Chương 4
Độc thư bách biến, nghĩa tự hiện (3)
Một thế giới không có internet lẫn điện thì chán không để đâu cho hết.
Thế nên cứ tụ tập là người giang hồ lại đem đủ thứ chuyện nghe ngóng khắp nơi ra kể cho nhau, kiếm chút gì đó mua vui.
Chợ, khách điếm, bến giặt, giếng nước, bất kể đâu. Hễ có người tụ tập là có chuyện để kể.
Những câu chuyện chẳng hề qua kiểm chứng.
Thêm mắm dặm muối hết cỡ, chỉ cốt nghe cho đã.
Người ta cùng bình phẩm, gật gù tán đồng những câu chuyện ấy, nhờ thế mà chịu được cuộc sống tẻ nhạt và công việc nhàm chán.
Chuyện đầu đường. Chuyện cuối ngõ.
Lời đồn ngoài phố.
Đấy chính là diễn đàn, mạng xã hội và ứng dụng nhắn tin của thời đại này.
Và cái tên Yeon Sowol xuất hiện trong những câu chuyện ấy.
“Các ông nghe chuyện gì chưa? Có cậu thanh niên tên Yeon Sowol từ Annam tới, xin Yi Yubaek đại hiệp nhận làm đệ tử đấy.”
“Khạc. Phì. Chuyện đấy nguội ngắt rồi.”
“Thế đã nghe chuyện này chưa? Bị từ chối, cậu ta bèn dâng 30 lượng vàng đấy?”
“Xạo chó. Nghe đâu là tiều phu mà, lấy đâu ra 30 lượng vàng. Có 3 lượng thôi tôi cũng ngã ngửa rồi.”
“Ông nghĩ xem. Yi Yubaek đại hiệp là người thế nào chứ, chẳng lẽ chỉ vì 3 lượng vàng mà đổi ý?”
“Xạo ch... Hừm. Cũng phải nhỉ?”
“Chứ còn gì nữa! Với chúng ta thì 3 lượng vàng là khoản lớn, nhưng với Yi Yubaek đại hiệp thì đã đáng gì?”
“Thế vẫn nhiều mà? Những 3 lượng vàng...”
“Không đâu. Đúng là 30 lượng đấy. Tôi cũng nghe rồi. Cậu thanh niên ấy đẹp trai lắm nhé. Nghe bảo có một người phụ nữ quyền quý ở Annam mê khuôn mặt cậu ta, gửi vàng tới ngỏ ý muốn thành thân. Ai ngờ cậu ta ôm cả chỗ vàng ấy vượt biển, dâng hết cho Yi Yubaek đại hiệp.”
“Chà. Thế mới là đàn ông chứ.”
“...Thế là thằng điên chứ đàn ông cái gì?”
“Thế mà cũng không hiểu à? Hay ông không lên nổi?”
“Thằng chó này? Tao với mày quen nhau chắc?”
Đám người vừa tụ tập buôn chuyện ầm ĩ ở góc chợ bỗng túm cổ áo nhau, lao vào ẩu đả.
Trong lúc ấy, 3 lượng vàng Yeon Sowol dâng lên đã biến thành 30 lượng từ bao giờ, ai cũng tin là thật. Vừa khéo lại có những kẻ khác nghe được câu chuyện đó.
Ba gã đàn ông mắt dữ, thân hình rắn chắc.
“Ê. Nghe thấy chưa?”
“Ừ. Yi Yubaek nhận đệ tử chứ gì?”
“Đấy. Thằng khốn không thèm nhận Goncheol nhà mình, chỉ bẻ gãy chân tay nó ấy.”
Goncheol chính là gã tháng trước tìm tới Yi Yubaek, vênh váo tuyên bố rằng nếu thắng được mình thì gã sẽ chịu bái sư.
Ba tên này là bạn chí cốt của gã nên cũng ôm hận với Yi Yubaek.
“Giờ thằng chó ấy lại có 30 lượng vàng à?”
“Cay thật. Chúng mày định để yên à?”
“Lâu rồi chưa làm vụ nào, hay làm một mẻ đi? Hử?”
Thời này, người ta tích trữ phần lớn của cải dưới dạng gạo hoặc vải vóc. Vàng chỉ chiếm một phần rất nhỏ.
Thế nên dù Yi Yubaek giàu có đến đâu, chuyện ông có thêm 30 lượng vàng vẫn là tin lớn.
Bởi so với gạo và vải vóc cùng giá trị, vàng nhỏ gọn, nhẹ hơn không biết bao nhiêu lần.
30 lượng vào khoảng 1,2 kg. Lẻn vào xách đi thì tiện hết chỗ nói. Chừng ấy đủ để ăn không ngồi rồi suốt 10 năm ở một đô thị cỡ nhỏ hoặc vừa như huyện Tân Hưng.
“Ừ, đệt. Thằng ấy có cao thủ đến mấy, đợi nó ngủ rồi lẻn vào cuỗm vàng đi thì nó làm gì được?”
“Nhưng biết nó cất vàng ở đâu không?”
“Tao quen một thằng học ở Phong Lưu võ quán đến tận năm ngoái. Để tao hỏi xem nó đoán vàng cất ở đâu.”
“Ồ. Được đấy.”
“Mẹ nó. Làm xong vụ này là té khỏi cái xó chó chết này luôn.”
Ba gã nhìn nhau, mắt sáng rực.
**
Yi Yubaek, quán chủ Phong Lưu võ quán, khẳng định chắc nịch.
“18 tuổi mới bắt đầu học võ công thì không thể thành một võ nhân ra trò được đâu.”
Ông nhìn những môn sinh đang luyện tập trong Phong Lưu võ quán.
“Chúng nhập môn sớm thì từ năm 10 tuổi, muộn lắm cũng là 15 tuổi, rồi luyện tập đến giờ. Nhưng trong số ấy, mười người chưa chắc đã có một người nên cơm nên cháo nhờ võ công. Phần lớn chẳng vượt nổi trình độ tam lưu, rồi lại đi làm nghề khác. Kẻ nào hư hỏng thì thành phường du côn ngoài phố.”
“Đúng thế ạ. Như thằng Bongcheol hay Cứtcheol gì đấy hồi tháng trước. Đệ tử bẻ gãy chân nó, còn sư huynh bẻ gãy tay.”
“Im nào.”
Yi Yubaek búng trán tên đệ tử đang láu táu rồi quay sang Yeon Sowol.
“Nhưng người ta vẫn nói, quyết tâm đến cùng thì trời xanh cũng động lòng. Đến trời còn động lòng thì còn chuyện gì không làm được? Đúng không?”
“Vâng, thưa quán chủ.”
Yeon Sowol vội cúi đầu. Cậu thấy đến đoạn này thì cứ hùa theo là hơn.
Dù sao cũng mới trúng tuyển có điều kiện, phải cố hết sức thôi.
Yi Yubaek mỉm cười hài lòng.
“Đúng là biết lễ nghĩa.”
Rồi ông xua tay.
“Nhưng Sowol này. Theo ta thấy, ngươi vẫn chưa đủ quyết tâm.”
Yeon Sowol thầm nghĩ: ‘Sao ngài biết được chứ?’ Nhưng ngoài mặt vẫn cúi đầu.
“Tiểu nhân xin lỗi. Nhất định sẽ cố gắng hơn nữa.”
“Không, chẳng có gì phải xin lỗi. Chỉ dựa vào bản thân thì khó mà có được quyết tâm sắt đá. Thế nên ta sẽ giúp ngươi.”
Yi Yubaek bước lên trước.
Ba đệ tử bên cạnh giật mình, vội can ngăn.
“Sư, sư phụ định đích thân ra tay ạ?”
“Không cần đâu ạ. Để đệ tử làm cho.”
“Như thế phiền sư phụ lắm. Sư phụ cứ nghỉ ngơi đi ạ. Để chúng đệ tử làm.”
Yi Yubaek nhẹ nhàng lắc đầu.
“Không. Nó tìm tới ta mà, ít nhất ngày đầu cũng phải để ta đích thân dạy dỗ chứ.”
Các đệ tử ngập ngừng lùi lại.
Yeon Sowol thầm nghĩ.
Đúng là tình thầy trò cao đẹp.
Thầy thì hiền từ, trò thì cung kính.
‘Biết ngay mà. Ở đây mọi chuyện vẫn theo lẽ thường.’
Cậu đã nghĩ như thế.
Cho đến khi một đệ tử nhìn cậu đầy thương hại rồi lẩm bẩm.
“...Mong ngươi yên nghỉ.”
???
“Sowol, lại đứng đây nào.”
Yeon Sowol bèn đứng đối diện Yi Yubaek.
“Ngươi bảo muốn học võ công để né đòn cho giỏi?”
“Vâng.”
“Không đâu. Ngươi chẳng muốn né chút nào cả.”
“Dạ?”
Bốp!
Vừa hỏi lại, Yeon Sowol đã thấy trời xanh trước mắt.
‘Ơ?’
Rầm!
Cậu ngã ngửa ra sau.
Mặt đất dưới gáy như đang chòng chành. Đầu óc quay cuồng. Máu nóng từ mũi chảy ròng ròng.
‘Ơ ơ?’
Từ lúc sinh ra, Yeon Sowol chưa từng bị đánh như thế này.
Cùng lắm cũng chỉ là trẻ con đánh đấm nhau vài cái. Còn lần này, chỉ một đòn mà máu mũi đã tuôn ra, đầu óc choáng váng đến mức chẳng đứng dậy nổi.
Cậu vẫn còn hồn bay phách lạc thì ngay bên sườn,
Bốp!
Mũi giày da nhọn hoắt thúc sâu vào.
“Hự!”
Nghẹn cả hơi. Yeon Sowol lăn trên đất.
Đúng lúc ấy, một giọng nói lạnh lẽo vang lên.
“Đứng dậy.”
Yeon Sowol lập tức hiểu ra.
‘Không đứng dậy là ăn đòn tiếp!’
Vẫn nghẹn thở như cá mắc cạn, cậu khò khè, cố chống đôi chân mềm nhũn xuống đất rồi loạng choạng đứng dậy.
Cậu vừa đứng lên đã nghe hỏi.
“Sao không né?”
Yeon Sowol ngớ người. Tự dưng đánh người ta rồi còn hỏi cái kiểu gì...
Dù vậy, cậu vẫn cố trả lời. Nhưng mãi chưa thở nổi, miệng chỉ bật ra mấy tiếng khò khè.
“D... hộc, khẹc...”
“Hỏi lại nữa à?”
Có hỏi lại đâu! Chỉ là không thở được thôi mà!
Nhưng Yi Yubaek không cho cậu cơ hội thứ hai.
Bốp!
Lần này, nắm đấm thúc thẳng vào bụng dưới.
Nhanh đến mức Yeon Sowol chẳng kịp phản ứng.
“Hự... ư?”
Trời đất như ngả vàng. Toàn thân cứng đờ như đá.
Phịch.
Yeon Sowol khuỵu xuống.
Rồi cậu trông thấy.
Chiếc giày da đang bay thẳng vào mặt mình.
‘Đá kiểu sút bóng thế này đến UFC còn cấm...’
Bốp!
Một lần nữa, Yeon Sowol lại thấy.
Bầu trời xanh.
Và cả vệt máu đỏ bắn lên đó.
Bịch.
Yeon Sowol lăn lộn trên đất, đau đến tưởng cả mặt lõm vào. Yi Yubaek hỏi.
“Sao không né?”
Vừa nghe câu ấy,
Lần này Yeon Sowol không ngớ người nữa.
Cậu nén đau, lăn ngay trên đất như đỉa phải vôi.
Vù!
Một cú đá nặng nề quét qua chỗ cậu vừa nằm.
“Ồ?”
Yi Yubaek khẽ thốt lên.
“Cuối cùng cũng muốn né rồi à? Đúng thế. Sức ta dùng bây giờ cùng lắm chỉ ngang võ nhân tam lưu thôi. Đủ quyết tâm thì né được.”
Ông đuổi theo Yeon Sowol đang lăn mình bỏ chạy.
“Á!”
Yeon Sowol hoảng hồn tháo chạy.
Yi Yubaek bật cười.
“Đúng rồi! Chính là thế! Chạy đi! Né đi! Dốc hết sức mà né!”
Cộp!
Yi Yubaek đạp đất theo một nhịp điệu kỳ lạ, lướt đi như én bay, thoắt cái đã chắn trước mặt Yeon Sowol.
“Đã dốc hết sức chưa?”
Ông vờ đưa tay ra rồi bất chợt đá khẽ một cái. Đòn cước pháp nhắm vào ống chân Yeon Sowol.
Một đòn hiểm độc. Kẻ mới học như Yeon Sowol mà mải né hư chiêu bằng tay là sẽ bị đá trúng ống chân, ngã lăn ra đất.
Thế nhưng.
“Hự!”
Yeon Sowol nhảy phắt ra sau rồi lăn trên đất.
“Ơ?”
Yi Yubaek nghiêng đầu.
Dù ông đang nương tay, chỉ đánh nhẹ từng cái, đòn vừa rồi cũng không phải thứ một người mới học như Yeon Sowol có thể né được.
‘Đã lồng cả hư chiêu vào mà vẫn né được? Trùng hợp à?’
Yi Yubaek nghiêng đầu, lại khẽ đạp đất đuổi kịp Yeon Sowol.
Yeon Sowol ngửi thấy hương chanh hơi ngòn ngọt.
Cậu ngoảnh lại theo phản xạ, thấy ngay Yi Yubaek đang cười nhe hàm răng trắng.
Cứ như con chó nghe tiếng chuông là chảy dãi, Yeon Sowol tự động hét lên, đạp đất vặn mình né tránh.
Vù!
Nắm đấm nặng nề sượt qua đúng chỗ đầu cậu ban nãy. Cậu bất giác run bần bật.
“Đúng thế. Run rồi phải không? Sợ đến phát điên rồi chứ? Người muốn né đòn phải như vậy đấy. Lúc nào cũng phải như thế.”
Ông ta điên rồi.
Yeon Sowol gào thét không thành tiếng.
Điên rồi. Ông ta là đồ điên!
‘Cụ Jo Manseok nói đúng!’
Giọng nói trầm thấp dặn cậu tuyệt đối đừng tin người giang hồ lại văng vẳng bên tai.
Đúng lúc ấy, nắm đấm của Yi Yubaek đánh trúng tim Yeon Sowol trước khi cậu kịp né.
Bốp!
“Ặc?”
Cậu kêu lên một tiếng ngớ ngẩn rồi khuỵu ngay tại chỗ.
Cú đánh mạnh đến mức tim cậu vừa ngừng đập trong thoáng chốc.
Nhận ra điều ấy, Yeon Sowol lạnh toát sống lưng.
Mồ hôi lạnh túa ra, ướt đẫm toàn thân.
‘Thế này có ổn không vậy...? Cứ đà này liệu có chết không?’
Lạ thật. Rõ ràng người ta bảo Yi Yubaek đại hiệp hiền từ, thích dìu dắt người khác cơ mà?
Trong lúc Yeon Sowol còn hoang mang, một mũi giày đen chợt lao tới ngay trước mắt.
Không. Khoan đã.
Bốp!
Yeon Sowol ngã ngửa ra sau.
Yi Yubaek chắp tay sau lưng, nhìn xuống cậu rồi hỏi.
“Sao không né?”
**
Muốn né quá.
Yeon Sowol thầm nghĩ.
Muốn né quá.
Cậu tha thiết mong mỏi.
Thật sự, thật sự muốn né được.
Kết thúc buổi học đầu tiên, cậu ngồi trong căn phòng người ta đã chuẩn bị sẵn cho mình ở sân sau Phong Lưu võ quán, cứ nghĩ đi nghĩ lại điều ấy.
‘Muốn né quá. Mình cũng muốn né được bằng mọi cách. Không... Nhất định phải né được...’
Vì đau quá.
“Ngày mai lại phải làm thế nữa à?”
Hay bỏ quách rồi chạy luôn bây giờ? Ý nghĩ ấy chợt lóe lên.
Lần đầu trong đời nếm mùi đòn roi tàn bạo đến thế, cậu thật sự sợ hãi.
Nhưng.
‘Không được. Không thể cứ gặp khó là bỏ chạy.’
Đó là một trong những nguyên tắc sống của Yeon Sowol.
Hồi học hành cũng thế.
Nếu cứ thấy khó là nghỉ thì lần sau hễ gặp khó, cậu lại chỉ muốn nghỉ trước đã.
Bởi vậy, Yeon Sowol không dừng lại khi gặp khó. Chỉ khi làm xong những gì đã định, cậu mới nghỉ.
‘Ở thế giới này cũng chẳng khác gì đâu. Giờ thấy khổ mà bỏ chạy thì lần sau ở chỗ khác, mình cũng sẽ lại bỏ chạy thôi.’
Thế thì cuộc sống ở đây sẽ thành một mớ bòng bong.
Cậu sẽ phải sống mãi ở những nơi bẩn thỉu, hôi hám.
‘Không thể như thế được.’
Yeon Sowol nghiến răng.
“Ư...”
Chợt đau nhói, cậu co rúm người.
Đau đến chẳng ngủ nổi.
“Nhưng thế này có ổn thật không? Đau kiểu gì lạ quá...”
Yeon Sowol nhăn mặt kiểm tra người mình.
Khắp người tím bầm.
Nhưng không chỉ đau vì bầm tím.
Dưới những vết bầm ấy như có thứ gì nóng rực đang ngọ nguậy.
“Á...”
Nó đang từ từ lan khắp cơ thể.
Nếu phải ví von thì cứ như có giun nóng rẫy đang xé cơ bắp, bơi qua bơi lại bên trong.
Không tài nào ngủ nổi, Yeon Sowol ra khỏi phòng.
Cậu ngồi xổm ngoài hiên, co người lại.
“Ư...”
Gió mát ngoài trời giúp đầu óc cậu tỉnh ra đôi chút.
Cậu đang cố chịu đau thì...
Phịch!
Bỗng có thứ gì nhảy qua tường.
Phịch! Phịch!
Tận ba kẻ.
“...Hử?”
Cả ba đều bịt mặt bằng khăn đen.
Chúng chạm mắt Yeon Sowol.
Ngay lập tức, chẳng nghĩ ngợi gì thêm, cậu dốc hết sức hét lên.
“Có trộm!!!!”
“Mẹ nó!”
Cậu tính cứ hô hoán báo động trước, bọn trộm hoảng lên sẽ bỏ chạy.
Nhưng phản ứng của chúng lại khác hẳn những gì Yeon Sowol mong đợi.
“Tại thằng chó này!”
“Giết nó!”
“Giết rồi té!”
Ba gã bịt mặt đột ngột rút dao găm trong ngực áo, lao tới.
“!!!”
Yeon Sowol kinh hãi.
Nhưng không đứng đờ ra.
Cả ngày hôm nay, cậu ăn đòn, lăn hết lần này đến lần khác, né mãi không ngừng. Giờ cơ thể gần như tự phản ứng.
Rầm rầm!
“Thế mà cũng né được à?”
“Bắt nó!”
“Vây lại!”
Cậu vừa lăn trên hiên tránh đòn, ba gã bịt mặt đã nhào tới.
Yeon Sowol né. Lăn. Quăng mình sang bên. Giống như suốt cả ngày hôm nay, cậu cứ liều mạng né tránh.
Nhưng tình thế càng lúc càng nguy hiểm.
‘Sao phải làm đến mức này chứ!’
Cậu không hiểu nổi.
‘Trộm mà... sao không bỏ chạy?’
Chẳng đúng lẽ thường chút nào.
Yeon Sowol nghiến răng.
“Lũ điên...”
Lưỡi dao lóe sáng dưới trăng.
Nhưng trong mắt Yeon Sowol, chúng không còn là những lưỡi dao nữa.
Mà chỉ là...
Những sợi chỉ.
Cả thế giới dệt bằng chỉ.
Dao dệt bằng chỉ.
Sàn hiên dệt bằng chỉ.
Con người dệt bằng chỉ.
Bầu trời, trăng và sao đều dệt bằng chỉ...
Yeon Sowol vặn mình, túm lấy kẻ đang vung dao rồi đạp hắn ra.
Rồi,
‘Chết đi.’
Cậu cắt đứt những sợi chỉ đang quấn lấy mình.
Phựt.
Phựt phựt.
Rầm!
Rầm rầm.
Phịch.
Những thân xác nặng nề đổ sấp xuống sàn hiên.
“...”
Yeon Sowol đẩy chúng ra rồi đứng dậy.
“...”
Cậu đoạt lấy một con dao găm, đâm vào cổ những kẻ đã chết.
Giết người bằng sức mạnh của Thiên Sát Tinh không để lại thương tích ngoài da. Lỡ có ai thấy thế rồi sinh nghi thì sao?
Phập.
Phập.
Roẹt.
Lưỡi dao đâm vào, xé rách thịt. Chẳng dễ chịu chút nào.
Yeon Sowol run rẩy.
Một lát sau, người của Phong Lưu võ quán chạy tới sân sau.
Yi Yubaek cũng có mặt.
“Ngươi giết chúng à?”
“...Vâng.”
Hai tay nhuốm máu, Yeon Sowol cúi gằm mặt.
Dù sao cậu cũng đã giết người.
“Tiểu nhân sẽ phải ra tòa, phải không ạ...?”
Có khi còn phải ngồi tù.
‘Sao mọi chuyện lại rối tung cả lên thế này?’
Từ khi tới đây, Yeon Sowol chưa từng khóc lần nào.
Nhưng lần này, cậu thật sự sắp khóc.
‘Mình đã làm gì sai đến mức ấy chứ?’
Tai bay vạ gió cứ liên tiếp ập xuống đầu.
Thấy cậu rũ rượi, Yi Yubaek nói.
“Ta xem mặt chúng rồi. Đều là du côn trong vùng.”
Yeon Sowol ngơ ngác nhìn Yi Yubaek.
Cậu không hiểu sao ông lại nói chuyện ấy.
Chẳng lẽ giết du côn thì không phải vào tù?
“Dù là du côn, chúng vẫn là võ nhân trình độ tam lưu. Thế mà một mình ngươi lại đối phó được cả ba cơ đấy?”
Thế à.
Yeon Sowol nghĩ bụng, nếu không nhờ cả ngày hôm nay bị Yi Yubaek đuổi đánh, cậu đã chẳng thể sống sót.
‘...Nhưng cũng chẳng thấy biết ơn cho lắm.’
Mà nếu phải vào tù thì những chuyện đó có ích gì chứ.
Yi Yubaek nói với cậu.
“Xem ra ngươi giỏi thực chiến đấy. Từ mai cho ngươi tập nặng hơn được rồi.”
“Dạ?”
Yeon Sowol giật bắn.
‘Luyện tập? Thế còn xét xử?’
Đó là thắc mắc thứ nhất.
‘Mà tập thế rồi vẫn còn nặng hơn được nữa à?’
Đó là thắc mắc thứ hai.
Cả hai thắc mắc dồn vào đúng một tiếng “Dạ?” ấy. Yi Yubaek khẽ đáp.
“Hỏi lại nữa à?”
!!!
Yeon Sowol rợn cả người, lập tức cúi rạp xuống theo phản xạ.
“Không ạ. Đa tạ quán chủ!”
Phía trên đầu cậu, Yi Yubaek khẽ cười.