Chương 17
Cao thủ tuyệt đỉnh (1)
Trời sáng.
Cũng như những lần trước, con cáo trắng ba đuôi to bằng cả căn nhà, chủ khu rừng này, lại tìm đến chúng tôi.
Tôi hành lễ sơ qua rồi chìa tay ra, nói sẽ dâng cho nó một cánh tay.
Đúng lúc ấy, tôi chợt tò mò.
‘Liệu mình có thấy đường màu đỏ ở con cáo này không nhỉ?’
Nhìn con cáo nhỏ dãi, chực cắn lấy cánh tay mình, tôi mở tầm nhìn của cao thủ tuyệt đỉnh.
Ngay lập tức, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt.
Đỏ!
Khắp trời đất đều đỏ rực!
“Hơ, hộc...!”
Ở những người trước đó, quỹ đạo tôi thấy đều là những ‘đường’. Còn ở con cáo, ánh đỏ rực tỏa ra từ ấn đường của nó, phủ kín cả trời đất.
Không còn đơn thuần là đường nữa.
Không chỉ trải trên mặt phẳng, ánh đỏ còn lan khắp không gian xung quanh thành một khối ba chiều.
‘Kh... không thắng nổi.’
Nhìn ánh đỏ của con cáo, ‘lãnh vực’ của nó, tôi chỉ biết sững sờ đưa tay ra.
Rộp, rộp!
Ngay cả khi con cáo nhai sống cánh tay mình, tôi vẫn chỉ nhìn lãnh vực của nó mà rên lên vì bàng hoàng.
‘Rốt cuộc đây là cái gì? Phải làm thế nào mới phủ kín cả không gian bằng ánh đỏ như vậy được?’
Không sao hiểu nổi.
Rốt cuộc sinh vật này là thứ gì?
Vài ngày sau, những người tu đạo lại xuất hiện, khiến tôi thêm một lần sững sờ.
‘Đ... đỏ rực!’
Ba con quái vật đến đón Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok và Kang Min-hee cũng giống hệt con cáo. Sắc đỏ tỏa ra từ họ phủ kín không gian bốn phía.
Đến lúc ấy, tôi mới hiểu người tu đạo khác người trong võ lâm ở đâu.
‘Với người trong võ lâm, giỏi lắm thì đường tấn công và ý định cũng chỉ hiện thành những đường nét. Nhưng không hiểu sao, ý định của người tu đạo lại phủ kín cả không gian.’
Tôi thử hình dung cảnh mình giao chiến với họ trong không gian ngập ánh đỏ ấy.
‘Không thắng nổi...’
Giờ tôi đã hiểu vì sao ngay cả những kẻ yếu nhất trong số người tu đạo, mới chỉ đạt Luyện Khí kỳ 1 thành, cũng ngang ngửa cao thủ tuyệt đỉnh.
Dẫu chẳng có kinh nghiệm thực chiến, chỉ cần dùng ý định phủ kín không gian như thế thì ngay cả cao thủ tuyệt đỉnh cũng không thể đọc ra họ định làm gì.
Ngược lại, mọi chuyện xảy ra trong không gian mình bao phủ, người tu đạo hẳn đều nắm rõ như lòng bàn tay.
Bị khắc chế hoàn toàn.
Hôm sau, nhân lúc Hải Long Vương Seo Hweol đến đón phó phòng Oh Hye-seo, tôi tranh thủ hỏi ngài ấy.
“Phàm nhân bất tài này xin mạo muội hỏi Hải Long Vương một chuyện.”
[Hừm, chuyện gì?]
Tôi kể sơ những gì mình nhìn thấy, rồi hỏi về lãnh vực màu đỏ của người tu đạo.
Seo Hweol cười sang sảng rồi giải thích.
[Người tu đạo đều có một thứ gọi là thức. Năng lực ấy còn có nhiều tên gọi khác, như thần thức hay ý thức. Thức của phàm nhân không thể ra khỏi não bộ, còn người tu đạo có thể vươn thức ra ngoài, bao phủ không gian xung quanh, muốn biết gì đều có thể biết. Yêu Thú Tiên Sư như ta cũng vậy. Đã giải đáp được thắc mắc của ngươi chưa?]
“Xin cảm tạ ngài.”
Tôi dùng tiếng Diên Quốc để trò chuyện với ngài ấy nên có vẻ Kim Young-hoon và những người còn lại không hiểu rõ.
Một lúc sau, Seo Hweol biến mất. Quái nhân gù lưng cưỡi con rối lại xuất hiện, nói sẽ đưa Chủ nhiệm Kim đi, rồi đẩy tôi và Kim Young-hoon vào khe nứt không gian.
Tôi lại ngất đi.
*
Tõm!
“...!”
Ùng ục, ùng ục!
Nước bất ngờ ập đến. Tôi tỉnh hẳn, cuống cuồng vùng vẫy.
‘Cái quái gì, đ... đây là...’
Dưới nước.
Ùng ục, ùng ục!
Lấy lại tỉnh táo, tôi bơi lên phía có ánh sáng chiếu xuống.
Kiếp trước, khi đi trừng trị thủy tặc, tôi đã học bơi khá thạo nên chẳng gặp khó khăn gì.
“Phù! Chết tiệt. Lần trước trên cây, lần này lại dưới nước. Đủ trò thật.”
Lần này hẳn vẫn ở Diên Quốc, có điều mỗi lần tôi lại rơi xuống một nơi bất kỳ trên đất nước này.
Nhìn quanh, tôi thấy đây là một hồ nước lớn.
‘Khoan, còn Kim Young-hoon đâu?’
Đang dáo dác tìm, tôi chợt nhìn xuống dưới mặt hồ.
Kim Young-hoon đang chìm dần xuống sâu, miệng sùi bọt nước.
‘Chết tiệt, để thế là chết mất!’
Tôi vội rẽ nước bơi tới, cõng Kim Young-hoon rồi bơi vào bờ.
Lên bờ hồ, tôi đặt Kim Young-hoon nằm xuống, dùng thẩm thấu kình tác động vào bụng và phổi anh, ép nước ra ngoài.
Phụt!
Nước phun ra từ cả miệng lẫn mũi. Một lúc sau, Kim Young-hoon có vẻ tỉnh lại.
“Hộc, hộc! Đây là đâu!”
“Một nơi hoàn toàn khác rồi ạ.”
Tôi giải thích sơ tình hình, rồi cùng anh quan sát xung quanh.
‘Ừm, nhìn vị trí thì đây là Kê Đầu Hồ.’
Nhìn từ trên cao, hồ trông như đầu một con gà nên mới có tên như vậy.
Đã trải qua bốn kiếp sống, giờ chẳng còn nơi nào ở Diên Quốc mà tôi không biết.
Chắc Xương Hồ Thành ở gần đây.
“Ư, ư... Mà giờ làm sao đây? Rơi xuống một nơi hoàn toàn khác thế này... Không biết gần đây có ai không?”
“Ừm, có vẻ là có đấy ạ. Vừa hay đằng kia có một tòa nhà.”
“Ồ, đúng thật!”
Tôi chỉ vào tòa nhà dựng trên mặt nước ở một góc Kê Đầu Hồ.
“Tôi biết bơi, để tôi sang đó xin mượn quần áo, tiền và đồ ăn.”
“Ơ, nhưng phải nói chuyện được với người ta mới được chứ?”
“Thật ra tôi từng học tiếng Trung, thấy vẫn nói chuyện được với họ phần nào. Sau này tôi sẽ dạy lại cho Trưởng ban Kim.”
Bịa tạm một cái cớ, tôi bơi về phía tòa nhà trên mặt nước.
Nếu nhớ không lầm, tòa nhà này chính là...
‘Hang ổ của Kê Hồ Thủy Lộ Trại.’
Kiếp trước tôi từng đến đây thảo phạt.
Trại chủ là cao thủ nhất lưu hậu kỳ, phó trại chủ đạt nhất lưu trung kỳ. Ngoài ra, hình như mấy tên Tứ Đại Thủy Tặc chỉ vừa chạm ngưỡng nhất lưu.
Đám còn lại chẳng có gì đáng kể, phần lớn chỉ từ tam lưu đến nhị lưu.
Có điều chúng quá đông nên khi ấy tôi vẫn phải dùng độc.
Bì bõm, bì bõm!
Mấy tên thủy tặc cỡ nhị lưu đang canh gác ở hang ổ thấy tôi liền hét lên.
“Ê! Mày là thằng nào đấy!”
“Ha ha, thằng điên nào đây? Bơi thẳng đến hang ổ thủy lộ trại luôn à?”
“Ha ha ha, hay nó định xin gia nhập trại mình?”
“Hóa ra là lính mới!”
Ha ha ha ha!
Mặc chúng nói gì, tôi vẫn chậm rãi bơi đến thủy lộ trại.
Đúng lúc ấy, tôi thấy một tên tụt quần xuống.
“Ha ha ha, thằng lính mới kia. Muốn vào trại thì phải làm lễ ra mắt trước chứ!”
Tồ tồ...
Một dòng nước vàng tuôn xuống, mang theo mùi khai nồng nặc.
Vài giọt bắn lên đầu tôi.
Tên đó còn chĩa hẳn cái của nợ vào đầu tôi, định tưới thẳng xuống.
Bẹp, bẹp.
Tôi thản nhiên hứng nước tiểu của hắn, leo lên thủy lộ trại.
Nhưng rồi...
Bộp, bộp!
“Láo nhỉ, ai cho mày leo lên! Có xuống không hả?”
“Thằng kia, mau xuống tắm thánh thủy của đại ca đi! Ha ha ha!”
Đám lâu la lấy gậy gỗ chọc vào đầu, đẩy tôi trở xuống nước.
Mặc chúng đánh đập, tôi vẫn leo bằng được lên thủy lộ trại.
“Mẹ nó, thằng chó này. Tao đã bảo đừng leo lên...”
Tên thủy tặc cầm gậy gỗ lao tới.
Bốp!
“Ư... Á á á!”
Tôi đá vào cổ chân hắn nhanh đến mức mắt thường không kịp thấy, hất hắn ngã nhào.
“Hừm, vừa tay đấy.”
Tôi nhặt cây gậy hắn đánh rơi, thử độ nặng rồi nắm chắc trong tay.
“Trước hết là ngươi. Từ khi vào thủy lộ trại, ngươi đã giết bao nhiêu người?”
“Th... thằng chó chết này. Riêng số đứa chết dưới tay tao cũng hơn năm mươi...”
Phập!
Chẳng đợi tên nằm bẹp dưới đất nói hết, tôi vung gậy chém đứt cổ hắn.
“Tiếp theo, các ngươi. Đến giờ đã giết bao nhiêu người rồi?”
“Th... thằng chó này, mày vừa làm cái gì thế!”
Soạt, soạt!
Đám thủy tặc rút phắt đao trong người ra, chẳng chút do dự lao vào tôi.
“Đâm người không chút do dự như thế, chắc cũng giết nhiều rồi nhỉ.”
Phập, phập!
Tôi lại vung gậy, chém phăng đám đang lao đến rồi hất chúng xuống nước.
“Ư, á... Kh... khoan đã...”
Chỉ còn lại tên thủy tặc vừa tiểu lên đầu tôi.
“T... tôi mới gia nhập thủy lộ trại thôi! Tôi chưa từng giết ai...”
“Mấy tên kia gọi ngươi là đại ca cơ mà.”
“Th... tha mạng...”
Vù!
Phập!
Tôi chém hắn làm đôi gọn lỏn, từ hạ bộ lên tận đỉnh đầu.
Bịch!
Dùng máu đám thủy tặc rửa sạch thứ nước tiểu bẩn thỉu, tôi bước vào bên trong thủy lộ trại.
Đám thủy tặc đang ầm ĩ hút thuốc lá, hút ma túy, uống rượu và ôm đàn bà mua vui.
Phần lớn phụ nữ ở đây dường như đều bị bắt tới. Tay chân họ bị trói, mặt đầy vết bầm.
“Ha ha ha... Ơ, thằng nào kia?”
Một tên thủy tặc trông thấy tôi bê bết máu bước vào thì dụi mắt.
“Ơ, ơ, xem thằng này này!”
“Thằng nào đây?”
“Ê, cầm vũ khí lên. Hình như có khách đến đấy.”
Tuy say rượu, chúng vẫn cầm binh khí, vào thế rất thuần thục. Có lẽ vì tên nào cũng lấy giết người làm nghề.
“...Đám trong này thì khỏi cần hỏi nữa.”
Ù...
Tôi phủ kiếm khí lên cây gậy gỗ.
“Chết hết đi.”
“Còn làm gì đấy! Tiếp khách đi chứ!”
“Á á á!”
“Hê hê hê hê!”
Đám thủy tặc cầm đủ loại binh khí, ồ ạt lao vào tôi từ phía trước, trên cao và cả hai bên.
Tôi mở tầm nhìn của cao thủ tuyệt đỉnh.
Những đường màu đỏ giăng kín bốn phía.
Đó là quỹ đạo những đòn tấn công chúng nhắm vào tôi.
‘Làm cao thủ tuyệt đỉnh có cảm giác thế này sao?’
Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy thật buồn cười.
Cái cảm giác biết trước chẳng tên nào chạm nổi vào mình ấy.
Tôi nhắm mắt.
Đối phó với đám này, chẳng cần đến thị giác.
Nhắm mắt, không lắng nghe âm thanh, cũng chẳng để tâm đến xúc giác.
Chỉ tập trung vào những đường màu đỏ, tôi giơ gậy lên.
“Chiêu thứ nhất, Việt Nhạc.”
Phập!
Cúi người tránh binh khí của ba tên lao tới đầu tiên, tôi vung kiếm chém ngang cả ba.
“Chiêu thứ hai, Nhập Sơn.”
Hạ thấp thế kiếm, tôi chém đứt chân năm tên thủy tặc đang xông đến từ xung quanh.
“Chiêu thứ ba, Đăng Mạch.”
Từ thế kiếm thấp, tôi đổi cách cầm kiếm, chém ngược lên.
Rồi dùng Việt Nhạc Bộ nhảy vào giữa đám thủy tặc, tiếp tục vung kiếm.
Việt Nhạc, Nhập Sơn, Đăng Mạch.
Chỉ lặp đi lặp lại ba chiêu thức cơ bản ấy, tôi né tránh những đường đỏ, phóng kiếm khí theo hướng những đường xanh chỉ dẫn, chém sạch tất cả.
“Việt Nhạc, Nhập Sơn, Đăng Mạch.”
“Đăng Mạch, Nhập Sơn, Đăng Mạch.”
“Việt Nhạc, Đăng Mạch, Nhập Sơn.”
“Nhập Sơn...”
Phập, phập, phập!
Tôi dùng ít động tác nhất để chém hạ nhiều tên thủy tặc nhất.
Rồi đến khi không còn đường đỏ nào hướng về phía mình...
Tôi mở mắt ra. Xung quanh đã thành một biển máu.
“Kh... ư ư... ặc... ặc...”
Nhìn sang một bên, tôi thấy tên trại chủ Kê Hồ Thủy Lộ Trại đang ngọ nguậy bò ra ngoài.
‘Nhớ không lầm thì hắn ở nhất lưu hậu kỳ.’
Hóa ra lúc mải chém giết, tôi đã chém hạ cả hắn.
“Này.”
Tôi bước đến gọi tên trại chủ đang hấp hối.
“T... tuyệt đỉnh, cao thủ tuyệt đỉnh...! Th... tha, tha mạng...”
“Này, ta hỏi một chuyện. Từ lúc ta xông vào thủy trại này đến giờ được bao lâu rồi?”
“Ch... chừng một tuần trà...”
“Vậy à. Cảm ơn. Chết đi.”
“Kh... khoan. Tiền, chỗ giấu tiền...”
Phập!
Chẳng nghe hắn nói hết, tôi chém đứt cổ hắn.
“Dù sao lần trước cũng đến rồi, ta biết thừa ngươi giấu tiền riêng ở đâu.”
Bỏ mặc đầu tên trại chủ, tôi cởi trói cho những người phụ nữ, rồi đến nhà lao của thủy trại, thả cả những người có vẻ là tù nhân ở đó.
“Đ... đa tạ đại hiệp!”
“Đa tạ đại hiệp đã giúp chúng tôi trả thù lũ thủy tặc chó chết này!”
Tôi gật đầu với những tù nhân và phụ nữ đang cảm tạ mình, rồi vào phòng trại chủ, lấy ra hai bộ quần áo trông còn lành lặn nhất.
Sau đó, tôi đập vỡ tường phòng, lấy chiếc rương gỗ nhỏ đựng tiền riêng của hắn ra.
Mở rương ra, tôi thấy bên trong có tới ba thỏi bạc.
“Tên thủy tặc này cũng biết tích cóp đấy.”
Tôi cởi bộ đồ cũ bê bết máu, thay quần áo của trại chủ rồi lên chiếc thuyền nhỏ neo ở thủy lộ trại.
“Đ... đại hiệp, nếu ngài cho biết quý danh và biệt hiệu, tôi nhất định sẽ báo đáp.”
“Ừm, tên và biệt hiệu à...”
Một tù nhân đang thu dọn đến hỏi. Tôi gãi đầu nghĩ ngợi.
‘Mới hồi quy chưa lâu, làm gì đã có...’
Nghĩ ngợi một lát, tôi lấy luôn biệt hiệu dùng ở kiếp trước.
“Biệt hiệu của tại hạ là Vô Hạn Đấu Quái. Cứ biết vậy là được.”
“Đ... đa tạ đại hiệp! Nhất định một ngày nào đó tôi sẽ báo đáp...”
“Biết rồi mà. Tại hạ đi trước đây, các vị cũng thu xếp rời đi nhé.”
Không muốn dây vào chuyện phiền phức, tôi chèo thuyền trở về bờ hồ.
Kim Young-hoon đang đợi trên bờ.
“Ồ, thay quần áo rồi à?”
“Vâng, chủ nhà tốt bụng nên cho tôi quần áo. Nghe kể tình cảnh của chúng ta, còn cho vay cả tiền nữa. Người ta chất phác thật, đúng là tình làng nghĩa xóm có khác.”
“Ha ha ha, phải cảm ơn chủ nhà mới được. Nhà xa quá nên tôi cũng không nhìn rõ, mà chỗ đó làm gì vậy?”
“Ừm... Tôi nghe nói là mấy người đánh cá ở quê tụ họp lại lập ra cái... để tiện đánh cá hơn, đại loại thế ạ.”
“Vậy à? Cũng lạ thật đấy...”
Chẳng mấy để tâm đến lời Kim Young-hoon, tôi cùng anh đi về phía Xương Hồ Thành gần đó.
‘Kiếp trước, mình mất khoảng một ngày để đánh vào Kê Hồ Thủy Lộ Trại, giết sạch đám đó.’
Ấy là còn đầu độc chúng từ trước, rồi phóng hỏa thủy trại. Số chết vì ngộ độc khí CO còn nhiều hơn.
Làm đến mức ấy mà vẫn mất cả ngày mới diệt sạch được chúng.
Vậy mà giờ đã bước vào Tuyệt Đỉnh Chi Kinh, tôi chỉ mất một tuần trà giao chiến là diệt sạch chúng.
‘Lại còn chỉ dùng một cây gậy gỗ.’
Đây chính là chênh lệch giữa tuyệt đỉnh và nhất lưu.
‘Kiếp trước, sức mình chỉ ở nhất lưu, nên những gì có được cũng chỉ ngang tầm nhất lưu. Giờ đã là cao thủ tuyệt đỉnh, chắc mình có thể có được những thứ xứng tầm tuyệt đỉnh.’
Tuy mới hồi quy chưa được bao lâu,
nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên tôi mong chờ cuộc sống phía trước đến thế.