
Đến cả trẻ con mà chúng cũng làm vậy sao?
“Cho vay nặng lãi với mức lãi cắt cổ thì khỏi phải nói rồi.”
Đúng bài luôn.
“Nghe nói vẫn còn cả bọn bắt cóc người rồi lén bán cho các nhà nông hay địa chủ bên kia nữa.”
Người với người mà sao có thể làm thế được!
Yeon Sowol nghĩ bụng.
‘Đúng là lũ côn đồ, lưu manh thứ thiệt.’
Vốn cậu xem hết thảy người giang hồ là côn đồ, nhưng sau khi gặp Yi Yubaek cùng những người ở Phong Lưu võ quán, suy nghĩ ấy cũng phần nào thay đổi.
Dù vậy, cậu vẫn thắc mắc vì sao Phong Lưu võ quán lại lắm tiền đến thế.
Chỉ dạy võ thôi thì làm sao giàu nổi như vậy.
Để ý kỹ thì hình như họ có thu tiền bảo kê quanh vùng. Nếu đúng vậy, Yeon Sowol thấy họ cũng chẳng khác xã hội đen là bao.
Nhưng cậu đang xét theo tiêu chuẩn thế kỷ 21.
Giờ thì Yeon Sowol đã tin chắc.
Dù sao, Yi Yubaek cùng những người ở Phong Lưu võ quán vẫn có nguyên tắc, biết căm ghét những chuyện rõ ràng là xấu xa. Có thể gọi họ là người tốt, chứ không phải kẻ ác.
Còn những chuyện các kỹ nữ đang kể, mới nghe thôi cậu đã phải cau mày.
Toàn chuyện về lũ chẳng biết đúng sai, cũng chẳng biết nhục.
‘Thì ra hắc đạo là thế này.’
Yeon Sowol nghe các kỹ nữ kể, bất giác cũng gật gù phụ họa.
“Thật là... Sao lại có loại người như thế nhỉ? Chẳng lẽ phải bị đối xử y như thế thì chúng mới biết mình sai sao?”
“Thế là đã đỡ nhiều lắm rồi đấy. Những kẻ thật sự quá quắt đều bị đại hiệp Yi Yubaek chém hết rồi.”
“Vậy sao?”
“Vâng. Người dân huyện Tân Hưng ai cũng mang ơn cha của Yeon công tử. Đâu phải tự dưng mà ngài được gọi là đại hiệp.”
“Thì ra là vậy. Cảm ơn chị. Tôi lại biết thêm một chuyện rồi.”
Đúng lúc ấy,
bầu không khí bỗng trở nên khác lạ.
“...?”
Cả năm kỹ nữ đều ngừng nói, nhìn chằm chằm vào Yeon Sowol. Chỉ có cao thủ Eun-yeong vẫn nhìn ra cửa sổ, dường như chẳng quan tâm.
“Có chuyện gì vậy?”
Yeon Sowol căng thẳng nuốt khan. Ngay lúc đó, các kỹ nữ đồng loạt reo lên.
“Chị ơi! Chị ơi! Lần đầu gặp một vị công tử chịu nghe mình nói thế này đúng không?”
“Chứ còn gì nữa. Trời ơi, sao lại có người đáng yêu đến thế nhỉ?”
“Không được rồi. Đi dọn rượu với đồ nhắm lên thôi!”
“Phải đấy. Phải đấy. Mấy chuyện này phải vừa ăn vừa nói mới được.”
“Để em đi!”
“...?”
Yeon Sowol còn đang ú ớ thì bàn tiệc đã bày xong. Có thức ăn thơm phức, có rượu,
“Chầu này chúng tôi mời. Công tử cứ ăn thoải mái nhé.”
“Đây. Công tử nếm thử món này đi. A...”
“Để, để tôi tự ăn.”
“Trời ơi. Dễ thương quá đi mất.”
Yeon Sowol không tài nào hiểu nổi vì sao họ lại như thế. Cậu chỉ nghe rồi góp vài câu thôi mà?
Choran mỉm cười nói.
“Có người kể chuyện hay để lấy tiền. Nhưng với những người như chúng tôi thì ngược lại, người chịu nghe mới đáng được trả công nhiều hơn. Hiếm lắm mới có người chịu nghiêm túc nghe chúng tôi nói mà.”
Yeon Sowol vốn khéo giao tiếp, lại tinh tế, nhạy cảm.
Lại còn biết lắng nghe, đúng như nền giáo dục thế kỷ 21 luôn nhấn mạnh!
Yeon Sowol sinh ra và lớn lên trong một thế giới bình đẳng.
Cậu còn chưa nhiễm thói đời.
Cậu không coi thường họ chỉ vì họ là phụ nữ hay kỹ nữ, mà luôn giữ ý, chăm chú nghe, gật đầu rồi góp lời.
Cậu làm thế chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Theo tiêu chuẩn thế kỷ 21, cùng lắm cũng chỉ được khen: Thằng bé này lễ phép, dễ mến ghê nhỉ?
Nhưng trong mắt các kỹ nữ, từng cử chỉ ấy đều tỏa sáng.
Bởi cách cư xử lẫn suy nghĩ ấy đã đi trước cả nghìn năm.
Chỉ trong chốc lát, họ đã quý mến vị thiếu gia trẻ tuổi này. Quý đến mức sẵn lòng kể cả những chuyện giấu kín trong lòng bấy lâu.
“Tôi cũng thế. Tôi cũng thế. Cha mẹ không trả nổi khoản nợ với Kim Phấn bang, nên năm tám tuổi, tôi bị bán vào đây.”
“Thật ra tôi đến từ một làng quê. Chẳng biết là nơi nào nữa... Hồi năm tuổi, tôi đang chơi ngoài sân thì có mấy người đàn ông xông vào, nhét thẳng tôi vào bao rồi mang đi. Cứ khóc mãi, khóc mãi, đến lúc hoàn hồn thì đã ở đây rồi.”
“Còn tôi thì sinh ra ngay ở đây. Mẹ là kỹ nữ thì con gái cũng phải làm kỹ nữ mà. Huhu. Nhớ mẹ quá.”
“Tôi cũng gần giống vậy. Cha mẹ tôi là nô tỳ. Hình như hồi tôi bảy tuổi, ông chủ bán tôi cho Kim Phấn bang. Mà kỹ lâu do Kim Phấn bang mở chính là nơi này. Cũng chẳng có gì đặc biệt, nhỉ?”
“...”
Yeon Sowol bàng hoàng.
Họ cứ kể mãi về những tội ác, những nỗi oan ức, không dứt.
Ban nãy cậu còn nghe như chuyện của người xa lạ. Giờ biết chính những người trước mắt đã trải qua tất cả, cậu thấy khác hẳn.
Có lẽ bởi cậu nghe rõ giọng họ run lên, cảm nhận được cả những cảm xúc chất chứa trong đó.
Yeon Sowol liếc sang Eun-yeong. Cô vẫn thản nhiên gắp hết món này đến món khác trên bàn bỏ vào miệng.
‘Có cao thủ như thế ở đây mà mình còn nói câu này thì đúng là buồn cười, nhưng...’
Cuối cùng, cậu không kìm được mà hỏi.
“Hỏi thế này có lẽ hơi đường đột. Nhưng không biết... các chị có cần tôi giúp gì không?”
Đâu phải họ muốn ở đây. Chỉ vì xuất thân, hoặc vì bị bắt cóc, bị bán đến... Như vậy chẳng phải ấm ức, ngột ngạt lắm sao?
Tự tiện suy đoán chuyện của người khác có thể là thất lễ, nhưng Yeon Sowol vẫn cứ hỏi thử.
Nếu có chuyện cần giúp,
nếu cậu có thể giúp,
thì cậu muốn giúp.
Như Yi Yubaek đã từng cầm đao.
...Dù cậu chẳng thể đánh giỏi đến thế.
Ừ thì. Giúp chút việc nhỏ cũng được mà.
“Ơ?”
Choran tròn mắt.
Cô nhoẻn miệng cười, nhìn sang thì thấy các kỹ nữ khác cũng đều tủm tỉm. Chỉ riêng Eun-yeong lại gắp thêm một viên thịt.
“Công tử biết không? Chúng tôi chưa từng nghe ai nói như thế cả.”
Nói gì cơ? Chưa từng có ai bảo sẽ giúp họ sao?
“Chuyện giúp đỡ thì chúng tôi nghe nhiều lắm rồi. Ta là người thế này thế kia, đưa một mình nàng ra khỏi đây có khó gì. Ta sẽ giúp nàng đòi lại công bằng. Nhưng không phải thế. ‘Có cần giúp gì không?’ Công tử là người đầu tiên hỏi chúng tôi nghĩ thế nào trước đấy.”
“...”
“Người khác đều nghĩ chúng tôi chắc chắn cần giúp. Cũng phải thôi. Một lũ đàn bà thân phận thấp hèn, lăn lộn làm đồ chơi cho đàn ông. Đáng thương biết mấy.”
Choran tiếp lời, giọng ngân nga như hát.
Cô rất được các kỹ nữ khác yêu mến, nể trọng. Ai nấy đều lặng lẽ nghe cô nói, gật gù đồng tình.
“Nhưng đôi lúc tôi lại nghĩ, chẳng phải ai trên đời cũng khổ sao? Chỉ là khổ ít hay nhiều thôi. Trừ khi sinh vào nhà quan lớn, được cha mẹ yêu thương, có quyền có thế.”
Nông dân có nỗi khổ của nông dân.
Người làm thuê có nỗi khổ của người làm thuê.
Chẳng phải ai trên đời cũng chật vật mưu sinh đó sao?
Dù chẳng thích, vẫn phải sống tiếp đấy thôi?
“Nhưng có ai tự dưng đến hỏi nông dân hay người làm thuê rằng có cần giúp gì không đâu.”
Choran nhoẻn cười.
“Tôi cũng ghét nơi này chứ. Năm bốn tuổi, tôi tin lời một ông chú hứa mua kẹo cho rồi bị lừa đến đây. Thế mà đã hai mươi năm rồi. Mặt cha mẹ cũng chẳng nhớ nữa. Nhưng mà, tôi ấy, tôi biết sức mình đến đâu. Giờ mà ra khỏi đây, tôi biết làm gì chứ?”
Cả đời cô chỉ học
hát, múa, làm thơ và quyến rũ đàn ông.
“Ra ngoài múa hát, quyến rũ người ta thì có ai trả tiền không? Ở đây, ít ra tôi cũng là kỹ nữ làm được việc. Còn được ăn thỏa thích những món ngon thế này. Nhưng bước ra ngoài thì tôi chẳng biết gì cả. Vậy còn làm sao được nữa? Đành chấp nhận mà sống tiếp thôi. Cứ coi như trên đời cũng có kiếp người như thế.”
Nói đến đây, cô khẽ lè đầu lưỡi đỏ hồng.
“Tất nhiên, nếu có người giàu xuất hiện bảo sẽ cứu tôi ra thì tôi theo ngay.”
Các kỹ nữ nãy giờ vẫn gật gù nghe bỗng nhao nhao lên.
“Xem con bé này kìa? Nói dối nhé?”
“Đúng đấy. Vương đại nhân năn nỉ em về làm vợ mãi, mà con ranh nào cứ từ chối ấy nhỉ?”
“Không phải mà. Vương đại nhân chán em là sẽ bỏ em đi ngay thôi.”
“Ừ, chắc thế đấy. Em có biết cứ nhìn thấy em là mặt Vương đại nhân sáng bừng lên không?”
“Thì cũng chỉ là đi làm lẽ thôi!”
“Nhưng làm lẽ chẳng phải vẫn hơn làm kỹ nữ sao?”
“Sao chị biết? Chị làm lẽ bao giờ chưa?”
“Chưa. Nhưng chắc vẫn hơn chứ?”
“Thôi. Bỏ đi.”
Choran xoa đầu Eun-yeong. Đầu lắc lư theo bàn tay Choran, Eun-yeong vẫn bỏ trọn một miếng gà chiên sốt trà lạnh vào miệng, nhai thật kỹ.
“Em nói rồi mà. Khi nào nghỉ làm, em sẽ sống cùng Eun-yeong. Xây một căn nhà ấm cúng.”
Yeon Sowol nhìn họ.
Cậu bỗng nghẹn ngào. Có gì đó trào lên mà chẳng biết gọi thành tên.
So với thế kỷ 21,
người ở đây sống khác hẳn, nghĩ cũng khác hẳn.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa có tiếng người.
“E hèm. Ờ... Có Eun-yeong trong đó không?”
Giọng một người đàn ông có tuổi.
Choran nhướng phắt mày.
“Cái lão già này, thật là...!”
Thấy cô hầm hầm đứng dậy, các kỹ nữ khác vội khuyên.
“Choran này. Nhẹ thôi em, nhẹ thôi.”
“Đừng gào ầm lên quá nhé, được không?”
“Đúng đấy, Choran. Giờ em đắt khách nên họ mới chịu nhún nhường, chứ biết đâu sau này mọi chuyện lại khác.”
Choran nghe tai nọ lọt tai kia, đi thẳng ra cửa.
Lát sau, tiếng gào vang lên.
“Không! Không! Tôi bảo không là không! Eun-yeong không làm việc này! Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa hả?! Ngay từ đầu, tôi đã trích tiền công hằng tháng của mình để nuôi em ấy, biết chưa? Lão chủ cứ thử bắt Eun-yeong làm việc xem? Không, cứ thử mở miệng ra thôi?! Đến lúc đó thì lão chủ chết, tôi cũng chết, nghe rõ chưa? Lão dụ tôi đến đây bằng lời hứa mua kẹo, cái thù ấy nhất định tôi sẽ trả!”
Giọng nói già nua cuống quýt một hồi, rồi xa dần.
Choran quay vào ngay sau đó. Thấy Yeon Sowol, cô cười ngượng.
Eun-yeong vẫn im lặng từ nãy bỗng buông một câu.
“Em làm cũng được mà?”
“Gì cơ?”
“Việc chị làm ấy.”
“Em điên à?”
“Vì là việc chị làm nên em thích mà.”
Bốp!
Choran đập vào lưng Eun-yeong.
Mạnh đến mức giấy dán cửa cũng rung lên.
“Em còn nói thế một lần nữa là chị cho nhịn cơm đấy nhé?”
“Ư...”
Eun-yeong bĩu môi, quay mặt đi.
Yeon Sowol nhận ra khóe môi cô đang khẽ cong lên.
“Haizz. Thật tình.”
Choran lườm Eun-yeong rồi quay sang Yeon Sowol.
“Dù sao, nhờ công tử mà hôm nay tôi nhẹ lòng hẳn. Bao nhiêu điều muốn nói cũng được nói cho thỏa. Ừm. Tôi muốn tặng công tử chút gì để cảm ơn...”
Choran ngẫm nghĩ một hồi rồi chợt reo lên: “A!”
“Chuyện này được này. Công tử về nói với đại hiệp Yi Yubaek nhé. Mùng 8 tháng 4, lễ Phật đản, Tổng đô sứ Lưỡng Quảng sẽ đến Quốc Ân tự lễ Phật, rồi du thuyền trên sông Jipseong. Nghe nói họ bắt rất đông dân đi phu, chuẩn bị mười nghìn ngọn hoa đăng, mười nghìn chiếc đèn trời, còn biểu diễn hoa sắt thật linh đình để vui chơi nữa. Vì là chuyến đi của tổng đô sứ cai quản cả Quảng Đông lẫn Quảng Tây, huyện lệnh Tân Hưng sợ run cả người. Đến quan phụ trách chính vụ Quảng Đông cũng đích thân đứng ra lo liệu, nghe nói chuẩn bị công phu lắm.”
Yeon Sowol thử tưởng tượng.
Sông Jipseong giữa đêm tối.
Hoa đăng trôi trên mặt nước. Đèn trời bay lên cao. Rồi hoa sắt, những tia sắt nóng chảy tung tóe như pháo hoa.
Ở cái thế giới chẳng có mấy trò để xem này,
tim cậu rộn lên.
Cậu muốn đi xem quá.
“Bởi vậy, họ sẽ ra lệnh cấm đi lại rất nghiêm đối với dân chúng. Ai ra vào khu vực ấy sẽ bị phạt nặng. Đặc biệt lần này, sẽ có nghiêm lệnh chỉ đích danh người trong võ lâm, tuyệt đối không được đến gần. Công tử nhớ báo trước chuyện này cho đại hiệp Yi Yubaek nhé.”
Yeon Sowol xịu mặt.
‘Sao có thể bẩn tính, nhỏ nhen đến thế chứ...’
Mấy trò hay ho ấy chỉ dành cho người có chức có quyền xem thôi sao? Trong khi mọi khâu chuẩn bị đều bắt dân chúng làm?
Ở thế kỷ 21 thì chuyện này đã ầm ĩ lên rồi. Nhưng xã hội phân chia đẳng cấp là thế đấy.
“Vâng. Tôi hiểu rồi. Nhất định tôi sẽ chuyển lời.”
Yeon Sowol đáp vậy, nhưng trong bụng vẫn hơi thắc mắc.
‘Nhưng sao phải báo chuyện này cho cha nhỉ...? Chỉ để cha cẩn thận thôi à?’
Thấy Yeon Sowol nghiêng đầu, Choran nói thêm.
“À, còn nữa. Tôi nghe đồn bang chủ Kim Phấn Bang Seo Muryang đang ngầm cấu kết với núi Thiên Lộ. Cũng có thể đại hiệp đã biết rồi. Dù sao, giờ trong huyện Tân Hưng, chỉ có Seo Muryang, kẻ được gọi là hắc đạo đệ nhất nhân của huyện, mới dám làm chuyện điên rồ đến thế... Tóm lại, chuyện đó nữa, nhờ công tử chuyển lời giúp.”
“...Vâng.”
Yeon Sowol thấy máu trong người như lạnh đi.
Lại còn cấu kết với chính núi Thiên Lộ ấy.
“Hừm. Còn gì nữa không nhỉ? Nghĩ lại thì mấy chuyện này đâu phải tặng riêng công tử... Toàn là cho đại hiệp Yi Yubaek cả. Có gì tặng công tử nhà mình được không nhỉ?”
Choran trầm ngâm.
Các kỹ nữ khác cũng đăm chiêu suy nghĩ.
Thấy họ bỗng muốn cho mình đủ thứ, Yeon Sowol hơi bối rối.
Cậu còn đang phân vân có nên ngăn lại hay không thì,
“Có.”
Eun-yeong nãy giờ chẳng tham gia trò chuyện, chỉ ngồi bên cạnh mải mê nhai đồ ăn, bỗng lên tiếng.
“Có à?”
“Ừ.”
“Gì thế?”
“Võ công.”
“Hả?”
Thấy Choran nghiêng đầu, Eun-yeong đưa ngón tay chỉ thẳng vào Yeon Sowol rồi nói.
“Em dạy là được.”
“Dạy gì?”
“Cách đi không gây tiếng động. Cách nhận ra người đi không gây tiếng động. Cậu ấy chưa rành. Ban nãy em thấy thế.”
“Ơ?”
Choran liếc sang xem phản ứng của Yeon Sowol.
Cô biết Eun-yeong có tài đó... Nhưng cái tài ấy lại giống ngón nghề của phường trộm cắp quá.
Yeon Sowol là nghĩa tử của Yi Yubaek, người nổi tiếng kính ngưỡng Khổng Tử, Mạnh Tử, nên cô không khỏi lo.
Nghe nói quân tử không đi đường ngang ngõ tắt...
“Ừm. Nhưng chưa biết Yeon công tử có muốn học không...”
Đúng lúc ấy.
Soạt!
Yeon Sowol chỉnh lại vạt áo bào.
Cậu ngồi ngay ngắn, như thể đang đi phỏng vấn.
Cúi đầu thật thấp, cậu gần như hét lên.
“Tôi muốn học! Rất muốn học ạ!”