Chương 8
Võ sĩ tam lưu bảo vệ danh dự sư môn (2)
“Ban nãy luống cuống quá nên giờ mới kịp chào hỏi. Tôi là Seong Moran của Thiết Kiếm môn.”
Nàng mỉm cười, đôi mày cong như trăng khuyết khẽ uốn lên. Gye Cheolyeong suốt dọc đường cứ nhăn nhó như ăn phải phân thay cơm, giờ mặt bỗng tươi rói.
“Tại hạ nghe nói giữa bầy sói Thiết Kiếm môn có một đóa hoa xinh đẹp. Giờ mới thấy lời đồn còn kém xa nhan sắc thật của tiểu thư.”
“Gye công tử quá lời rồi. Mời vào trong. Thiếu môn chủ đang nóng lòng chờ các vị bên Kê Long thương đoàn và Thái Ất Môn đấy.”
Gye Cheolyeong ưỡn ngực căng vai khoa trương gấp đôi ngày thường, trông chẳng khác gì thằng ngốc.
Bên trong Thiết Kiếm môn đúng là đông nghịt người.
Cửa ra vào và cửa sổ các tòa điện đều mở toang. Người ngồi kín bên trong, vừa uống rượu ăn đồ nhắm vừa trò chuyện rôm rả.
“Ha ha ha, mời đoàn chủ vào! Ôi chao, cả Cheolyeong cũng đến rồi! Lâu lắm rồi mới gặp!”
Seong Jutak, người đàn ông trung niên có đôi mắt giống Seong Moran, cười đón Gye Yeonseok và Gye Cheolyeong.
“Lâu rồi mới được gặp thiếu môn chủ.”
“Ha ha! Đã bảo cứ bỏ hết lễ nghi đi mà. Ông với ta đều già cả rồi, sao cứ khách sáo mãi thế!”
Miệng nói vậy, nhưng mặt Seong Jutak lại đầy vẻ hài lòng.
“Dạo này tiền bối vẫn khỏe chứ ạ?”
“Cứ nghĩ đến chuyện để tuột mất nhân tài như cháu là ta lại tức đến mất ngủ, Cheolyeong à.”
“Tiền bối quá khen rồi ạ.”
“Thật đấy, nếu không có cái đặc quyền vô lý của Bách Bát Phong thì ta đã nhận cháu làm đệ tử rồi. Ha ha ha ha ha.”
Tôi liếc sang Gang Chaeseok và Jin Taesan. Mặt hai người cũng như Gye Cheolyeong ban nãy, cứ như đang nhai phải thứ gì khó nuốt.
“Cha, đây là các vị bên Thái Ất Môn. Cha chào hỏi đi chứ.”
Mãi đến khi Seong Moran nhắc, Seong Jutak mới quay sang nhìn chúng tôi.
“Tại hạ là Gang Chaeseok, đường chủ Thái Quang trang.”
“...Tại hạ là Jin Taesan.”
Hai người ôm quyền hành lễ, nhưng Seong Jutak chỉ khẽ gật đầu lấy lệ.
“Gang Chaeseok thì ta từng gặp vài lần ở Võ Lâm Minh rồi, còn Jin Taesan, lâu lắm mới gặp các hạ. Chắc phải hai mươi năm rồi nhỉ?”
“...Đúng vậy. Thoắt cái đã ngần ấy năm rồi.”
“Hề hề. Hai vị thật có phúc. Hai mươi năm qua bọn ta cố gắng đến thế mà vẫn chẳng thu nhận được đứa trẻ nào như Cheolyeong. Hai vị chỉ ngồi không cũng có báu vật tự tìm đến tận cửa.”
“...”
Nghe những lời nửa khen nửa móc ấy, sắc mặt Jin Taesan và Gang Chaeseok mỗi lúc một khó coi.
“Đây hẳn là con gái Hồng môn chủ, còn cậu này... là ai vậy?”
Gye Cheolyeong chẳng biết ý tứ, chen lời vào.
“Là con trai ngoại đường chủ ạ.”
“À, con trai các hạ đấy à? Để ta xem nào, ngộ tính chẳng ra sao cả. Hai vị cũng đừng phí sức vào việc vô ích, cứ dốc lòng nâng đỡ Cheolyeong là được. Võ công Thái Ất Môn thế nào, ta còn lạ gì nữa. Hề hề.”
Cũng vào lúc này ở kiếp trước, mọi chuyện diễn ra khác hẳn.
Khi ấy, Thiết Kiếm môn che giấu ý đồ, chẳng thèm đoái hoài đến Thái Ất Môn rồi bất ngờ đâm sau lưng. Chúng không làm chúng tôi mất mặt trước đông người thế này.
Để lộ ý đồ trắng trợn như vậy thì kế hoạch hạ nhục chúng tôi về sau sẽ hỏng mất.
Thiết Kiếm môn muốn bắt Thái Ất Môn quỳ gối, chứ đâu muốn mang tiếng là phường đầu đường xó chợ.
Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tôi nghe chuyện họ từng đến Thiết Kiếm môn hai mươi năm trước.
Kiếp trước, Seong Jutak chỉ mải tiếp đãi Kê Long thương đoàn, chúng tôi còn chẳng nói chuyện được với lão cho ra hồn.
Mà lúc ấy tôi cũng mải ngắm Song Lang Thiết Kiếm và Namgung San đến chẳng còn tâm trí đâu nữa.
“Nào, ngươi đã học võ công Thái Ất Môn đến đâu rồi?”
Giờ phải làm sao đây? Biết cuối cùng mọi chuyện cũng sẽ bung bét, nhưng vẫn nên tỏ ra nhẫn nhịn thì hơn nhỉ?
“Sao, đến nói năng cũng không được dạy à? Ha ha, tương lai Thái Ất Môn thế này thì biết đi về đâu.”
“Có phải phường đầu đường xó chợ đâu mà nói câu nào cũng ngứa tai chết đi được.”
“...!”
Xung quanh đang ồn ào bỗng im phăng phắc.
Ai nấy cứ như gặp ma giữa ban ngày, không ít người đánh rơi cả chén trên tay.
“Cá... cái gì?”
Vừa buột miệng xong tôi đã biết mình lỡ lời.
Kiếp trước tôi vốn đâu có thế này. Tại chơi với đám dưới đáy xã hội trong đội Sojeong nên mới nhiễm thói hư của chúng nó.
Đúng là lũ khốn chẳng được tích sự gì.
“Thằng nhãi này! Ngươi vừa nói cái gì?”
Đã đến nước này thì khỏi dừng nữa. Tên đã rời dây, làm sao thu lại được?
“À, vãn bối xin lỗi. Định nghĩ thầm thôi mà lại lỡ nói thành tiếng.”
“Ngươi nói thế mà nghe được à...”
“Nhưng đúng là vậy mà. Vừa rồi tiền bối gọi cha của sư muội vãn bối, cũng là môn chủ Thái Ất Môn, cứ như gọi bạn bè ngang hàng. Tiền bối còn chê bai võ công sư môn vãn bối. Sau đó lại hỏi cả thành tựu tu luyện của người khác. Người giang hồ đâu thể tùy tiện hỏi chuyện ấy, chẳng phải sao?”
“...Hừ, th... thằng nhãi này...”
“Nghe những lời ấy, người cầm kiếm sao có thể không nổi giận? Nhưng thánh hiền từng dạy, dù gặp kẻ ngạo mạn vô lễ cũng không được lấy vô lễ đáp lại. Vậy nên đúng là vãn bối có lỗi. Xin tạ lỗi với tiền bối lần nữa.”
Tôi ôm quyền qua loa, còn mặt Seong Jutak đỏ bừng, trông đến là đẹp mắt.
Mà sao Seong Moran lại không nhịn được cười khi cha mình bị bẽ mặt thế kia?
Những người đang chăm chú nhìn và dỏng tai nghe chuyện bên này cũng lần lượt gật đầu, như đồng tình với lời tôi.
“Ngươi, ngươi... ngươi...”
Seong Jutak không biết làm sao cho phải, mặt đỏ gay, vừa định buông lời chửi thì...
“Tổng quân sư Võ Lâm Minh đến!!”
Tiếng hô vang dội khắp nơi. Tất cả những người đang ngồi đều đứng bật dậy.
Môn chủ Thiết Kiếm Môn Seong Cheonwol cùng đám gia thần từ trong điện vội vã chạy ra, chẳng kịp xỏ giày.
“Còn đứng đây làm gì? Mau đi theo!”
Nghe Seong Cheonwol quát, Seong Jutak nhìn qua nhìn lại giữa tôi và ông ta, nghiến răng ken két rồi đi theo. Gye Yeonseok và Gye Cheolyeong cũng nối gót.
“Ch... chúng ta cũng phải đi sao ạ?”
Hong Saryeon vẫn còn ngơ ngác, chợt lên tiếng hỏi. Tôi đáp:
“Thế nào cũng có hàng trăm người tranh nhau làm quen với tổng quân sư. Chi bằng cứ vào trong kiếm chỗ đẹp mà ngồi, còn hơn gấp trăm lần.”
“...”
Saryeon nhìn Jin Taesan và Gang Chaeseok, chờ hai người quyết định. Nhưng cả hai vẫn đang ngẩn ra.
Rốt cuộc, Seong Moran quyết định thay.
“Vị công tử này nói đúng đấy. Tôi sẽ dẫn chư vị đến chỗ tốt, mời đi theo tôi.”
Seong Moran đi trước, mọi người đành theo sau.
“Ta đã bảo ngươi phải biết kiềm chế rồi mà!”
Gang Chaeseok từ phía sau bước tới, mắt trợn trừng.
“Đường chủ nói thật đi. Nếu đệ tử không ngắt lời thì đường chủ đã rút kiếm rồi, đúng không ạ?”
“...”
Có chối cũng vô ích. Tôi thấy rõ đường chủ đặt tay lên kiếm rồi.
Tôi còn thấy thì Seong Jutak sao có thể không biết.
Suýt nữa chúng tôi đã phải quỳ xuống xin lỗi ngay ngày đầu tiên, chứ chẳng cần chờ đến ngày cuối tiệc.
“...”
Gang Chaeseok mím chặt môi, im thin thít.
“Xin đường chủ đừng hành động lỗ mãng nữa. Đường chủ thừa biết Thiết Kiếm môn đang tính toán gì mà.”
“...”
“Cố giữ phong thái quân tử, đừng tự giẫm vào đống phân làm gì.”
“Thằng nhãi này! ...Ta biết rồi.”
“Biết thì đường chủ giãn mặt ra một chút đi ạ. Rốt cuộc hai mươi năm trước có chuyện gì mà đường chủ nhìn Seong Jutak như thế? Lão là kẻ thù giết cha giết mẹ hay sao?”
Gang Chaeseok ngập ngừng rồi nhìn sang Jin Taesan.
Jin Taesan lắc đầu. Gang Chaeseok liền rảo bước, như chẳng còn gì để nói.
Vừa đến đúng chỗ như kiếp trước, một người Thiết Kiếm môn bước ra nói:
“Chỗ của Thái Ất Môn ở bên này.”
Người đó dẫn chúng tôi đến một góc diễn võ trường, nơi tụ tập toàn những tay bợm rượu.
Tôi vừa định ngồi xuống trước thì Seong Moran lên tiếng.
“Chỗ đó để dành cho khách khác đi. Những vị này cứ để tôi dẫn vào chỗ.”
Seong Moran đi về phía chiếc bàn rộng ở tận trong cùng tòa điện.
Chúng tôi đi tới đâu, ánh mắt mọi người cũng dõi theo tới đó.
“Mời chư vị ngồi bên này.”
“Cảm ơn tiểu thư đã chu đáo với chúng tôi.”
Jin Taesan im lặng suốt từ nãy giờ mới lên tiếng. Seong Moran mỉm cười, ngồi xuống đối diện tôi.
“...!”
“...!”
Vào dịp trọng đại thế này, nhân vật chủ chốt chịu ngồi cùng bàn với khách cũng đủ cho thấy họ coi trọng khách đến mức nào.
Nàng làm vậy, cả chúng tôi lẫn những người xung quanh đang quan sát đều ngạc nhiên.
“Bên này! Mang rượu lên trước nhé!”
Seong Moran vừa gọi, người phục vụ đã mang rượu và đồ nhắm tới nhanh như gió. Dù nhiều người đến trước chúng tôi vẫn đang chờ, chẳng ai lên tiếng phàn nàn.
Cha và đường chủ Gang Chaeseok căng thẳng đến mức ngồi cứng đờ trước bàn thức ăn.
Tôi cứ cầm một cái đùi gà đưa lên miệng trước đã.
“Công tử tên là gì vậy?”
“Tại hạ là Jin Sowoon.”
“Ban nãy thấy công tử võ nghệ hơn người... À, tôi hỏi vậy có thất lễ không nhỉ?”
Seong Moran quan tâm và ân cần quá mức.
Nếu là tôi kiếp trước, hẳn đã mừng đến mức chẳng biết mình đang nhét thức ăn vào miệng hay vào mũi vì được gặp Mỹ Lang Thiết Kiếm.
“Có đấy. Mỹ Lang của Thiết Kiếm môn cứ ngồi trước mặt nhìn tại hạ ăn thế này, thật khó mà tự nhiên được.”
“Ôi? Hi hi, cho tôi xin lỗi nhé.”
“Mà tổng quân sư đã đến rồi, tiểu thư không ra đó sao?”
“Chuyện đó thì... Quy củ Thiết Kiếm môn vốn không cho phụ nữ xen vào chuyện quan trọng. Chắc tôi vắng mặt lúc này cũng chẳng bị quở phạt đâu.”
“Nghe đồn răng nanh Mỹ Lang còn sắc hơn Huyết Lang. Với Thái Ất Môn chúng tôi, thế này có khi lại là chuyện tốt nhỉ?”
Huyết Lang Thiết Kiếm Seong Mohyeon là người kế thừa Thiết Kiếm môn. Từ nhỏ hắn đã một mình hưởng đủ thứ, từ phạt mao tẩy tủy đến các loại linh dược.
Ngược lại, Mỹ Lang Thiết Kiếm mãi đến chín tuổi mới bắt đầu học nội công. Vậy mà nàng vẫn vào khoa võ học cùng lúc với Huyết Lang Thiết Kiếm.
Về sau, khi Huyết Lang Thiết Kiếm đã phá tan nửa cơ nghiệp, chính Mỹ Lang Thiết Kiếm Seong Moran vẫn kiên trì dẫn dắt Thiết Kiếm môn. Nàng đuổi theo tận Bắc Hải, đưa môn phái vào Võ Lâm Minh để duy trì truyền thừa.
“Hi hi hi. Công tử thú vị thật đấy. Chuyện ban nãy, tôi xin thay cha tạ lỗi. Cha qua lại với Kê Long thương đoàn từ thuở nhỏ, đến giờ vẫn tiếc chuyện Cheolyeong huynh lắm, chắc vì thế mới nói vậy.”
“Giờ tiểu thư đón huynh ấy về môn phái mình cũng được mà.”
“Hi hi hi.”
Seong Moran ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Bầu không khí thay đổi đột ngột, Gang Chaeseok và Jin Taesan chẳng động nổi vào thức ăn, chỉ biết liên tục uống rượu.
“Tại hạ có một điều thắc mắc.”
“Chuyện gì vậy?”
“Vì sao Thiết Kiếm môn lại mời Thái Ất Môn?”
Jin Taesan và Gang Chaeseok quay phắt đầu lại.
Seong Moran mỉm cười khó đoán rồi đáp:
“Tiệc mừng càng đông người đến chung vui thì càng có ý nghĩa, chẳng phải sao?”
“Trong sử sách cũng có không ít vụ ám sát xảy ra giữa tiệc rượu đấy.”
Seong Moran tròn mắt trước lời tôi, nhưng thoắt cái lại mỉm cười.
“Hi hi, Jin thiếu hiệp đúng là người thú vị.”
Seong Moran đứng dậy.
“Seong tiểu thư không dùng bữa cùng chúng tôi sao?”
“Tôi cũng muốn ăn cùng để công tử bớt nghi ngờ, nhưng giờ chắc phải xin phép đi trước rồi.”
Nói rồi, Seong Moran chào cha và đường chủ Gang Chaeseok trước khi rời đi.
“...Tiểu thư cơ đấy?”
Hong Saryeon ngồi bên cạnh im lặng hồi lâu, giờ mới làu bàu đầy bất mãn.
“Hửm? Thế chẳng lẽ phải gọi là thiếu hiệp à?”
“Hứ!”
Tôi chỉ định thăm dò xem Thiết Kiếm môn đã chuẩn bị đến đâu. Saryeon chẳng hiểu đầu đuôi, cứ nhìn tôi như kẻ thù vì đã trò chuyện với Mỹ Lang.
Chẳng lẽ còn nhỏ nên không biết nhìn tình hình?
#
“Tiểu... thư cơ đấy? Hứ!”
Hong Saryeon đang dỡ hành lý trong căn phòng riêng mà Seong Moran chu đáo thu xếp cho.
Nhưng cô chẳng nhẹ tay chút nào.
“‘Công tử thú vị thật đấy? Hi hi hi?’ Đúng là đồ hồ ly tinh...”
Hong Saryeon nhại giọng Seong Moran ban nãy, nghe chẳng giống ai, rồi khẽ thở dài.
Y phục lụa thượng hạng màu sắc tuyệt đẹp, trang sức bắt mắt, tư thế ngay ngắn toát vẻ đài các và ánh nhìn tự tin. Lại thêm dung mạo xinh đẹp khiến ai cũng phải ngoái nhìn.
Xét mặt nào, cô cũng chẳng tự tin mình hơn được.
“Haizz...”
Người trong môn vốn không ưa Thiết Kiếm môn nên cô chẳng tiện nói ra, nhưng cô cũng từng nghe danh Mỹ Lang Thiết Kiếm.
Tuổi tác xấp xỉ nhau, mà tiếng tăm võ nghệ xuất chúng của nàng đã vang khắp tỉnh An Huy.
Cô biết mỗi người một tư chất, nên tiến bộ nhanh chậm cũng khác nhau.
Nhưng gặp tận mặt rồi, cô lại ao ước được như nàng nhiều hơn là ghen ghét, dù biết mình chẳng thể nào với tới.
“...”
Cô đã mặc bộ võ phục sạch sẽ nhất Thái Ất Môn đến đây, vậy mà hôm nay chạm tay vào lại thấy vải thô ráp lạ thường.
Cốc cốc.
Saryeon sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.
“Ai vậy?”
“Ta đây.”
“Cheolyeong sư huynh?”
Cô mở cửa. Cheolyeong đứng bên ngoài, đã cởi võ phục, thay sang y phục lụa.
“Thay bộ này đi.”
Gye Cheolyeong đưa ra một bộ y phục lụa sặc sỡ.
“Cái gì đây ạ?”
“Nghe nói Namgung San công tử cùng hậu bối các gia tộc có tiếng ở tỉnh An Huy sẽ mở tiệc rượu riêng. Muốn đến dự thì khó mà mặc bộ võ phục đó được.”
“...Muội mệt rồi. Huynh đi một mình đi.”
“Nói cho đúng thì ta đến đó với tư cách đại diện Kê Long thương đoàn. Sư muội không đi thì Jin Sowoon sẽ phải dự. Như thế có ổn không?”
Chắc đó sẽ là nơi tụ họp những người thân thiết với Thiết Kiếm môn, chẳng dễ chịu gì cho Thái Ất Môn. Ánh mắt, lời nói của họ hẳn sẽ khiến người ta khó chịu. Liệu sư huynh...
Đến thiếu kiếm chủ Thiết Kiếm môn mà huynh ấy còn cãi tay đôi, liệu có chịu ngoan ngoãn trước hậu bối các gia tộc danh tiếng không?
“...”
“Ít nhất sư muội đi cùng ta thì không khí cũng sẽ dễ chịu hơn nhiều.”
Hong Saryeon cắn chặt môi.
“Được rồi. Muội đi.”
“Mau thay đồ đi.”
Saryeon nhìn bộ y phục Cheolyeong đưa tới rồi đẩy trả lại.
“Khỏi. Thích mặc đến thế thì sư huynh tự mặc đi.”