Chương 6
Võ sĩ hạng ba thu thập linh dược (4)
Sau khi Kê Long thương đoàn bị cướp mất Tuyết Mai Đan,
mọi dấu vết của Truy Hồn Khách cũng biến mất sạch.
Đám trộm cướp có nhiều thân phận cũng chẳng lạ. Nhưng lạ ở chỗ, không hề xuất hiện ai có dấu hiệu đã dùng Tuyết Mai Đan.
Đấy đâu phải báu vật bình thường, mà là linh đan.
Linh đan quý đến mức có tiền cũng chẳng kiếm đâu ra. Cứ cho là đã bán nó đi, nhưng vẫn chẳng có cao thủ mới nổi nào có dấu hiệu đã dùng Tuyết Mai Đan.
Tuyết Mai Đan và Truy Hồn Khách cứ thế bốc hơi không một dấu vết.
“Vô lý thật.”
Trong lúc lục các bản báo cáo nhiệm vụ ở tàng thư các, tôi chợt chú ý đến hai người.
Gu Ilmu của Điểm Thương Ngũ Kiếm.
Jang Hangi của Điểm Thương Ngũ Kiếm.
Điểm Thương Ngũ Kiếm vốn luôn đi cùng nhau, nhưng dần dần lại chia thành hai nhóm, một nhóm ba người, một nhóm hai người để làm nhiệm vụ. Tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ của cặp Gu Ilmu và Jang Hangi cao hơn hẳn ba người còn lại.
“Hóa ra bi kịch của Điểm Thương Song Kiếm bắt đầu từ đây.”
Đây chính là khởi đầu của biến cố khiến Điểm Thương sau này chia làm hai phe rồi tự hủy diệt.
‘Người giao nhiệm vụ đến Hợp Phì cũng thuộc Điểm Thương phái. Hẳn chúng đã tính toán chuyện này từ rất lâu rồi.’
Dù sao cũng đã rõ nội tình. Vấn đề còn lại là cướp bằng cách nào.
Dù biết Gia Cát Tam Thức và cả võ công Điểm Thương phái, tôi cũng không thể một mình đối phó hai người trong Điểm Thương Ngũ Kiếm.
Thế nên tôi nghĩ đến bẫy.
Cao thủ đến đâu cũng khó vừa di chuyển vừa chăm chăm để ý dưới chân.
“Ngu xuẩn. Ngươi tưởng bọn ta dễ mắc lừa thế sao?”
Jang Hangi nhẹ nhàng nhấc chân khỏi mặt đất.
Thảo Thượng Phi, một trong những thân pháp thượng thừa.
Đúng là dùng Thảo Thượng Phi thì có thể không làm sập bẫy.
Nhưng...
“Trên đời này có võ giả nào vừa thi triển Thảo Thượng Phi vừa giao chiến được? Ngươi đã là một trong trăm đại cao thủ trong thiên hạ rồi à?”
Chẳng cần chiêu thức cầu kỳ, tôi dồn đầy nội công vào Tam Tài Kiếm Pháp rồi đánh tới. Không dám tùy tiện dịch chân, Jang Hangi phải vặn vẹo người để giữ thăng bằng.
“Ngươi biết bọn ta là ai.”
“Biết rõ là đằng khác.”
“Ngươi không sợ đại phái Điểm Thương bọn ta và Võ Lâm Minh trả thù sao?”
“Điểm Thương Ngũ Kiếm đang đi cướp, gặp phải một tên cướp khác rồi chạy đi tố cáo được à?”
“...”
Gu Ilmu chật vật phá nát chiếc bẫy rồi nói.
“Chỉ có nó biết vị trí bẫy. Hangi, phóng chưởng xới tung xung quanh lên.”
“Vâng, sư huynh.”
Vừa dứt lời, hai người nhìn nhau, gật đầu rồi đồng thời nhảy vọt lên.
Ầm ầm ầm ầm.
Cạch. Cạch. Cạch.
Lạc Anh Chưởng giáng xuống dữ dội, xới tung lớp đất mặt. Những chiếc bẫy kẹp cổ chân lộ ra, vỡ nát.
Lạc Anh Chưởng đánh lá cây, cành khô bay lẫn vào nhau. Cả khu vực chẳng còn chút dáng vẻ ban đầu.
“Giờ thì nó cũng chẳng biết bẫy nằm ở đâu nữa.”
Đạp lên những chiếc bẫy hỏng, cả hai lao tới, liên tiếp tấn công bằng Xạ Nhật Kiếm Pháp.
Tôi chẳng dám nghĩ đến chuyện chống lại Xạ Nhật Kiếm Pháp, chỉ có thể lùi liền mấy bước.
“Sao lại...!”
Thấy tôi lùi mấy bước mà chẳng đạp trúng chiếc bẫy nào, chúng không khỏi kinh hãi.
“Nó giẫm chỗ nào thì chỉ giẫm đúng chỗ đó!”
“Vâng!”
Xới tung xung quanh rồi chỉ bước vào chỗ đối phương đã giẫm.
Đúng là đầu óc nhanh nhạy, chẳng trách được xếp vào Điểm Thương Ngũ Kiếm.
“Á!”
Lần này đến lượt Jang Hangi hét lên, gắng sức phá chiếc bẫy đang ngoạm sâu vào cổ chân.
“Không nghĩ chỉ cần lệch một bước chân là sập bẫy à?”
Dù có giẫm cùng chỗ, bên này chỉ có mình tôi, còn chúng có hai người. Tất nhiên phải có một kẻ dính bẫy.
“Thằng chó! Tao sẽ tra ra mày là ai, rồi xé xác cả họ nhà mày!”
“Nếu ngươi sống mà ra khỏi đây được.”
Gu Ilmu bắt đầu thi triển Xạ Nhật Kiếm Pháp đến cực hạn.
Rõ ràng y chẳng còn buồn để tâm đến bẫy nữa. Tôi lập tức thi triển Phá Toái Thức nhằm phá giải Xạ Nhật Kiếm Pháp.
Keng keng keng keng!
Chớp mắt, hai bên đã giao đấu sáu hiệp.
Gu Ilmu nhăn nhó nhìn thanh kiếm của mình.
“Rốt cuộc...”
Phá Toái Thức không đơn thuần là chiêu phòng thủ để đỡ đòn của đối phương.
Nó chặn đường ra chiêu, bẻ hướng khí lực, khiến đối phương có sức cũng chẳng dùng được.
Đối đầu với Phá Toái Thức, tất nhiên sẽ thấy nội khí đứt đoạn, cơ thể không còn nghe theo ý mình.
Bình thường còn có thể cắn răng dốc nội công mà ép tới, nhưng giờ chẳng ai biết những chiếc bẫy chết người đang nằm ở đâu.
“Ngươi còn thời gian đứng ngây ra đó à?”
Gu Ilmu bị Phá Toái Thức đẩy lùi, chân còn lại đạp trúng bẫy.
“Ááá!”
“Gu sư huynh!”
Jang Hangi lập tức thi triển Bạch Kim Kiếm Pháp lao tới. Tôi ném đá kích hoạt chiếc bẫy ở ngay chỗ y sắp đặt chân xuống, khiến bước chân y rối loạn.
“Hự!”
“Đừng có rời mắt chứ.”
Như chỉ chờ có thế, tôi đâm kiếm tới.
Thượng Thăng Thức của Tiểu Thiên Kiếm Pháp.
Dù thua Xạ Nhật Kiếm Pháp, Tiểu Thiên Kiếm Pháp vẫn là nền tảng của khoái kiếm. Đang hoảng loạn thế này, muốn tránh một đường kiếm nhanh như vậy đâu có dễ.
Vút.
Phập.
“Khặc.”
Máu đỏ trào ra khỏi miệng Jang Hangi. Y đổ gục xuống đất, đôi mắt vằn tia máu vẫn trợn trừng.
“Hangi!”
Thấy Jang Hangi chết, Gu Ilmu như bàng hoàng, cả người run bần bật.
Một lúc sau mới hoàn hồn, Gu Ilmu lấy hộp gỗ và bí kíp trong ngực áo ném xuống đất rồi nói.
“Nếu ngươi để ta đi, ta sẽ quên hết chuyện xảy ra ở đây.”
“Được. Vậy ta cho ngươi đi.”
Tôi gật đầu ngay, làm bộ cúi nhặt hộp gỗ. Gu Ilmu liền tung Vô Hình Quyền và Thất Tuyệt Thủ.
Cùng lúc đó, kiếm của tôi như đã chờ sẵn, lướt qua thế quyền, thế thủ, rạch một vết sâu trên cổ Gu Ilmu.
“Sao, sao lại...”
“Kiếp trước ta đã nếm đủ cái thói nuốt lời của lũ các ngươi rồi.”
Gu Ilmu ngã xuống nền đất lạnh, mặt vẫn ngơ ngác không hiểu tôi đang nói gì.
“Hộc, hộc.”
Mãi một lúc sau tôi mới thở đều trở lại. Tôi nhìn Jang Hangi và Gu Ilmu rất lâu.
Hai cái xác chết thảm.
“Thắng rồi...”
Cảnh chết chóc trước mắt thật kinh khủng. Đã nhìn thấy thì chẳng bao giờ quên được, vậy mà tôi vẫn không muốn quay đi.
Bởi đây là lần đầu tôi thấy những kẻ được chọn như chúng chết, chứ không phải đám võ giả tam lưu như mình.
Chưa nghĩ đến chuyện nhặt Tuyết Mai Đan hay bí kíp, tôi cứ nán lại để khắc sâu cảnh này vào trí nhớ.
#
“Thái Ất Môn ở Hợp Phì?”
Jegal Somyeong đang tự hỏi có môn phái nào tên ấy không thì chợt “À!” một tiếng rồi gật đầu.
“Chẳng phải một trong Bách Bát Phong sao?”
“Hợp Phì cũng có nhiều môn phái hùng mạnh mà. Đã đến lúc nhường chỗ cho một môn phái mới rồi.”
Nói đến môn phái đang bành trướng thế lực ở Hợp Phì... thì có Thiết Kiếm môn. Nghe nói gần đây Namgung Taewon đang nâng đỡ Thiết Kiếm môn, hẳn là vì chuyện đó.
Jegal Somyeong lặng lẽ nhìn vị trưởng lão trước mặt đang tỉnh bơ uống trà, ra vẻ thanh cao.
“Thái Ất Môn phạm lỗi gì sao?”
Theo nguyên tắc, môn phái đã có tên trong Bách Bát Phong sẽ không bị thay thế, trừ khi phạm lỗi lớn.
Đó mới là ý nghĩa của việc kết minh bằng máu.
“Phạm lỗi à... Đã là đồng minh kết thề bằng máu với Võ Lâm Minh mà chẳng chịu tiến bộ, ngày một thụt lùi, chẳng phải cũng là lỗi lớn sao?”
Jegal Somyeong chưa trả lời Namgung Taewon, chỉ tiếp tục uống trà.
Trưởng lão Võ Lâm Minh.
Người ngồi được vào một trong ba mươi ghế của cơ quan quyết sách trong minh không chỉ có năng lực, mà còn có chỗ dựa chẳng tầm thường.
Jegal Somyeong chẳng thua ai về võ lực hay chỗ dựa. Nhưng muốn bác bỏ một trưởng lão đang khăng khăng đòi hỏi thế này, ông vẫn cần có lý lẽ đủ thuyết phục.
Nghĩ ngợi xong, Jegal Somyeong lên tiếng.
“Bách Bát Phong thụt lùi thì Võ Lâm Minh cũng có lỗi. Hừm, vậy tức là Võ Lâm Minh... Không, là ta đang làm sai điều gì rồi.”
Namgung Taewon hơi nhăn mặt.
“Tôi đâu có ý đó.”
Mới bị nói một câu, Namgung Taewon đã để lộ ngay tâm tư.
Thấy vậy, Jegal Somyeong không khỏi thắc mắc.
‘Sao thằng Taeha lại giao ghế trưởng lão cho cái tên này?’
Lẽ ra vị trí ấy phải thuộc về Namgung Taeha, gia chủ Nam Cung thế gia.
Dù cùng mang dòng máu Nam Cung thế gia, Namgung Taewon vẫn thuộc chi thứ, đâu dễ ngồi vào chiếc ghế đó.
“Ta cũng biết không ít môn phái trong Bách Bát Phong đang suy yếu. Nhưng ngay từ đầu, lập ra Bách Bát Phong đâu phải để Võ Lâm Minh xếp hạng các môn phái. Mục đích là gìn giữ tình nghĩa kề vai chiến đấu trong những năm tháng gian nan, hiểm nghèo nhất thuở trước.”
“Hừm...”
Có lẽ thấy không còn hy vọng gì ở chuyện này, Namgung Taewon chép miệng rồi nói tiếp.
“Nhưng nếu Bách Bát Phong cứ yên vị mãi như vậy, chẳng phải sẽ trì trệ rồi mục ruỗng sao?”
“Vì thế nên ta vẫn thường xuyên xem xét tình hình, dù không có lịch cố định.”
“Hừm... Tôi hiểu rồi. Có điều, nghe nói Thái Ất Môn đang đem quyền cấp ‘suất tuyển đặc cách’ ra buôn bán.”
“...”
Vấn đề này đã tồn tại từ rất lâu.
Nhưng nó chưa gây hậu quả gì lớn. Bách Bát Phong vốn phải gánh đủ thứ nghĩa vụ, cũng phải cho họ chút lợi lộc chứ. Thế nên ông vẫn để mặc.
“À, tôi chỉ kể chuyện nghe được thôi. Chứ không phải muốn đưa môn phái nào vào Bách Bát Phong đâu.”
“Hừm. Trưởng lão nói xong chưa?”
“Nghe nói môn chủ Thiết Kiếm Môn ở Hợp Phì sắp mở tiệc mừng thọ sáu mươi. Nhân dịp ấy, họ gửi thiệp mời, mong Tổng quân sư có thể tới dự.”
“Ha ha. Ha.”
Tổng quân sư Võ Lâm Minh nhàn rỗi đến thế sao?
“Tất nhiên tôi biết Tổng quân sư bận rộn. Nhưng ngài cũng phải nghỉ ngơi chứ. Cứ thế này sẽ đổ bệnh mất. Hay ngài cùng tôi đến Thiết Kiếm môn, tiện thể điều tra vụ gian lận ‘suất tuyển đặc cách’ vừa nói?”
Thiết Kiếm môn đã đút cho Namgung Taewon bao nhiêu tiền để mời được tổng quân sư Võ Lâm Minh tới vậy?
Đây hẳn mới là mục đích của Namgung Taewon ngay từ đầu.
Ông thừa sức nghĩ ra cả trăm lý do từ chối, nhưng rồi lại thôi.
Nói với cái tên này cả ngày cũng chẳng lọt tai. Phải trị kẻ đã nhét y vào đây thì mọi chuyện mới đâu vào đấy.
“Hừm, ý hay đấy. Vậy tiệc mừng thọ sáu mươi là khi nào?”
#
Chính Ma Đại Chiến là địa ngục đúng nghĩa.
Ma nhân tên nào tên nấy như quái vật, còn võ giả cấp thấp cứ lao vào chúng rồi bị nghiền nát hết lớp này đến lớp khác.
Chẳng có phương án đối phó hay kế sách gì.
Võ Lâm Minh dựa vào quyền chi phối tuyệt đối trên giang hồ để tập hợp võ giả, rồi đẩy họ ra chiến trường.
Mang hy vọng mơ hồ rằng lập công sẽ được thăng tiến trong Võ Lâm Minh, đám võ giả cấp thấp bị đẩy ra chiến trường. Đến khi kiếm trong tay vỡ vụn mà chẳng làm nên trò trống gì, họ mới hiểu mình đã quá ngây thơ. Nhưng lúc ấy đã quá muộn rồi.
Còn bồi thường cho những võ giả bị nghiền nát ấy?
Không có.
Ít ra, với những người đã đăng ký làm thành viên Võ Lâm Minh từ trước, còn có thể gửi giấy báo tử về nhà.
Nhưng ngay cả chuyện đó cũng chỉ có hồi đầu Chính Ma Đại Chiến.
Về sau, ngay cả thành viên của minh cũng có vô số người chết ở đâu chẳng ai hay.
Còn Võ Lâm Minh, nơi phải chịu trách nhiệm, thì đã dời lên Bắc Hải.
Điểm Thương Ngũ Kiếm hẳn được xếp vào cấp năm hoặc cấp sáu trong Võ Lâm Minh.
Võ Lâm Minh sẽ coi chuyện họ mất tích là nghiêm trọng, rồi phái minh viên đi khắp Hợp Phì tìm dấu vết.
Vì thế, tôi đào một hố sâu không xa chỗ chôn Truy Hồn Khách, chôn hai người của Điểm Thương Ngũ Kiếm xuống đó. Tôi bỏ thêm một con thú bắt được trên núi lên trên rồi lấp đất, nện chặt.
Ít nhất thì xác chúng cũng sẽ không bị phát hiện vì mùi tử thi.
Để hồi phục sau trận chiến với Điểm Thương Ngũ Kiếm, đồng thời hấp thu Tuyết Mai Đan, tôi thuê phòng ở một khách điếm rồi ở lại mấy ngày.
Mỗi lần xuống dưới dùng bữa, tôi đều thấy mọi người mải bàn chuyện Tuyết Mai Đan mà Kê Long thương đoàn vừa đánh mất.
Y như kiếp trước, đoàn chủ Kê Long thương đoàn và Gye Cheolyeong khóc lóc thảm thiết. Đám cao thủ Hoa Sơn thì đổ hết trách nhiệm lên đầu Gye Yeonseok rồi quay về Hoa Sơn phái.
Tuyết Mai Đan mất tích, rốt cuộc đã đi đâu? Câu hỏi ấy trở thành đề tài mua vui trên bàn rượu.
Dù bản thân chẳng thể có được, ai lại không hứng thú khi nghe một báu vật quý giá như thế bỗng biến mất, chẳng còn chủ nhân?
Chỉ là họ không thể ngờ, ngay trên lầu của nơi họ đang ngồi uống rượu, có người đang vất vả đủ đường để hấp thu chính viên Tuyết Mai Đan ấy.
“Phù.”
Khi tôi chậm rãi mở mắt,
xung quanh đã chìm trong bóng tối dày đặc.
Mắt đã quen với bóng tối, giờ tinh tường đến mức nhìn rõ cả bụi bám trong góc căn phòng nhỏ không một tia sáng. Tay chân cử động êm ru, ngay cả cơ bắp cũng không phát ra chút tiếng động nào.
Mải vận công suốt mấy ngày, bụng trống rỗng mà tôi vẫn chẳng thấy đói.
‘Khoảng hơn nửa giáp một chút.’
Khối nội công cảm nhận được trong đan điền vốn chỉ bằng một ngón tay, giờ đã lớn bằng hai ngón.
Ngang với lượng nội công tôi tích góp cả đời ở kiếp trước.
Nội công tích lũy nhanh thật, nhưng đều nhờ linh dược, linh đan quý hiếm. Lại luyện bằng Thái Ất Tâm Pháp tinh thuần nên cơ thể tôi cũng thải ra rất nhiều trọc khí.
“Úi, thối quá.”
Vừa lấy ngón tay kỳ lên da, ghét đen đã cuộn ra. Tôi hoảng hồn, lập tức đi thẳng tới nhà tắm.
“Khách quan ra rồi ạ?”
Tiểu nhị nhỏ tuổi trông quán suốt đêm đang gà gật, chợt choàng tỉnh rồi lắc đầu xua cơn buồn ngủ.
“Mấy ngày không thấy khách quan ra ngoài, tiểu nhân cứ tưởng có chuyện gì.”
Để không bị quấy rầy lúc hấp thu linh đan, tôi đã trả trước tiền phòng, còn cho thêm tiền thưởng. Bởi vậy, tiểu nhị cung kính hết mức.
“Giờ có gì ăn không?”
“Có mì sợi và bánh xếp ạ.”
“Vậy lấy cho ta.”
Một lát sau, trước mặt tôi đã có mì sợi và bánh xếp nóng hổi, bốc khói nghi ngút.
“Mà bình thường giờ này cũng vắng thế à?”
Trong quán vắng tanh.
“Không ạ. Mấy hôm trước Kê Long thương đoàn đột nhiên hủy tiệc, khách ở đây còn đông hơn ngày thường cơ.”
“À...”
“Khách quan biết là vì chuyện gì rồi chứ ạ?”
“Nghe nói họ đánh mất thứ gì đó.”
“Vâng. Chẳng biết là ai, nhưng đúng là tài thật. Đông người như thế mà vẫn cuỗm được linh đan, thần không biết quỷ không hay. Võ Lâm Minh đã cử đoàn điều tra đến truy tìm thủ phạm, nhưng nghe nói chẳng mấy chốc đã mất dấu, không tìm ra được.”
“Thế à? Tiếc thật đấy.”
“Đúng không ạ? Cứ tưởng nhờ thế mà kéo lại được ít khách bị hút đi trước đó. Ai ngờ lần này lại đến Thiết Kiếm môn mở tiệc.”
“Thiết Kiếm môn?”
“Vâng. Lần này môn chủ Thiết Kiếm Môn mừng thọ sáu mươi. Hình như sẽ mở tiệc suốt bảy ngày bảy đêm, tổ chức đủ thứ hoạt động. Nghe nói dân nhậu ở các làng quanh đây đều đang kéo đến Hợp Phì cả.”
“À, đã đến lúc đó rồi sao?”
“Khách quan không biết ạ?”
Muốn không biết cũng chẳng được.
Tiệc mừng thọ sáu mươi của môn chủ Thiết Kiếm Môn.
Bởi ngay giữa buổi tiệc đông nghịt người ấy, cha con tôi đã quỳ xuống tạ lỗi với môn chủ Thiết Kiếm Môn.