Chương 18
Chương 18
Dù Inho Cheon bày đủ trò, các Tinh tọa vẫn không yêu cầu ‘kịch bản treo thưởng’.
Tức là vẫn chưa đến lúc thích hợp nhất để xử lý gã.
Suốt khoảng nửa ngày sau đó, tôi tập trung tìm hiểu tình hình ở Geumho Station. Thông tin chủ yếu đến từ Lee Hyeongseong.
“Hiện có tổng cộng 86 người ở Geumho Station. À, tính cả anh Dokja thì giờ là 87 người.”
“Ít hơn tôi tưởng.”
“Vâng. Chỉ những người ở gần ga lúc kịch bản bắt đầu và những người trên tàu mới sống sót. Không ai nói ra, nhưng chắc tất cả đều đã vượt qua kịch bản đầu tiên...”
Không cần nói nốt tôi cũng hiểu. Chỉ nhìn nét mặt họ là biết. Những kẻ đạp lên mạng người khác để sống sót. Tất cả mọi người ở đây đều là kẻ giết người.
“Hiện Geumho Station về cơ bản chia làm hai nhóm. Nói chính xác thì là một nhóm và tất cả những người còn lại.”
Lee Hyeongseong nhìn về phía đám người, vẻ mặt u ám. Những gã đàn ông cầm ống sắt hay đủ loại dụng cụ. Chỉ liếc qua cũng biết bên nào nắm quyền.
“Cứ tin tôi! Chủ tịch tập đoàn đang lo liệu rồi, mọi người sắp được cứu thôi.”
Trưởng phòng Han Myeongoh, cậu út nhà chủ tập đoàn Hankyung.
“Anh Han nói đúng đấy, mọi người. Đừng mất hy vọng. Chúng ta sẽ ra được khỏi đây.”
Và Inho Cheon, kẻ thu nạp Han Myeongoh, mới thực sự nắm quyền điều hành cả nhóm. Bọn họ chính là ‘nhóm nắm quyền’.
“Chán quá mẹ ơi... Cho con chơi game trên điện thoại nhé?”
“Chịu khó thêm chút nữa nhé. Đội cứu hộ sắp tới rồi.”
“Chính phủ sẽ ra tay mà. Cả một đất nước đâu dễ sụp đổ thế được.”
Còn lại là những người cố sống qua ngày nhờ nhóm nắm quyền ấy che chở, gọi chung là ‘nhóm bị gạt ra rìa’.
Đã từng giết người mà trông họ lại quá nhu nhược. Nhưng gom một trăm kẻ giết người lại thì vẫn sẽ chia ra kẻ mạnh, người yếu. Có lẽ họ chẳng nghĩ mình là kẻ sát nhân. Có lẽ họ tự nhủ tất cả đều là bất đắc dĩ.
Nhìn nhóm nắm quyền đang kích động đám đông, Lee Hyeongseong nói.
“Nhóm nắm quyền quyết định chuyện phân chia lương thực. Họ đã vét sạch các cửa hàng tiện lợi và quán ăn trong ga rồi... Đồ có thể ăn ngay cũng sắp hết.”
“Ra vậy.”
“Thế nên từ hôm qua, nhóm nắm quyền đã bắt đầu chọn người lên mặt đất tìm lương thực. Cô Huiwon từng đi cùng chúng tôi cũng bị gọi đi.”
“Cô Huiwon là...?”
“À, là tên người phụ nữ anh Dokja cứu hôm nay đấy.”
Tôi nhìn người phụ nữ nằm trên ghế băng trong ga. Không biết có phải nhờ phổi khỉ không mà sắc mặt cô đã hồng hào hơn buổi sáng nhiều.
“Trong số những người bị gọi đi, chỉ có mình cô ấy bị bỏ lại thôi sao?”
“Không. Thật ra sáng nay còn có mấy người khác ra ngoài, nhưng chỉ những người thuộc nhóm bị gạt ra rìa là không trở về.”
“Không trở về?”
“Vâng.”
Vẻ mặt Lee Hyeongseong lại nặng nề. Tôi đã lờ mờ hiểu chuyện ở đây là thế nào. Tôi nắm chặt vai anh. Chạm vào người anh rồi mới biết chắc. Đúng là Cương Thiết Kiếm Đế. Với đà này, chỉ số sức mạnh của anh sẽ sớm vượt cấp độ 10.
“Sao, sao thế...?”
“Người có năng lực như anh Lee Hyeongseong chắc đã được bên kia mời chào rồi. Vậy mà anh vẫn không sang đó nhỉ.”
Xét thực lực, Lee Hyeongseong còn mạnh hơn Bang Cheolsu. Không thể có chuyện Inho Cheon không nhắm đến anh.
“À, chuyện đó...”
Lee Hyeongseong ngượng ngùng gãi má rồi nói tiếp.
“Tôi không biết giải thích thế nào, chỉ thấy mình nên làm vậy thôi. Mấy chuyện to tát như đạo đức hay luân lý, tôi cũng chẳng hiểu mấy... Nhưng tôi thấy bên đó có gì đấy ‘không đúng’.”
Không đúng...
Câu trả lời chẳng có gì đặc biệt, nhưng rất chân thành.
Đúng là Lee Hyeongseong vẫn là Lee Hyeongseong.
“Đừng quên suy nghĩ ấy nhé.”
Có vậy tôi mới có thể tiếp tục tin anh.
Ọt ọt.
Vừa nghe tiếng động dễ thương vang lên đâu đó, tôi đã thấy Yu Sangah và Lee Gilyeong ở phía sau nhìn mình. Hai gương mặt như chim non ngóng mẹ về khiến tôi bất giác cười gượng.
“Mới đó đã đến giờ ăn tối rồi. Mọi người đói rồi nhỉ? Mỗi người lấy một món đi.”
Tôi lần lượt đưa cho họ đồ ăn mang về từ cửa hàng tiện lợi.
“Ơ, thật sao? Có được không vậy?”
“Lần này miễn phí, nhưng từ lần sau tôi sẽ thu tiền đấy.”
“Hả? Bao nhiêu...?”
“Mọi người đều có xu chứ? Mỗi món 10 xu nhé.”
“Sao lại...”
Yu Sangah và Lee Hyeongseong thoáng sững sờ. Rõ ràng họ không ngờ tôi lại nói thế.
“Thế là đúng rồi. Tôi trả ngay từ bây giờ luôn. Tôi không cần đồ miễn phí.”
Không ngờ người lên tiếng lại là người phụ nữ vừa nãy còn nằm trên ghế băng. Có vẻ cô đã tỉnh.
“Tôi là Jeong Huiwon. Cảm ơn anh đã giúp tôi sáng nay.”
“Không có gì.”
Lúc đầu trông cô có vẻ yếu ớt. Giờ mới biết mình đã trông mặt mà bắt hình dong.
“Cô Yu Sangah, anh Lee Hyeongseong. Tỉnh táo lại đi. Giờ không phải lúc ngồi ngẩn ra thế đâu. Chỗ đồ ăn này, anh ấy phải liều mạng mới kiếm được đấy. Hai người không định nhận không thật đấy chứ?”
Cô nói thẳng điều mình nghĩ, chẳng chút do dự, gương mặt gần như không biểu lộ cảm xúc.
“À...”
Lúc này Yu Sangah mới như sực tỉnh, hai má đỏ lên.
“Tôi nghĩ nông cạn quá, xin lỗi anh. Làm vậy là đúng rồi mà... Phải. Tôi cũng không thích nhận không. Cũng không muốn dựa dẫm vào người khác.”
“Tôi cũng nghĩ như cô Yu Sangah. Tôi sẽ trả xu ngay từ bây giờ.”
Tôi hơi ngạc nhiên khi thấy họ phản ứng như vậy. Đúng là dù tận thế, con người cũng chẳng ai giống ai.
“Nếu mọi người đã muốn vậy... Được thôi. Ai cũng biết cách giao dịch xu rồi chứ?”
“Vâng. Mấy hôm trước chúng tôi học rồi. Chạm hai ngón trỏ vào nhau, ừm, rồi...”
“Nghĩ thầm số xu muốn chuyển là được.”
Jeong Huiwon trả trước, rồi đến Yu Sangah và Lee Hyeongseong, mỗi người lấy một món và trả 10 xu. May mà cả nhóm không phản đối nhiều như tôi tưởng. Ban đầu, họ có thể thấy tôi làm thế hơi bạc bẽo, nhưng chẳng bao lâu nữa họ sẽ hiểu đây là lựa chọn đúng.
[Một vài Tinh tọa thở phào vì bạn không phải ‘kẻ dễ bị lợi dụng’.]
[Một vài Tinh tọa đã tài trợ 100 xu.]
Bởi đó là cách sống sót trong cái thế giới chết tiệt này.
[‘Lee Gilyeong’ đã trả cho bạn 20 xu.]
“Ơ? Em trả thừa 10 xu rồi này?”
“Tiền thanh sô cô la em ăn lúc trước nữa ạ.”
Lee Gilyeong nói với vẻ khá cứng cỏi.
[Một vài Tinh tọa tỏ ra hứng thú với hóa thân ‘Lee Gilyeong’.]
Có lẽ trẻ con mới là những người thích nghi nhanh nhất với thế giới mới, chứ không phải người lớn. Lee Hyeongseong vừa nhai thanh năng lượng rau ráu vừa hỏi.
“Vậy anh Dokja sẽ tiếp tục ở cùng chúng tôi chứ?”
“À, chuyện đó...”
“Anh Kim Dokja.”
Người gọi tôi không phải Lee Hyeongseong. Quay lại đã thấy ‘nhóm nắm quyền’, dẫn đầu là Inho Cheon, đứng đó. Phải rồi, chuyện phải đến cũng đến rồi.
“Có thể nói chuyện với anh một lát không?”
Trong đám ấy có cả Bang Cheolsu đang trừng mắt nhìn tôi, miệng không còn chiếc răng nào. Tôi vừa nheo mắt nhìn lại, hắn đã vội quay đi, làm như chẳng có gì. Đúng là thứ chẳng ra gì.
“Được chứ, nói đi.”
Nghe tôi đáp, Inho Cheon gật đầu vẻ hài lòng.
“Vậy những người khác có thể tránh đi một lát không? Tôi muốn nói chuyện riêng với anh Kim Dokja.”
“À, nếu vậy thì...”
“Không, chẳng ai cần đứng dậy cả. Mọi người cứ cùng nghe đi.”
Cả nhóm mới nhổm dậy định tránh đi đã khựng lại. Khóe mắt Inho Cheon giật nhẹ.
“Hừm, vậy sao? Thôi... cũng không sao.”
Gã vẫn ung dung như muốn bảo thích nghe thì cứ nghe. Inho Cheon phủi phủi ghế băng rồi ngồi phịch xuống. Mấy tên Thiết Đầu phái bước tới từ hai bên, đưa thuốc lá rồi bật lửa châm cho gã. Thằng cha này xem phim nhiều quá rồi.
“Có vẻ anh không thích rườm rà, vậy tôi vào thẳng vấn đề nhé.”
“Anh cứ nói.”
“Hãy gia nhập nhóm chúng tôi.”
Đúng như tôi đoán.
“Với năng lực của anh Kim Dokja, chúng tôi có thể dành cho anh một vị trí cao trong nhóm. Tôi muốn anh cùng chúng tôi dẫn dắt mọi người.”
“Tại sao lại là tôi?”
“Chắc anh cũng biết lý do rồi mà?”
Inho Cheon liếc đám Thiết Đầu phái đầy thương tích rồi nói.
“Anh Kim Dokja là anh hùng đã cứu mọi người khỏi quái vật. Một anh hùng như vậy phải có vị trí xứng đáng chứ.”
Lái chuyện hay đấy. Hóa ra gã định lợi dụng tôi theo cách đó.
“Nếu tôi từ chối thì sao?”
“Từ chối? Thú vị thật. Tôi chưa từng nghĩ đến trường hợp ấy.”
Inho Cheon bật cười, phả một hơi khói thuốc về phía tôi.
“Anh Kim Dokja, đây không phải lời nhờ vả. Anh có nghĩa vụ phải làm vậy. Anh không thấy những người đáng thương đằng kia sao?”
Những gương mặt nhem nhuốc đang dè dặt nhìn về phía này. Đứa trẻ đói bụng mếu máo cùng những người già kiệt sức.
“Tôi đâu có đòi hỏi gì to tát. Chỉ mong anh hợp tác để tất cả cùng sống sót thôi. Anh có khả năng đó mà, đúng không?”
“Rốt cuộc anh muốn tôi làm gì?”
“Chúng tôi cần một người làm sát thủ.”
Sát thủ?
“Cho đến mấy hôm trước, vẫn có một người đảm nhiệm vai trò ấy. Người đó một mình đi kiếm lương thực, còn dạy chúng tôi cách săn trong đường hầm phía Yaksu nữa. Nói đúng hơn thì chúng tôi tự nhìn trộm rồi học lỏm thôi.”
Chẳng cần hỏi cũng biết. Gã đang nói đến Yu Junghyeok.
“Nhưng đêm qua người đó đột nhiên bỏ đi.”
“Nên anh cần người thay thế?”
“Đánh anh Cheolsu ra nông nỗi đó thì đủ chứng minh năng lực của anh rồi.”
Nghe vậy, Lee Hyeongseong và Jeong Huiwon đều trợn tròn mắt. Giờ họ mới hiểu đầu đuôi câu chuyện.
“Anh Kim Dokja chẳng thiệt gì cả. Anh sẽ trở thành anh hùng của mọi người, cùng chúng tôi lãnh đạo nhóm. Ai cũng sẽ yêu quý anh, hơn nữa...”
“Xin lỗi, nhưng tôi không gánh nổi trách nhiệm lo cho người khác. Tôi không có ý định gia nhập nhóm các anh.”
“Hừm. Vậy sao?”
“Quan trọng nhất là cách anh điều hành nhóm không hợp với tôi.”
Tôi nhìn lướt qua đám Thiết Đầu phái hừng hực sức lực, rồi đến những gương mặt xanh xao của nhóm bị gạt ra rìa. Riêng Jeong Huiwon đang trừng mắt nhìn Inho Cheon như nhìn kẻ thù không đội trời chung.
“Vậy sao? Thế thì đành chịu. Nhưng nếu đổi ý, anh cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”
“Sẽ không có chuyện đó đâu.”
“Ha ha, cứ chờ xem đã.”
Chẳng mất bao lâu tôi đã hiểu ý Inho Cheon. Đám Thiết Đầu phái vừa rút đi, những thành viên khác đang chờ sẵn bên cạnh đã ùa tới. Là người của nhóm bị gạt ra rìa. Họ chẳng nói chẳng rằng túm lấy tôi, lớn tiếng chất vấn.
“Này, lời đồn là thật à?”
“Anh định ôm hết đồ ăn thật sao?”
“Chia cho mọi người còn chẳng đủ, thế mà bọn nó định giữ lại ăn riêng à?”
“Chẳng phải bảo cùng nhau kiếm về sao! Sao chúng mày lại giữ hết cho riêng mình!”
“Giao đồ ăn cho anh Inho! Rồi nhận phần chia công bằng đi!”
Tôi thừa hiểu chuyện gì đang diễn ra. Sau lưng đám đông là bản mặt cười tủm tỉm của Inho Cheon. Môi gã mấp máy.
‘Anh chọn đi.’
Chia đồ ăn để trở thành anh hùng.
Hay giữ hết cho riêng mình để trở thành kẻ xấu.
Chọn làm anh hùng là sa vào đúng bẫy của Inho Cheon. Một khi chia đồ ăn, tôi sẽ phải cùng các thành viên nhóm đi săn tìm lương thực. Và đến một lúc nào đó, tôi sẽ bị đâm sau lưng.
Còn nếu giữ hết đồ ăn, tôi sẽ lập tức bị cả nhóm cô lập, chỉ còn trơ trọi một mình.
[Một số ít Tinh tọa sáng mắt lên.]
[Tinh tọa ‘Kẻ mưu mô bí ẩn’ phì mũi.]
Thấy đám đông ngày càng kích động, Inho Cheon bước ra.
“Nào, mọi người. Bình tĩnh đã. Hình như có hiểu lầm gì rồi, anh Kim Dokja không phải người như vậy đâu.”
Ái chà. Còn diễn trò tung hứng nữa cơ đấy?
“Anh Kim Dokja đã đồng ý cùng làm việc với chúng tôi. Đồ ăn anh ấy mang về hôm nay tất nhiên sẽ giao cho nhóm nắm quyền phân chia công bằng. Anh ấy còn hứa từ giờ sẽ cùng chúng tôi làm việc vì mọi người...”
Gã nói chắc mẩm như thể tôi nhất định sẽ về phe gã. Không thể nghe thêm nổi nữa.
“Đủ rồi.”
Tôi trầm ngâm một lát. Nếu là Yu Junghyeok, hắn sẽ làm gì? ... À, ra vậy. Hắn không còn ở đây, thế chẳng phải đã rõ rồi sao.
Nhưng tôi không phải Yu Junghyeok.
“Tất nhiên, tôi sẽ chia đồ ăn.”
Nghe tôi nói, khóe miệng Inho Cheon nhếch lên. Nhưng người ta nói gì cũng phải nghe cho hết đã.
“Có điều, không miễn phí.”
Tôi không vứt bỏ tất cả để tiến lên như Yu Junghyeok, nhưng cũng chẳng định gánh trách nhiệm lo cho tất cả mọi người.
Chia đồ ăn, nhưng không miễn phí. Đám đông ngơ ngác một hồi như chưa hiểu tôi nói gì.
“Ý anh là sao? Không miễn phí là...”
“Tôi nói đơn giản nhé. Tôi không định giữ hết đồ ăn cho riêng mình. Nhưng cũng không giao cho nhóm của anh Inho Cheon. Tôi không phải tình nguyện viên, cũng không tin đám người đó.”
Tôi cười nhếch mép, chỉ về phía Inho Cheon.
“Tôi muốn giao dịch với mọi người. Tôi sẽ bán đồ ăn cho mọi người với giá hợp lý.”
“B... bán á?”
“Anh nói cái gì...!”
“Ơ, bao nhiêu... Trả bằng tiền là được à?”
Ở đằng xa, mặt Inho Cheon cứng đờ. Tôi mỉm cười đáp lại gã rồi nói tiếp.
“Không, tôi chỉ nhận xu.”
***
Một lát sau, quanh tôi chỉ còn những người tôi quen trong nhóm bị gạt ra rìa.
“Ừm... anh Dokja. Chọn như vậy có ổn không?”
“Xì, trên đời làm gì có của cho không? Anh Dokja nói hay lắm. Tôi nghe mà hả cả dạ.”
Lee Hyeongseong vừa bày tỏ lo lắng, Jeong Huiwon đã lên tiếng đáp lại.
Sau khi tôi ‘tuyên bố giao dịch’, mọi người đều quay lưng bỏ đi. Chắc họ thất vọng lắm.
“Tôi cũng đồng ý với cô Huiwon. Người ở đây đã quen để ‘nhóm nắm quyền’ điều khiển quá rồi.”
“Đúng thế. Lũ chó chết... Cả Geumho Station giờ nằm gọn trong tay chúng nó. Người ta cứ như gia súc, cho gì thì đớp nấy, thỉnh thoảng lại bị lôi vào đội trinh sát như bị dắt đi làm thịt. Giống tôi sáng nay đấy.”
Jeong Huiwon run bần bật. Thật ra, kẻ ôm hết lương thực suốt thời gian qua không phải tôi mà là ‘nhóm nắm quyền’. Chúng lấy cớ ‘phân chia công bằng’ để giữ hết đồ ăn, rồi dùng nó làm mồi thuần phục mọi người.
Con người yếu đuối nhất khi tin rằng có ai đó đang che chở cho mình. Mối quan hệ một chiều ấy tạo ra thứ uy quyền khiến họ dần dựa dẫm rồi phục tùng lúc nào không hay.
“Tôi cũng đồng ý. Vì thế tôi tin lời tuyên bố của anh Dokja hôm nay rất có ý nghĩa. Mọi người phải có ý chí tự lập. Nhưng mà...”
Nghe Lee Hyeongseong nói, tất cả cùng nhìn về phía chỗ đồ ăn.
“Chưa bán được món nào cả. Mỗi món 50 xu, có phải anh để giá cao quá không? Hay cứ bán 10 xu như bán cho chúng tôi...”
Anh nghĩ vậy cũng phải. Mọi người chỉ lo dò thái độ nhóm nắm quyền, chẳng có vẻ gì là sẽ sang đây cả. Họ vẫn cần thêm thời gian. Tôi bình thản đáp.
“Cứ chờ thêm chút nữa xem.”
Rồi màn đêm buông xuống. Thỉnh thoảng, tiếng bước chân quái thú khổng lồ lại vọng xuống từ mặt đất. Những người gặp ác mộng chốc chốc lại nói mớ. Lee Gilyeong và Yu Sangah ngủ trước tiên, Jeong Huiwon cũng bắt đầu gà gật.
“Anh Dokja cũng ngủ một lát đi. Tôi sẽ gác.”
“Không, tôi không sao. Anh Lee Hyeongseong ngủ trước đi.”
“Nhưng chắc anh cũng mệt rồi.”
“Tôi còn việc phải làm.”
“Việc phải làm sao?”
Tôi chỉ ra phía sau Lee Hyeongseong. Không ngờ ở đó lại thấp thoáng bóng người. Mà không chỉ một hai người.
“Ừm... anh còn bán đồ ăn không?”
Cuối cùng, mọi người cũng bắt đầu hành động.