Chương 4
Võ sĩ hạng ba thu thập linh dược (2)
“Rííít.”
Con nhện có khuôn mặt hao hao mặt người phun độc dịch từ miệng ra.
Xèo xèo.
Dịch axit cực mạnh ăn mòn cả cây cối lẫn nền đất nện, bốc lên từng làn khói xanh.
Dù đã lấy khăn bịt miệng, tôi vẫn thấy đầu óc bắt đầu choáng váng.
Linh dược thường xuất hiện ở những nơi hội tụ linh khí đất trời.
Những linh địa ấy không chỉ nuôi dưỡng linh dược mà còn cả linh vật.
Có điều, con nào trông ghê rợn đến mức chỉ nhìn thôi đã phát khiếp thì đôi khi người ta lại gọi là ma vật.
“Trông gớm ghiếc thật.”
Tám chân, thân hình đồ sộ, khuôn mặt giống người lại có bốn mắt. Nhân Diện Tri Chu đúng là ma vật từ đầu đến chân.
Sợ tôi cướp mất bảo vật, Nhân Diện Tri Chu chắn trước Vạn Niên Hỏa Sâm, cảnh giác nhìn tôi.
“Vì ngươi mà ta phải lặn lội đến tận núi Hapchi đấy.”
Tôi vòng sang bên sườn nó, chém đứt một chân.
Rííít.
Máu xanh phun ra, khói độc và dịch axit cũng phụt ra khắp nơi.
Với chút nội công ít ỏi của tôi, chỉ riêng khói độc ấy cũng đủ giết tôi ngay tại chỗ. Quả không uổng công đi vòng đến tận núi Hapchi để ăn Cửu Diệp Thần Căn trước.
“Dù ngươi có sống sót ở đây thì ba năm nữa cũng bị Đường gia bắt đi, phải nhả độc cho chúng đến tận lúc khô kiệt mà chết thôi.”
Rííít.
Tôi đã khuyên nhủ thế rồi mà Nhân Diện Tri Chu vẫn chẳng có ý định nghe lời.
Vút!
Tơ nhện từ đuôi Nhân Diện Tri Chu phóng ra khắp bốn phía.
Những sợi tơ giăng thành lưới, thoắt cái đã bịt kín lối đi trong hang.
“Đồ ngu.”
Tôi lấy đuốc châm lửa đốt tơ nhện.
Lửa vừa bén đã chạy dọc theo tơ, lao về phía Nhân Diện Tri Chu.
Men theo chất nhầy của nó, ngọn lửa cháy thẳng đến tận đuôi.
Rííít.
Nó hoảng hốt định cọ đuôi xuống đất. Ngay lúc ấy, tôi hắt số dầu đã chuẩn bị lên người nó rồi châm lửa.
Rííííít!
Tôi đâm kiếm vào cái miệng gớm ghiếc đang gào thét của Nhân Diện Tri Chu. Nó lập tức giãy giụa điên cuồng.
Trên khuôn mặt giống người ấy, máu xanh phun ra từ cả mắt lẫn miệng.
Gớm đến mức chắc còn ám vào cả giấc mơ.
Tôi lùi ra xa. Nó giãy giụa yếu dần.
Đến khi mùi tanh nồng nặc khắp hang, tôi mới thở phào.
“Phù.”
Ăn cả Hà thủ ô vạn năm lẫn Nhân Vương Sâm mà tôi cũng chỉ hấp thu được tám năm nội công.
Hai loại linh dược ấy tuy quý nhưng không giúp tăng nội công được bao nhiêu. Hơn nữa, lượng dược lực Thái Ất Tâm Pháp có thể hấp thu cũng có giới hạn.
“Cứ thế này thì đến bao giờ mới đuổi kịp thằng đó đây?”
Thái Thanh Thần Kiếm, tức Yong Soa ở thời điểm hiện tại, có đến ba giáp tý nội công.
Ba giáp tý đấy. Tận ba giáp tý.
Nghĩ đến mức nội công xa vời ấy mà choáng cả đầu.
Nhưng cũng không thể cứ ngồi ngẩn ra được.
“Ăn hết linh dược trong Giang Hồ Linh Dược Thư thì liệu có đuổi kịp không nhỉ?”
Thái Ất Tâm Pháp tuy tốt nhưng cũng chỉ là tâm pháp căn bản.
Không có tâm pháp nội công thượng thừa thì càng khó hấp thu hết dược lực.
Dược lực chẳng chạy đi đâu mất, nhưng ôm cả đống dược lực chưa hấp thu rồi ăn một kiếm chết thì oan biết chừng nào.
“Linh đan, phải có linh đan mới được.”
Muốn tăng nội công, dùng linh đan hiệu quả hơn linh dược.
Linh đan của môn phái càng danh giá thì càng giúp tăng được nhiều nội công.
“Còn cả đống việc phải làm.”
Vừa nghĩ ngợi đủ chuyện, tôi vừa bước qua xác Nhân Diện Tri Chu. Những chiếc lá Vạn Niên Hỏa Sâm hiện ra trước mắt, đón ánh sáng lọt qua khe hang.
“Không ngờ đời này mình cũng được ăn thứ này.”
Nỗi lo về linh đan chỉ kéo dài được chốc lát. Vừa nhìn thấy lá Vạn Niên Hỏa Sâm, tôi đã quên sạch ưu phiền.
Hà thủ ô vạn năm và Nhân Vương Sâm cũng quý, nhưng Vạn Niên Hỏa Sâm cùng Vạn Niên Tuyết Sâm lại đặc biệt hiệu nghiệm khi dùng để tăng chân khí âm dương lẫn nội công.
Đặc biệt, Vạn Niên Hỏa Sâm còn có tác dụng thoát thai. Người không có tư chất võ học ăn vào thì cơ thể sẽ biến đổi và có tư chất xuất chúng, còn người vốn đã xuất chúng thì sẽ biến thành Võ Thần Chi Thể.
Nghĩa là ít ra ăn thứ này xong, tôi sẽ không còn rơi vào cái cảnh ngớ ngẩn, đầu biết phải đỡ thế nào mà tay chân lại không làm nổi.
Không chần chừ, tôi ăn từ những sợi rễ nhỏ trước, cố hút lấy càng nhiều nhựa càng tốt, rồi nhai nuốt cả lá.
Hương thơm thanh khiết tràn ngập miệng. Mỗi lần thở ra, mùi hương ấy lại lan khắp xung quanh.
“Đến rồi.”
Nuốt Vạn Niên Hỏa Sâm chưa được bao lâu, bụng dưới đã bắt đầu nóng lên.
Không để lỡ thời cơ, tôi vội ngồi xếp bằng, bắt đầu vận công theo Thái Ất Tâm Pháp.
Luồng khí nóng áp đảo hoàn toàn nội khí của Thái Ất Tâm Pháp, chạy loạn khắp cơ thể.
Nội khí ôn hòa, tinh thuần của Thái Ất Tâm Pháp ra sức đuổi theo dược lực Vạn Niên Hỏa Sâm, cố ghìm nó lại, nhưng nó chẳng chịu nghe lời.
“Ự...”
Nó chạy qua tâm mạch, tùy ý phá thông những chỗ tắc nghẽn, thiêu sạch trọc khí.
Mỗi lần như thế, toàn thân tôi lại đau như bị xé thành từng mảnh. Nhưng nhờ vậy, luồng khí ấy cũng bắt đầu yếu dần đi, dù rất chậm.
Cuộc rượt đuổi cứ thế kéo dài mãi không dứt.
#
Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ?
Choàng.
Vừa mở mắt, tôi đã phải nhíu mày vì trong hang sáng quá.
‘Sáng quá sao?’
Trong hang chỉ có khoảnh đất nhỏ nơi Vạn Niên Hỏa Sâm mọc là có ánh sáng lọt vào.
Mà ánh sáng ấy còn yếu đến mức tôi phải làm đuốc mang theo vào đây.
Vậy mà giờ lại thấy sáng đến thế, nghĩa là...
‘Mình thay đổi rồi.’
Cơ thể đã khác trước. Khắp người tràn trề sức sống.
Rầm.
Tôi đấm vào vách hang. Một mảng vách đá cứng rắn đổ sụp xuống.
Vậy mà chẳng đau chút nào.
Kiểm tra đan điền, tôi thấy bên trong có một khối khí to bằng ngón tay.
“Chừng mười lăm năm nội công nhỉ?”
So với những kỳ tài của Cửu Phái Nhất Bang và Ngũ Đại Thế Gia thì còn kém xa, nhưng đây là nội công tôi tích được bằng Thái Ất Tâm Pháp, thứ tâm pháp tích lũy nội công chậm đến phát điên.
Giờ cơ thể đã thích hợp để luyện võ, sau này tôi sẽ không còn tích lũy nội công chậm như trước nữa.
“Giờ có thể nhắm đến linh đan quý rồi.”
Vừa hay, tôi biết có một loại linh đan quý không được ghi trong Giang Hồ Linh Dược Thư.
“Nói chính xác thì là viên linh đan Kê Long thương đoàn đánh mất.”
Gye Yeonseok đã mua Tuyết Mai Đan của Hoa Sơn cho Gye Cheolyeong.
Trừ Tử Tiêu Đan, linh dược tốt nhất của Hoa Sơn, thì đây chính là loại linh đan đứng đầu.
Để mua được Tuyết Mai Đan, thứ mà ngay cả đệ tử chân truyền cũng khó có dịp tận mắt nhìn thấy, ông ta đã huy động cả gia sản lẫn toàn bộ quan hệ của Kê Long thương đoàn.
Cuối cùng, Gye Yeonseok cũng có được Tuyết Mai Đan, suýt nữa đã mở đường cho Gye Cheolyeong bước tới một tương lai rực rỡ.
Hay tại ông ta làm được một chuyện quá ghê gớm?
Chính thói háo danh của Gye Yeonseok đã làm hỏng chuyện.
“Có khi ông ta tin vào các cao thủ Hoa Sơn cũng nên.”
Cao thủ Hoa Sơn đích thân đến thăm Kê Long thương đoàn cơ mà.
Gye Yeonseok nào phải người chịu bỏ qua cơ hội tốt như thế. Ông ta mở tiệc để khoe với thiên hạ rằng thương đoàn của mình có quan hệ mật thiết với Hoa Sơn phái.
Nhưng đúng một ngày trước khi Gye Cheolyeong uống Tuyết Mai Đan, viên đan dược giấu trong mật khố nằm sâu nhất của Kê Long thương đoàn lại biến mất không dấu vết.
Một kẻ không rõ lai lịch đã qua mắt các cao thủ Hoa Sơn phái, cuỗm mất Tuyết Mai Đan.
Bao công sức đổ sông đổ biển, Gye Yeonseok đành bám lấy Hoa Sơn phái cầu cứu. Nhưng họ chỉ nói Tuyết Mai Đan bị trộm sau khi đã bàn giao, họ không thể chịu trách nhiệm, rồi bỏ đi.
Sau đó, Gye Yeonseok lại bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để mua Mai Hoa Đan. Dù vậy, chuyện này mãi là cái gai trong lòng ông ta, đến mức ông ta cấm cả người xung quanh nhắc đến Tuyết Mai Đan.
Nhưng chuyện xui của người này bao giờ cũng là chuyện vui trên bàn rượu của người khác.
Người ta cứ nhắc đi nhắc lại chuyện ấy mãi.
Khi ấy có đủ lời đồn đoán về kẻ lấy trộm Tuyết Mai Đan, nhưng viên đan dược thất lạc ấy không bao giờ xuất hiện trên giang hồ nữa.
“Không ngờ làm thư khố di động lại có ích đến thế.”
Tôi bắt đầu lục tìm tài liệu trong đầu.
Đầu tiên là báo cáo hằng tháng do phân đà Hợp Phì của Võ Lâm Minh gửi về.
Lấy ngày Tuyết Mai Đan bị trộm làm mốc, tôi rà lại các sự kiện xảy ra ở Hợp Phì cùng lộ trình của những nhân vật hắc đạo chủ chốt trong khoảng một tháng trước và sau đó.
Thứ hai là danh sách ra vào Võ Lâm Minh.
Cao thủ bạch đạo đủ sức qua mắt cao thủ Hoa Sơn phái phần lớn đều thuộc Võ Lâm Minh.
Chỉ cần xem danh sách là biết ai ra vào lúc nào.
Thứ ba là báo cáo nhiệm vụ.
Trong số cao thủ được Võ Lâm Minh phái đi làm nhiệm vụ, tôi lọc ra những người từng ghé qua Hợp Phì vào khoảng thời gian xảy ra vụ trộm.
Sau đó, tôi dùng phương pháp suy luận Jegal Cheongi từng dạy để sắp xếp lại những tài liệu vừa tổng hợp.
“Bốn người à.”
Lai lịch của bốn người hiện lên trong đầu.
Truy Hồn Khách Joo Jangmok
Ngũ Tinh Quân Tử Song Wongi
Gu Ilmu thuộc Điểm Thương Ngũ Kiếm
Jang Hangi thuộc Điểm Thương Ngũ Kiếm
Hai người trong Điểm Thương Ngũ Kiếm ghé Hợp Phì ba ngày trước vụ trộm, nghỉ lại ba ngày rồi tiếp tục lên đường làm nhiệm vụ.
Ngũ Tinh Quân Tử Song Wongi.
Người này đến Hợp Phì từ một tháng trước vụ trộm, rồi còn ở lại thêm hai tháng sau khi chuyện xảy ra.
Tuy là lãng nhân nhưng phẩm hạnh ngay thẳng, nên người giang hồ tặng cho biệt hiệu Quân Tử.
Hơn nữa, võ công đã đạt mức tuyệt đỉnh. Chỉ cần muốn là hoàn toàn có thể kiếm đủ tiền để mua bao nhiêu Tuyết Mai Đan cũng được. Nhưng cũng như người quân tử chuyên tâm đèn sách, Song Wongi chỉ một lòng theo đuổi kiếm đạo.
Cuối cùng là Truy Hồn Khách.
Truy Hồn Khách là người hắc đạo.
Tài trộm cắp còn hơn cả võ công, lại rất tham của.
Kẻ này xuất hiện ở Hợp Phì khi tin đồn về Tuyết Mai Đan bắt đầu lan ra. Đúng ngày Tuyết Mai Đan biến mất...
Cũng mất hút.
Kể từ đó, không một báo cáo nào của Võ Lâm Minh còn ghi nhận tung tích kẻ này.
“Truy Hồn Khách...”
Suy luận đến đây thì tôi gặp ngõ cụt.
Các phân đà khắp thiên hạ đều phải thường xuyên báo cáo động tĩnh của những nhân vật chủ chốt, vậy mà chẳng nơi nào nhắc đến Truy Hồn Khách.
Sau vụ trộm, kẻ này không còn lọt vào tầm mắt Võ Lâm Minh. Rất có thể đã che giấu thân phận.
Nhất là đám trộm cắp kiểu này vốn hay dùng mặt nạ da người để mang nhiều thân phận khác nhau.
Sau khi cuỗm Tuyết Mai Đan, kẻ này có thể đã xóa sổ luôn thân phận Truy Hồn Khách khỏi thế gian.
“Nhưng thời gian ấy đâu có ai mới xuất hiện.”
Tôi lục tung thư khố trong đầu, tìm những tên trộm mới xuất hiện vào thời điểm Truy Hồn Khách mất tích, nhưng chẳng có ai phù hợp.
Rồi khi lật tìm một báo cáo nhiệm vụ khác, tôi bất giác bật cười khan.
“Ha!”
Thì ra là dùng chiêu này.
“Bảo sao chẳng có dấu vết.”
Nếu thuận lợi, cuỗm được Tuyết Mai Đan rồi tôi cũng chẳng cần lo bị truy đuổi.
“Chuyện này dễ giải quyết rồi.”
Nghĩ vậy, tôi yên tâm bước qua xác Nhân Diện Tri Chu, định ra khỏi hang. Đúng lúc ấy, một sức mạnh lạ lẫm níu lấy cánh tay trái.
“?”
Vô thức nhìn xuống bàn tay trái, tôi lập tức sợ đến tái mặt.
Một con rồng xanh quấn quanh cổ tay.
Thanh Long Hoàn tôi từng có ở kiếp trước đang phát sáng dưới da.
‘Chuyện này là sao?’
Chiếc Thanh Long Hoàn tôi từng đeo ở kiếp trước giờ lại nằm dưới da. Thế đã đủ kỳ lạ rồi, vậy mà rõ ràng nó còn đang kéo xác Nhân Diện Tri Chu về phía mình.
“Ngươi muốn nội đan sao?”
Nội đan của Nhân Diện Tri Chu độc đến mức chỉ cần chạm vào cũng đủ trúng độc nặng, nên tôi không đụng tới.
Vậy mà chẳng hiểu sao Thanh Long Hoàn lại cứ hút lấy nội đan của nó.
Roẹt.
Tôi rạch bụng Nhân Diện Tri Chu. Chỉ riêng mùi bốc lên đã khiến mắt cay xè.
Như vừa tìm thấy thức ăn, Thanh Long Hoàn hướng về phía nội đan, càng tỏa sáng rực rỡ.
“...Giờ làm sao đây?”
Thanh Long Hoàn là di vật của Hấp Huyết Quái Ma, một trong những Hộ Giáo Pháp Vương.
Tôi giữ nó làm kỷ vật ghi dấu chiến thắng quý giá của đội Sojeong. Cho đến tận lúc chết, với tôi, Thanh Long Hoàn vẫn luôn tượng trưng cho đội Sojeong.
“Thôi kệ. Đến đâu thì đến.”
Tôi đưa tay tới, vừa nắm lấy nội đan của Nhân Diện Tri Chu thì...
Xèèèo.
“Ự.”
Luồng khí nóng rát vừa thiêu chảy lòng bàn tay vừa bắt đầu ngấm vào trong.
Độc khí ngấm vào người là tiêu đời. Tôi hốt hoảng định buông tay ra, nhưng đúng lúc ấy...
“Ơ?”
Một luồng khí mát lành bắt đầu thấm vào qua lòng bàn tay.
Luồng khí ấy ban đầu chỉ như dòng suối nhỏ, chẳng mấy chốc đã hóa thành sông lớn, cuộn chảy khắp người.
Toàn thân tôi rùng mình vì khoan khoái, khác hẳn khi hấp thu Vạn Niên Hỏa Sâm.
Nội đan của Nhân Diện Tri Chu trong tay biến mất không dấu vết. Khối khí trong đan điền lại lớn thêm một chút so với ban nãy.
“Ồ, cái này...”
Tôi nhìn Thanh Long Hoàn đang dần tắt sáng mà không tin nổi vào mắt mình.
“Thế này thì nên mừng hay không đây?”