Chương 17
Võ sĩ hạng ba cứu thiếu nữ (4)
Nam Cung thế gia.
Tọa lạc trên Hoàng Sơn, Nam Cung thế gia là thế lực lâu đời ở tỉnh An Huy, ngày thường cũng có vô số khách ghé thăm.
Từ quan lớn cho đến trưởng lão của những môn phái danh tiếng.
Khách khứa ra vào vốn là chuyện cơm bữa, nên gia nhân, tỳ nữ cũng chẳng mấy căng thẳng. Nhưng hôm nay thì khác.
Đích thân tổng quân sư Võ Lâm Minh tới thăm.
Một quản sự giỏi phải biết khách quan trọng đến đâu để tiếp đãi cho xứng.
Thế nhưng rượu, trà và bánh trái chuẩn bị theo sở thích của khách đều bị võ sĩ chặn ngay ngoài cửa.
“Bên trong đang bàn chuyện quan trọng. Lát nữa hãy quay lại.”
“À, vâng.”
Trong lúc đám quản sự thầm mắng lũ võ sĩ thô kệch chẳng buồn nghĩ đến chuyện rượu hâm và bánh trái để lâu sẽ nguội mất...
“Ta đã đưa thẻ nhập học cho người khác rồi.”
“...”
Bên trong, Namgung San nghe vậy thì cau chặt mày.
Ở Thiết Kiếm môn, vị tổng quân sư còn lảng sang chuyện khác, nhất quyết bảo sẽ ghé Nam Cung thế gia. Rốt cuộc lại thành ra thế này.
“Bản lĩnh của Seonhwa không thua bất kỳ hậu khởi chi tú nào.”
Namgung San nói đầy tự tin.
Hắn là thành viên Long Phượng hội thuộc Võ Lâm Minh, cũng là chủ nhân đời kế tiếp của Nam Cung thế gia. Nhưng người trước mặt lại chẳng coi những thân phận ấy là gì.
“Vậy thì dù tham gia kỳ thi tuyển sinh thông thường, con bé cũng dễ dàng vào được thôi.”
Namgung San không kìm được cảm xúc, lên tiếng.
“Tiền bối cũng biết người ta gọi kỳ thi tuyển sinh thông thường của võ lâm là gì mà?”
Kỳ thi địa ngục.
Đám người thích bàn chuyện giang hồ gọi kỳ thi tuyển sinh thông thường vào Võ Lâm học quán như vậy.
Một kỳ thi khốc liệt, mỗi lần có hàng trăm nghìn người từ khắp giang hồ tham dự, nhưng chỉ năm trăm người đỗ.
Kỳ trước, Namgung San đã dẫn người trong gia tộc tham dự kỳ thi tuyển sinh thông thường chẳng khác nào địa ngục ấy. Nhưng hoàn cảnh của Namgung Seonhwa lại không giống hắn.
“Ngươi gửi thẻ nhập học nhờ ta giữ hộ đấy à?”
“...”
Đến cả Namgung San cũng không khỏi tổn thương trước lời Jegal Somyeong.
“Ngay từ đầu, ta đã nói sẽ thử xem Seonhwa có đủ tư cách hay không. Ta không thể trao nó cho người không xứng đáng.”
“Vậy tại sao Seonhwa đến cơ hội thử cũng không có?”
“Vì kẻ nhận được thẻ nhập học giỏi hơn Seonhwa.”
“...”
Cơn giận bùng lên như núi lửa.
Trong tỉnh An Huy hiện giờ, còn ai có tài năng vượt qua Namgung Seonhwa của Nam Cung thế gia chứ?
“Không thể nào. Chắc Tổng quân sư đã nhầm lẫn gì đó rồi.”
Vừa thốt ra, hắn lập tức nhận thấy bầu không khí xung quanh thay đổi hẳn.
Giận quá mất khôn, hắn đã buột miệng nói điều tuyệt đối không nên nói.
“Ta có nghĩa vụ phải thuyết phục ngươi sao?”
“...”
“Rốt cuộc vì sao ta lại phải thuyết phục ngươi?”
“...Vãn bối xin lỗi.”
Giờ có hối hận ngay cũng đã muộn. Khi nhận ra vẻ lạnh lẽo quen thuộc trong ánh mắt Jegal Somyeong, hắn không còn kịp cứu vãn nữa.
“Ngươi nói tình cảnh gia tộc mình ngày một xấu đi, phải không? Nhưng ta có lý gì phải chiếu cố hết hoàn cảnh của từng nhà trên khắp giang hồ?”
Từng lời như đâm thẳng vào tim.
Trước kia, khi chẳng biết sợ ai, cũng chẳng thiếu thốn gì, hắn chưa từng nếm trải cảm xúc này.
Nhưng không thể vì nỗi khổ đang gặm nhấm tâm can mà đem tính mạng Seonhwa ra đánh cược.
“...Vãn bối xin tạ lỗi. Tiền bối cho phép vãn bối hỏi một câu được không?”
“Muốn hỏi ta đã đưa thẻ nhập học cho ai chứ gì?”
Chưa kịp hỏi đã nghe câu trả lời. Nghĩa là đối phương biết hết hắn sẽ hỏi gì, làm gì tiếp theo. Quả nhiên, không phải ai cũng làm được tổng quân sư Vạn Thông phủ.
“Jin Sowoon của Thái Ất Môn.”
Biết hắn sẽ làm gì mà vẫn nói ra, hẳn là chẳng hề lo lắng về chuyện đó.
“Vãn bối có thể đoạt lấy không?”
“Dù sao thằng nhóc ấy hình như cũng định cho người khác. Ngươi cứ tùy ý.”
Namgung San lặng lẽ hành lễ rồi rời khỏi tòa điện.
Sau khi Namgung San đi khỏi, Jegal Somyeong vừa viết văn thư vừa càu nhàu.
“Vì lũ mất dạy nhà mày mà tao phải nhúng tay vào mấy chuyện vớ vẩn này là thế nào?”
Trong phòng không còn ai khác, nhưng Jegal Somyeong vẫn nói tiếp.
“Còn tiếp tục thế này, tao đốt luôn Thương Khung đường của mày đấy.”
“Hà hà, lão già. Lên chức cao trong Võ Lâm Minh rồi nên chẳng còn coi ai ra gì nữa hả?”
Tiếng đáp vừa vang lên, một ông lão râu bạc dài xuất hiện trước mặt Jegal Somyeong rồi ngồi xuống ghế. Đó là Namgung Taeha, gia chủ đương nhiệm của Nam Cung thế gia.
“Mày cũng thấy rồi đấy? Thằng ranh chết tiệt ấy trợn mắt lên cãi tao chan chát! Tao đã định móc một mắt nó ra, nhưng rồi lại nhịn.”
“Chậc. Tao chẳng còn gì để nói.”
“Thằng khốn mất dạy, tao thay tã cho nó biết bao nhiêu lần rồi... Biết thế hồi ấy vặt luôn chim nó cho xong.”
Jegal Somyeong càng chửi hăng, mặt Namgung Taeha càng đỏ bừng.
“Vừa thôi, lão già chết tiệt! Mày thay tã cho thằng San bao giờ mà gào lên thế? Với lại, con trai quý nhà người ta, mày đòi vặt cái gì hả?”
“Cái đồ già lú hết thời này! Mày tưởng vì sao tao phải lặn lội tới tận tỉnh An Huy, còn dự cả tiệc mừng thọ sáu mươi của cái lão môn chủ Thiết Kiếm Môn chưa từng nghe tên kia? Giờ mày còn nói thế được à!”
“Hay nhỉ! Ai bảo mày tới? Chẳng phải mày chán cái cảnh phải nhìn sắc mặt đám trưởng lão nên mới mò tới đây sao!”
Hai lão túm lấy nhau, giằng co chẳng khác nào đám nhóc chưa đầy hai mươi. Rốt cuộc, cả hai thở phì phò rồi im lặng hồi lâu.
“Cái đứa Sangwon đang âm mưu gì đó đúng không?”
Dòng đích của Nam Cung thế gia lại sợ kỳ thi tuyển sinh thông thường.
Chỉ riêng chuyện này đã báo trước một biến cố lớn.
“Thế gia sắp chia làm hai rồi.”
“Hà hà, lão già chết tiệt. Ở nhà suốt đời mà đến cái nhà cũng quản không xong, mày làm được gì rồi?”
“...”
Jegal Somyeong lại buông lời chế giễu, nhưng Namgung Taeha chẳng thể đáp lời.
“Nghiêm trọng đến thế thật à?”
“Đám chi thứ tụ lại quanh Sangwon, bắt đầu làm càn rồi.”
“Gọi chúng về thế gia là xong chứ gì?”
“Làm được thì tôi còn phải đau đầu thế này sao?”
Nam Cung thế gia phân chia công việc giữa dòng đích và chi thứ rất rạch ròi.
Dòng đích ở trong thế gia kế thừa truyền thống, còn chi thứ ở ngoài lo liệu chuyện làm ăn, nuôi sống cả gia tộc.
Thế nhưng cán cân thế lực giữa bên trong và bên ngoài dần lệch đi. Cuối cùng, bên ngoài bắt đầu nhòm ngó quyền lực bên trong.
“Thế lực chi thứ đang tập hợp lại quanh thương đoàn Thương Khung. Giờ thế gia muốn làm gì cũng phải ‘nhờ’ chúng. Là ‘nhờ’ đấy.”
“...Hừm.”
“Chưa kể mọi đường dây giúp chúng tôi nắm được đám chi thứ đang làm gì bên ngoài đều bị cắt đứt cả rồi. Khắp nơi đã có tin báo chúng mượn danh Nam Cung thế gia để tác oai tác quái. Ông cũng nghe rồi chứ?”
“...Có nghe.”
Lần này lão ghé tỉnh An Huy chính là để bàn về chuyện đó.
“Ông có đối sách gì chưa?”
“Tôi đang nghiên cứu... Phá Kiếm Thức để khắc chế Thương Khung Vô Ngại Kiếm Pháp.”
“Ông điên rồi à?”
Gia chủ Nam Cung thế gia lại định phá giải môn võ công chẳng khác nào bộ mặt của gia tộc. Làm chuyện động trời như vậy, nhẹ nhất cũng phải bị phế truất.
Sơ sẩy một chút, ngay cả toàn bộ dòng đích cũng có thể bị giết sạch mà chẳng còn cách nào cứu vãn.
Vậy mà Namgung Taeha lại thản nhiên chuẩn bị làm chuyện ấy. Jegal Somyeong không sững sờ mới lạ.
“Không làm vậy, tôi sẽ phải tự tay làm con cháu mình đổ máu.”
“...Thế ông làm được chưa?”
Trước khi là tổng quân sư, lão vẫn là một võ nhân. Lão hỏi vì tò mò với tư cách một người học võ.
Liệu có thể tìm ra Phá Kiếm Thức khắc chế một môn kiếm pháp huyền diệu như Thương Khung Vô Ngại Kiếm Pháp không?
Vẻ mặt ủ dột của Taeha đã đủ thay cho câu trả lời.
“Kiếm pháp ấy đúc kết kinh nghiệm cả đời của bao thế hệ tổ sư. Hạng như tôi đâu thể cứ đâm đầu vào là nghĩ ra cách phá giải được.”
“Vậy là ông đang phí thời gian vô ích sao?”
“Thế tôi biết làm sao? Ông có cách giải quyết nào khác không?”
“...”
Ngay cả tổng quân sư Jegal Somyeong lừng danh thiên hạ cũng chẳng nghĩ ra cách nào tháo gỡ tình cảnh trước mắt.
“Thấy chưa? Đến ông cũng đâu giải được bài toán này. Tổng quân sư lừng danh thiên hạ còn bó tay thì ai nghĩ ra được đáp án? Tôi chỉ còn cách sống chết nghiên cứu nó thôi.”
“...Biết đâu...”
Một gương mặt chợt hiện lên trong đầu Jegal Somyeong.
Thằng nhóc láu cá, trơ tráo, dám đứng trước mặt tổng quân sư mà tỏ vẻ nghi ngờ, đáng ghét hết chỗ nói. Nhưng chẳng hiểu sao lão lại có cảm giác nó biết cách giải quyết chuyện này thật gọn.
Có điều, nhìn cái mặt khó ưa ấy cũng biết nó sẽ đòi một cái giá tương xứng, chẳng chịu thiệt chút nào.
“...Nhưng cái giá phải trả để lấy được đáp án chắc sẽ lớn lắm đây.”
“Ông đang nói đến ai thế?”
“Thằng nhóc mà cháu trai ông định đuổi theo.”
“Jin Sowoon của Thái Ất Môn? Người đó biết đáp án sao?”
“Ai biết được. Gia chủ Nam Cung thế gia và tổng quân sư Võ Lâm Minh còn không giải được, nó thì làm được gì? Nhưng thằng nhóc ấy lắm mưu mẹo, tôi nghĩ biết đâu nó sẽ tìm ra một lối thoát.”
“Hà hà, được cả Đồ hẹp hòi lừng danh thiên hạ công nhận cơ đấy. Tôi cũng muốn gặp thử một lần.”
“Cái lão già lú này! Mày bảo ai là Đồ hẹp hòi hả!”
“Thôi nào, đi uống chén rượu đi. Mấy tờ văn thư ấy cứ quẳng tạm đấy.”
“Đây không phải loại văn thư muốn quẳng là quẳng được! Chỉ một tờ này thôi cũng ảnh hưởng đến cục diện thế lực của Võ Lâm Minh...”
“Rồi rồi, thôi đi. Dù sao tao cũng biết ký tên mày, để tao ký giúp cho. Đi thôi.”
“Thằng khốn này! Mấy tờ văn thư tao không nhớ đã ký, hóa ra đều do mày làm đúng không?”
Hai lão rũ bỏ vẻ đứng đắn đã đè nặng trên vai bấy lâu, nhẹ nhõm cùng nhau rời đi.
#
Kế hoạch tôi tính toán đâu ra đấy lại trật ngay từ đầu.
“Chúng tôi không tuyển hộ vệ.”
“Vậy cho tôi đứng gác cũng không được sao?”
“...Cậu xuất thân từ môn phái nào?”
“Thái Ất Môn.”
“...E hèm. Xin lỗi cậu, hết chỗ rồi.”
Thực tế vẫn quá phũ phàng với Thái Ất Môn.
Muốn ngăn vụ bắt cóc thì tốt nhất là ra tay từ bên trong. Nhưng nếu nói: ‘Con gái quý phủ đang có nguy cơ bị bắt cóc’, rất có thể tôi sẽ bị xem là đồng bọn của đám bắt cóc, hoặc bị coi là thằng điên.
Đằng nào cũng chẳng có lợi cho tôi.
Thay vì lẻn vào trong, tôi đành gửi một lá thư đe dọa, làm như chính mình sắp đột nhập rồi thôi.
Đọc thư đe dọa, chắc họ cũng sẽ tăng cường đề phòng phần nào.
Rốt cuộc chỉ còn cách ngăn vụ bắt cóc từ bên ngoài. Khổ nỗi, tài liệu mật chỉ ghi nạn nhân bị bắt cóc rồi sát hại, chứ không ghi rõ chuyện xảy ra thế nào.
“Tài liệu viết dựa trên lời khai khi thẩm vấn, dù sao họ cũng chẳng cần ghi lại diễn biến làm gì.”
Thành ra tôi lại phải lục tung cả kho sách trong đầu để tìm tài liệu liên quan.
※cấp Mậu
- Phát hiện số lượng lớn xác động vật trong khu rừng giữa Hợp Phì và Chiểu Hồ. Kết luận do săn bắt bừa bãi. Đã nhắc nhở thợ săn.
※cấp Kỷ
- Nhận tin báo có trộm tại làng dân làm nương rẫy. Đồ bị lấy chỉ là những thứ lặt vặt như quần áo cũ và hoa màu chống đói. Không xử lý.
※cấp Kỷ
- Nhận tin báo phụ nữ trong làng dân làm nương rẫy mất tích. Đã phái võ sĩ cấp 9 của phân đà đi điều tra. Không tìm được tung tích, kết thúc điều tra.
※cấp Kỷ
- Phát hiện vài thi thể nữ tại Chiểu Hồ. Phỏng đoán là những phụ nữ mất tích ở làng dân làm nương rẫy. Không có dấu hiệu đủ để xác định danh tính. Đã báo cho dân làng rồi khép lại vụ án.
※cấp Kỷ
- Phát hiện thi thể một bé gái bị chặt đầu trong căn nhà bỏ trống gần Lư Giang. Nạn nhân mặc quần áo của làng dân làm nương rẫy, nhưng không ai trong làng đến nhận nên đã hỏa táng, xử lý thi thể. Khép lại vụ án.
Tôi tìm được dấu vết của Wang Soso trong những báo cáo cấp Kỷ và cấp Mậu mà ngay cả phân đà cũng chẳng coi trọng.
Rốt cuộc, người ta vẫn không tìm thấy thi thể Wang Soso. Nhưng theo mô tả trong báo cáo về thi thể phát hiện ở Lư Giang, rất có thể đó chính là cô bé.
Hơn nữa, giấu một vụ án quan trọng giữa hàng loạt vụ án khác cũng là thủ đoạn sát thủ thường dùng.
Tôi sẽ bắt đầu hành động từ ngôi làng dân làm nương rẫy nằm trên đường từ Vương phủ đến Lư Giang.
“Nhưng sao chúng không lợi dụng con tin thêm chút nữa nhỉ?”
Từ Vương phủ tới Lư Giang chỉ mất ba ngày đường.
Con tin còn sống rõ ràng hữu dụng hơn. Tôi không hiểu vì sao chúng lại giết cô bé ngay như vậy.
Thực ra, nếu biết tận dụng Wang Soso, chúng còn có thể vay được tiền từ khối tài sản khổng lồ mà Vương gia trang tích cóp.
“Mà cũng phải, làm thế có thể bị lộ thân phận. Khi ấy thì chẳng kết thúc yên ổn được.”
Thương đoàn Thương Khung tuy có Nam Cung thế gia chống lưng, nhưng đối thủ lại là Vương gia trang.
Động vào không khéo, chuyện có thể lớn đến mức cả quân đội lẫn hoàng thất cũng phải ra tay.
“Nhưng nếu sợ chuyện ấy thì ngay từ đầu còn động vào Vương gia trang làm gì?”
Câu hỏi ấy vẫn chưa có lời giải. Thời gian trôi qua, những kẻ không rõ lai lịch bắt đầu tụ tập tại Hợp Phì.