Chương 18
Cao thủ Tuyệt Đỉnh (2)
Tôi cùng Kim Young-hoon đến Xương Hồ Thành, dùng tiền cướp được từ bọn thủy tặc làm thẻ căn cước và mua một trang viên.
Sau đó, tôi dạy anh chữ viết và võ công.
Khoảng hai tháng sau.
Ù ù ù...
‘Lại tiến bộ nhanh hơn trước rồi.’
Nhìn Kim Young-hoon ăn Hoàng Chu Sâm rồi bước vào Tam Hoa Tụ Đỉnh ngay trước mắt, tôi hơi cạn lời.
Có lẽ anh tiến bộ nhanh đến thế là nhờ tôi đã thành cao thủ tuyệt đỉnh, lại tận tâm kèm cặp, truyền thụ môn võ công nhất lưu Đoạn Mạch Đao Pháp.
‘Đến mức hơi hụt hẫng rồi đấy.’
Mà trước giờ vẫn thế.
Có người mất cả đời mới lên được cảnh giới tuyệt đỉnh. Có người chỉ cần cao thủ tuyệt đỉnh chỉ dạy và một môn võ công nhất lưu là nhảy cóc qua Tuyệt Đỉnh Chi Kinh, tiến thẳng vào Tam Hoa Tụ Đỉnh.
Ngay sau đó, ba luồng khí hình hoa bị hút vào mũi miệng anh. Kim Young-hoon hé mắt.
Tinh quang lưu chuyển trong mắt anh.
“...Chúc mừng anh đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh. Chữ còn chưa học hết mà đã đột phá Tam Hoa Tụ Đỉnh rồi...”
“Hừm, tôi cũng thấy mình lạ thật. Không ngờ mình lại có khiếu học võ đến thế...”
Tôi bình thản nhìn Kim Young-hoon.
Bỗng nhiên, tôi hơi muốn tranh hơn thua.
‘Từ trước đến giờ, sau khi Kim Young-hoon đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh, mình chưa từng thật sự đấu với anh lần nào.’
Lúc nào tôi cũng chỉ là kẻ yếu hơn, được anh chỉ dạy qua những trận đấu tập.
Nếu là bây giờ thì sao?
Tôi đã thành cao thủ tuyệt đỉnh, còn Kim Young-hoon mới bước vào Tam Hoa Tụ Đỉnh.
“...Trước hết, chúc mừng anh. Vậy anh có muốn... đấu tập một trận không?”
“Ha ha, đấu tập cũng hay. Lần này tôi có cảm giác thắng được cả cậu đấy.”
Anh rút đao, hừng hực ý chí tranh thắng.
Tôi cũng rút kiếm.
Hai cao thủ tuyệt đỉnh bắt đầu giao đấu trên sân tỷ võ trong trang viên.
Vút...
Tôi phóng sát khí về phía Kim Young-hoon.
Hàng chục đường màu xanh bám lấy anh.
Hàng chục đường tấn công tối ưu nhắm vào anh.
Đúng lúc ấy, Kim Young-hoon chỉnh lại thế khởi thủ.
“...!”
Mấy chục đường xanh biến mất sạch.
Nghĩa là anh không còn sơ hở, mọi đòn tấn công tối ưu tôi có thể tung ra đều trở nên vô dụng.
Ù ù...
Cùng lúc, hàng trăm đường đỏ vươn về phía tôi.
Tôi đổi thế khởi thủ, xóa đi sơ hở và chuẩn bị phản kích khi Kim Young-hoon ra đòn.
Những đường đỏ vươn ra từ anh như bị đẩy lùi, rồi tắt dần.
Không biết đường đỏ và đường xanh của hai bên đã đan xen bao nhiêu lần.
Kim Young-hoon là người ra tay trước.
“Đoạn Mạch Đao, Gió Núi.”
Vút!
Một cú đâm nhanh đến kinh người!
Nhưng tôi thấy từ cú đâm ấy lại tỏa ra hàng trăm đường đỏ.
Nghĩa là những đòn liên hoàn nối tiếp phía sau không chỉ có một hai kiểu.
“Đoạn Nhạc Kiếm, Khối Nham.”
Vù, vù, vù!
Tôi xoay người tại chỗ, vào thế công thủ hợp nhất, chặn cú đâm của anh.
“Đoạn Mạch Đao, Thái Bạch!”
Cú đâm của anh đổi hướng giữa không trung, chém chéo từ phía trên bên phải xuống phía dưới bên trái tôi.
“Đoạn Nhạc Kiếm, Việt Nhạc!”
Tôi chém ngang đón lưỡi kiếm của anh, rồi lại tính ra hàng chục đường tấn công.
Những đường xanh của tôi nhắm vào đầu, eo và chân anh.
“Đoạn Nhạc Kiếm, Nhập Sơn.”
Vù!
Tôi hạ thấp thế kiếm, chém về phía chân anh.
Chỉ trong chớp mắt, mấy chục đường xanh và đỏ đã đan qua đan lại giữa hai người.
“Đoạn Mạch Đao, Long Lăng!”
Một chiêu tương tự Lưu Lăng của Đoạn Nhạc Kiếm, nhưng ẩn chứa biến hóa còn kỳ ảo hơn, bổ xuống tôi.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, mấy chục đường nét lại đan qua đan lại trong khoảng không giữa tôi và anh.
Chỉ trong tưởng tượng, chúng tôi đã so kè thế công thủ qua mấy chục hiệp.
‘Né à? Không, né thì sẽ bị ép lùi mãi.’
Rồi tôi sẽ thua.
Cũng chẳng sao.
Dù gì cũng chỉ là đấu tập.
Nhưng...
Không hiểu sao máu hiếu thắng lại nổi lên, tôi không muốn chịu thua.
Tại sao nhỉ?
‘À, ra vậy. Trong kiếp này, đây sẽ là... cơ hội cuối cùng mình có thể thắng Kim Young-hoon.’
Từ giờ, anh sẽ như cá gặp nước, tiến bộ như đoàn tàu lao đi không phanh.
Lần giao đấu tiếp theo, chắc anh đã vươn đến tầm cao mà tôi chẳng thể ngước tới.
Lần này.
Ngay lúc anh vừa bước vào Tam Hoa Tụ Đỉnh, đây là cơ hội cuối cùng trong kiếp này để tôi đánh bại anh.
Được, phải thắng.
Dù phải dốc hết những gì mình có.
Tôi nhanh tay nắm lấy ám khí giấu trong tay áo.
“Đấu Quái Ám Khí Thuật, Trực Xà.”
Vút!
Một món ám khí nhỏ lao khỏi tay tôi, bay thẳng vào mặt Kim Young-hoon.
Anh thoáng hoảng hốt, vội né tránh.
Nhưng chính lúc ấy, thế khởi thủ của anh mất cân bằng.
Keng!
Tôi gạt kiếm của anh ra, bắt đầu phản kích.
“Đoạn Nhạc Kiếm, Lưu Lăng.”
Vút!
Kiếm khí uốn lượn bắn về phía anh.
‘Sẽ bị chặn.’
Một đường đỏ vạch ra góc độ đủ để đánh bật kiếm của tôi.
Đồng thời, một nhánh mới vươn ra từ đường ấy, nhắm vào vai tôi.
‘Gạt ra rồi phản kích.’
Xoẹt!
Cùng lúc đó, tôi lại lấy ám khí từ tay áo ra.
Chỉ cần nắm ám khí trong tay, số đường xanh tôi có thể tận dụng đã tăng gấp đôi.
Quỹ đạo những đường đỏ của anh thay đổi.
Nhánh đỏ vốn nhắm vào kiếm rồi vươn tới vai tôi nay đổi hướng, từ kiếm chuyển sang ám khí.
Phải gạt ám khí ra xong, nhánh đỏ mới lại vươn về phía tôi.
‘Tốt lắm.’
Nhưng vẫn còn non.
‘Về kinh nghiệm thực chiến, mình hơn anh!’
“Đoạn Nhạc Kiếm, Long Mạch, Khí Sơn Tâm Thiên, Đoạn Nhai.”
Tôi gộp ba chiêu vào một đòn.
Dùng Long Mạch đẩy nội lực Long Mạch Khí Công lưu chuyển thật nhanh trong chớp mắt, tăng cường kiếm khí.
Đồng thời dùng Khí Sơn Tâm Thiên mở toang kinh mạch toàn thân, tiếp tục tăng cường kiếm khí.
Rồi dùng Đoạn Nhai thay đổi tốc độ kiếm, khiến đối phương khó phản ứng.
Xoẹt!
Kiếm ti ngưng tụ nơi mũi kiếm, khí bắt đầu thành hình.
Tôi tung kiếm khí đã tăng cường hết mức, nhưng Kim Young-hoon vẫn kịp thi triển bộ pháp lùi lại ngay trong chớp mắt ấy.
Thành thử mũi kiếm chỉ sượt qua ngực anh, để lại một vết xước nhỏ.
‘Được rồi. Chiếm được thế chủ động rồi.’
Sơn Quân Võ, Việt Nhạc Bộ.
Tôi lao tới với khí thế của chúa sơn lâm, dùng Việt Nhạc Bộ áp sát rồi thi triển Việt Nhạc. Tiếp đó, tôi giả vờ tung mấy nhát chém bằng Sơn Trung Hào Kiệt, rồi dùng Sơn Thủy Họa quấn lấy anh, đánh loạn xạ.
Cùng lúc,
Vút! Vút!
tay còn lại liên tục phóng ám khí trong khi tôi đọ kiếm với anh.
Tôi chiếm thế chủ động, liên tục dồn ép, nhưng ngay trong lúc ấy Kim Young-hoon vẫn vươn ra mấy đường đỏ, chớp lấy cơ hội phản kích.
Còn tôi thì coi đây là thực chiến, hễ có dịp là tung những đòn quái chiêu khó lường, từ hất cát dưới đất đến phóng kim giấu trong miệng. Ngày càng bị dồn vào thế thủ, Kim Young-hoon có vẻ bực bội, bắt đầu dồn thêm khí vào đao.
Ù ù...
Khí thế thay đổi.
‘Nguy hiểm.’
Sắp có đòn lớn.
“Để tôi cho cậu thấy cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh!”
Ù ù ù!
Khí trên đao của anh dần biến đổi.
Đao khí vốn vô hình như hơi nóng ngưng tụ thành đao ti mảnh như sợi chỉ. Rồi khí ti lại tiến hóa thêm một lần nữa.
‘Đó là...!’
Khí bao phủ lưỡi đao hoàn toàn thành hình, tỏa ánh sáng trắng tinh.
“Đao cương!”
“Hây!”
Ánh sáng trắng tinh phủ kín trước mắt tôi.
Nếu đỡ trực diện, có lẽ kiếm của tôi sẽ bị chém đứt ngay.
Đổi thành bất kỳ cao thủ tuyệt đỉnh nào ở đây cũng vậy.
Nhưng.
Đoạn Nhạc Kiếm Pháp tôi luyện là tuyệt thế võ công do một thiên tài trăm năm khó gặp, từng đạt Ngũ Khí Triều Nguyên sáng tạo ra.
“Đoạn Nhạc Kiếm, Không Cốc Truyền Thanh!”
Chiêu thức từng đánh bật cả cương khí của Kim Young-hoon khi anh đã đạt Ngũ Khí Triều Nguyên ở kiếp trước!
Nếu chỉ là cương khí của anh khi mới bước vào Tam Hoa Tụ Đỉnh thì...
Vù!
‘Rút ý trong kiếm ra, đưa kiếm về trạng thái không, rồi tiếp nhận sức mạnh của đối phương...’
Đánh trả lại!
Ầm!
Tôi đón lấy cương khí của Kim Young-hoon rồi đánh ngược về phía anh.
Tiếng nổ vang lên. Kim Young-hoon lùi ba bước.
“Hơ, ha ha... Giỏi thật.”
Keng...
Đao của Kim Young-hoon gãy làm đôi, rơi xuống.
Nhưng tôi lại đang thầm kinh hãi.
‘Trong thời gian ngắn ngủi ấy, anh lại dùng cương khí đỡ đòn đánh trả của mình sao?’
Theo tính toán của tôi, Không Cốc Truyền Thanh phải hất anh văng ra xa, đánh vỡ vụn lưỡi đao, chứ không chỉ khiến anh lùi vài bước.
Vậy mà ngay trong khoảnh khắc ấy, anh đã thu đao về, lại dùng cương khí đón đòn đánh trả.
“Tôi thua rồi. Để binh khí hỏng thế này, đúng là hổ thẹn với danh võ nhân. Cậu lão luyện thật đấy.”
“...Anh cứ yên tâm. Từ giờ trở đi, tôi không bao giờ thắng được anh nữa đâu.”
Tôi tra kiếm vào vỏ, bình thản nói.
Sau trận đấu hôm nay, phải đến kiếp sau tôi mới có thể thắng Kim Young-hoon.
Ngay trong lúc giao đấu, anh vẫn không ngừng tiến bộ. Sau trận đấu, đúc kết những điều vừa lĩnh ngộ, anh sẽ càng mạnh hơn. Lại có thêm kinh nghiệm đấu tập gần như thực chiến với tôi, anh sẽ lập tức vươn lên hàng đầu trong số những cao thủ đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh.
Hơn nữa.
“Thật ra tôi đã chuẩn bị quà mừng anh lên cảnh giới tuyệt đỉnh.”
“Ồ, trận đấu này không phải quà mừng à? Cậu còn chuẩn bị gì nữa sao?”
“Vâng, đây...”
Tôi vào nhà, lấy sáu quyển sách đã chuẩn bị sẵn đưa cho anh.
“Đây là...”
“Bộ sách võ học tên là Diếu Tu Việt Võ Kinh. Tôi mua của một cụ già, nghe nói muốn nhập môn thì ít nhất phải đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh. Tôi cũng đọc thử rồi nhưng chẳng hiểu gì, nên tặng anh.”
“Ồ, đúng là kỳ duyên. Cảm ơn cậu, tôi sẽ đọc thật kỹ.”
Đó là những điều Kim Young-hoon kiếp trước đã phát triển đến cực hạn từ lĩnh ngộ trong Thiếu Tu Việt Võ Lục, rồi đúc kết thành nhiều phần tâm đắc.
Tôi chỉ đổi chữ Lục thành Kinh rồi đưa bộ sách ấy cho anh.
Từ nay, luyện Diếu Tu Việt Võ Kinh, anh sẽ mạnh đến mức tôi chẳng dám nghĩ tới chuyện đọ sức.
Tôi dạy anh thêm chữ viết và ngôn ngữ khoảng một tháng nữa. Sau đó, để kiếm tiền sinh hoạt, tôi đi tàn sát sơn trại và các bang phái tà đạo quanh Xương Hồ Thành, bắt những ma đầu tà phái đang bị truy nã.
Học hết chữ từ tôi xong, Kim Young-hoon chỉ chăm chăm nhìn sáu quyển Diếu Tu Việt Võ Kinh, vẻ mặt như mất nửa hồn, rồi điên cuồng tu luyện suốt khoảng bốn tháng.
Cứ thế, bốn tháng trôi qua.
“Anh Young-hoon, tôi kiếm tiền về rồi đây.”
Tôi bắt được một ma đầu nhất lưu hậu kỳ có tiếng quanh Xương Hồ Thành, lĩnh tiền thưởng rồi về nhà.
Nhưng Kim Young-hoon không có nhà.
‘Gì vậy? Ra ngoài rồi à?’
Suốt thời gian qua, anh dường như chỉ cắm đầu đọc Thiếu Tu Việt Võ Lục và luyện tập trên đài tỷ võ. Vậy mà hôm nay, tìm khắp trang viên cũng chẳng thấy đâu.
‘Không có cả khí tức, chắc là ra khỏi nhà rồi...’
Đúng lúc tôi nghĩ vậy.
Vút!
“Hả...!”
Kim Young-hoon bỗng hiện ra giữa không trung như bóng ma.
“C... cái gì...!”
“Ha ha, tôi thử dùng một kỹ thuật trong Diếu Tu Việt Võ Kinh, đúng là cậu không phát hiện ra thật. Bộ sách võ công này ghê gớm quá...!”
“Anh Kim, chiêu đó...”
Tôi run giọng hỏi anh.
Kỹ thuật kỳ lạ ấy, Kim Young-hoon kiếp trước chỉ dùng sau khi đạt Ngũ Khí Triều Nguyên.
Vậy mà Kim Young-hoon hiện tại, khi tôi hồi quy còn chưa được một năm, đã dùng được rồi.
“À, cái này sao? Một kỹ thuật ghi trong Diếu Tu Việt Võ Kinh đấy. Theo sách thì lên Ngũ Khí Triều Nguyên sẽ dùng dễ hơn nhiều, nhưng mấy ngày qua tôi chỉ tập trung nghiên cứu mỗi nó, nên dù mới ở Tam Hoa Tụ Đỉnh, tôi cũng xoay xở dùng được riêng kỹ thuật này rồi.”
“Ồ... Vậy là anh vẫn chưa đạt Ngũ Khí Triều Nguyên sao?”
“Ha ha ha, cậu tưởng Ngũ Khí Triều Nguyên là trò đùa à? Chỉ lần theo những lĩnh ngộ trong Diếu Tu Việt Võ Kinh thôi cũng phải mất ít nhất năm năm đấy. Mà kỹ thuật này đáng sợ thật. Đến cao thủ tuyệt đỉnh như cậu cũng không nhận ra, nếu muốn thì tôi ám sát ai cũng được mất.”
Trước thiên phú của anh, tôi cứng họng, chỉ biết nhìn một lúc.
“À, mà sắp tới tôi định đi khắp giang hồ để tích lũy kinh nghiệm thực chiến. Cậu em Seo có muốn đi cùng không?”
“Ừm, đi giang hồ à...”
Nghĩ ngợi một lát, tôi lắc đầu.
“Tôi không đi đâu, anh Kim.”
“Hử? Sao vậy?”
“Tôi định củng cố cảnh giới tuyệt đỉnh thêm một chút.”
“Hừm, cũng phải. Cậu vẫn mới ở tuyệt đỉnh sơ kỳ, còn chưa dùng được kiếm ti mà.”
“Vâng, chắc anh Kim phải đi một mình rồi.”
Nói vậy xong, tôi quyết định tạm xa anh một thời gian.
Lý do đúng như tôi vừa nói.
Mới ở tuyệt đỉnh sơ kỳ, tôi cần thời gian củng cố thực lực.
Đi cùng anh, tận mắt xem cao thủ giao đấu cũng hay, nhưng đó không phải điều tôi cần lúc này.
Ít nhất cho đến tuyệt đỉnh trung kỳ, tôi cần tham ngộ và luyện đi luyện lại, chứ không phải đấu tập hay thực chiến.
‘Trước hết, phải quen với việc duy trì tầm nhìn của cao thủ tuyệt đỉnh suốt cả ngày.’
Trong lúc Kim Young-hoon rời trang viên, đến các môn phái gần đó khiêu chiến, tôi bắt đầu luyện cho quen với tầm nhìn của cao thủ tuyệt đỉnh.
Đối tượng luyện tập là bọn tà phái quanh Xương Hồ Thành.
Chúng vừa đông vừa dai, quan trọng nhất là có giết cũng chẳng sao, dùng để luyện tập thì quá hợp.
‘Tên phía trước định phóng độc châm.’
‘Phía sau có kẻ đâm thương tới.’
‘Chéo phía sau bên phải, có kẻ định dùng roi quấn cổ chân mình.’
Vô số đường đỏ ào tới.
Tôi né hết đủ loại đòn tấn công của đám tà phái, dùng ít động tác nhất để giết sạch chúng.
Mỗi lần giao chiến với đám tà phái, tôi đều nhắm mắt, đeo nút bịt tai rồi mới tìm đến tận nơi đánh chúng.
Dù sao, không cần dùng đến giác quan, tôi vẫn có thể giết sạch chúng trong thế giới tuyệt đỉnh.
Tôi cứ thế luyện tập bằng cách săn lùng người trong võ lâm thuộc tà phái, thủy tặc và sơn tặc quanh Xương Hồ Thành suốt khoảng ba năm.
Cuối cùng, dù ở trong thế giới tuyệt đỉnh cả ngày, tôi cũng không còn thấy não như bị thiêu đốt.
Não tôi đã hoàn toàn quen với thế giới này.
Thậm chí tôi còn nắm được bí quyết tiến vào thế giới tuyệt đỉnh, có thể ở đó suốt một ngày mà không cần dùng nội công.
Sau ba năm ‘luyện tập’ với người trong võ lâm thuộc tà phái,
cuối cùng tôi cũng hoàn toàn bước vào thế giới của Tuyệt Đỉnh Chi Kinh.
Nhờ lĩnh được những khoản tiền thưởng hậu hĩnh từ Xương Hồ Thành, túi tiền tôi cũng rủng rỉnh. Biệt hiệu ‘Vô Hạn Đấu Quái’ lại bắt đầu lan truyền.
Thậm chí còn có người xin làm đệ tử, có cả người trong võ lâm đi theo tôi.
‘Tất nhiên, so với Kim Young-hoon thì chẳng thấm vào đâu.’
Chỉ trong gần ba năm,
Kim Young-hoon được tôn là Diên Quốc Đệ Nhất Đao, bước lên ngôi vị thiên hạ đệ nhất nhân của võ lâm Diên Quốc.
Mạnh nhất võ lâm!
Một người mới học võ được ba, bốn năm đã đạt tới cảnh giới ấy.
Số người đi theo và mong được làm đệ tử của Kim Young-hoon nhiều đến mức hạng như tôi chẳng thể so bì.
‘Và chắc tầm này...’
Cái bệnh thích làm Minh chủ Võ Lâm Minh của Kim Young-hoon cũng sắp tái phát rồi.
Lần nào bước lên ngôi vị thiên hạ đệ nhất nhân, anh cũng ngồi vào cái ghế ấy.
Quả nhiên, Kim Young-hoon lại tìm đến, đề nghị tôi làm Phó minh chủ Võ Lâm Minh.
Biết thừa sau này sẽ phải làm quần quật như trâu, tôi từ chối thẳng rồi viện một cái cớ cho xuôi tai.
“Anh Kim, tôi định vào phục vụ hoàng thất.”
“C... cái gì? Hoàng thất?”
“Vâng. Tôi từ chối lời đề nghị của anh cũng là để vào hoàng thất, giúp đỡ anh từ phía quan phủ. Mong anh hiểu cho.”
“Ôi, cậu em Seo. Cảm ơn cậu nhiều lắm.”
Tất nhiên, tôi quyết định phục vụ hoàng thất là vì một tính toán khác.
‘Vào hoàng thất thì sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc với các gia tộc tu đạo hơn!’
Tôi từng sống một kiếp làm quân sư cho Minh chủ Võ Lâm Minh, đồng thời là Các chủ của tổ chức tình báo Quỷ Ảnh các.
Theo tin tức tôi tìm được hồi ấy, không thế lực nào ở Diên Quốc có quan hệ mật thiết với các gia tộc tu đạo bằng hoàng thất.
Thậm chí còn có lời đồn hoàng thất Diên Quốc là một chi thứ của gia tộc tu đạo.
Trước hết, tôi xin gia nhập quân đội Diên Quốc.
Quân đội rất hoan nghênh một cao thủ tuyệt đỉnh có tiếng trong võ lâm như tôi. Sau khi gia nhập, tôi nhanh chóng chứng tỏ thực lực, thăng lên làm tướng quân,
rồi xin gia nhập Đội Cận Vệ Hoàng Gia và thuận lợi vượt qua kỳ tuyển chọn.
Đó là thành quả tôi đạt được vào năm thứ năm sau khi hồi quy.
“Nhiệm vụ của cậu là âm thầm hộ vệ Hoàng đế Bệ hạ, liều mạng bảo vệ ngài. Cao thủ tuyệt đỉnh hẳn đủ sức làm việc đó chứ?”
“Rõ, thuộc hạ xin ghi nhớ.”
Tôi gia nhập Ám Trung Hộ Vệ Đội của hoàng thất, trải qua bốn tháng huấn luyện thuật ẩn thân, Quy Tức Đại Pháp cùng các kỹ thuật khác, rồi bắt đầu hộ vệ hoàng đế.
Và tôi phát hiện một chuyện đáng kinh ngạc.
‘Hoàng đế... lại là người tu đạo!’
Ù ù...
Tôi thấy một vùng màu đỏ bao quanh hoàng đế, lấy mi tâm làm trung tâm.
‘Là thức của người tu đạo! Hoàng đế vốn là người tu đạo.’
Sau khi gặp một số người trong hoàng thất, gồm thái tử và vài hoàng nữ, tôi càng chắc chắn.
Đại đa số thành viên hoàng gia đều có thức, đều là người tu đạo.
‘Nhưng có vẻ không phải người tu đạo cấp cao. Tất cả... đều kém xa cả con cáo ấy.’
Xem ra cùng lắm họ cũng chỉ ở Luyện Khí kỳ.
‘Chẳng hiểu tại sao cao thủ tuyệt đỉnh như mình lại phải hộ vệ người tu đạo Luyện Khí kỳ...’
Khí thế hoàng đế vô tình để lộ tuyệt đối không chỉ ở mức Luyện Khí kỳ nhất thành.
Với thực lực ấy, có khi hoàng đế còn mạnh hơn cả Ám Trung Hộ Vệ Đội cộng lại.
‘Chắc là lười tự xử lý thích khách nên mới dùng Ám Trung Hộ Vệ Đội.’
Đáng buồn thay, hoàng đế là người bị đe dọa ám sát nhiều nhất trong hoàng thất.
Gần như đêm nào cũng có thích khách đến, đêm nào tôi cũng phải giao chiến, chế ngự chúng.
‘Gần như ngày nào cũng tích lũy được kinh nghiệm thực chiến, tính ra cũng tốt nhỉ?’
Tôi cứ thế làm thành viên Ám Trung Hộ Vệ Đội suốt năm năm, vừa hộ vệ hoàng đế, vừa tích lũy kinh nghiệm thực chiến.
*
“Làm Minh chủ Võ Lâm Minh có ổn không anh?”
Trong một mật thất nhỏ, tôi vừa uống rượu cùng Kim Young-hoon vừa hỏi.
Theo quy định, hộ vệ hoàng đế như tôi bị cấm gặp Minh chủ Võ Lâm Minh, nên tôi và anh phải lén gặp nhau thế này.
“Đau đầu lắm chứ còn gì nữa. Ha ha, có cậu cùng làm thì chắc tôi đã đỡ đau đầu hơn chút rồi.”
“Anh sắp trẻ hơn cả tôi rồi, còn lo gì nữa?”
“Ha ha, thì...”
Nghe tôi hỏi, anh nở nụ cười đầy ẩn ý.
Tầm này cũng sắp đến lúc anh phản lão hoàn đồng rồi.
Không, xét thời gian thì thậm chí còn hơi muộn.
“Ngũ Khí Triều Nguyên cũng ngay trước mắt rồi. Khí thế của cậu hình như cũng khác trước nhỉ. Phải chúc mừng mới được.”
“Ha ha... Ở cạnh hoàng đế, suốt ngày chém giết, không tiến bộ mới lạ.”
Thích khách đến ám sát hoàng đế, yếu nhất cũng là cao thủ nhất lưu hậu kỳ, mạnh nhất là cao thủ Tam Hoa Tụ Đỉnh.
Phần lớn là cao thủ tuyệt đỉnh có cảnh giới tương đương tôi, nên tôi tha hồ thực chiến với những kẻ ngang sức.
“Vậy xem ra làm hộ vệ hoàng đế cũng ổn nhỉ?”
“Anh đừng nhắc nữa. Mỗi lần ước lượng thực lực hoàng đế, tôi lại tự hỏi mình làm việc này để làm gì.”
“Ha ha ha, hoàng đế lại là người tu đạo. Thế thì hộ vệ cũng mất cả hứng nhỉ.”
Trong mấy năm làm Minh chủ Võ Lâm Minh, anh cũng biết đến sự tồn tại của người tu đạo và có vẻ muốn thử giao đấu với họ.
“Mà anh Kim nghĩ thế nào về người tu đạo?”
Bình thường, đến tầm này Kim Young-hoon phải muốn đi tìm người tu đạo để giao đấu mới đúng.
Nhưng không hiểu sao Kim Young-hoon hiện tại lại chẳng có vẻ gì như thế.
Nghe tôi hỏi, anh cạn chén rồi nói.
“Hừ, còn phải hỏi sao. Tất nhiên là muốn đánh thử rồi. Nhưng...”
“Nhưng sao?”
“Tôi vẫn chưa lĩnh ngộ hết sáu quyển Diếu Tu Việt Võ Kinh. Nhất là những khẩu quyết ghi ở cuối quyển sáu...”
Những khẩu quyết tôi viết ở cuối Diếu Tu Việt Võ Kinh là những điều Kim Young-hoon kiếp trước lĩnh ngộ được vào lúc cuối đời.
“Phải luyện trọn vẹn Diếu Tu Việt Võ Kinh mới có thể thử chạm tới những lĩnh ngộ ấy. Nên tôi định tìm hiểu hết cả những khẩu quyết đó rồi mới đi tìm người tu đạo. Đến lúc ấy, chắc cũng có thể bỏ chức Minh chủ Võ Lâm Minh rồi...”
“Ra vậy...”
“Mà cậu có vẻ tiến bộ hơn chút rồi nhỉ?”
Kim Young-hoon cười toe, rót rượu vào chén.
‘Anh đang rót cả công lực lẫn rượu vào chén.’
Cái anh này thật là.
Tôi rút kiếm bên hông.
“Thử đỡ xem nào.”
Vù!
Anh ném chén rượu tới.
Lạ thay, rượu trong chén không đổ ra ngoài lấy một giọt.
Chén rượu trông nhẹ tênh, nhưng tôi vẫn dồn nội lực toàn thân, tập trung vào nó.
Sau năm năm thực chiến không ngừng, cuối cùng tôi cũng từ tuyệt đỉnh sơ kỳ bước lên tuyệt đỉnh trung kỳ.
Nếu tuyệt đỉnh sơ kỳ là cảnh giới vừa bước vào thế giới tuyệt đỉnh, chỉ nhìn được một đường,
thì từ tuyệt đỉnh trung kỳ, người ta có thể ‘đồng thời’ thấy cả đường đỏ lẫn đường xanh.
Trước đây, muốn thấy đường đỏ, tôi phải bỏ không nhìn đường xanh. Muốn thấy đường xanh thì phải bỏ đường đỏ.
Nhưng khi tiến sâu hơn vào thế giới tuyệt đỉnh, tôi đã có thể nhìn cả đường đỏ và đường xanh cùng lúc.
Ào!
Bước vào thế giới tuyệt đỉnh, tôi thấy vô số đường đỏ vươn ra từ chén rượu. Đồng thời, những đường đi tối ưu để tôi đánh trả chén rượu cũng hiện ra dưới dạng đường xanh.
Qua chén rượu ấy, Kim Young-hoon bộc lộ quỹ đạo ra đòn, cùng tôi so kè thế công thủ qua mấy chục hiệp.
Tôi vừa định dùng Việt Nhạc đánh tới,
quỹ đạo đường đỏ liền đổi thành bổ thẳng xuống.
Tôi vừa định dùng Đăng Mạch đánh hất lên,
quỹ đạo đường đỏ lại tung hoành khắp hướng, biến hóa đến mức không sao theo kịp.
Tôi định dùng Sơn Thủy Họa vung kiếm loạn xạ,
đường đỏ liền nhắm chính xác vào khe hở giữa những nhát kiếm, đánh vào điểm yếu của tôi.
Trong chớp mắt ấy, sau một hồi đấu thế với Kim Young-hoon, cuối cùng tôi cũng tạo ra được một đường duy nhất phá được thế công thủ của anh.
“Đoạn Nhạc Kiếm, Lưu Lăng!”
Choang!
Chỉ là mũi kiếm va vào chén rượu, vậy mà cuồng phong nổi lên, mật thất rung bần bật.
Biết Lưu Lăng đã hóa giải hết nội lực trong chén rượu, tôi vội thu kiếm, vươn tay đón lấy chén sắp rơi.
May mà không đổ giọt rượu nào.
“Phù, ai lại đem đồ ăn thức uống ra nghịch thế hả anh?”
“Có sao đâu. Mà cậu tiến bộ nhiều đấy. Cảnh giới kiếm ti cũng ngay trước mắt rồi.”
Kiếm ti.
Kiếm khí nén lại thành sợi, bước đầu biến kiếm khí vô hình thành hữu hình.
Kim Young-hoon kiếp trước từng nói tôi hiểu kiếm khí khá sâu, chỉ cần lên cảnh giới tuyệt đỉnh thì sẽ nhanh chóng đạt tới kiếm ti. Nhưng anh vẫn chưa lường hết tôi kém cỏi đến mức nào.
Giờ đã gần mười năm kể từ khi hồi quy, tôi vẫn chưa lĩnh ngộ được kiếm ti.
‘May mà sau khi lên tuyệt đỉnh trung kỳ, mình cũng lờ mờ thấy được chút manh mối.’
Cũng may là nó không khó như lúc từ nhất lưu hậu kỳ bước lên tuyệt đỉnh.
“Ừm, mà... tôi vừa nói mình sắp đạt Ngũ Khí Triều Nguyên rồi đấy.”
“Vâng, anh có nói.”
“Thật ra tôi đã đủ sức thử đột phá Ngũ Khí Triều Nguyên bất cứ lúc nào. Chỉ là trong lúc đột phá mà có người tập kích thì không chống đỡ nổi, nên phải tìm người đáng tin để hộ pháp...”
“Anh muốn nhờ tôi hộ pháp chứ gì.”
“Ha ha, đúng thế.”
Tôi cùng Kim Young-hoon đến phòng bế quan tu luyện của anh.
“Chẳng ai đáng tin bằng người đồng hương.”
“Vâng, hẳn rồi. Anh mau bắt đầu đi.”
“Vậy thì...”
Kim Young-hoon ngồi giữa phòng, bắt đầu vận công.
Rồi khí thế của anh bắt đầu biến đổi.
‘Hử?’
Tôi chợt tiến vào thế giới tuyệt đỉnh, quan sát đường đỏ của anh.
Không hiểu sao tôi thấy mình nên làm vậy.
Bình thường, đường đỏ của cao thủ tuyệt đỉnh nối giữa cánh tay và vũ khí của họ.
Nhưng đường đỏ nối giữa tay Kim Young-hoon và thanh đao bắt đầu thay đổi.
‘Đó là...’
Hàng chục nhánh vươn ra từ đường đỏ.
Cùng lúc, những đường đỏ như phủ kín mọi hướng quanh Kim Young-hoon.
Tôi có cảm giác chỉ cần bước vào trong đó là sẽ bị đòn tấn công của Kim Young-hoon chém nát ngay.
Bất cứ cao thủ tuyệt đỉnh nào, trừ phi phát điên, cũng sẽ không muốn bước vào phạm vi ấy.
‘Không, không phải...!’
Nhưng nhận ra biến đổi quen thuộc ấy, đồng tử tôi bỗng co lại.
Những đường đỏ phủ kín quanh Kim Young-hoon dần lấp đầy khoảng trống ở giữa.
Xung quanh anh dần biến thành một vùng màu đỏ.
Trông hệt như...
‘Thức của người tu đạo!!!’
Vùng màu đỏ lấy mi tâm của người tu đạo làm trung tâm!
Nó trông hệt như thức của họ.
Vù!
Thức của Kim Young-hoon hiện rõ hoàn toàn, không còn lấy một kẽ hở.
Đúng lúc thức ổn định thành một khối cầu bán kính khoảng nửa trượng, lấy mi tâm Kim Young-hoon làm tâm.
Ù ù ù...
Khí xung quanh dường như bị hút vào, tạo thành những dòng chảy bên trong thức của anh.
Những dòng khí ấy dần tụ lại, tạo thành năm khối cầu trên đầu anh.
Hiện tượng xuất hiện khi bước vào Ngũ Khí Triều Nguyên!
Từ trước đến giờ, tôi chưa từng quan sát kỹ quá trình bước vào Ngũ Khí Triều Nguyên đến thế.
Không, khi còn ở nhất lưu, tôi vốn không thể quan sát những luồng khí li ti ấy.
Chỉ đến bây giờ, khi đã thành cao thủ tuyệt đỉnh, khả năng đọc khí thế đối phương tăng vọt, tôi mới nhìn thấy hiện tượng này.
‘A, tiếc thật.’
Tôi bỗng thấy tiếc.
Nếu đã đạt cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, có lẽ tôi còn thấy được nhiều hơn nữa.
‘...Trước mắt cứ quan sát thật kỹ những gì đang thấy đã.’
Tôi dán chặt mắt vào năm khối cầu, nhìn như muốn xuyên thủng chúng.
Những dòng chảy bên trong chúng.
Quy luật khiến năm khối cầu xoay quanh nhau.
Nguyên lý khiến chúng lơ lửng trên đầu Kim Young-hoon.
Tuy không hiểu hết, nhưng chỉ lĩnh ngộ được vài phần ấy thôi, tôi cũng thấy mình sắp nắm được chút gì đó về kiếm ti.
Đúng lúc đó.
Xào xạc...
Năm khối cầu tan ra, hóa thành khí ngũ sắc.
Khí ngũ sắc đi vào mũi miệng Kim Young-hoon. Cùng lúc, cơ thể anh bắt đầu biến đổi.
Rắc, răng rắc!
Cơ thể anh vặn vẹo.
Xương thịt Kim Young-hoon thay đổi, những nếp nhăn trên da biến mất.
Đồng thời, mái đầu trống hoác của anh mọc đầy tóc.
Răng rắc, rắc!
Vù!
Trong thoáng chốc, toàn bộ khí trong phòng như bị hút vào người anh, rồi anh hé mắt.
“Thuận lợi đạt Ngũ Khí Triều Nguyên rồi.”
“...Chúc mừng anh. Phản lão hoàn đồng rồi nhỉ.”
Anh đã trở lại dáng vẻ của một thanh niên hai mươi mấy tuổi, còn trẻ hơn tôi.
Tôi từng thấy cảnh này ở kiếp trước, nhưng kiếp này thu hoạch được nhiều hơn hẳn.
“Tiếc cho cậu thật. Cậu em Seo mà đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh thì đã thấy được nhiều hơn nữa rồi.”
“Tôi cũng vừa nghĩ vậy. Biết làm sao được, chỉ trách cảnh giới của tôi còn thấp thôi.”
“Nhưng cũng không phải công cốc đâu. Về thử ngẫm lại xem nhé.”
Có vẻ rất hài lòng với mái tóc dày mới mọc, anh đưa tay sờ tóc.
Tôi chợt hỏi anh.
“Đến giờ, anh Kim hẳn cũng từng gặp một hai người tu đạo rồi nhỉ?”
“Ừm, đúng vậy.”
“Trong mắt tôi lúc này... thức của họ và vùng anh vừa tạo ra trông rất giống nhau. Anh nghĩ chúng có liên quan không?”
“Hừm...”
Anh nghĩ một lát rồi nói.
“Tôi nghĩ là có. Trong vùng này, tôi có cảm giác mình đủ sức đấu ngang ngửa với đám người tu đạo Luyện Khí kỳ. Dùng võ học trong Thiếu Tu Việt Võ Lục thì chắc cũng có thể đọ sức phần nào với người tu đạo cảnh giới cao hơn. Có lẽ người đạt Ngũ Khí Triều Nguyên có tầm nhìn gần giống người tu đạo.”
“Ra vậy...”
Nghe anh nói, tôi phần nào hiểu được vì sao người trong võ lâm đạt Ngũ Khí Triều Nguyên lại có linh căn như người tu đạo.
‘Vì có được thức giống người tu đạo, nên có lẽ họ cũng có thể nhờ đó mà tu luyện như người tu đạo...’
Thế giới mà nhất lưu và tuyệt đỉnh nhìn thấy khác nhau.
Thế giới mà tuyệt đỉnh và Tam Hoa Tụ Đỉnh nhìn thấy cũng khác nhau.
Người đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh và Ngũ Khí Triều Nguyên hẳn cũng nhìn thấy, sống trong những thế giới hoàn toàn khác biệt.
Có lẽ người đạt Ngũ Khí Triều Nguyên tu luyện được pháp thuật tu đạo cũng là nhờ thấy được những vùng mà người thường không thể thấy.
‘Trải nghiệm này sẽ giúp ích khi mình lên Ngũ Khí Triều Nguyên sau này.’
Hôm đó, tôi được Kim Young-hoon chỉ điểm võ công một chút, tán gẫu thêm đôi câu rồi trở về hoàng cung.
Sau đó, tôi ngẫm lại quá trình anh bước lên Ngũ Khí Triều Nguyên hôm ấy, đúc kết những điều lĩnh ngộ được.
Mấy ngày trôi qua.
*
Hôm ấy, tôi vẫn ở trong bóng tối canh giữ tẩm cung của hoàng đế.
Sột soạt...
Bóng tối phía xa khẽ động, có người bắt đầu đến gần.
Lại là thích khách.
‘Cao thủ cảnh giới tuyệt đỉnh.’
Xét khí thế thì kẻ này vừa bước vào Tuyệt Đỉnh Chi Kinh.
Nhưng tôi không lơ là.
Dù tôi mạnh hơn đôi chút, chênh lệch giữa tuyệt đỉnh trung kỳ và sơ kỳ không lớn như giữa nhất lưu và tuyệt đỉnh.
Hơn nữa, đối phương còn là kỳ tài ám sát, đủ bản lĩnh nên mới dám đến giết hoàng đế.
Xoẹt!
Một đường đỏ hiện ra trong bóng tối, rồi dao găm đâm về phía tôi khi tôi đang canh tẩm cung hoàng đế.
Keng!
Tôi dùng kiếm gạt dao găm ra, rồi phóng ám khí nhắm vào cổ chân thích khách.
Đối phương vội né ám khí, lại đâm dao găm về phía tôi.
Thế công thủ của tôi và thích khách đan vào nhau.
Đường xanh của tôi và đường đỏ của đối phương cắt nhau giữa không trung.
‘Lạ thật.’
Rõ ràng phải tập trung chiến đấu, nhưng không hiểu sao cảnh Kim Young-hoon bước lên Ngũ Khí Triều Nguyên cứ hiện mãi trước mắt tôi.
Cùng lúc, tôi bắt đầu suy ngẫm về kiếm khí.
‘Kiếm khí là bằng chứng cho thấy mình bắt đầu đạt tới Kiếm Thân Hợp Nhất.’
‘Ở nhất lưu trung kỳ, phát ra kiếm khí, bước vào ngưỡng cửa Kiếm Thân Hợp Nhất.’
‘Đến nhất lưu hậu kỳ, hoàn toàn đạt Kiếm Thân Hợp Nhất, có thể sử dụng kiếm khí đúng nghĩa.’
Tại sao tôi lại nghĩ đến kiếm khí và dáng vẻ Kim Young-hoon khi đạt Ngũ Khí Triều Nguyên, thay vì tình thế sống chết trước mắt?
‘Lên Tuyệt Đỉnh Chi Kinh, mình luôn thấy được đường đi tối ưu. Chỉ cần đi theo đường đó, kiếm khí sẽ không bao giờ tắt.’
Hẳn vì thế mà Kim Young-hoon kiếp trước từng khuyên tôi tập duy trì kiếm khí cả ngày.
‘Đường đi tối ưu mình thấy, suy cho cùng là cực hạn mà kiếm pháp của mình hướng tới. Kiếm khí sinh ra khi nhờ Kiếm Thân Hợp Nhất mà phát huy đặc tính của kiếm pháp đến cực hạn.’
Kiếm pháp chính là kiếm khí.
Đó là những gì tôi nghiệm ra trong quá trình luyện võ.
‘Khoan, không phải. Có gì đó không đúng.’
Nhưng tôi bỗng thấy suy nghĩ của mình có vấn đề.
Thích khách đâm dao găm ba lần liên tiếp. Tôi dùng Sơn Thủy Họa gạt ra, rồi dùng Nhập Sơn khiến đối phương mất thăng bằng.
Đường đỏ vươn về phía tôi rồi lại tách nhánh.
Sau cú đâm dao găm sẽ là biến chiêu.
Tôi dùng đường xanh chặn ý đồ ấy, tiếp tục so kè thế công thủ với đối phương.
‘Nếu kiếm pháp chính là kiếm khí, vậy võ nhân tồn tại để làm gì? Người tu đạo cứ tạo ra cương thi hay hình nhân biết cử động, cho chúng học kiếm pháp, chẳng phải chúng cũng phải dùng được kiếm khí sao?’
Tại sao trải qua mấy kiếp, tôi chưa từng nghe chuyện vật vô tri dùng được kiếm khí?
‘Kiếm khí không đơn thuần là kiếm pháp.’
Vậy kiếm khí là gì?
Giữa lúc tôi và thích khách so kè thế công thủ, giao đấu qua mấy chục hiệp, đường đỏ của đối phương xuyên qua những đường xanh của tôi.
Dao găm nhắm thẳng vào mi tâm tôi.
‘Kiếm khí là...’
Tôi nhớ lại cảnh một vùng màu đỏ hình thành quanh mi tâm Kim Young-hoon khi anh bước vào Ngũ Khí Triều Nguyên.
À, ra là vậy.
Dù kiếm khí sinh ra từ kiếm pháp,
trung tâm của nó suy cho cùng vẫn là con người.
Là ý của võ nhân sử dụng thanh kiếm ấy!
Cùng lúc, tôi hiểu rõ bản chất của những đường đỏ và xanh mình vẫn luôn nhìn thấy.
Chúng không đơn thuần là đường đi tối ưu hay ý đồ của kẻ địch.
Là ý của võ nhân khi thi triển võ công!
Là hướng đi của ý niệm!
Ngộ ra điều ấy, không hiểu sao tôi chợt thấy bàn tay cầm kiếm là lạ.
Như thể thanh kiếm mọc ra mạch máu, xuyên qua da, chui vào tay tôi.
Không chỉ Kiếm Thân Hợp Nhất, mà còn hòa quyện, quấn chặt với nhau hơn thế nữa!
Tôi và thanh kiếm đã hòa làm một, còn khăng khít hơn trước. Tôi vô thức dồn kiếm khí vào đó.
Trước giờ, tôi cứ nghĩ kiếm pháp chính là kiếm khí.
Nhưng giờ tôi hiểu rằng kiếm pháp chỉ hoàn thiện khi có cả võ nhân thi triển nó.
Vì vậy, đường kiếm đi theo ý của võ nhân thì dù không tuân theo khuôn thức sẵn có, vẫn là kiếm pháp.
Vù!
Tôi vung một kiếm về phía thích khách.
Trước đây, hễ lệch khỏi kiếm lộ của Đoạn Nhạc Kiếm Pháp, uy lực kiếm khí sẽ giảm mạnh.
Nhưng giờ, dù rời khỏi kiếm lộ, tùy ý vung kiếm thế nào, uy lực kiếm khí cũng chẳng hề suy giảm.
‘Không, chưa hết.’
Tôi biết điều mình vừa lĩnh ngộ không chỉ có thế.
Tôi tiếp tục tập trung ý thức vào kiếm khí.
Trước đây, muốn kiếm khí tiến hóa, tôi phải dùng những chiêu như Khí Sơn Tâm Thiên để tăng cường khí trong chớp mắt. Nhưng giờ đã khác.
‘Cứ tiếp tục truyền kiếm ý vào!’
Trong thế giới tuyệt đỉnh, tôi thấy ánh sáng xanh dần bao phủ kiếm của mình.
Rồi đến một lúc, khi vượt qua ngưỡng giới hạn, thanh kiếm không còn chỉ tỏa ánh sáng xanh nữa. Chính nó đã hóa thành một sợi chỉ xanh.
Ngoài thực tại, tôi vẫn cầm kiếm, nhưng trong thế giới tuyệt đỉnh, tôi đang nắm một sợi chỉ xanh.
‘À, đây là...’
Kiếm ti!
Bằng chứng cho thấy tôi đã tu luyện đến độ chín muồi ở tuyệt đỉnh trung kỳ!
Keng...
Ngoài thực tại, kiếm khí vốn vô hình của tôi cũng mảnh lại như sợi chỉ, lờ mờ hiện thành hình.
Khoảng mười năm kể từ khi lên tuyệt đỉnh.
Tôi đã đạt tuyệt đỉnh trung kỳ, có thể sử dụng kiếm ti tùy ý.