Chương 8
Chương 8
No Baek-san vẫn im lặng, không đáp câu hỏi của Yi Hyeon.
Lão có vẻ không hài lòng với nội dung bức thư, bèn đọc lại từ đầu như muốn chắc rằng mình không đọc nhầm.
Một lát sau, bức thư bay đến trước mặt Yi Hyeon.
“Ngươi xem đi.”
Yi Hyeon nhận thư, dòng chữ trên cùng lập tức đập vào mắt.
「Theo lệnh Ngoại Môn Sự Vụ Điện trên chủ phong, bổ nhiệm đệ tử ngoại môn Yi Hyeon làm người quản lý Khô Âm Điền số 8 tại Dược Điền phong...」
Bên dưới còn ghi rõ hắn tu luyện Hỗn Nguyên Nhất Khí Công và đã đạt Luyện Khí kỳ tầng hai.
‘Khô Âm Điền?’
Hắn chưa từng nghe đến cái tên này.
Được giao quản lý một linh điền mới cũng gần như thăng chức. Trước giờ, Yi Hyeon chỉ phụ giúp No Baek-san quản lý linh điền. Nếu đứng ra quản riêng một linh điền, rất có thể điểm cống hiến mỗi tháng cũng sẽ tăng.
Nhưng phản ứng của No Baek-san lại rất lạ. Có vẻ lão không chỉ tiếc vì mất một sư đệ phụ việc.
“Rốt cuộc chuyện phải đến cũng đến.”
“Khô Âm Điền có vấn đề gì sao ạ?”
No Baek-san nhìn Yi Hyeon bằng ánh mắt ái ngại.
“Ngươi có nhớ lúc mới nói mình học Hỗn Nguyên Nhất Khí Công, ta đã mắng Chấp sự Wang không?”
“Đệ... không nhớ ạ.”
“Vậy à? Chắc ta chỉ mắng thầm trong bụng.”
Yi Hyeon chờ No Baek-san nói tiếp.
“Khô Âm Điền là linh điền đặc biệt, chuyên trồng linh thảo tính âm và dược thảo kịch độc. Nó nằm trong khe núi âm u, không có nắng chiếu tới. Linh thảo ở đó vừa lớn lên vừa hút sinh khí xung quanh, thải ra khí độc ô trọc. Bởi vậy, làm lâu ở đó sẽ tổn thọ, thân thể cũng dễ suy yếu.”
Mắt Yi Hyeon hơi mở to.
‘Tổn thọ sao?’
“Chẳng lẽ... chỉ đệ tử tu luyện Hỗn Nguyên Nhất Khí Công mới được giao việc ở Khô Âm Điền?”
“Phần lớn là vậy. Đây là một lệ chẳng hay ho gì của Thanh Hà cốc. Những đệ tử ngoại môn bình thường, không có tài năng nổi trội sẽ luân phiên đến Khô Âm Điền. Ngươi có tam linh căn đúng không? Tư chất không kém, nhưng lớn tuổi hơn đám đồng môn nên mới bị chọn thì phải.”
“Tu luyện Hỗn Nguyên Nhất Khí Công thì có liên quan gì ạ?”
“Muốn làm việc ở Khô Âm Điền, phải biết dùng pháp thuật thuộc nhiều hệ. Chẳng hạn, muốn hít thở an toàn thì cần pháp thuật hệ phong, còn muốn xua âm khí ngấm vào người thì phải dùng pháp thuật hệ hỏa.”
No Baek-san cười chua chát.
“Chỉ Hỗn Nguyên Nhất Khí Công mới giúp đệ tử ngoại môn vừa gia nhập dùng được pháp thuật thuộc nhiều hệ. Trong số đệ tử nội môn, cũng có người không học công pháp này mà vẫn điều khiển được nhiều thuộc tính nhờ thể chất đặc biệt hoặc pháp khí tốt. Nhưng đó đều là những đệ tử quý giá cần dốc sức bồi dưỡng. Làm gì có chuyện đưa họ đến Khô Âm Điền để hao tổn thọ nguyên.”
“...”
“Cũng đừng nản lòng quá. Hồi trẻ ta từng làm ở Khô Âm Điền rồi.”
Yi Hyeon nhìn mái tóc bạc của No Baek-san.
“Không đệ tử nào phải làm ở Khô Âm Điền quá năm năm. Bởi dù tuân thủ mọi quy định, hạn chế tổn hại tinh, khí, thần đến mức thấp nhất thì sau năm năm vẫn mất khoảng mười lăm năm thọ nguyên.”
“Mười lăm năm...”
“Đổi lại, linh thạch và điểm cống hiến mỗi tháng đều gấp ba mức của linh thực sư thông thường. Mỗi mùa còn được cấp một viên Dưỡng Nguyên Đan, những pháp thuật cơ bản cần dùng cũng được học mà không tốn điểm cống hiến. Xem như lấy mạng đổi tài nguyên.”
‘Bán thọ nguyên để mua tài nguyên... Nhưng dù sao tôi cũng có già đi đâu?’
Từ khi nhập hồn, Yi Hyeon đã sống gần bốn mươi năm, vậy mà không chỉ dung mạo, ngay cả cốt linh cũng chẳng thay đổi. Nghĩa là thời gian trôi qua bình thường không ảnh hưởng đến hắn.
Nhưng chưa biết hắn có thật sự không bị ảnh hưởng gì khi đến Khô Âm Điền hay không.
‘Thể chất của tôi có chống được cả khí độc làm giảm thọ không nhỉ...?’
Chỉ cần làm ở Khô Âm Điền một ngày là sẽ biết được phần nào. Nếu cơ thể có gì bất thường, đến lúc đó phải tìm cách khác.
Thật ra, dù khí độc ở Khô Âm Điền không ảnh hưởng đến hắn thì vẫn có vấn đề.
Nếu làm ở đó suốt năm năm mà dung mạo không hề thay đổi, chuyện ấy mới thật sự nghiêm trọng.
Đệ tử khác mất mười lăm năm thọ nguyên, riêng hắn lại chẳng già đi chút nào, ai nhìn vào mà không thấy lạ?
Khi ấy, tông môn sẽ kiểm tra lại cốt linh của Yi Hyeon và phát hiện hắn không già đi. Đến lúc đó, hắn đừng hòng rời khỏi tông môn nữa.
Nhưng hiện giờ, hắn cũng không thể chống lệnh tông môn, từ chối đến Khô Âm Điền nhậm chức. Chỉ mới Luyện Khí kỳ tầng hai, hắn không biết mình sẽ phải trả giá thế nào nếu cãi lệnh.
‘Cứ nhận việc rồi xem tình hình đã. Phải rời Thanh Hà cốc trước khi đủ năm năm.’
Biết đâu đây lại là chuyện tốt. Có linh thạch và điểm cống hiến gấp ba, hắn sẽ kiếm đủ công pháp cùng những vật dụng cần thiết nhanh hơn nhiều.
Yi Hyeon đổi vẻ mặt, đáp bằng giọng bi tráng.
“Nếu tông môn đã quyết như vậy... đệ sẵn lòng tuân theo.”
Ánh mắt No Baek-san thoáng vẻ áy náy xen lẫn tán thưởng.
“Ừ. Thù lao gấp ba nên cũng chưa đến nỗi hết hy vọng. May mắn thì nhờ khoản bù đắp ấy, ngươi còn có thể sớm lên Trúc Cơ kỳ hơn.”
“Đệ thật sự không sao mà.”
“Ngươi chưa biết thì mới nói thế. Cứ nghỉ ở đây một lát đi.”
No Baek-san lấy lại bức thư trong tay Yi Hyeon.
···
Từ chủ phong trở về, No Baek-san mở túi trữ vật, lấy ra một bọc sách.
“Ta đã nói người quản lý Khô Âm Điền được hưởng vài ưu đãi. Đây cũng là một trong số đó.”
Trên bìa những quyển sách lão lấy ra lần lượt ghi 《Thanh Khiết Thuật》, 《Thanh Khí Quyết》, 《Bế Tức Quyết》, 《Dẫn Hỏa Thuật》, 《Khí Viên Chướng》, 《Giải Độc Quyết》, 《Biện Độc Thuật》 và 《Vi Quang Thuật》.
Quyển nào cũng mỏng, nhưng có đến tám quyển.
“Bình thường phải bỏ điểm cống hiến ra mượn sách ở Tàng Kinh các mới học được những pháp thuật này. Nhưng làm ở Khô Âm Điền nhất định phải dùng đến, nên được phát miễn phí.”
“Đệ phải học hết chỗ này sao ạ?”
“Không học thì chẳng trụ được lâu đâu.”
No Baek-san mở quyển sách trên cùng.
“Thanh Khiết Thuật dùng để rửa sạch bụi bẩn và bột dược liệu bám trên người, trên áo. Cấp cho ngươi không phải chỉ để tiện sinh hoạt đâu. Phấn độc ở Khô Âm Điền chỉ cần sót một chút trên vạt áo cũng đủ làm tổn thương da sau một đêm.”
Lão cầm quyển sách thứ hai lên.
“Thanh Khí Quyết đẩy khí đục ra, giúp ngươi có không khí để thở trong một thời gian. Còn Bế Tức Quyết là cách ngừng thở, dùng linh lực duy trì cơ thể.”
“Có thể nín thở được bao lâu ạ?”
“Với cảnh giới của ngươi thì khoảng nửa canh giờ.”
Dẫn Hỏa Thuật tạo ra một đốm lửa nhỏ ở đầu ngón tay. Tuy không đủ mạnh để tấn công, nó vẫn cần thiết khi xua tan hơi ẩm lạnh hoặc nấu cơm bằng linh mễ.
Khí Viên Chướng là pháp thuật phòng ngự tạo một màn chắn mỏng quanh người. Đệ tử ở Khô Âm Điền phải dùng nó để ngăn khí độc.
Giải Độc Quyết là phép vận khí gom khí độc đã xâm nhập cơ thể về một chỗ rồi đẩy ra ngoài. Biện Độc Thuật giúp nhận biết sơ bộ tính chất của độc lẫn trong nước, đất, không khí...
“Vậy Vi Quang Thuật dùng trong bóng tối phải không ạ?”
“Đúng. Khô Âm Điền gần như không có nắng ngay cả giữa trưa. Đến đêm thì tối đến mức giơ tay cũng chẳng thấy ngón.”
Yi Hyeon cất sách vào túi trữ vật.
“No sư huynh cũng học những pháp thuật này rồi ạ?”
“Tất nhiên. Nhiều pháp thuật trong số này, tu sĩ không làm ở Khô Âm Điền cũng học. Nhất là Thanh Khiết Thuật, tu sĩ nào cũng thích.”
“Nhưng làm sao đệ học hết tám pháp thuật chỉ trong một ngày được ạ?”
“Trước mắt, chỉ cần gắn linh thạch hạ phẩm vào lệnh bài ra vào Khô Âm Điền là trận pháp ngăn khí độc sẽ hoạt động, tạm thời không có vấn đề gì đâu. Mỗi ngày, ngươi cứ luyện từng pháp thuật một ngay tại chỗ ở trong đó. Bế Tức Quyết và Thanh Khí Quyết dễ học lại hữu dụng, nên học trước.”
No Baek-san dẫn Yi Hyeon đến trước những bức tranh cuộn treo trên tường.
Lão vén một bức lên, để lộ mấy tờ tranh cũ phía sau, rồi chọn ra ba tờ.
“Khô Âm Điền số 8 thì... có lẽ đang trồng ba giống này.”
Bức tranh đầu tiên vẽ một đóa hoa kỳ quái, cánh hoa màu ngà xòe trên thân đen kịt. Quanh nhụy hoa có lớp phấn mờ đục lơ lửng, rễ cây gồ ghề như những khớp xương thú.
“Đây là Hủ Cốt Hoa. Phấn hoa sẽ dần ăn mòn xương. Nhưng sau khi khử độc và tinh chế, nó lại là nguyên liệu chính của Đoán Cốt Tán. Tu sĩ luyện thể dùng thuốc này để rèn xương hoặc chữa xương gãy.”
“Hoa làm hỏng xương lại dùng để chế thuốc chữa xương sao ạ?”
“Nguyên lý luyện đan cụ thể ra sao thì ta cũng không rõ. Chỉ biết các luyện đan sư trong tông môn thường nói, độc và thuốc vốn chỉ cách nhau một lằn ranh mong manh. Chắc họ loại độc tính đi, chỉ giữ lại dược tính.”
Bức tranh thứ hai vẽ một cây lan có lá dài, bản rộng, xòe ra bốn phía. Gân lá tím sẫm như mạch máu, từ nụ hoa tỏa ra từng sợi sương tím.
“Tử Độc Lan là giống khó đối phó nhất. Phần lớn sương mù ngươi thấy ở Khô Âm Điền đều do chúng phun ra. Khí độc màu tím không ngừng tỏa ra từ lá và thân, hễ chạm vào người là làm hao hụt tinh khí, thọ nguyên cũng giảm dần. Nhưng Tử Độc Dịch tinh chế từ khí độc này lại là nguyên liệu chính không thể thiếu của Tịch Độc Đan, loại đan dược giúp tăng khả năng kháng độc.”
“Người tu tiên cũng trúng độc sao ạ? Đệ cứ nghĩ độc chỉ dùng ở chốn phàm trần chứ.”
“Độc ở phàm trần thì chỉ cần linh lực là đẩy ra được. Nhưng có ai cấm người tu tiên dùng độc đâu? Tuy hiếm nhưng dùng độc cũng là một con đường tu tiên, còn có cả tông môn chuyên tu theo hướng đó. Độc của người tu tiên nguy hiểm đến mức độc ở phàm trần không thể sánh nổi.”
Bức tranh cuối vẽ một loại linh thảo có lá xanh đen mọc thành khóm tròn. Lá mảnh và dài, đầu mỗi lá đọng một giọt sương xanh nhợt. Giữa những rễ cây lộ trên mặt đất, bóng mờ tựa mặt người thấp thoáng chập chờn.
“Đây là Âm Hồn Thảo, nguyên liệu chính của An Thần Đan, giúp ổn định tinh thần. An Thần Đan là thuốc quý, dùng khi xuất hiện tâm ma trong lúc tu luyện hoặc có dấu hiệu tẩu hỏa nhập ma. Nó còn có chút tác dụng rèn luyện nguyên thần và thần thức nên rất được ưa chuộng.”
“Linh thảo lợi hại như thế, đệ có trồng nổi không ạ? Mới nghe thôi đã thấy khó trồng rồi.”
“Ngược lại đấy.”
Nghe No Baek-san đáp, Yi Hyeon chớp mắt.
“Linh thực ở Khô Âm Điền phần lớn đều dễ trồng. Chỉ cần âm khí nồng đậm và đủ ẩm là chúng tự mọc tốt. Độc mạnh nên hầu hết linh trùng đều tránh xa, chúng lại hút cả sinh khí của cỏ dại xung quanh, gần như chẳng phải nhổ cỏ.”
“Vậy người quản lý phải làm gì ạ?”
“Kiểm tra trận pháp, tưới nước, đến kỳ thì thu hoạch. Thỉnh thoảng chuyển chỗ để linh thảo khỏi hút sinh khí của nhau là xong. So với linh điền thông thường thì dễ đến mức trẻ con cũng làm được.”
No Baek-san ngừng một lát.
“Chỉ có điều, làm cái việc dễ ấy lại khiến người ta già yếu, sinh bệnh.”
Yi Hyeon nhìn đóa Hủ Cốt Hoa trong tranh.
“Bao giờ đệ phải đi ạ?”
“Họ nói là trưa mai. Sẽ có người từ Ngoại Môn Sự Vụ Điện đến dẫn đường.”
No Baek-san do dự một lát rồi dặn thêm.
“Ở Khô Âm Điền đừng tham công tiếc việc. Họ cho điểm cống hiến gấp ba không có nghĩa là ngươi phải làm gấp ba. Thấy trong người hơi khác thường thôi cũng phải nghỉ ngay.”
“Đệ xin ghi nhớ.”
“Còn nữa...”
No Baek-san nghĩ ngợi một lát rồi truyền âm.
[Linh thực trồng ở Khô Âm Điền số 8 có đặc điểm ngươi từng tìm kiếm. Cả ba giống đều càng lâu năm càng đắt. Nếu đã thu đủ sản lượng tông môn quy định mà vẫn còn dư, hãy chừa lại một ít, đừng thu hoạch mà cứ trồng tiếp. Lúc rời đi thì lén mang theo, sau này có dịp đến phường thị nào cách xa tông môn một chút, đem bán cũng kiếm được kha khá linh thạch.]
‘...!’
“Đa tạ No sư huynh!”
“Được rồi. Về thu xếp hành lý đi.”
···
Yi Hyeon không có nhiều hành lý.
Cho quần áo, chăn đệm và vài nông cụ nhỏ vào túi trữ vật là hắn đã chuẩn bị xong.
Trưa hôm sau, một người đàn ông do Ngoại Môn Sự Vụ Điện cử đến xuất hiện ở Linh điền số 73.
Người ấy tên Jin Gu-myeong, là đệ tử ngoại môn Luyện Khí kỳ tầng sáu.
“Sư đệ là Yi Hyeon?”
“Vâng, là đệ.”
“Ta sẽ dẫn sư đệ đến Khô Âm Điền. Đường còn xa, đi ngay thôi.”
Yi Hyeon chào từ biệt No Baek-san lần cuối.
“Đa tạ sư huynh đã chỉ dạy suốt thời gian qua.”
“Có phải đi chết đâu mà ngươi chào như thể lần cuối gặp nhau vậy?”
No Baek-san nói cộc lốc.
Yi Hyeon cúi người thật sâu trước No Baek-san rồi theo Jin Gu-myeong xuống núi.
Hai người men theo một con đường núi lạ lẫm đi xuống khá lâu. Rừng cây dần rậm rạp hơn.
Ban đầu, nắng còn len qua kẽ cành. Nhưng càng xuống sâu dưới khe núi, cây cối càng vặn vẹo, lá cũng chuyển sang màu đen. Chẳng nghe thấy cả tiếng chim lẫn tiếng côn trùng.
Một lúc sau, trước mặt hiện ra một khe núi tối tăm, gần như không có ánh nắng chiếu tới.
Sương mù đục ngầu pha sắc tím nhạt phủ dày khắp khe núi.
Vừa hít vào, hắn đã thấy mũi cay xè, ngực như nghẹn lại.
“Đây là Khô Âm Điền.”
Đến đây, Jin Gu-myeong dừng bên ngoài màn sương, không tiến thêm nữa.
“Chỗ ở của người quản lý nằm trong kia. Lệnh bài ra vào trận pháp thì nhận từ người tiền nhiệm.”
“Đệ phải vào một mình sao ạ?”
“Ta có phải người quản lý Khô Âm Điền đâu.”
Jin Gu-myeong tỏ vẻ như câu trả lời đã quá hiển nhiên.
Đúng lúc ấy, một người lảo đảo bước ra từ căn chòi cũ trong khe núi.
“Hộc, hộc... Người thay... có người đến thay rồi sao?”
Yi Hyeon không tin vào mắt mình.
Người vừa bước ra tóc đã bạc trắng quá nửa, mặt hằn những nếp nhăn sâu. Da không chút máu, môi tím nhợt.
“Thoát chết rồi, cuối cùng cũng thoát chết rồi...!”
Người ấy chộp lấy tay Yi Hyeon. Bàn tay lạnh như băng.
“Sư đệ, nghe ta nói cho kỹ. Lúc tưới nước cho đám Hủ Cốt Hoa chết tiệt kia, tuyệt đối không được hít vào. Nếu Tử Độc Lan chuyển đen thì đừng lại gần, phải dùng Thanh Khí Quyết trước. Mỗi ngày ở ngoài ruộng từ hai canh giờ trở lên là sẽ đau như xương đang mục rữa đấy.”
Người đàn ông lấy trong ngực áo ra một tấm thẻ sắt đen, dúi vào tay Yi Hyeon.
“Đây là lệnh bài ra vào trận pháp. Ít ra khí độc cũng không lọt vào chòi được. Làm xong nhất định phải quay vào, dùng Thanh Khiết Thuật làm sạch người rồi vận Giải Độc Quyết ba lần!”
“Sư huynh làm ở đây bao nhiêu năm rồi ạ?”
“Bốn năm mười một tháng.”
Người đàn ông rơm rớm nước mắt.
“Họ bảo làm thêm một tháng nữa sẽ thưởng thêm điểm cống hiến, nên ta định cố trụ. Nhưng chịu hết nổi rồi. Điểm cống hiến hay gì thì cũng phải còn sống mới dùng được chứ!”
Vừa dứt lời, người ấy đã quay vào chòi, xách bọc hành lý đi ra.
Jin Gu-myeong lên tiếng.
“Mun sư đệ, còn chuyện bàn giao...”
“Đệ ghi hết vào cuốn sổ để trên bàn trong chòi rồi!”
Người đàn ông men theo đường núi đi lên, không ngoảnh đầu lại.
Người ấy cuống đến mức dồn cả linh lực xuống chân mà chạy, trông thật thảm hại.
Yi Hyeon nhìn bóng lưng xa dần, cất tiếng hỏi.
“Vị ấy lớn tuổi lắm rồi sao ạ?”
“Sư đệ nói Mun Gang à?”
Jin Gu-myeong nghiêng đầu.
“Năm nay chắc mới ba mươi sáu.”
“...”
“Thôi, sư đệ chịu khó nhé.”
Jin Gu-myeong cũng vội rời đi như chạy trốn.