Chương 25
Nhân tại giang hồ, thân bất do kỷ (14)
Trong một trăm đứa trẻ, chỉ năm đứa sống sót,
và Eun-yeong đứng thứ năm.
“Muốn đi không tiếng động, phải tránh bị cả năm giác quan lẫn khí cảm phát hiện. Khí cảm phân theo ba tiêu chí: rộng, nhanh và nhạy. Các ngươi phải rèn khí cảm cho thật rộng, thật nhanh, thật nhạy. Có vậy mới đọc ra khí cảm của kẻ khác trước.”
Người lớn đều bịt mặt.
Những kẻ bịt mặt không có tên.
Không làm theo thì bị đánh, bị bỏ đói, bị giết.
Lũ trẻ tuyệt đối phục tùng chúng.
“Rèn cho nhạy thì khó. Rèn cho rộng và nhanh thì dễ. Hãy tu thân phù lạc mạch và da. Như vậy khí cảm cũng sẽ nhạy lên kha khá.”
Lần đầu học thứ gọi là phép tu thân ấy, vẫn còn năm mươi đứa trẻ sống sót.
Chúng đã dốc sức khổ luyện suốt ba năm, đến mức có thể phun khói từ miệng.
“Làm đúng như đã dạy. Bắt đầu.”
Lũ trẻ bắt đầu tu thân để tăng cường khí cảm.
Chỉ trong một tuần, bốn mươi đứa chết.
Da cháy đen, rỉ dịch, khắp người phủ đầy bóng nước.
Eun-yeong sống sót.
Khi ấy, cô đứng đầu trong mười đứa.
“Ngươi có khí cảm trời sinh đấy nhỉ?”
Thế giới nhìn qua khí cảm khác hẳn những gì cô từng biết.
Eun-yeong có thể di chuyển mà tránh được tai mắt, thậm chí cả trực giác của người khác.
Ngược lại, cô cũng cảm nhận được những kẻ lẩn tránh tai mắt và trực giác để đến gần mình.
Nhưng Eun-yeong có một vấn đề.
“Khói không hắc. Sức mạnh không bộc phát.”
Hô Hóa Yên Vân của Eun-yeong trong hơn của người khác, gần như không có mùi khét.
Nguyên do nằm ở khí cảm thiên bẩm xuất chúng và bản năng sinh tồn mãnh liệt của cô. Chẳng ai dạy, nhưng cô vẫn biết bảo vệ tinh huyết theo bản năng, còn vô thức tự điều tiết hỏa hầu đến từng chút một.
Đám bịt mặt có quát mắng, đe dọa đến mấy cũng không sửa nổi điểm ấy.
Một thiên hướng do bản năng, vô thức và tài năng bẩm sinh hòa quyện chặt chẽ mà thành.
Khi chỉ còn năm đứa sống sót,
cô rơi xuống thứ năm.
***
<Số 5>
Khí cảm thiên phú.
Song vận dụng nội công tinh thuần. Không thể sửa.
Không thích hợp cấy cổ.
Xếp vào loại dùng rồi bỏ.
***
Dẫu là báu vật trong thiên hạ, rơi vào tay thợ kém cũng bị đục đẽo đến sứt mẻ, vỡ nát rồi mất hết giá trị.
**
“Cậu. Giỏi lắm.”
Eun-yeong nói.
“Vậy sao?”
“Ừ. Hơn tôi.”
Yeon Sowol học từ Eun-yeong cách mở rộng khí cảm và vận dụng cho tốt.
Muốn vậy, cậu phải học cách đào dã và tu thân phù lạc cùng da.
Phù lạc là lớp kinh lạc ngoài cùng.
Từ thập nhị chính kinh tách ra thập ngũ biệt lạc,
từ thập ngũ biệt lạc tách ra lạc mạch,
từ lạc mạch tách ra tôn lạc,
rồi từ tôn lạc mới tách ra phù lạc.
Chúng nằm sát biểu bì nhất, nên mới có tên là phù lạc, tức lạc mạch nổi trên da. Chúng rất mảnh, nhỏ li ti và ken dày như bọt biển.
‘Đại khái giống mao mạch nhỉ.’
Yeon Sowol hình dung theo kiến thức thế kỷ 21 rồi bắt tay vào luyện.
‘Nếu giống mao mạch thì không được cố dồn tụ hỏa vào.’
Làm thế, phù lạc sẽ vỡ sạch như những mạch máu li ti, còn da thì chín rục.
‘Nhiệt độ càng thấp càng tốt. Áp suất cũng vậy. Dịu nhất, nhẹ nhất có thể.’
「Hư tắc tự sung,」
‘Đừng đẩy. Cứ nhẹ nhàng vuốt khắp phù lạc, như hạ áp suất xuống một chút.’
Nhẹ nhàng rút khí trong phù lạc ra thì lửa sẽ bị hút vào đúng chừng ấy. Không cần điều khiển tỉ mỉ từng nhánh phù lạc, áp suất khắp nơi vẫn giảm xuống.
「Dĩ hư hỏa ẩn.」
‘Lửa càng chảy càng dịu, nên cứ để nó chảy mãi, đừng dừng.’
Cứ lần lượt vuốt nhẹ phía trước dòng chảy trong phù lạc mạch để lửa lưu chuyển liên tục, nhiệt độ sẽ tự hạ xuống.
Nhờ vậy, Yeon Sowol nắm được cách đào dã và tu thân phù lạc mạch.
Tiếp đến, cậu tu thân cả da.
‘Hay thật đấy nhỉ?’
Ban đầu nghe bảo phải tu thân da, Yeon Sowol còn ngớ ra: ‘Hả?’
Đào dã da thì chẳng phải da sẽ biến mất sao?
Nhưng nghe giải thích, cậu lại thấy cũng có lý.
‘Không phải toàn bộ da, mà chỉ đào dã lỗ thoát mồ hôi và nang lông thôi nhỉ?’
Nửa hiểu, nửa không.
‘Lỗ thoát mồ hôi với nang lông vốn đã là lỗ rỗng, nên dù vật chất chuyển thành tinh khí cũng không thay đổi bao nhiêu sao?’
‘Có khi tinh khí cũng không bay hơi mà đọng lại trong những lỗ ấy...?’
Eun-yeong bỏ qua hết nguyên lý chi tiết khi giải thích, nên cậu vẫn chưa rõ.
Dù vậy, trước mắt Yeon Sowol cứ hiểu như thế.
Cậu nén nỗi tiếc nuối, tự nhủ rồi sẽ có ngày hiểu tường tận hơn.
Tu thân da và phù lạc được đôi chút, cậu đánh thức được giác quan, nhìn thấy một thế giới trước kia chưa từng thấy.
“A.”
Giữa những cảm nhận lạ lẫm, giọng Eun-yeong vang lên.
“Thế giới. Đang dao động. Đọc nó đi. Tìm chỗ. Không ai. Chú tâm tới.”
Khí tràn ngập thế gian.
Mỗi khi tâm trí con người dò xét thế gian ấy, khí trong trời đất lại dao động cực khẽ.
Đọc được dao động ấy là biết tâm trí người khác đang hướng về đâu.
Có thể đột ngột bước vào nơi mọi người chú tâm để phô bày bản thân.
Cũng có thể lặng lẽ lẩn vào nơi chẳng ai để tâm để che giấu chính mình.
Thậm chí còn có thể gây dao động ở chỗ khác, khiến họ không chú ý tới phía này.
“A...”
Dao động.
Căng lên.
Những sợi ngang, sợi dọc nối liền cả thế gian.
Tiếng cát vỡ vụn.
Tiếng máu bơm vào mạch khắp cơ thể.
Tiếng không khí tràn vào rồi thoát khỏi phổi.
Hơi ấm và hơi lạnh lướt qua vải áo.
Sáng tối đan xen, soi tỏ vạn vật rồi lại phủ bóng lên chúng.
Mùi mồ hôi, dầu nhờn bốc hơi, mùi thứ gì đó cháy và khô đi.
Nương theo tất cả mà chảy,
là dao động.
Một thứ vô hình đang dò dẫm, chạm vào mọi vật.
Thần vận hành thật huyền diệu.
“A.”
Lần thứ ba cậu thốt lên.
Yeon Sowol bỗng thấy thế giới phẳng lì.
Như đang từ trên cao nhìn xuống một bức tranh trên giấy.
Chỉ liếc mắt là thấy rõ tất cả.
Những sợi tơ bay tản mạn bên trên.
Giờ Yeon Sowol mới hiểu.
‘Đây cũng là khí cảm sao?’
Ban đầu, cậu chỉ nghĩ mình cảm nhận khí nhạy bén vì đến từ một thế giới không có khí.
Hẳn cũng có một phần là vậy.
Nhưng quan trọng hơn cả là Yeon Sowol từng vượt qua chiều không gian.
Cậu từng vượt qua ranh giới nơi quy luật trời đất cùng vạn vật bị ép phẳng, mất hết ý nghĩa, rồi rơi xuống một thế giới khác với những quy luật và vạn vật hoàn toàn mới.
Trải nghiệm ấy chẳng khác nào chứng kiến thứ vĩ đại choáng ngợp mang tên vũ trụ bị tháo rời từng mảnh, xem qua bản thiết kế, rồi nhìn nó được lắp ráp lại từ đầu.
Khí cảm của Yeon Sowol có thể dò sâu vào bản chất thế giới, nhạy bén hơn bất kỳ ai.
Đến mức thế giới dày dặn, phong phú kia trông cũng phẳng lì.
Nhưng từ trước đến nay, cậu chỉ vận dụng nó trong vô thức.
Chẳng biết mình có gì.
Cũng không có lấy một manh mối về cách nó hoạt động.
‘Bấy lâu nay, tôi cứ mù lòa, trần truồng, đi khắp nơi khua gậy loạn xạ.’
Giờ mới khoác được mảnh vải, mới chật vật dò dẫm được xung quanh.
Trong lúc Yeon Sowol mải lĩnh ngộ, Choran quay sang trách Eun-yeong.
Cô đi cùng để trông chừng, xem Eun-yeong có dạy Yeon Sowol đàng hoàng, có lỡ làm sai gì không.
“Eun-yeong à. Sao em lại giải thích như thế? Nói kỹ hơn một chút đi.”
“Không biết. Em cũng. Được tạo ra. Như vậy.”
“Lại nữa! Chị đã bảo con người không phải thứ được tạo ra mà. Thật là... Nghe mà buồn.”
“Ư...”
Eun-yeong nghĩ ngợi một lúc rồi quyết định đích thân làm mẫu.
Vút.
Cô chuyển động.
Lách khỏi khí cảm của Yeon Sowol.
Khí cảm dẫu rộng và nhạy đến đâu, con người cũng không thể chú tâm đến khắp mọi nơi cùng lúc. Nhất định sẽ có sơ hở.
Eun-yeong lao vào.
Nhằm nơi tâm trí Yeon Sowol chưa chạm tới.
Nhưng...
Vèo!
Yeon Sowol nhanh chân né khỏi Eun-yeong đang áp sát.
Khí cảm của cậu không còn hẹp và chậm như trước.
Nó rộng hơn hẳn nên ít sơ hở, lại chuyển động linh hoạt, nhanh chóng lấp cả những chỗ trống ấy. Như đại bàng từ trên trời nhìn xuống mặt đất.
Eun-yeong liếc Choran rồi nói.
“Thấy chưa. Học hết rồi. Giờ. Đâu dễ nữa.”
Choran thở dài.
“Eun-yeong à. Sao em lại bất ngờ lao tới như thế? Công tử giật mình mất.”
“Không sao.”
“Ôi, công tử. Giật mình rồi phải không? Eun-yeong nhà tôi hay bất thình lình làm người ta hoảng thế thôi, chứ không làm ai bị thương đâu. Công tử đừng lo nhé.”
Yeon Sowol bất giác nghiêng đầu.
‘Không làm ai bị thương?’
Đã đọc <Tân Hưng Tị Nguy Quyết>, cậu không sao tin nổi.
‘Chẳng phải ai dám làm càn với kỹ nữ hay tiểu nhị thì tiểu thư Eun-yeong sẽ tìm đến tận nơi sao?’
Mới tưởng tượng thôi đã rợn cả người.
Eun-yeong còn đáng sợ hơn cả chuyện ma.
“Đúng không, Eun-yeong? Em có làm ai bị thương đâu nhỉ?”
“...Ừ.”
Yeon Sowol nhìn thấy.
Đôi mắt Eun-yeong khẽ đảo đi, tránh ánh mắt Choran.
Choran cười rạng rỡ.
“Công tử thấy chưa? Đúng như tôi nói mà. Ban đầu Eun-yeong hơi gai góc, hình như cũng từng làm người ta bị thương, nhưng từ khi bị đại hiệp Yi Yubaek mắng thì không còn thế nữa.”
“Cha tôi sao?”
“Vâng. Một hôm đại hiệp đột nhiên tới, dặn em ấy đừng giết người. À. Ừm. Không phải Eun-yeong cứ giết người bừa bãi đâu... Tóm lại, từ đó em ấy không làm ai bị thương nữa. Đúng không, Eun-yeong?”
“...Ừ. Chị. Em không giết... đâu.”
“Thấy chưa? Tôi nói đúng mà?”
“...”
Yeon Sowol nghĩ.
‘Cô ấy chỉ bảo không giết, chứ có bảo không làm bị thương đâu?’
Nhưng cậu không nói ra.
Vì vẫn còn sợ Eun-yeong.
Thay vào đó, cậu sắp xếp lại những điều vừa ngộ ra.
‘Giờ tôi có thể chủ động dùng sức mạnh Thiên Sát Tinh nhanh hơn. Cũng dễ nhìn thấy nhiều sợi tơ hơn.’
Trước kia chỉ vận dụng khí cảm trong vô thức, giờ cậu đã có thể chủ động điều khiển.
‘Võ công càng cao, sức mạnh Thiên Sát Tinh cũng càng...’
Yeon Sowol siết chặt nắm tay dưới ống áo.
**
“Hôm nay, cảm ơn hai người rất nhiều. Tôi chẳng biết phải đền đáp thế nào. Tôi còn chưa làm được gì cho hai người...”
Trước Thanh Vân Lâu, Yeon Sowol chắp tay hành lễ thật sâu.
Eun-yeong chẳng mấy bận tâm, còn Choran thì cười tươi.
“Có gì đâu. Tôi tin chắc công tử sẽ làm cho huyện Tân Hưng này dễ sống hơn. Giống như đại hiệp Yi Yubaek đã làm, mà Yeon thiếu hiệp còn làm được nhiều hơn, nhiều hơn nữa cơ.”
Cô hơi khuỵu gối hành lễ.
“Thiếu hiệp phải mạnh lên nhé. Không phải bọn xấu, mà phải là thiếu hiệp. Để sau này, khi tôi và Eun-yeong xây nhà sống cùng nhau, chúng tôi được hạnh phúc hơn ở một huyện Tân Hưng tốt đẹp hơn.”
Cô khẽ thè đầu lưỡi đỏ.
“Nên tất cả đều là đầu tư đấy. Đầu tư cả thôi.”
Yeon Sowol chắp tay, cúi người.
Lòng nặng trĩu, mà chẳng hiểu sao chóp mũi cứ như vương hương thơm.
Cậu đi bộ về Phong Lưu võ quán. Tự dưng không muốn dùng khinh công.
Cứ lững thững bước, ngắm vầng trăng mỏng như móng tay.
“...”
Rồi cậu chợt dừng chân.
Khí xung quanh đang dao động. Sắc lạnh.
Một thứ trước kia cậu không nhận biết được.
Nhưng bằng trực giác, Yeon Sowol nhận ra ngay đó là gì.
‘Sát khí...?’
Một đám đàn ông từ các ngõ hẻm ùa ra, vây lấy Yeon Sowol.
“Chào nhé.”
Kẻ bước ra với dáng nghênh ngang là Cuồng Khuyển.
“...”
Thấy Yeon Sowol chỉ im lặng nhìn, Cuồng Khuyển méo xệch miệng.
“Tao tò mò chút, trả lời tao được không?”
“...”
“Đệt. Thằng chó này vẫn cứ thế. Này. Tao có làm gì có lỗi với mày không?”
“...”
“Tao đã chửi mày câu nào chưa? Thế sao vừa gặp lần đầu mày đã trừng mắt nhìn tao như vậy? Hả? Sao cứ phải là tao! Nhắm đúng mỗi tao!”
“...”
“Đệt thật chứ. Mày là cái thá gì mà dám xem thường tao?”
Im lặng hồi lâu, Yeon Sowol mới đáp.
“Cảm ơn ngươi.”
“Cái gì?”
Cuồng Khuyển bật cười.
“Ờ. Được. Tao cũng cảm ơn mày. Nhờ mày mà tao tỉnh cả người. Tao định bỏ cái huyện Tân Hưng chó chết này để đến Đoan Châu.”
Lóe lên.
Dưới ánh trăng mờ,
lưỡi đao sáng lạnh.
Khí bốn bề dao động.
Yeon Sowol đọc rõ từng chút một. Thế giới tự trải phẳng, những sợi tơ hiện lên từ đất, từ trời, từ con người và vạn vật.
Cả từ những thứ trước kia cậu chẳng nhìn thấy sợi tơ nào.
Cả từ những thứ trước kia thấy được, nhưng không thể thấy ngay.
Giờ cậu kéo chúng ra chỉ trong chớp mắt.
Cậu dùng khí cảm quét qua tất cả.
Vút!
Một ngọn phi đao bất ngờ phóng tới, mở màn cuộc chiến.
Yeon Sowol không né.
Trái lại, cậu lao thẳng về phía nó.
Khí cảm bắt rõ ngọn phi đao ấy,
những sợi tơ trên nó hiện lên rõ mồn một,
cậu đưa lòng bàn tay ra chặn nó lại ngay giữa không trung.
Phựt.
Cùng lúc cậu cảm thấy thứ gì đó đứt lìa,
Choang!
Lưỡi đao vỡ giữa không trung, từng mảnh rơi tung tóe xuống đất.
“...Cái gì?”
Ai cũng tưởng cậu sẽ né phi đao, chẳng ai ngờ cậu lại cứ thế đập vỡ nó rồi lao tới,
nên nhịp thở cả đám thoáng chốc rối loạn.
Khí cảm thu hẹp, chậm chạp hẳn đi.
Yeon Sowol thấy hết. Vô số sơ hở nơi tâm trí chúng không chạm tới.
Cộp.
Thi triển Phi Phong Phiêu, cậu nhẹ nhàng áp sát trong chớp mắt.
Chộp lấy bàn tay một tên còn đang ngẩn ra.
Phựt.
Sợi tơ đứt lìa. Khi hắn khuỵu xuống, cậu đoạt lấy thanh đao trong tay hắn.
Ù ù ù!
Kỳ kinh bát mạch cuộn động.
Kinh lạc cộng hưởng.
Cậu vận chân khí, vung đao thật mạnh.
Phập!
Thi thể còn chưa kịp ngã, cậu đã chém thêm một nhát vào cổ, hất bay đầu hắn.
“Hả?”
“Ư!”
Máu nóng phun vọt khiến cả đám giật mình.
Càng hoảng hốt, khí cảm của chúng càng cứng đờ.
Những sơ hở trong tâm trí mở toang.
Phập! Roẹt!
Cái đầu thứ hai, thứ ba bay lên trời.
Cũng có kẻ giơ đao đỡ,
Choang!
nhưng thanh đao dài chẳng chống đỡ nổi, gãy đôi ngay khi Yeon Sowol vươn tay chạm vào lưỡi đao.
“Cái quái gì!”
Cuồng Khuyển kinh hãi trợn trừng mắt.
Khí xung quanh dao động càng dữ dội, nhưng phạm vi lại càng thu hẹp.
“Tâm ngươi dao động rồi sao?”
Yeon Sowol thì thầm.
Có phải khí cảm rộng hơn nên cậu cũng ung dung, điềm tĩnh hơn không? Như đứng từ xa lặng ngắm thế gian. Lạnh lùng đến mức chính cậu cũng ngạc nhiên.
“Chưa giết được ngươi, ta cứ thấy trong lòng không yên.”
Đêm tối chỉ có mảnh trăng non vừa nhú.
Đường đêm huyện Tân Hưng, chẳng một ai chứng kiến.
“Không có khán giả thì cần gì đấu vật biểu diễn nữa.”
Buông một câu Cuồng Khuyển chẳng thể hiểu, Yeon Sowol đạp đất bay lên. Vượt qua đầu chúng, vào những khoảng trống mà tâm trí chúng chưa chạm tới.
**
Khi Yeon Sowol đẫm máu trở về Phong Lưu võ quán, Yi Yubaek đã đứng một mình trước cổng.
Như đang chờ cậu.
“Con giết ai vậy?”
“Cuồng Khuyển và một đám hắc đạo. Không có Tiếu Khuyển, Oán Khuyển ạ.”
“Có người chứng kiến không?”
“Không ạ.”
Yi Yubaek bật cười.
“Thấy chưa. Ta đã bảo cơ hội sẽ đến mà?”
Ông bước tới, vỗ lên bờ vai dính máu của Yeon Sowol.
“Có thêm thủ pháp con đang giấu nữa thì ba, bốn tên cũng chẳng thành vấn đề nhỉ.”
Vẫn vỗ vai cậu nhè nhẹ, ông hỏi.
“Vậy, con giết bao nhiêu tên?”
“Mười ba tên ạ.”
“...”
“...Cha?”
“Ờ. Ừm. Ừ. Làm tốt lắm. Ờ.”
Yi Yubaek lắp bắp, khác hẳn ngày thường.
“Nhưng mà... dù sao thì mười ba tên cũng khó lắm chứ?”
Ông nheo mắt.
“Giờ mới để ý, khí chất con cũng thay đổi rồi. Con đã biết chủ động kiểm soát tâm trí. Chuyện ấy đâu thể làm được chỉ trong một sớm một chiều...”
“À. Chuyện là...”
Yeon Sowol kể hết những gì hôm nay học được từ Eun-yeong.
Nghe tới cách tu thân nang lông và lỗ thoát mồ hôi trên da, Yi Yubaek tấm tắc.
“Có lý. Có lý thật. Theo cách ấy thì có thể chủ động đánh thức khí cảm. Hóa ra sát thủ làm như vậy sao. Chuyện này... đáng nghiên cứu kỹ đấy. Có điều,”
ông lặng nhìn Yeon Sowol.
“Mới chỉ có cách làm sơ lược, chưa có phương pháp đàng hoàng.”
“Vậy sao ạ?”
“Ừ. Làm theo những gì con học, mười đứa thì tám, chín đứa sẽ cháy da mà chết trong đau đớn. Đấy là nói những đứa có tài kha khá, đạt hỏa hầu đúng lúc rồi đấy.”
???
Yeon Sowol giật thót, vai run lên.
Gương mặt thờ ơ của Eun-yeong thoáng hiện trong đầu cậu.
“Thứ này giống cách sàng lọc những đứa vừa có tài vừa may mắn hơn là dạy dỗ. Đúng là cách của sát thủ nhỉ. Phải thận trọng, dành nhiều thời gian nghiên cứu mới được. Ít nhất cũng phải hạ xuống còn một, hai đứa trong mười...”
Yi Yubaek thì đầy hứng thú,
còn đầu óc Yeon Sowol rối bời.
Gì vậy trời.
Cứ thế đem thứ ấy ra dạy sao?
Không cảnh báo lấy một lời?
‘Cái quái gì thế này...’
Yi Yubaek chợt quay sang nhìn Yeon Sowol.
“Sowol à. Sao tâm trí con bỗng dao động thế?”
“...Không có gì ạ.”
Yeon Sowol thầm nghĩ.
Hôm nay, cụ Jo Manseok lại đúng nữa rồi.