Chapter 2

Chương 2

Chương 2

Hôm ấy, Yi Hyeon chưa bán củi đã quay về lều.

Anh ra con suối gần đó lấy nước đổ vào chậu, hồi hộp nhìn xuống mặt nước.

Gương mặt phản chiếu trong chậu vẫn y hệt lúc anh mới tỉnh lại trong thân xác này hai mươi năm trước.

Ngoài làn da sạm nắng và mái tóc dài thêm một chút, chẳng có gì thay đổi. Khóe mắt không lấy một nếp nhăn, tóc vẫn đen nhánh.

Hai mươi năm trôi qua mà chẳng thay đổi chút nào, nghĩ thế nào cũng thấy không bình thường.

Chẳng lẽ lúc anh nhập hồn, quy luật của thế giới này có trục trặc? Hay chủ nhân ban đầu của thân xác này vốn không phải người thường?

Yi Hyeon đứng dậy, dè dặt nói với khoảng không trước mặt.

“Bảng trạng thái.”

Chẳng có gì xảy ra.

“Hệ thống.”

Một con chim hót ngoài cửa sổ.

“Mở ra.”

Lần này, gió thổi qua làm căn lều kêu cót két.

“Là sao nhỉ...”

Không già đi chẳng phải chuyện xấu. Nhưng anh sợ.

Nếu có tin đồn một người bình thường không hề già đi, Yi Hyeon coi như mất mạng.

Đây là thế giới tiên hiệp, có người tu tiên. Vì sao họ liều mạng tu luyện? Chẳng phải để có tuổi thọ vô hạn cùng sức mạnh khủng khiếp hay sao?

Vậy mà một phàm nhân còn chưa bước vào Luyện Khí kỳ lại có sẵn thân xác không già? Nếu chuyện ấy lộ ra, hậu quả sẽ vượt xa sức tưởng tượng.

‘Lộ chuyện này thì tôi còn khổ hơn chết... Bị cướp thân xác, đem làm vật thí nghiệm, hay luyện thành đan dược!’

Từ hôm sau, Yi Hyeon bắt đầu nuôi râu, bôi đất và tro lên mặt, lúc đi còn cố tình khom lưng.

Nhưng đã muộn.

Chẳng biết Jang Sam đã kể những gì mà mỗi lần Yi Hyeon xuống bán củi, người trong thôn đều kín đáo săm soi mặt anh. Không ai hỏi thẳng, nhưng ánh mắt họ vừa sợ hãi vừa tò mò.

Cuối cùng, Yi Hyeon quyết định rời Bạch Mộc thôn.

···

Anh sống trong căn lều suốt hai mươi năm, vậy mà thu dọn chẳng mất bao lâu. Toàn bộ hành lý chỉ có rìu, dao, xẻng, búa, nồi cùng vài bộ quần áo buộc thành một bọc. Anh muốn mang theo cả những món đồ gỗ đã đẽo suốt bao năm, nhưng nặng quá nên đành để lại.

Thu xếp xong hành lý, Yi Hyeon vẫn chưa đi ngay.

Anh đi quanh lều, cố tình xô đổ hàng rào, tỉ mẩn cào xước cánh cửa cho giống vết móng thú rồi bày bừa khắp xung quanh.

Sau đó, anh giết con thỏ rừng mắc vào chiếc bẫy anh đặt mấy hôm trước để kiếm thức ăn, vụng về rảy máu nó khắp sàn lều và ngưỡng cửa. Anh dựng hiện trường như thể nơi này vừa bị thú dữ như gấu hay hổ tấn công.

“Ôi... Xin lỗi nhé.”

Anh vẫn chưa quen giết động vật.

Anh ngoái lại nhìn căn lều thân thuộc lần cuối.

Lưu luyến thật, nhưng chẳng còn cách nào.

Yi Hyeon vượt núi trước khi trời sáng.

***

Chỗ ở thứ hai của Yi Hyeon là một vùng núi hẻo lánh cách Bạch Mộc thôn mấy trăm dặm.

Lần này, anh đổi cả tên.

Anh tự xưng là Yi Muk, nói dối rằng mình là tiều phu lang thang chạy đến đây để tránh thú rừng. Dân làng hơi nghi ngờ, nhưng cũng chẳng mấy quan tâm đến một kẻ phiêu bạt sống một mình.

Yi Hyeon dựng lều gần một vách đá, cách làng một quãng, rồi bắt tay vào đào đất ngay.

Ban đầu, anh chỉ định đào một căn hầm nhỏ để cất lương thực. Trong núi lắm thú hoang, để thức ăn trong lều thì chúng thường đánh hơi tìm tới.

Đào xong hầm, anh lại đào thêm một chỗ ẩn náu vừa đủ cho một người.

Rồi nghĩ lối vào có thể bị chặn mất, anh bắt đầu đào một đường thông sang phía bên kia.

Đào đất còn tạm được, chứ gặp đá là phải vật lộn mấy ngày liền. Anh đốt lửa nung nóng đá, dội nước lạnh lên cho nứt ra rồi dùng búa nhỏ đập vỡ từng chút.

Trong lúc đào đường hầm, anh dựng những thanh gỗ chống đỡ ở nhiều chỗ.

Yi Hyeon không vội.

Anh chẳng bận bịu gì, thời gian lại dư dả. Làm tiều phu suốt hai mươi năm, anh đã quen tay nên cũng có lúc rảnh. Những lúc ấy, anh lại lấy việc đào thêm từng đoạn hầm làm vui.

Hôm nay đào được một thước mà mệt thì mai đào tiếp. Dù sao anh cũng chẳng có hạn chót, chẳng có ai chờ đợi.

Cứ thế vài năm trôi qua, căn hầm nhỏ đã thành một đường hầm khá dài.

Cuối đường hầm là một lối ra dưới bụi rậm trong khu rừng phía bên kia. Nhìn từ ngoài, khó mà nhận ra ở đó có lối vào.

Để thú hoang không chui vào từ lối ra, anh chất đất đá chặn tạm từ bên trong.

Yi Hyeon cất lương thực và củi trong hầm. Đêm nào nghe tiếng thú rừng kêu gần đó, anh xuống ngủ luôn dưới này. Tuy ẩm thấp, tối tăm, nhưng vẫn yên tâm hơn ở trong lều.

Sâu trong hầm, anh còn đào một căn phòng nhỏ, lót cỏ khô thật dày, đặt sẵn vò nước cùng ngũ cốc phơi khô. Như vậy, dù cửa hầm có sập, anh vẫn cầm cự được vài ngày.

···

Từ ngày anh đến sống gần ngôi làng thứ hai, thời gian vẫn cứ trôi.

Lại thêm 10 năm.

Yi Hyeon vẫn không già đi.

Giờ thì chẳng thể coi đó là ngẫu nhiên hay nhầm lẫn nữa. Thân xác anh rõ ràng khác với người thường.

Rồi vào một đêm hè nọ.

Một tiếng nổ dữ dội vang lên trên trời.

Yi Hyeon giật mình tỉnh giấc, ban đầu cứ ngỡ là sấm. Nhưng tiếng động tiếp theo gần hơn tiếng sấm rất nhiều, đến mặt đất cũng rung chuyển.

Anh bước ra khỏi lều, thấy ánh đỏ và ánh xanh lam lóe lên trên nền trời đêm.

Xa xa, hai người tu tiên đang giao chiến giữa không trung.

Một người mặc trường bào đỏ, lửa cuộn quanh người như một con rồng khổng lồ. Đối diện là một người áo xanh, dàn mấy chục thanh phi kiếm xanh biếc giữa không trung.

Mỗi lần hai người vung tay, ánh sáng lại vạch ngang bầu trời.

Một luồng sáng xanh sượt qua đỉnh núi. Tiếng nổ ầm vang, cả một bên núi đổ sụp xuống.

Tu sĩ điều khiển lửa bật cười, ném ra một khối lửa khổng lồ.

Ngay sau đó, phi kiếm của người áo xanh chém đứt một phần khối lửa. Phần bị chém đứt rơi xuống lưng chừng núi, mấy chục cây cùng bốc cháy, đất đá tung lên như vừa có vụ nổ.

Yi Hyeon há hốc miệng nhìn cảnh ấy.

Cảnh tượng còn khó tin hơn cả phim ảnh kiếp trước. Nhưng gió nóng táp vào da và mặt đất rung lên dưới chân nhắc anh rằng tất cả đều là thật.

Đúng lúc ấy, một quả cầu lửa bay về phía Yi Hyeon.

“...!”

Yi Hyeon lao vào lều, lật ván sàn lên.

Anh nhảy ngay xuống hầm, đóng lối vào rồi bò sâu vào đường hầm. Khuỷu tay quệt phải đá trên vách đến trầy xước, nhưng anh chẳng còn tâm trí đâu mà thấy đau.

Chốc lát sau, trời đất đảo lộn.

Tiếng nổ ầm vang làm cả đường hầm rung chuyển, bụi đất và đá vụn từ trần hầm trút xuống. Yi Hyeon nằm rạp xuống đất, ôm chặt đầu.

Khói và hơi nóng tràn vào đường hầm.

‘Tôi có thể chết.’

Đến lúc này, Yi Hyeon mới thấm thía bất lão và bất tử khác nhau đến nhường nào.

Dù không già đi, trúng một đòn đủ sức san phẳng núi thì anh vẫn chẳng thể sống sót. Hầm sập sẽ bị đè chết, lửa tràn vào sẽ bị thiêu chết.

Anh bò tới lối ra phía bên kia, dọn bớt đá để chừa một lỗ thông khí nhỏ, rồi nằm sấp ở đó lấy lại hơi.

Trận chiến kéo dài đến tận sáng.

Yi Hyeon nằm sát lối ra, run rẩy không nhúc nhích nổi. Anh chẳng biết ai đang đánh nhau, vì sao lại đánh, cũng chẳng biết ai thắng. Anh chỉ biết hai người tu tiên đánh nhau, còn núi rừng chẳng liên quan gì cũng bị vạ lây, núi đổ, rừng cháy.

···

Mãi ba ngày sau, anh mới men theo đường hầm trở lại phía căn lều.

Hơn nửa căn lều đã sập, rừng xung quanh cháy đen. Phía ngôi làng vẫn còn khói đen bốc lên.

‘Chẳng lẽ trước giờ tôi nghĩ sai rồi...?’

Trở thành người tu tiên rất nguy hiểm. Nhưng không tu tiên cũng đâu có nghĩa là an toàn.

Yi Hyeon không ham quyền thế hay danh vọng. Càng chẳng cần tu luyện để kéo dài tuổi thọ, bởi anh vốn đã có thân xác không già.

Nhưng anh bắt đầu muốn mạnh lên một chút.

Đủ để không bị thú rừng cắn chết. Đủ để chạy thoát khi gặp sơn tặc. Đủ để chịu nổi một đốm lửa văng tới khi bị cuốn vào trận chiến của người tu tiên.

Chừng ấy là đủ.

‘Đằng nào cũng đang chán... Thế giới này chẳng có mấy trò vui. Hay tu luyện thử xem có đỡ chán không?’

Dù chưa biết mình có linh căn hay không, Yi Hyeon nghĩ cứ thử vào một tông môn tu tiên xem sao.

Vào đó học chút phương pháp tu luyện, nếu được thì học thêm cách trồng linh thảo hay luyện đan dược, vậy cũng tốt.

Rồi đến lúc thích hợp, anh lẻn khỏi tông môn, tìm một vùng núi không ai lui tới, đào hầm ẩn cư là xong. Một đệ tử nhỏ nhoi như anh mất tích, ai lại mất công tìm kiếm chứ?

Dù tông môn có gán cho anh cái danh phản đồ, cứ trốn đến khi những người còn nhớ anh già chết hết là được.

Tiểu thuyết kiếp trước nói linh thảo trồng càng lâu thì dược hiệu càng tốt. Mà Yi Hyeon lại có thừa thời gian.

Cần mười năm thì đợi mười năm, cần trăm năm thì đợi trăm năm. Anh chẳng phải liều mạng vào bí cảnh tìm linh thảo nghìn năm như người khác. Cứ gieo hạt ở một nơi vắng vẻ, thong thả chăm trồng là được.

Thế là Yi Hyeon quyết định gia nhập một tông môn tu tiên, cũng để giải khuây.

···

Quyết định vào tông môn rồi, Yi Hyeon vẫn chẳng có gì phải vội. Anh sửa lại căn lều đổ nát, thong thả sống qua ngày. Mãi tận 5 năm sau, anh mới chọn được tông môn mình muốn vào.

Suốt thời gian ấy, anh nghe ngóng chuyện các thương nhân kể ngoài chợ, lắng nghe tin đồn từ những người phiêu bạt ghé quán rượu.

Sau ngần ấy năm dò hỏi, Yi Hyeon chọn một tông môn tên là Thanh Hà cốc.

Thanh Hà cốc khá có tiếng ở phía tây nam Đại Yên quốc. Tông môn không lớn nhưng có lịch sử lâu đời, người dân quanh vùng cũng đánh giá khá tốt.

Quan trọng hơn cả, nơi này chuyên trồng linh thực và linh thảo.

Phần lớn đệ tử chăm nom linh điền, trồng dược thảo. Nghe nói trong tông môn còn có cả luyện đan sư chuyên luyện đan dược. Cũng chẳng nghe đồn họ tranh chấp với thế lực nào.

Tông môn này hợp ý Yi Hyeon nhất.

***

2 năm sau.

Mấy trăm người tụ tập dưới sơn môn Thanh Hà cốc.

Đủ mọi lứa tuổi, từ trẻ con chừng mười tuổi đến những thanh niên trông sắp đôi mươi. Có con em thế gia mặc gấm vóc, cũng có đứa trẻ chân đất, áo quần rách rưới.

Tính cả người nhà và người hầu đi cùng người dự tuyển thì hơn nghìn người. Dưới sơn môn ồn ào như chợ, chỗ này chỗ kia lại vang lên tiếng cha mẹ níu con lại dặn dò lần cuối.

Yi Hyeon lẫn trong đám đông, men theo đường núi đi lên.

Rời ngôi làng thứ hai, anh cũng bỏ luôn cái tên Yi Muk. Ở Thanh Hà cốc, anh quyết định dùng lại tên thật là Yi Hyeon.

···

Bước đầu tiên là kiểm tra linh căn.

Người dự tuyển đặt tay lên một quả cầu trong suốt. Nhìn màu sắc và độ sáng trong quả cầu, người kiểm tra sẽ biết thuộc tính cùng phẩm chất linh căn.

Phần lớn người dự tuyển đặt tay lên mà quả cầu chẳng sáng chút nào. Ai làm nó sáng lên dù chỉ một chút thì được vào sơn môn, còn những người khác đành thất vọng xuống núi.

Sắp đến lượt Yi Hyeon.

Lòng bàn tay anh rịn mồ hôi.

Anh cẩn thận đặt tay lên quả cầu.

Một lát sau, ba màu sáng hiện lên bên trong.

Xanh lam, đỏ và vàng.

Đệ tử Thanh Hà cốc phụ trách kiểm tra nhìn vào quả cầu rồi nói.

“Tam linh căn thuộc mộc, hỏa, thổ.”

‘Có linh căn thật à?’

“Vào trong sơn môn đi.”

Yi Hyeon làm theo chỉ dẫn, bước qua sơn môn.

Bên trong sơn môn có một khu vực quây bằng rèm cao quá đầu người. Những người qua được vòng kiểm tra linh căn lần lượt vào đó, mỗi lần một người.

Đến lượt, Yi Hyeon bước vào sau rèm. Một đệ tử Thanh Hà cốc khác cầm gương đồng đợi sẵn ở đó.

“Ta sẽ kiểm tra cốt linh.”

Mặt Yi Hyeon cứng đờ.

“Cốt linh ạ?”

“Thỉnh thoảng có kẻ khai gian tuổi. Quá hai mươi lăm tuổi mà không có tài năng đặc biệt thì chỉ được nhận làm đệ tử tạp dịch.”

Ánh sáng từ gương đồng quét qua người anh. Anh thấy như có một luồng hơi ấm chảy dọc theo xương, rồi chữ hiện lên trên mặt gương.

Đệ tử phụ trách kiểm tra thản nhiên đọc kết quả.

“Cốt linh, mười chín tuổi. Đạt. Ra phía bên kia đi.”

‘Thật sự không già đi chút nào sao?’

Yi Hyeon ngạc nhiên đứng sững một lát. Đệ tử Thanh Hà cốc phẩy tay, vẻ mất kiên nhẫn.

“Không nghe thấy à? Kiểm tra xong rồi, ra ngoài đi.”

Yi Hyeon định thần lại, bước ra phía bên kia tấm rèm rồi tiến vào Thanh Hà cốc.