Chương 21
Luyện đan (1)
Tôi theo Kim Young-hoon rời hoàng cung, đến một trang viên nhỏ ngoài Tây Kinh Thành.
Những người trong võ lâm đi theo Kim Young-hoon đã tụ tập ở đó.
“Các vị là...”
Nhìn những gương mặt Kim Young-hoon chiêu mộ được, tôi không khỏi tặc lưỡi thán phục.
“Người của nguyên lão viện Tứ Tinh Tam Ma...? Còn có cả người thuộc nguyên lão viện các đại môn phái nữa.”
Có vẻ anh đã nhờ những mối quan hệ từ thời làm Minh chủ Võ Lâm Minh mà tập hợp được các nguyên lão của bảy môn phái Tứ Tinh Tam Ma ở Tây Kinh Thành, cùng vài người thuộc nguyên lão viện các đại môn phái khác tại Diên Quốc.
Tất cả đều là cao thủ tuyệt đỉnh, ai cũng dùng được kiếm ti. Chỉ riêng người đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh đã có hơn mười vị.
‘Nếu không có người tu đạo, lực lượng này đủ sức lật đổ cả hoàng thất...!’
Trong lúc tôi còn thán phục thực lực của họ, vài người bỗng phóng chiến ý về phía tôi.
Những ý niệm đỏ chĩa thẳng vào cổ, mi tâm và các yếu huyệt của tôi, đầy khiêu khích.
‘Gì đây, muốn thử mình à?’
Vút!
Tôi cũng dùng ý niệm chỉ thẳng vào yếu huyệt của những người vừa nhắm vào mình.
Chỉ trong thoáng chốc, tôi đã đọ thế công thủ với vài nguyên lão các đại môn phái.
“E hèm, minh chủ đời đầu, Thiên Hạ Đệ Nhất Đao đã đưa ai tới vậy? Tôi chưa từng thấy vị cao thủ này ở Tây Kinh Thành.”
“À, đây là đệ đệ của tôi, Seo Eun-hyun, một cao thủ tuyệt đỉnh từng nổi danh khắp vùng Xương Hồ Thành hai mươi năm trước. Gần đây đệ ấy làm việc trong bóng tối cho hoàng thất, nhưng nghe tôi đề nghị thì đã theo ra đây.”
Nghe vậy, ánh mắt vài nguyên lão lộ vẻ khó chịu.
“Sao minh chủ lại đưa người của quan phủ tới? Đã vậy còn là người của hoàng thất?”
“Nếu kẻ này vẫn còn trung thành với hoàng đế thì sao?”
“Tôi không tin người của quan phủ!”
Các môn phái võ lâm vốn chẳng hòa thuận gì với quan phủ, nên có thành kiến cũng là chuyện dễ hiểu.
“Khoan đã, các vị bình tĩnh. Đúng là đệ ấy từng làm việc dưới trướng hoàng đế, nhưng nghe lời tôi, đệ ấy đã dứt khoát phản lại hoàng đế rồi. Đúng chứ, Seo lão đệ?”
“Đúng vậy. Nếu các vị muốn, tại hạ có thể chửi hoàng đế một trận.”
Tôi hắng giọng, rồi trút hết những bực tức với hoàng đế dồn nén bấy lâu.
“Hoàng đế! Mạc Ly Chính, đồ rùa rụt cổ! Thằng mặt dày vô sỉ, sai khiến thuộc hạ như chó còn mình thì chỉ biết ngủ cho sướng thân! Giờ tao sẽ phanh phui hết tội ác của cả dòng họ mày cho thiên hạ biết!”
Trong thời gian làm hộ vệ, không chỉ một hai lần tôi phát cáu vì hoàng đế. Hoàng đế cũng là người tu đạo, vậy mà hễ thích khách tới là chẳng buồn đánh trả, cứ bật pháp thuật cách âm trong tẩm thất rồi ngủ thẳng cẳng.
Tôi vốn không lớn lên ở Diên Quốc nên chẳng nghĩ mình phải tận trung với hoàng đế. Ngược lại, tôi còn có phần ác cảm với hoàng đế nữa.
Tôi chửi một hồi, ánh mắt cảnh giác của những cao thủ tuyệt đỉnh ở đây mới dịu đi đôi chút.
“Ừm, cũng phải. Chửi đến mức ấy thì dù có làm gián điệp cũng đủ tội chém đầu rồi.”
“Nếu là gián điệp của hoàng thất thì chỉ dám chửi vài câu vô thưởng vô phạt thôi.”
Thế là tôi được các cao thủ tuyệt đỉnh công nhận.
Khi mọi người đã phần nào chấp nhận tôi, Kim Young-hoon lên tiếng với những người trong võ lâm có mặt tại đó.
“Xin các vị lắng nghe. Như tôi đã nói, hoàng thất hiện nay cùng gia tộc tu đạo chống lưng cho chúng, Mạc Ly thế gia, đã chà đạp lên đạo làm người. Chúng hút tinh huyết của vô số dân lành, hút theo đúng nghĩa đen. Chúng chẳng khác nào lũ ma đầu ăn thịt người.
Nay đã tập hợp đủ đồng đạo, từ hôm nay tôi sẽ liên thủ với Trăn thị thế gia, một gia tộc tu đạo đối địch với Mạc Ly thế gia, lần lượt phá hủy từng cứ điểm của chúng.”
Anh tiếp tục giải thích.
“Trăn thị thế gia sẽ làm hậu thuẫn cho chúng ta. Họ sẽ dẫn chúng ta đến những lãnh địa bí mật của Mạc Ly thế gia, phá hủy các lò luyện đan mà chúng dùng để nghiền dân lành thành đan dược.
Mong các vị đại hiệp có mặt ở đây cùng chung sức với tôi.”
Không ai lớn tiếng hưởng ứng.
Mọi người chỉ lặng lẽ gật đầu.
“Vậy chúng ta hãy mau đến cứ điểm của lũ tu luyện ma đạo độc ác ấy. Phá được thêm một lò luyện đan sớm chừng nào hay chừng ấy!”
Chúng tôi theo Kim Young-hoon rời Tây Kinh Thành.
Một vùng núi nhỏ ở phía đông bắc Tây Kinh Thành.
Một hẻm núi mang tên Lâm Mạch Cốc.
Một nhóm người tu đạo áo đỏ đang chờ sẵn ở đó.
‘Những người này...’
Họ ăn mặc giống người tu đạo từng tham gia ám sát hoàng đế mấy năm trước.
Hẳn đây là người của Trăn thị thế gia.
“Hừm, xem ra ai cũng dùng được.”
Một ông lão trong nhóm đảo mắt nhìn chúng tôi rồi nói.
“Tôi đã giữ lời, đưa những người cùng chí hướng đến đây. Mong các hạ giúp chúng tôi cùng tiêu diệt lũ người tu đạo gian ác kia.”
“Phải, phải. Ngươi nói đúng. Lũ Mạc Ly gia gian ác phải biến hết khỏi Diên Quốc. Vậy ta sẽ mở lối đến lãnh địa Mạc Ly thế gia.”
Ù ù...
Lão áo đỏ kết thủ quyết, cảnh vật trong hẻm núi bắt đầu méo mó.
“Theo sát bọn ta. Giờ bọn ta sẽ phá trận pháp của Mạc Ly thế gia.”
Chúng tôi theo nhóm người tu đạo áo đỏ bước vào con đường đang vặn vẹo.
Một lúc sau, cảnh hẻm núi méo mó biến mất. Chúng tôi đã đứng trong một ngôi làng tự lúc nào.
Ngôi làng nhỏ bé, mộc mạc, với những căn nhà tranh nối tiếp nhau.
‘Mùi này...’
Thế nhưng vừa đặt chân vào làng, rất nhiều cao thủ tuyệt đỉnh, kể cả tôi, đều cau mày.
Mùi máu và mùi xác thối bốc lên nồng nặc khắp nơi.
“Có kẻ đột nhập! Lũ Trăn gia đánh tới!”
Boong! Boong!
Tiếng chuông vang lên từ một tháp canh trong làng.
Cùng lúc đó, những người tu đạo áo xanh từ khắp các nhà tranh ùa ra, bắt đầu kết thủ quyết.
Ù!
Một màn chắn xanh phủ kín ngôi làng, chặn đường tiến vào của chúng tôi.
“Ha ha, xem ra các ngươi có đưa theo mấy tên võ lâm, nhưng đám Trăn thị thế gia các ngươi đừng hòng vào được đây!”
Chỉ nhìn thôi cũng biết kết giới này rất kiên cố.
Màn sáng xanh dày gấp mấy trăm lần lớp pháp thuật mỏng như giấy mà tôi từng dùng cương khí phá vỡ lần trước.
Đúng lúc ấy.
Cộp, cộp...
Kim Young-hoon bước lên phía trước.
“Trưởng lão, tên phàm nhân kia là thế nào? Thật sự yên tâm giao việc cho tên đó sao?”
Phía sau vang lên tiếng bàn tán của những người tu đạo áo đỏ thuộc Trăn thị thế gia.
Lão áo đỏ trầm ngâm giây lát rồi đáp.
“Tuy là phàm nhân, nhưng tên đó là ngoại lệ. Nghe khó tin, nhưng một phàm nhân như tên đó đã giao đấu với ta mà không hề lép vế. Hơn nữa, uy lực chiêu thức của tên đó đôi lúc còn vượt quá khả năng phòng ngự của ta...”
Ù ù...
Kim Young-hoon vận khí.
Tôi và các cao thủ tuyệt đỉnh, ngay cả những lão quái đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh, đều mở to mắt, cố nhìn cho rõ chiêu này của Kim Young-hoon.
Ù ù ù...
Anh giơ tay lên, khí bắt đầu tụ lại giữa không trung.
Luồng khí dần cô đọng, ngưng thành cương khí.
Sức mạnh khủng khiếp tỏa ra từ cương khí khiến cả chúng tôi lẫn vài người tu đạo Trăn thị thế gia phải giật mình.
Nhưng cương khí vẫn chưa ngừng biến đổi.
‘Đó là...!’
Tôi tròn mắt nhìn chiêu thức của Kim Young-hoon.
Cương khí tiếp tục cô đọng.
Ầm ầm ầm!
‘Đó là...!’
Vào cuối kiếp trước.
Cảnh giới mà Kim Young-hoon đã điên cuồng lao tới, không ngừng theo đuổi.
Ầm ầm ầm...
‘Cảnh giới vượt trên Ngũ Khí Triều Nguyên!!!’
Cảnh giới anh khao khát đến tận giây phút cuối cùng, giờ lại một lần nữa hiện ra trong tay Kim Young-hoon.
Cương khí cô đọng thành một viên cầu nhỏ.
Tất cả những người có mặt đều cảm nhận được.
Chẳng mấy ai có thể bình yên vô sự nếu trúng thẳng viên cầu ấy.
Đòn đánh từng làm nổ tung cánh tay người tu đạo Kết Đan kỳ ở kiếp trước!
Chiêu thức đủ sức đọ sức trực diện với người tu đạo Trúc Cơ kỳ!
Kim Young-hoon phất tay, viên cầu cương khí rơi xuống kết giới do đám người tu đạo dựng nên.
Ầm ầm ầm!!!
Ánh sáng lóe lên, cuồng phong cuồn cuộn thổi tới.
Đám người tu đạo thi triển đủ loại pháp thuật để tránh bị cuồng phong cuốn đi. Còn chúng tôi, những cao thủ tuyệt đỉnh, chỉ ghì chân trụ vững hoặc chém rẽ luồng gió, mắt vẫn dõi theo cảnh tượng trước mặt.
Tôi nhìn thấy.
Hàng trăm, không.
Hàng nghìn, hàng vạn luồng đao cương bùng nổ từ viên cầu, chém xé kết giới.
Trong thế giới của cao thủ tuyệt đỉnh, hàng nghìn hàng vạn ý niệm đang uốn lượn, nhảy múa theo những quỹ đạo không ai dám tưởng tượng.
“Hừm...”
Lão áo đỏ, trưởng lão Trăn thị thế gia, lộ vẻ khó chịu.
Cứ như lão có ký ức chẳng mấy tốt đẹp về viên cầu ấy.
Cuồng phong lắng xuống, ánh sáng cũng tắt.
Ngay giữa kết giới trước mắt chúng tôi là một lỗ thủng to bằng cánh cổng.
“Tất cả, tiến vào!”
“Tuân lệnh trưởng lão!”
Những người tu đạo Trăn thị thế gia cưỡi pháp khí phi hành, lao qua lỗ hổng Kim Young-hoon vừa mở.
Chúng tôi cũng cầm binh khí, tiến vào qua lỗ hổng trên kết giới.
“Chặn, chặn lại! Chặn lũ Trăn gia lại!”
“Khoan, khoan đã! Chặn lũ võ lâm vô lại kia trước! Lũ võ lâm...”
Xoẹt!
Kiếm cương của một cao thủ tuyệt đỉnh đạt Tam Hoa Tụ Đỉnh xuyên thẳng qua pháp thuật phòng ngự, chém đứt cổ tên tu đạo vừa lớn tiếng phía trước.
“Phàm, phàm nhân lại phá được pháp thuật của người tu đạo!”
“Đây là đám mạnh nhất trong võ lâm! Người tu đạo Luyện Khí kỳ nhất thành, nhị thành lui về sau! Thả cương thi ra!”
Cùng lúc đó, từng con cương thi đen kịt bắt đầu xuất hiện khắp nơi trong làng.
Vút!
Lũ cương thi lao vào các cao thủ tuyệt đỉnh.
Chúng nhanh hơn chúng tôi, sức mạnh cũng vượt xa.
Nhưng.
‘Thấy rõ.’
Đường tấn công tối ưu của lũ cương thi hiện ra rõ mồn một.
‘Lạ thật. Trước đây mình chưa từng nghĩ tới... Những đường ấy chính là ý. Vậy nghĩa là cương thi đã chết, chỉ còn là cô hồn, cũng có ý sao?’
Tôi vừa suy nghĩ vừa né bàn tay cương thi vồ tới, dùng chiêu Thâm Sơn áp sát rồi chém chéo xuống.
‘Hay chỉ là ý niệm của kẻ điều khiển? Không, có vẻ không hẳn thế. Nhưng nếu cương thi có ý niệm, tại sao chúng lại không dùng được kiếm khí?’
Tôi vừa chém hạ cương thi vừa suy ngẫm.
Phía sau lũ cương thi, tôi thấy một kẻ tu đạo đang chuẩn bị pháp thuật.
Vút!
Tôi nhanh tay phóng ám khí về phía kẻ đang kết thủ quyết.
Keng!
Ám khí đập vào pháp thuật phòng ngự rồi bật ra. Nhưng đối phương có vẻ chưa từng thực chiến, vừa nghe tiếng ám khí đã bỏ dở luôn pháp thuật đang chuẩn bị.
‘Xét độ lớn của thức... chắc khoảng Luyện Khí kỳ nhất thành.’
Tôi chém hạ cương thi đang giao đấu với mình, áp sát kẻ tu đạo rồi đâm tới bằng kiếm ti.
Keng!
Trúng kiếm ti, pháp thuật phòng ngự của đối phương nứt ra đến mức mắt thường cũng thấy rõ.
‘Yếu hơn hẳn pháp thuật của kẻ tu đạo ngang Luyện Khí kỳ nhị thành mình từng đấu lần trước.’
Tuy kẻ đó nhờ phù mà tăng thực lực lên không ít, nhưng riêng pháp thuật phòng ngự thì đúng là tự dùng sức mình thi triển.
Keng, keng!
Tôi liên tiếp dùng kiếm ti chém xuống, chẳng biết đã bao nhiêu lần. Đối phương vẫn chưa kịp hoàn hồn thì pháp thuật đã vỡ tan.
“Á, á... Tha, tha mạng. Xin tha mạng!”
Tôi túm cổ áo kẻ đang van xin, lôi vào căn nhà mà kẻ đó vừa bước ra.
Những căn nhà tranh trông mộc mạc là thế, nhưng căn nào cũng bốc lên mùi máu tanh khủng khiếp.
Rầm!
Đẩy cửa ra, tôi thấy một cảnh tượng thảm khốc không lời nào tả nổi.
Vô số người đã chết.
Tinh huyết từ thi thể họ chảy vào một trận pháp nhỏ giữa phòng.
“...Đây là cái gì?”
“Xin đại hiệp tha mạng. Tiểu nhân chỉ làm theo lệnh gia tộc thôi. Tiểu nhân cũng đâu muốn làm chuyện này, thật ra tiểu nhân...”
“Ta hỏi đây là cái gì. Không nói thì chết.”
“Á! Tiểu nhân nói, tiểu nhân sẽ nói hết. Đây, đây là bước tinh chế lần đầu.”
Đôi mày tôi giật giật.
“Tinh chế... lần đầu?”
“Vâng. Đầu tiên rút tinh huyết và tiên thiên chân khí của phàm nhân, gom vào trận pháp rồi tinh chế lần đầu thành nguyên huyết. Sau đó giao nguyên huyết cho cấp trên trong gia tộc. Vị ấy sẽ mang đến lãnh địa cấp cao hơn, trộn các phần nguyên huyết lại rồi tinh chế lần hai.
Cứ thế tinh chế lần ba, lần bốn, lần năm, gom máu và tiên thiên chân khí của hàng nghìn phàm nhân, luyện thành tiên huyết. Dùng nó luyện đan sẽ tạo ra Phục Mệnh Đoàn để các vị thái thượng trưởng lão Kết Đan kỳ dùng.
Đại hiệp ơi, tiểu nhân thật sự không có lỗi gì cả. Nếu, nếu đại hiệp muốn, tiểu nhân xin dâng hết số nguyên huyết đã tinh chế kia. Nguyên huyết chứa khí khá mạnh, đại hiệp dùng vào không chỉ tăng tiến nội công mà còn...”
“Cảm ơn.”
Tôi nhìn kẻ đó, nhếch môi cười lạnh.
“Giờ ta có thể giết các ngươi mà không chút do dự.”
“Dạ, dạ...?”
Bốp!
Tôi không dùng kiếm cắt cổ mà dồn nội công vào nắm đấm, đấm nổ tung đầu tên tu đạo.
Đúng là tôi từng hơi do dự.
Dù tu luyện ma đạo, biết đâu vẫn có người chỉ yên ổn tu luyện ở đây.
Biết đâu vẫn có người tu đạo chất phác, giống như dáng vẻ mộc mạc của ngôi làng.
‘Ở làng này không có kẻ nào lương thiện. Không, không thể có!’
Giờ tôi gạt sạch mọi do dự, tuốt kiếm hướng về lũ người tu đạo áo xanh đang điều khiển cương thi.
“Lũ các ngươi, không kẻ nào đáng sống.”
Đoạn Nhạc Kiếm Pháp.
Khí Sơn Tâm Thiên!
Tôi mở rộng kinh mạch toàn thân, phóng ra kiếm ti mạnh hơn hẳn, một lượt chém ngã lũ cương thi đang lao tới rồi xông thẳng vào đám người tu đạo áo xanh.
“Chết hết đi!”
*
Trận chiến kết thúc rất nhanh.
Người tu đạo Trúc Cơ kỳ của Mạc Ly thế gia ở giữa làng bị trưởng lão Trăn thị thế gia và Kim Young-hoon hợp công, chết trong chớp mắt.
Hạ xong kẻ tu đạo Trúc Cơ kỳ, Kim Young-hoon đi khắp nơi, dùng từng chùm cương khí chém nát cương thi lẫn những người tu đạo khác.
“Ha ha ha, tốt, tốt lắm! Đúng là người tu đạo Mạc Ly thế gia, túi ai cũng đầy ắp!”
“May mà ta tham gia lần chinh phạt này!”
Những người tu đạo Trăn thị thế gia đều đang lục lọi thi thể người của Mạc Ly thế gia, vét sạch túi của họ.
Ngay cả trưởng lão Trăn thị thế gia cũng lục soát thi thể kẻ tu đạo Trúc Cơ kỳ của Mạc Ly thế gia.
“...Lũ người tu đạo này hơi quá đáng rồi.”
“Sao vừa giết người xong đã nghĩ ngay đến chuyện lục túi chứ?”
“E hèm, hừm.”
Trái lại, tôi và các cao thủ tuyệt đỉnh khác đều hơi khó chịu.
Tôi cũng từng giết người của tà phái trong võ lâm rồi lấy binh khí hay tài sản, nhưng chưa bao giờ hăng hái lục xác như thế.
“E hèm, người thắng thu chiến lợi phẩm là lẽ đương nhiên. Phàm nhân các ngươi sống ngắn ngủi nên không hiểu, chứ thu chiến lợi phẩm cũng là giữ gìn danh dự cho kẻ bại trận đấy.”
Có lẽ nghe được những lời xì xào của các cao thủ tuyệt đỉnh, một người tu đạo Trăn thị thế gia hơi đỏ mặt, bắt đầu giở giọng ngụy biện.
Nhưng càng nghe, mặt chúng tôi càng sầm lại.
“E hèm, thôi vậy. Dù sao ta cũng chẳng mong phàm nhân hiểu nổi suy nghĩ của người tu đạo. Nếu không có gì để lấy thì các ngươi chuẩn bị rời làng đi.”
Lúc ấy, Kim Young-hoon bước về phía chúng tôi rồi nói.
“Các hạ cứ chờ đã. Chúng tôi còn việc phải làm.”
“Hửm? Việc gì? À, hóa ra các ngươi cũng muốn lấy chiến lợi phẩm...”
Kim Young-hoon phớt lờ lời người tu đạo, quay sang nói với chúng tôi.
“Trong mỗi căn nhà của đám người tu đạo đều có thi thể phàm nhân bị sát hại. Không thể cứ để mặc họ như thế. Tôi nghĩ ít nhất cũng nên chôn cất cho họ, các vị đại hiệp thấy sao?”
“Nói phải lắm.”
“Phải rồi, quên mất họ.”
Chúng tôi chia nhau vào những căn nhà từng là nơi ở của người tu đạo Mạc Ly thế gia, đưa thi thể các phàm nhân ra ngoài, lần lượt chôn cất từng người.
“Chậc, cứ để đó mà đi thôi. Dù sao họ cũng chết rồi. Mau rời đi chẳng hơn sao?”
Trưởng lão Trăn thị thế gia đã thu xong chiến lợi phẩm, bực bội giục Kim Young-hoon đang đào đất.
Nhưng cả Kim Young-hoon lẫn chúng tôi đều chẳng thèm nhìn sang. Tất cả vẫn lặng lẽ đào đất, chôn cất các thi thể.
Chẳng rõ đã mấy canh giờ trôi qua.
Chúng tôi nhất quyết chôn cất cho hết những thi thể ấy. Sau đó, Kim Young-hoon dẫn mọi người đọc một bài tế ngắn, cầu mong họ không hóa thành oán quỷ, rồi chúng tôi mới rời làng.