Chương 7
Chương 7
“Bản thân Hỗn Nguyên Nhất Khí Công không có vấn đề gì cả. Thậm chí còn thâm sâu hơn hẳn những công pháp căn bản khác dành cho đệ tử mới. Nhưng... À, thôi. Chưa biết ngươi có thuộc trường hợp đó không...”
Phía trong có hai căn phòng. No Baek-san chỉ vào căn đang mở cửa.
“Ngươi ở phòng đó đi. Cất hành lý rồi ra đây.”
Yi Hyeon bước vào căn phòng lão chỉ.
Trong phòng kê một chiếc giường nhỏ cùng chiếc rương cũ. Có lẽ phòng đã bỏ trống một thời gian nên sàn nhà và đồ đạc phủ một lớp bụi mỏng, nhưng tường lẫn trần đều không thấy chỗ nào hư hỏng. Mở cửa sổ ra là thấy trọn ao nước cùng linh điền xanh mướt.
Yi Hyeon lấy chăn đệm và quần áo từ túi trữ vật, đặt lên giường rồi ra ngoài.
No Baek-san đã ra khỏi nhà, hắn vội đi theo.
“Hôm nay nhổ cỏ.”
“Không dùng pháp thuật sao ạ?”
“Ngươi biết dùng không?”
“Đệ chưa biết.”
“Vậy thì nhổ bằng tay.”
“Vâng.”
Loại cỏ xanh chiếm phần lớn linh điền đã mọc cao đến đầu gối.
Lá cỏ thon mảnh, đầu lá đọng những giọt sương trong veo.
“Đây là linh thảo gì ạ?”
“Thanh Lộ Thảo. Dùng để chế Hồi Linh Tán, giúp nhanh chóng khôi phục linh khí đã tiêu hao, và Thanh Mạch Đan, giúp hạ nhiệt trong kinh mạch. Không phải linh thảo quý hiếm, nhưng dùng vào nhiều việc nên lúc nào cũng có người cần.”
“Làm sao phân biệt cỏ dại ạ?”
“Không phải Thanh Lộ Thảo thì là cỏ dại. Nhổ đừng để sót rễ.”
“Vâng.”
Nghe thì đơn giản, bắt tay vào làm mới thấy chẳng dễ chút nào.
Rễ Thanh Lộ Thảo trắng và mảnh, nhiều loại cỏ dại cũng có rễ tương tự. Cứ kéo bừa là thân cỏ đứt ngay, phải cẩn thận bới đất rồi nhổ cả rễ lên.
Nhổ một cây cỏ dại cũng mất khá lâu. No Baek-san đã làm tới tận đằng xa từ lúc nào.
‘Cứ tưởng người tu tiên làm ruộng cũng dùng pháp thuật xử lý hết... Hóa ra cũng có lúc tự tay nhổ cỏ thế này.’
Dù vậy, hắn cũng không thấy khó chịu.
Nếu làm việc này ở kiếp trước, hẳn hắn đã cằn nhằn không ngớt. Nhưng có lẽ nhờ lên Luyện Khí kỳ tầng một mà lưng và đầu gối chẳng đau chút nào.
Người không mệt, đầu óc cũng nhẹ nhàng.
Thỉnh thoảng, khi lần theo rễ cỏ dại để bới đất, hắn lại bắt gặp những con bọ hay rễ cây chưa từng thấy.
‘Ặc... Cái gì đây?’
Phát hiện một con bọ có mai xanh, Yi Hyeon đưa cho No Baek-san xem và hỏi phải làm gì. Lão bảo đó là Bích Giáp Trùng chuyên hút nhựa Thanh Lộ Thảo, rồi phất tay cho nó lơ lửng giữa không trung và thiêu rụi.
Còn với sinh vật trông chẳng khác giun đất bình thường, lão lại bảo không cần giết. Đó là Thổ Linh Trùng, giúp phân bố đều linh khí trong đất.
Cùng sống trong đất nhưng có loài phải diệt, có loài lại cần bảo vệ. Dù mới là ngày đầu tiên, học cách phân biệt từng loài như thế cũng khá thú vị.
Khi mặt trời ngả xuống sau núi, No Baek-san đứng thẳng dậy trước.
“Hôm nay đến đây thôi.”
“Bên kia vẫn còn ạ.”
“Sau khi mặt trời lặn, sương trên Thanh Lộ Thảo sẽ trở về rễ. Động vào đất lúc ấy sẽ làm tổn hại dược tính.”
No Baek-san gom số cỏ dại hai người nhổ được, chất lên tường đá rồi kết thủ ấn. Chớp mắt, lửa đã trùm lên đống cỏ, thiêu sạch.
“Ngươi có gì ăn tối chưa?”
“Đệ có Tịch Cốc Đan.”
“Để khi nào hết lương thực hẵng ăn thứ đó. Trong kho sau nhà có linh mễ, lấy một bát ra nấu ăn nào.”
Trong kho, những chiếc chum cao ngang thắt lưng người xếp thành hàng.
No Baek-san mở nắp một chiếc chum, hương thơm thoang thoảng lan ra. Bên trong chứa những hạt gạo óng ánh.
“Đây là linh mễ sao ạ?”
“Ừ. Giống này gọi là Thanh Hà Mễ. Không cần vo.”
No Baek-san cho nước và linh mễ vào nồi, đậy nắp rồi áp nhẹ lòng bàn tay vào thành nồi.
Ánh đỏ nhàn nhạt lan ra từ đầu ngón tay lão. Chẳng bao lâu, mùi cơm thơm bùi đã tỏa lên từ trong nồi.
No Baek-san chia cơm Thanh Hà Mễ vừa chín vào hai bát, lấy thêm chút linh rau muối trong tủ ra. Bữa tối chỉ có vậy.
Yi Hyeon cầm đũa và một miếng cơm vào miệng.
Hạt cơm mềm mà càng nhai càng dẻo. Vị ngọt dịu lan trong miệng, nuốt xuống rồi lại có luồng hơi ấm chậm rãi tỏa ra trong bụng. Cơn đói sau cả ngày đi lại trên linh điền nhanh chóng dịu xuống.
‘Ngon đấy chứ?’
Chỉ ăn cơm thôi mà hắn đã thấy hỗn nguyên chân khí trong đan điền tăng lên một chút rất nhỏ.
“Hóa ra chỉ ăn linh mễ đều đặn thôi cũng giúp ích cho tu luyện ạ.”
“Thanh Hà Mễ này cùng lắm cũng chỉ là linh cốc nhất giai trung phẩm, chỉ có tác dụng ở Luyện Khí kỳ sơ kỳ thôi.”
“Đa tạ No sư huynh.”
“Tông môn cho ngươi chứ không phải ta. Không cần thấy mang ơn.”
···
Suốt mấy ngày liền, Yi Hyeon nhổ cỏ và dọn mương ở Linh điền số 73.
Ban đêm hoặc lúc tờ mờ sáng, hắn tu luyện Hỗn Nguyên Nhất Khí Công. Mặt trời lên là ra linh điền.
Hắn vớt lá rụng trong mương, xúc bùn làm tắc dòng nước, nhổ cỏ dại mọc xen giữa Thanh Lộ Thảo, rồi tìm dấu vết linh trùng xuất hiện trong đêm để báo cho No Baek-san.
No Baek-san gần như chẳng nói gì trong lúc làm việc.
Nhưng thấy Yi Hyeon không lặp lại lỗi cũ, cả những việc chưa sai bảo cũng làm ổn thỏa, thái độ lão dần thay đổi.
Đến ngày thứ mười, No Baek-san ngăn Yi Hyeon khi hắn đang nhổ cỏ.
“Đừng nhổ cây đó.”
“Hình như đây đâu phải Thanh Lộ Thảo ạ?”
“Địa Mạch Hoa đấy. Không phải linh thảo, nhưng rễ nó hút từng chút linh khí từ sâu trong lòng đất lên. Để lại vài cây quanh rìa linh điền cũng có lợi cho Thanh Lộ Thảo.”
No Baek-san chỉ vào lớp đất quanh rễ cây.
“Linh thực sư mà chỉ biết phân biệt cỏ dại với linh thảo thì vẫn còn nửa vời. Đừng chỉ thấy cây mà không thấy rừng. Phải nhìn cho bao quát, biết thứ gì gây hại cho linh điền, thứ gì có thể hỗ trợ lẫn nhau.”
“Đệ xin ghi nhớ.”
Từ hôm đó, thỉnh thoảng trong lúc làm việc, No Baek-san lại giảng cho hắn về linh điền và linh thảo.
Một hôm, khi sắp xếp đồ đạc trong kho, Yi Hyeon tìm thấy một quyển sách cũ. Xem qua thì chỉ là kiến thức vỡ lòng về giới tu tiên, nhưng có hai chữ khiến hắn chú ý.
“No sư huynh, hai chữ này cũng đọc gần giống linh thực sao ạ?”
“Ngươi nói từ nào?”
No Baek-san xem chỗ Yi Hyeon đang mở, rồi dùng một cành cây khô viết hai từ xuống đất.
Linh thực.
Linh thức.
“Hai từ này nghe giống nhau nhưng nghĩa khác nhau. Linh thực là tên gọi chung cho các loài cây cỏ mang linh khí. Linh cốc, linh quả, linh mộc, linh thảo đều thuộc loại này.”
No Baek-san chỉ vào từ thứ hai.
“Còn linh thức là cách gọi từ xưa, chỉ khả năng cảm nhận xung quanh vượt ngoài các giác quan của cơ thể mà người tu tiên có được.”
“Bây giờ không dùng nữa sao ạ?”
“Trong sách cổ vẫn thường thấy, nhưng ngày nay phần lớn đều gọi là thần thức.”
No Baek-san dùng đầu cành cây kẻ một đường dài giữa hai từ vừa viết.
“Tương truyền vào thời thượng cổ, thiên địa linh khí rất dồi dào. Người ta thường vào núi, ra đồng thu hái linh vật trời đất hơn là mất công trồng linh thảo trong ruộng. Thế nên khi ấy, nói đến từ này thì phần lớn là chỉ ý thức của người tu tiên. Nhưng thiên địa linh khí dần suy giảm, linh vật mọc trong tự nhiên cũng khan hiếm, người đời sau mới chuyên trồng linh thảo, linh cốc và những loại tương tự. Khi nghề trồng linh thực ngày càng quan trọng, để tiện phân biệt, người tu tiên chủ yếu dùng từ thần thức thay cho linh thức trước kia.”
“Tu sĩ Luyện Khí kỳ cũng dùng được thần thức sao ạ?”
“Khi bước vào Luyện Khí kỳ, chẳng phải ngươi cũng có thêm một giác quan mới sao? Đó chính là thần thức. Tất nhiên, so với thần thức của tu sĩ Trúc Cơ kỳ thì thần thức của tu sĩ Luyện Khí kỳ cũng chỉ như trò trẻ con...”
“Thì ra là vậy.”
“Ngôn ngữ cũng có sức sống như linh thảo, theo năm tháng mà thay đổi, chẳng phải sao?”
···
Yi Hyeon nhận ra No Baek-san am hiểu và có kinh nghiệm về linh thực hơn hẳn những sư huynh bình thường trên Dược Điền phong.
No Baek-san không chỉ trông coi Linh điền số 73 mà còn quản lý vài linh điền nhỏ gần đó. Những đệ tử ngoại môn không xử lý được linh trùng hay bệnh hại thường đến hỏi ý kiến lão. Nghe lão giảng giải xong, ai cũng cung kính cảm tạ rồi mới rời đi.
Thỉnh thoảng No Baek-san lại đưa Yi Hyeon đến những linh điền gần đó, cho hắn xem các loại linh thực thường trồng ở ngoại môn.
Lão nâng một bông lúa vàng lên.
“Đây là Thanh Hà Mễ chúng ta từng ăn. Phải thu hoạch khi hơn nửa bông lúa ngả vàng thì mới giữ được trọn linh khí.”
Lần này, lão chỉ vào một loại cỏ lá đỏ.
“Đây là Ngưng Huyết Thảo. Dùng đắp vết thương hoặc chế Chỉ Huyết Tán. Dược hiệu tuy yếu nhưng dễ trồng, lại nhiều người cần nên linh điền ngoại môn thường trồng loại này.”
Càng nghe giảng, Yi Hyeon càng thấy linh thực có nhiều điểm khác với những gì mình tưởng.
Những linh điền hắn thấy từ trước đến giờ đều không trồng giống nào cần nhiều thời gian mới thu hoạch được. Thậm chí có loại linh thực từ lúc gieo hạt đến khi thu hoạch còn chưa đầy 20 ngày.
“No sư huynh, nếu không thu hoạch ngay mà cứ để những linh thực này lớn thêm, dược tính sẽ mạnh hơn chứ ạ?”
“Chưa chắc. Trái lại, những loại chúng ta trồng có tuổi thọ ngắn, để quá lứa thì dược tính tiêu tán, nhiều cây kết hạt xong là chết.”
No Baek-san ngắt một chiếc lá đỏ của Ngưng Huyết Thảo, vò giữa các ngón tay.
“Ngưng Huyết Thảo này sau ba tháng là có dược tính mạnh nhất. Quá nửa năm, thân cây sẽ cứng lại, dịch thuốc cũng ít đi. Trồng đủ một năm thì chẳng những dược tính không mạnh hơn mà còn thành vô dụng.”
“Vậy không có loại linh thực nào càng lâu năm càng quý sao ạ?”
“Linh thực càng lâu năm dược tính càng mạnh cũng nhiều. Có điều, những giống quý chủ yếu do nội môn trồng.”
“Đệ có cách nào kiếm được hạt giống như vậy không ạ?”
“Giống quý thì khó, nhưng hạt giống linh thực cấp thấp cần trồng nhiều năm mới dùng được thì đến phường thị nơi tán tu thường lui tới là tha hồ kiếm. Chỉ là ít người chuộng thôi.”
“Ít người chuộng sao ạ?”
“Ừ. Tán tu Luyện Khí kỳ không thuộc tông môn hay gia tộc nào, tuổi thọ ngắn, cũng chẳng dư sức nghĩ cho đời sau. Dù có trồng linh thực nhiều năm thì họ cũng không đủ thực lực giữ linh điền, thường bị người khác cướp mất. Thế nên những giống không giúp kiếm linh thạch trong thời gian ngắn sẽ ít người mua.”
‘Không đơn giản như tôi tưởng nhỉ. Nhưng vậy là đến phường thị sẽ tìm được hạt giống đáng để trồng lâu năm. Bao giờ phải ghé thử mới được...’
···
Một hôm, No Baek-san đưa cho Yi Hyeon bốn quyển sách cũ đã ố vàng.
Trên bìa lần lượt đề Linh Thực Sơ Giải, Nhất Giai Linh Thảo Đồ Giám, Linh Thổ Và Thủy Mạch, Quy Định Linh Điền Thanh Hà Cốc.
“Đây là kiến thức cơ bản cần có để trồng linh thực. Ta cho ngươi mượn, đừng làm mất hay hư hỏng.”
“Đa tạ.”
Từ hôm ấy, làm việc xong, Yi Hyeon lại tranh thủ đọc sách vào những lúc nghỉ tu luyện.
···
Sau đó, bốn mùa lại lần lượt trôi qua.
Xuân đến, mầm Thanh Lộ Thảo phủ xanh linh điền. Hè sang, linh trùng hoành hành. Thu về, những bông Thanh Hà Mễ vàng óng trĩu xuống, còn khi đông tới, mương nước trên Dược Điền phong lại đóng một lớp băng mỏng.
Ngày nào Yi Hyeon cũng lặp lại những công việc gần như nhau.
Ban đầu, ngay cả Thanh Lộ Thảo với cỏ dại hắn cũng thường nhầm lẫn. Nhưng sau một năm, chỉ nhìn màu lá là hắn đã biết cây có thiếu linh khí hay không.
Hắn cũng bắt đầu học pháp thuật cơ bản từ No Baek-san.
Đầu tiên là Linh Vũ Thuật. Lần đầu thi triển, hắn chỉ tạo ra được thứ giống một nhúm sương lơ lửng trên lòng bàn tay hơn là mây. Mưa cũng chỉ rơi đúng ba giọt rồi hết.
Ngày nào cũng luyện suốt mấy tháng, hắn mới làm mưa đủ ướt một rãnh ruộng.
Tiếp theo là Phiên Thổ Thuật.
Xới cho đất tơi thì dễ, nhưng loại bỏ cỏ dại và đá mà không động đến rễ linh thảo lại rất khó. Có lần không khống chế được lực, hắn xới bật gốc mười cây Thanh Lộ Thảo cùng lúc nên bị No Baek-san mắng cho một trận.
Pháp thuật thứ ba và thứ tư hắn học là Canh Kim Quyết cùng Thôi Nha Thuật.
Canh Kim Quyết khó nhất trong những pháp thuật hắn từng học. Ban đầu, cây kim bạc chỉ bay được một đoạn dài bằng ngón tay đã tan mất. Ngay cả khi bắt đầu quen tay, hắn vẫn thường đâm thủng lá Thanh Lộ Thảo thay vì trúng linh trùng.
Canh Kim Quyết tuy được xếp vào pháp thuật cơ bản, nhưng muốn dùng nó để chỉ diệt linh trùng mà không làm hại linh thảo thì phải điều khiển hết sức tinh vi.
Rốt cuộc, Yi Hyeon vẫn đều đặn luyện Canh Kim Quyết, còn linh trùng thì tự tay bắt rồi xử lý.
Ít ra Thôi Nha Thuật còn dễ học hơn Canh Kim Quyết.
Hắn chuyển hỗn nguyên chân khí sang thuộc tính mộc, tụ ở đầu ngón tay rồi truyền vào hạt giống. Một tia sinh khí yếu ớt liền cựa mình trong lớp vỏ cứng. Nhưng nếu truyền quá nhiều sinh khí, mầm cây sẽ phình to bất thường rồi nhanh chóng thối rữa.
Mãi đến gần cuối năm thứ hai, Yi Hyeon mới miễn cưỡng đạt tới mức có thể gọi là nhập môn cả bốn pháp thuật.
“No sư huynh, có phải đệ kém năng khiếu học pháp thuật không ạ?”
“Hửm? Không. Trong số hậu bối ta từng gặp, ngộ tính về pháp thuật của ngươi thuộc hàng tốt nhất rồi. Lão luyện cứ như tám mươi tuổi chứ không phải hai mươi mốt.”
‘...’
“Nhưng đệ nghe nói bốn pháp thuật này là căn bản của nghề trồng linh thực, vậy mà vẫn thấy khó quá.”
“Hừ. Đám giao việc chỉ gọi là cơ bản cho tiện miệng thôi. Ngươi nghĩ khắp Thanh Hà cốc này có ai luyện Canh Kim Quyết hay Thôi Nha Thuật đến đại thành rồi sao? Linh lực nhiều không có nghĩa là tự nhiên giỏi pháp thuật. Quan trọng là lĩnh ngộ được ý nghĩa chứa trong đó.”
···
Yi Hyeon vẫn đều đặn tu luyện.
Hắn tu luyện Hỗn Nguyên Nhất Khí Công tuy tiến triển chậm nhưng không nóng vội. Khi đã quen, hắn còn có thể vừa đi trên ruộng vừa hấp thu linh khí.
Hắn cứ thế tu luyện, không bỏ ngày nào. Vào một mùa đông, sau hai năm rưỡi gia nhập tông môn, hắn đột phá lên Luyện Khí kỳ tầng hai.
“Cuối cùng cũng lên Luyện Khí kỳ tầng hai!”
Sức mạnh trào dâng khắp người, Yi Hyeon hết sức thỏa mãn.
Hỗn nguyên chân khí trong đan điền dồi dào hơn lúc đầu không biết bao nhiêu lần. Thần thức cũng mạnh thêm một chút, nhắm mắt lại vẫn cảm nhận được hình dáng đồ vật trong phạm vi hơn mười trượng.
···
Cuộc sống ở Linh điền số 73 cũng không tệ.
No Baek-san tuy kiệm lời nhưng đáng tin, công việc hắn cũng đã quen tay. Thu hoạch tốt còn được thưởng thêm chút điểm cống hiến.
Xem ra cứ thế học thêm vài năm về linh thực và pháp thuật, rồi rời tông môn trước khi bị phát hiện không già đi là ổn.
***
Một tháng sau.
Yi Hyeon đang giữ đám mây tạo bằng Linh Vũ Thuật lơ lửng trên linh điền. Ở phía đối diện, No Baek-san kiểm tra xem mương nước hắn đào đã đúng độ sâu chưa.
Đúng lúc ấy, tiếng hạc kêu vang lên phía trên linh điền.
‘Hửm?’
Một con hạc giấy xuất hiện trên trời, bay một vòng quanh linh điền rồi dừng trước mặt No Baek-san. Thẻ thân phận của lão tỏa sáng, hạc giấy liền tự mở ra, hóa thành một bức thư.
Càng đọc, No Baek-san càng nghiêm mặt.
“No sư huynh, có chuyện gì vậy ạ?”