Chương 3
Đọc sách trăm lần, nghĩa tự sáng tỏ (2)
Yeon Sowol chưa bao giờ nghĩ mình là người khó tính. Ngược lại, cậu còn khá dễ tính là đằng khác.
Thấy một sợi tóc trong đồ ăn, cậu cũng chỉ gạt sang bên rồi ăn tiếp, ngại đôi co.
Thế nên đêm đầu tiên ở thế giới võ hiệp, cậu vẫn cố nhịn cho qua.
Dù trên chăn dính tóc của người lạ.
Dù còn có cả vết ố vàng chẳng biết từ đâu ra.
Cậu thật sự đã cố nhịn.
Dù sao đây cũng đâu phải thế kỷ 21.
Mà là một nơi giống như “Trung Quốc” cổ đại.
Nhập gia thì phải tùy tục.
Cậu không muốn làm quá lên rồi thu hút sự chú ý.
Nhưng.
Nhưng mà!
“Thưa cụ, chăn nặng mùi quá ạ. Còn hơi ẩm nữa...”
Riêng cái mùi thì cậu không chịu nổi.
Cuối cùng, Yeon Sowol vẫn phải tìm chủ quán, nói năng hết sức lễ phép.
Thế này thì không ổn.
Hình như có gì không ổn rồi.
Dù đây có là thế giới võ hiệp đi nữa, chăn còn bốc mùi thế này mà đã đem ra đón khách thì đâu có được?
Chủ quán liền chìa tay ra.
‘?’
Yeon Sowol chẳng hiểu ý, chỉ chớp mắt nhìn. Ông ta liền nổi cáu.
“Cậu muốn đổi chăn đệm mới chứ gì? 5 văn.”
“...Dạ, cháu nói là chăn nặng mùi quá ạ.”
“Thì đấy! Muốn đổi chứ gì. 5 văn.”
Chủ quán bực bội vẫy vẫy tay.
Yeon Sowol lại một lần nữa thấm thía.
Ở đây làm gì có chuyện khách hàng khiếu nại như ở thế kỷ 21.
Ở thế giới này, dù chăn có bốc mùi thì muốn đổi vẫn phải trả tiền.
“Vâng.”
Yeon Sowol đưa ra 5 văn tiền.
Cậu đã trả một nguyên bảo bạc cho tiền ăn ở nửa tháng, còn được thối lại 100 văn, nên trước mắt cũng chưa thiếu tiền.
Chỉ thấy hơi tủi thân thôi.
Dù sao chiếc chăn mới nhận cũng tạm ổn. Vẫn có vết ố vàng, vẫn phảng phất mùi ẩm mốc, nhưng ít ra không khai mùi nước tiểu. Cũng chẳng có tóc.
Yeon Sowol thở dài, đắp chăn đi ngủ.
Mọi chuyện bắt đầu từ đó.
Cuộc chiến giữa Yeon Sowol và những mùi hôi.
Cậu có thể nhịn hết.
Nhịn những kẻ thô lỗ gặp ở khắp nơi.
Nhịn phố xá lộn xộn, chẳng ai có chút ý thức nơi công cộng.
Nhịn đám con buôn chỉ chực tìm cách lừa mình.
Đến đồ ăn mất vệ sinh cậu cũng có thể nhắm mắt chấp nhận.
Không nhịn thì làm gì được?
Nghĩ thế là lại cắn răng chịu đựng.
Không mau quen đi thì chỉ có mình khổ thôi.
Nhưng.
“Ựa.”
Riêng mùi hôi thì thật sự không tài nào chịu nổi.
Mùi người hôi rình từ khách qua đường. Mùi tóc bết dầu. Mùi ôi thiu tanh hôi trong quán ăn. Mùi nước tiểu chẳng biết bốc lên từ đâu. Mùi phân.
Đủ loại mùi thay nhau hành hạ Yeon Sowol đến tận linh hồn, chẳng lúc nào ngơi.
Không chỉ buồn nôn nữa, cậu còn thấy gai người, ớn lạnh như đang ốm.
Sau khoảng 3 ngày, Yeon Sowol gần như hết chịu nổi.
‘...Mình có làm nổi không đây?’
Yeon Sowol dám khẳng định.
Suốt 3 ngày qua, cậu thật sự đã cố gắng hết sức.
Cả 3 ngày, cậu chạy khắp nơi thu thập thông tin, tìm cách tốt nhất để học võ công.
Nên nhắm tới môn phái nào. Nên tập trung học những gì. Làm sao để được nhận làm đệ tử.
Cậu còn chăm chỉ hơn cả hồi chuẩn bị thi vào Đại học Quốc gia Seoul.
Nhưng.
Mùi hôi.
Cái mùi chết tiệt ấy.
Chẳng những không quen nổi, lạ thay, càng ngày cậu càng thấy kinh hơn. Yeon Sowol sắp nản đến nơi rồi.
‘Thế này có ổn không? Mình thật sự phải sống thế này à? Ở đây? Mình... làm nổi không?’
Dù vậy, Yeon Sowol vẫn cố vực lại tinh thần, rồi bước ra ngoài như chạy trốn.
Ra những con phố đầy rẫy bọn lừa đảo. Tin tức chẳng có gì ra hồn, vậy mà kể vài chuyện mình biết cũng đòi 1 văn. Dù thế, cậu vẫn phải tìm cách thu thập thông tin. Thế là lại cắn răng đi.
Rồi cậu gặp thương nhân Jo Manseok.
“...”
Yeon Sowol đứng ngẩn ra trước cửa tiệm của Jo Manseok một lúc.
‘Đây là thiên đường sao?’
Mùi hôi.
Không có mùi hôi!
Không.
Mà còn có hương thơm.
Một mùi hương hơi hăng mà thanh mát, tựa mùi thuốc Bắc, tràn ngập cửa tiệm rồi lan cả ra đường.
Cứ như cả linh hồn cũng được xoa dịu. Yeon Sowol rùng mình.
“Ai đấy?”
Nghe giọng nói từ bên trong, Yeon Sowol giật mình hoàn hồn.
“À, vâng. Thưa cụ, cho cháu hỏi, đây là hương gì vậy ạ?”
Cậu buột miệng hỏi.
Vốn cậu định hỏi về Phong Lưu võ quán và vị quán chủ là Yi Yubaek đại hiệp, nhưng mùi hương này thì không hỏi không được.
‘Chết thật. Lại phải tốn thêm tiền rồi.’
Trên đời này chẳng có gì miễn phí.
Hỏi về mùi hương chắc phải trả tiền riêng. Yeon Sowol mân mê đồng tiền 1 văn trong túi.
Đúng lúc ấy.
“Ồ? Cháu còn trẻ mà cũng biết thưởng thức đấy. Tác phong lại rất chỉnh tề. Nhìn mát cả mắt, làm ta cũng vui lây. Được, ta mách riêng cháu bí quyết. Trộn một dược, nhục quế và nhựa thông theo tỉ lệ 2 phần, 1 phần, 1 phần rồi đốt lên. Thế nào? Dễ chịu lắm phải không?”
Jo Manseok, một ông lão tóc bạc trắng búi gọn gàng, đáp.
Cậu còn chưa trả đồng nào mà!
Đã thế, lúc nói chuyện, miệng Jo Manseok cũng chẳng có mùi hôi.
Yeon Sowol mở to mắt.
Cứ như người trước mặt đang tỏa sáng.
‘Tao nhã...! Thì ra tao nhã là thế này!’
Đến giờ cậu mới thấm hết ý nghĩa của một từ mà trước nay mình hiếm khi dùng đến.
“Cụ ơi...”
Yeon Sowol cúi gằm mặt.
Vai cậu run lên.
“Cháu, cháu làm sao thế?”
Yeon Sowol cắn chặt môi.
‘Trời. Vừa nãy suýt khóc luôn.’
Đến hôm đột ngột rơi xuống thế giới này cậu còn không khóc. Vậy mà suýt khóc vì chuyện thế này...
“Cháu không sao chứ?”
Nghe Jo Manseok ân cần hỏi, Yeon Sowol gật đầu thật mạnh.
‘Mình cũng muốn sống như cụ.’
Thế giới có vô lý và bẩn thỉu đến đâu, chỉ cần giữ được những gì trong tầm tay sạch sẽ, đâu ra đấy, cậu sẽ sống nổi thôi.
Yeon Sowol lại có thêm can đảm để sống tiếp.
Phải trở thành người trong võ lâm, có sức mạnh và tiền bạc.
Rồi sống cho ra một con người.
**
Từ hôm đó, ngày nào Yeon Sowol cũng đến tìm Jo Manseok.
Jo Manseok không chỉ tao nhã mà còn rất uyên bác.
Những tin quý giá mà có trả tiền cho người khác cũng chẳng nghe được, Jo Manseok lại kể vanh vách.
“Đã bảo là cháu không học võ công được đâu mà. Muộn nhất cũng phải nhập môn trước năm 15 tuổi. Nếu không, trọc khí tích tụ, toàn thân cứng lại, khí huyết tắc nghẽn, cơ thể sẽ chẳng còn luyện võ được nữa.”
“Thưa cụ, dù vậy cháu vẫn nhất định phải học võ công.”
“Không được thì biết làm sao? Trừ khi cháu có Đại Hoàn Đan trong truyền thuyết, bằng không thì vô phương!”
Thật ra cậu có.
Đại Hoàn Đan ấy.
Nhưng ngay cả với Jo Manseok, Yeon Sowol cũng không hé răng. Nói ra có thể nguy hiểm.
“Dù vậy, cháu vẫn muốn cố được đến đâu hay đến đấy.”
“Haizz. Cháu có liều mạng luyện thì cũng chẳng nên cơm cháo gì. Có Đại Hoàn Đan cũng không dùng ngay được đâu. Phải khổ luyện mấy năm, ít nhất thành võ nhân tam lưu thì cơ thể mới chịu được Đại Hoàn Đan. Đằng này cháu còn chẳng có! Cả đời cháu sẽ chỉ dừng ở tam lưu thôi. Kể cả tài năng hơn người, cũng phải đến trung niên mới miễn cưỡng lên được nhị lưu. Cháu muốn sống như thế sao?”
“Vâng. Sống thế nào cũng được, chỉ cần học được võ công.”
“Hừm...”
Jo Manseok ngả người ra sau.
Rồi ông dịu giọng hỏi.
“Cháu bảo vì thế mà tới đây à? Từ tận Annam đến đây?”
“Vâng, thưa cụ.”
Một chàng tiều phu đến từ Annam, tức Việt Nam.
Đó là thân phận Yeon Sowol dựng cho mình suốt mấy ngày qua.
Chuyện là cậu vốn đốn củi kiếm sống ở Annam. Một ngày nọ, cậu được chứng kiến võ công của một người trong võ lâm đến từ Trung Nguyên. Quá ngưỡng mộ, cậu bèn lên thuyền, qua đảo Hải Nam rồi tới tận tỉnh Quảng Đông này.
Nhờ kinh nghiệm chuẩn bị phỏng vấn vào Đại học Quốc gia Seoul, cậu biết tìm hiểu kỹ tình hình địa phương rồi mới dựng nên thân phận này. Quả nhiên có hiệu quả.
“Ừm. Tấm lòng ấy thật đáng quý. Làm ta nhớ đến chuyện Lục tổ Huệ Năng thiền sư tìm đến Hoằng Nhẫn đại sư...”
Ngay cả Jo Manseok, người từ đầu đến cuối chỉ nói cậu chẳng có hy vọng, cũng mềm lòng trước câu chuyện ấy.
Yeon Sowol nhắm đúng vào điều đó.
Huyện Tân Hưng thuộc tỉnh Quảng Đông này là nơi sinh của Lục tổ Huệ Năng, một bậc thầy lớn trong Phật giáo.
Trước kia, Huệ Năng vẫn đốn củi kiếm sống. Năm 32 tuổi, ngài ngộ đạo nhờ một đoạn Diamond Sutra, rồi lặn lội từ Quảng Đông đến Hồ Bắc cầu học.
Ở huyện Tân Hưng này, đến đứa trẻ 7 tuổi ngoài đường cũng biết rõ câu chuyện ấy.
Bởi vậy cậu mới cố ý dựng thân phận gợi người ta nhớ đến ngài.
Nhưng rồi Jo Manseok vẫn lắc đầu.
“Dù thế cũng không được. Tu Phật và luyện võ là hai chuyện khác nhau. Đúng là Yi Yubaek đại hiệp của Phong Lưu võ quán không chỉ là Tân Hưng đệ nhất nhân, mà còn nhân từ, thích bồi dưỡng người tài... Nhưng cũng chỉ với người có tư chất thôi. Thấy đá có vân ngọc mới đẽo, thấy ánh ngọc mới mài. Dù là Yi Yubaek đại hiệp cũng chẳng định biến đá tạp thành ngọc đâu. Khụ, nói thế hơi có lỗi với cháu...”
“Nếu cháu có chút quà bày tỏ thành ý thì sao ạ?”
“Thành ý?”
“Vâng. Trước khi rời nhà, cháu đã bán hết gia sản. Cả di sản cha mẹ để lại cũng bán hết. Nếu cháu dâng toàn bộ rồi xin được thu nhận, liệu đại hiệp có động lòng đôi chút không ạ?”
Mới tới đây mấy ngày, nhưng Yeon Sowol đã nhanh chóng hiểu ra. Người ở đây đặc biệt coi trọng “thành ý”.
Ngay cả Jo Manseok tao nhã là thế, hôm nào Yeon Sowol mang quà tới cũng ân cần hơn thường lệ.
Jo Manseok nghiêm mặt.
“Cháu thật sự quyết tâm đến thế sao?”
“Vâng. Vì thế cháu mới từ Annam tới tận đây mà.”
“...Vậy thì cứ thử xem. Cháu đã làm đến mức ấy, biết đâu Yi Yubaek đại hiệp sẽ động lòng. Với lại, ngay tác phong của cháu cũng chẳng tầm thường.”
“Cháu như thế thật ạ?”
“Tất nhiên.”
“Cháu thấy mình cũng bình thường thôi mà...”
“Sao lại bình thường? Cháu không ngoáy mũi lúc trò chuyện, không ho vào mặt người khác, người lớn nói thì chăm chú lắng nghe, đúng không?”
“...!”
“Thanh niên biết lễ nghĩa như cháu thật sự hiếm lắm.”
“Ra, ra vậy ạ.”
“Ừ. Thế nên cứ thử một lần đi. Không được thì cũng đừng thất vọng quá.”
Người hiểu biết sâu rộng và sáng suốt nhất mà Yeon Sowol quen cuối cùng cũng nói được một câu có hy vọng.
Cơ hội phỏng vấn chỉ có một, không có lần thứ hai, nhưng thế này cũng đáng để đánh cược.
‘Phải đỗ vào Phong Lưu võ quán...!’
Yeon Sowol quyết tâm.
“À, nhưng chuyện bày tỏ thành ý ấy, tuyệt đối đừng làm ở nơi khác nhé. Như Bạch Long bang hay Chiết Kiếm phái chẳng hạn. Chỉ thử một lần với Yi Yubaek đại hiệp của Phong Lưu võ quán thôi.”
“Sao lại thế ạ?”
“Có khi chúng lấy sạch tiền rồi đuổi cháu đi đấy. Yi Yubaek đại hiệp và đệ tử của người thì không làm vậy đâu.”
“...Môn phái võ lâm cũng làm chuyện như thế sao ạ?”
“Chính vì là môn phái võ lâm nên mới làm thế đấy.”
“...”
“Ta không biết cháu đang mơ mộng thế nào về người giang hồ, nhưng...”
Jo Manseok châm tẩu thuốc.
Ở thế giới này, ngay cả một cụ già tao nhã cũng coi hút thuốc trong nhà là chuyện đương nhiên.
Phù.
Ông nhả một làn khói trắng rồi nói.
“Tuyệt đối đừng tin người giang hồ.”
Khi ấy, Yeon Sowol nghĩ.
Hóa ra người giang hồ cũng na ná đám xã hội đen.
**
Yeon Sowol bước qua cổng chính Phong Lưu võ quán.
‘A...!’
Trong Phong Lưu võ quán thoang thoảng hương cỏ cây và bạc hà.
Ngay cả những môn sinh đang cởi trần luyện võ cũng chẳng có mùi hôi. Ai nấy đều sạch sẽ, tao nhã.
Thiên đường thứ hai cậu tìm thấy từ khi tới đây.
Không. Một nơi mà người ta biết sống cho phải lẽ.
Yeon Sowol biết ngay.
‘Nhất định phải học ở đây.’
Chính vì thế,
“Hửm? Ngươi là ai?”
Vừa chạm mặt Yi Yubaek, một người đàn ông tuấn tú gần bốn mươi, không để râu, Yeon Sowol đã lập tức tính toán.
Đây là Yi Yubaek sao?
Đúng rồi.
Dung mạo giống những gì cậu nghe đồn.
Quan trọng nhất là mùi hương này.
Không chỉ đơn giản là không hôi. Hương chanh thanh mát hòa với một mùi thơm ngọt dịu, thơm sạch như áo quần vừa phơi khô, thoang thoảng tỏa ra như vừa xịt nước hoa.
Đây là lần đầu cậu ngửi thấy một mùi hương “dễ chịu” kể từ khi rơi xuống đây.
Người như thế ngoài Tân Hưng đệ nhất nhân Yi Yubaek đại hiệp ra thì còn ai được nữa.
Vừa kết luận xong, cậu lập tức hành động.
Phịch.
“Hửm?”
Trước tiên là quỳ xuống.
Soạt!
Rồi phủ phục dưới chân đối phương.
“Bái kiến Tân Hưng đệ nhất nhân Yi Yubaek đại hiệp. Tiểu nhân là Yeon Sowol, một tiều phu đến từ đất Annam bên kia biển phía nam. Từ lâu đã ngưỡng mộ võ công giang hồ, tiểu nhân vượt biển, lặn lội đường xa tới tận đây cầu học. Kính xin đại hiệp đừng chê tiểu nhân kém cỏi mà xua đuổi. Chỉ cần được chỉ dạy dù một lời, tiểu nhân nguyện suốt đời ghi nhớ đại hiệp là ân nhân.”
Những lời này cậu cũng đã cặm cụi trau chuốt suốt mấy ngày thu thập thông tin.
Nghe đồn Yi Yubaek tôn sùng lời dạy của Khổng Tử và Mạnh Tử, cậu bèn soạn lời thật cung kính rồi nhờ Jo Manseok xem giúp.
Quả nhiên, phản ứng của Yi Yubaek khá tốt.
“Xem thằng nhóc này kìa. Biết lễ nghĩa đấy chứ?”
Các đệ tử đứng bên cạnh Yi Yubaek cũng bật cười.
“Khác hẳn thằng đến hồi tháng trước, thưa sư phụ. Tác phong cũng chỉnh tề nữa.”
“Ừ nhỉ. Cũng không hôi.”
“À, sư huynh. Tháng trước là thằng đó hả? Cái thằng bảo nếu đánh thắng được nó thì nó mới chịu vào làm đệ tử ấy?”
“Ừ, nó đấy. Tiếc là lúc ấy ta chỉ bẻ có một cánh tay. Nương tay quá rồi.”
“Sư huynh, thật ra sau đó đệ có tìm nó, bẻ thêm một chân nữa.”
“Ồ. Giỏi lắm.”
“Các sư huynh, mà thằng đó cũng còn tạm được chứ? Đám điên đến xin làm đệ tử rồi mở miệng nói nhảm đủ thứ có phải chỉ một hai thằng đâu...”
“Cũng đúng.”
“...”
Yeon Sowol toát mồ hôi lạnh.
Những chuyện người ở đây coi là bình thường lần nào cũng khiến cậu sửng sốt.
Nhưng cũng chính vì thế,
Yeon Sowol chỉ chuẩn bị cách cư xử cho phải phép thôi mà lúc này lại nổi bật hẳn lên.
Yi Yubaek hết sức hài lòng.
“Thanh niên biết lễ nghĩa như ngươi thật hiếm thấy. Hóa ra Annam cũng có người trẻ như vậy. Tự nhiên làm ta nhớ tới Huệ Năng thiền sư. ...Nhưng.”
Yi Yubaek lộ vẻ tiếc nuối.
“Ngươi bao nhiêu tuổi? Hình như vẫn chưa đến hai mươi nhỉ.”
“Tiểu nhân năm nay mười tám tuổi.”
Yeon Sowol nói tuổi thật.
Yi Yubaek thở dài.
“Giờ mới học võ công thì muộn quá rồi. Sao không tìm nghề khác? Luyện võ thì ngươi cũng chẳng tiến xa được đâu.”
Yeon Sowol cúi đầu.
“Tiểu nhân tới tận đây chỉ vì võ công. Không còn đường lui nữa rồi.”
“Đến lúc phải lui thì vẫn phải lui thôi.”
“Tiểu nhân đã dốc hết mọi thứ, tới đây chỉ để học võ công.”
“Dù vậy, đến lúc phải lui thì...”
Đang định nhắc lại lời cũ, Yi Yubaek bỗng ngừng bặt.
Vì Yeon Sowol vẫn cúi đầu nhưng đã nâng một chiếc hộp nhỏ lên.
“Đây là?”
Mở hộp ra xem, mặt Yi Yubaek liền thoáng nét cười.
3 nguyên bảo vàng óng nằm gọn trên lớp lụa mềm.
Yeon Sowol chẳng tiếc tiền mình có. Dù sao cậu vẫn còn châu ngọc.
Ngay cả với người giàu có như Yi Yubaek, 3 nguyên bảo vàng cũng là một khoản đáng kể.
Đủ nuôi một gia đình 4 người ở nông thôn suốt 3 năm.
Một tiều phu như thân phận Yeon Sowol đã dựng lên phải vét sạch tiền dành dụm cả đời lẫn gia sản mới gom nổi món tiền lớn ấy.
“Ngươi thật sự quyết tâm đến vậy.”
Yi Yubaek gật mạnh đầu.
Ông cất hộp vào ngực áo rồi hỏi.
“Ngươi muốn học võ công gì? Đã nghĩ sẵn chưa?”
“Tiểu nhân muốn học khinh công và bộ pháp.”
Nhờ những thông tin phải bỏ từng đồng tiền ra mới có được, cậu đã tìm ra lựa chọn tốt nhất. Chính là khinh công và bộ pháp.
“Thú vị đấy. Vì sao?”
“Vì học bộ pháp thì có thể né đòn của đối phương, học khinh công thì có thể bỏ chạy.”
“Học võ công để né đòn rồi bỏ chạy? Tại sao?”
Thật ra là vì sức mạnh của Thiên Sát Tinh.
Chỉ cần chạm vào là giết được rồi, cậu chẳng cần chiêu thức tấn công mạnh mẽ làm gì.
Bộ pháp giúp né đòn và áp sát đối thủ, còn khinh công giúp dễ dàng thoát thân khi có biến. Hai thứ đó hữu ích hơn nhiều.
Nhưng cậu không thể nói chuyện này với Yi Yubaek.
Yeon Sowol bèn bịa một lý do nghe xuôi tai.
“Vì chỉ cần né được, chạy được thì tiểu nhân sẽ tránh được những chuyện tồi tệ.”
“Ha! Hay lắm. Nước nguy thì không vào, nước loạn thì không ở. Nguy bang bất nhập, loạn bang bất cư. Giờ ta cũng biết phần nào phải đẽo gọt, mài giũa hòn đá là ngươi thế nào rồi.”
Yi Yubaek cười.
Ông giơ ba ngón tay.
“Ba tháng. Thử theo ta luyện tập trong ba tháng. Theo được thì ta sẽ nhận ngươi làm đệ tử. Nhưng nếu không theo nổi, ta không thể nhận.”
Trúng tuyển có điều kiện.
Yeon Sowol lập tức phủ phục.
“Đa tạ đại hiệp. Tiểu nhân nhất định không phụ kỳ vọng.”
Cùng lúc ấy, cậu thầm nghĩ.
‘Ba tháng sau, lỡ trượt thì chắc đại hiệp vẫn trả lại nguyên bảo vàng chứ...?’
Chắc chắn rồi.
Đâu phải ai cũng được gọi là đại hiệp.
Nhân phẩm của ông còn được cụ Jo Manseok công nhận cơ mà.
Đã thế người ông còn thơm nữa.
‘Cầu xin đấy!’
Yeon Sowol tha thiết cầu mong.
Từ trên trời rơi xuống, chẳng có lấy một chỗ dựa, cậu cũng chỉ biết cầu nguyện mà thôi.
Cứ thế, một con đường mở ra trước mắt Yeon Sowol, tuổi thật mới 18.
Con đường trở thành người trong võ lâm.